妖刀记-第323部分

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佛使回应龙皇请求的样子，其中却有些蹊跷。”

“蹊跷？”

“嗯。”

耿照正色道：“譬如我们说‘不死之躯’，实际一点，便是练得金钟罩铁布衫一类的横练功夫，至多是内外兼修、已臻化境，拳掌刀剑等闲难伤；说得玄乎些，便是服食金丹飞升羽化，从此不老不死，脱离六道轮回，身如琉璃内外明澈之类。”

“这位大师不知在何处修行，听起来好高明。”

染红霞抿嘴笑道。

耿照微微一笑，怕思虑中断不敢岔开，续道：“但佛使回应这个愿望的方式，是给他弄了个强韧的身体，让他‘换’过去；万一这副躯体坏了，那便再换一副。我若向神许愿不死之身，却得到这样的结果，只怕笑不出来。”

染红霞心念一动，收起嘻笑的神情，细细咀嚼他的话意。

“‘无双之力’也是。佛使给玄鳞的，非是自身能力的提升，而是在脐中嵌入一枚像化骊珠一样的物事，藉此提供源源不绝的力量。佛使的技艺虽神奇，思考理路却很实际，是变着法子从字面上满足玄鳞的要求，同预想总有一丝微妙的差异。这样的结果，显示了有两种可能。”

“……他对玄鳞有所忌惮，故而保留了一手？”

染红霞的口气，连她自己也不甚信服。

“还有更简单的答案。”

耿照笑道：“佛使也不是无所不能，他的匠艺水准虽优于同时代的其他人，仍不能满足一个狂妄之人的任性要求。他不是神，只是一名超乎想像的出色工匠。

“如‘数圣’逄宫之作，在我看来简直神乎其技，但那也只是我的技术比不上他罢了，而非是逄宫具有什么神力。一旦将机关拆开，其中的理路但凡工匠必能析辨，稍点即通。那位天佛使者处理玄鳞祈愿的方式，处处透着这种匠人思路，老实说不怕你笑话，我还真有几分亲切之感。”

染红霞噗哧道：“他要是遇上你而非玄鳞，不知要有多欢喜。起码你听得懂人话，比玄鳞好应付多啦。”

耿照也笑了，一会儿才道：“拜佛使所赐，虽然现在还是不明所以，不过我多少有点儿眉目了。”

染红霞本不知他所指为何，想起二人开始说笑之前，话题最后中断的地方，不由一凛：“妖刀？”

“嗯。”

耿照伸出左手食指，以右掌握住，双手合而为一，示意道：“妖刀之变，是妖刀自身与刀尸结合而成，无论是水月停轩的万劫，抑或是风火连环坞的离垢，皆是人刀相合才造成的死伤；在流影城的不觉云上楼，天裂虽说自行铡死了两人，但那是在搬动刀座时所发生，若纯以机关解释，亦在情理之中。

“一直以来，人们都被三十年前的妖刀传说影响，认为是妖邪作祟宿于刀中，持刀者被妖刀操控，使不懂武艺的樵夫突然身负武功，文弱的崔公子杀进东海第一大帮会总坛，如入无人之境。此说本是荒谬绝伦，却有琴魔前辈、萧老台丞以及你师父杜掌门等耆宿支持，或亲身经历，或望重武林，一一为传说浇铜铸铁，使其深植人心，益发不可动摇。”

说着两手一分，各摊在染红霞面前。

“我们且将两者分开来看。若刀没问题，只是锋利些、坚硬些，就是一口顶尖的刃器，至多是喂了毒，又或藏有什么机簧，能藉反弹之力斫死前后两名抬起刀座的公人。以此观之，真正肆虐水月停轩、风火连环坞的，却又是谁？”

染红霞猛然省觉，扬声道：“是刀尸！”

一想不对：“那何阿三是断肠湖畔土生土长，自我入门学艺他便在了，身家背景俱无可疑处。我见过他许多回，确实是不懂武功……”

“你若早两年识我，怕也是另一个何阿三。”

耿照指了指自己的肚脐。“崔滟月公子也不懂武功，一嵌入火元之精，情况就不一样了。你不觉得我和崔公子的情况，听起来很耳熟？”

染红霞想起玄鳞的“无双之力”这种靠植入物予人力量的异术若从玄鳞的时代便有，流传至今也不是难想像之事。“你说你师妹碧湖姑娘武功不高，轻功却十分出色，被妖刀‘附体’时能追上马车，应是被什么增幅了她原有的能力，而非凭空所得。我猜何阿三平时也以力气大著称，是不是？在人身上动手脚，要比‘刀控人心’容易多了。”

何阿三生得高头大马，人又勤快朴实，在惯常往轩里支应柴火、帮忙杂役的几家当中，的是以膂力闻名。染红霞被他的推论所慑，一时无语。

若爱郎的分析属实，东海武林近日面临的一连串变故，显非鬼神作祟，而是精心设计的阴谋。策划之人隐身幕后，故布疑阵，将魔掌伸向东海七大门派，所图必定惊人。

依目前已知的线索，欲制造妖刀肆虐的假象，刀尸须具备两项要件：一是倏忽而来的压倒性力量，另一个则是自身无法察觉、却能被阴谋家操纵的丧心之狂——碧湖、沐云色、崔滟月，乃至耿照自己都曾被妖刀“附体”事后全无记忆，也想不起是何时遭人做了手脚……这究竟是如何办到？拥有此等骇人异术的恶魔，世上还有什么是牠们做不到的？

一股恶寒爬上染红霞的背脊。“我身上的天覆真气，也不知是怎么来的。这等无知无觉的变异手法，与刀尸如此相似，会不会……会不会是受操控的征兆？”

虽端坐不动，俏脸却是一凝，肃然道：“万一我也发起狂来，你可别让我伤着了你。该怎么做，便怎么做，我绝不怨你。”

耿照握着她的手安慰道：“蚕娘前辈只是爱开玩笑，不会害你的。桑木阴的天覆神功，与接天塔司祭的‘神术’似是一脉相承，都能发动佛使制造的神器，关系非同一般；陵女的气质形貌，甚至与蚕娘有几分神似。若能将幻境所见告知前辈，串起宵明岛的传承脉络，说不定，阴谋家便要泄底啦！”

染红霞一想也是。越是高深的武功技艺，越倚赖缜密有效的传承系统，方能延续。

玄鳞那宰制大地的玉龙神国，与信史上的玉龙朝之间，尚隔着鳞族五皇兴替、东海三宗共治等部分，时序上模糊难考，记载更是语焉不详。由最后将东海诸部混于一尊、推进央土建立皇权的少腾帝起算，迄今也超过一千八百多年了。

耿照读书不多，对史书的了解全来自街谈巷议、耆老闲话，对他来说，玄鳞所活跃的神话时代以“千年”二字便足以含括。染红霞出身将门，好读战史兵书，却知其间的跨距远不止于此，若能控制佛使神器的天覆神功、操纵人心意识的刀尸秘术，都是自玄鳞那时传落，这其中必定有极端精密的脉络系统，才能在近两千年后的今世复现。

耿照见她沈默多时，以为伊人心结未解，故意涎着脸逗她：“……况且天网恢恢，疏而不漏，排布妖刀之人机关算尽，也算是缜密了，偏偏漏了个活证据；若能出得谷去，这便是揭破妖刀阴谋的一着。”

“证据也有分死活的么？”

染红霞回过神来，被他逗得展颜，心情略略放松，忍不住伸手轻轻推他。“不许装神弄鬼！快说，到底是什么证据？”

“也不能说证据，该说是破绽……不对，世上哪有这般好看的破绽？这‘破’字未免太过失礼，但要说‘美绽’，又似乎有些不伦不类……”

耿照自顾自地叨絮半天，染红霞又气又好笑，想要板起脸偏又忍俊不住：什么“美绽”哪来这些乱七八糟的东西！都不知跟谁学坏了。她叹了口气，迳伸手去扭他耳朵。

“我先帮你保管一下。几时说了，几时还你。”

她在门里对付不专心听讲的师妹时常用这招，每回都很有效。

“就……就是你啊，红儿。”

耿照没敢闪躲，歪着头呲牙咧嘴道。

“红儿？”

染红霞笑眯眯问：“谁呀？不认识啊！”

“红……红姊。”

耿照觉得整个视界都快打横了，看什么都有点晕，赶紧转移她的注意力，好拿回耳朵。“排设阴谋之人犯了错，留下一个盲点，足以指出妖魂寄体不过是幌子，手脚该是动在刀尸身上……那就是你，‘红姊’。

“你是这整件看似天衣无缝的阴谋里，最大的破绽！”

◇　　　　◇　　　　◇

朱雀航边永安巷，暂充镇东将军行馆的越浦城驿静静矗立在夜色中。

距离阿兰山上的那场变故结束，倏忽又过几日，但事情还远远谈不上“落幕”二字。于莲觉寺扣押的两百多名暴民，在吃过皇后娘娘赐下的御粥之后，竟悉数暴毙，经仵工查验，确定是遭人下毒鸩杀，舆情大哗。

此事让娘娘与镇东将军之间原本就说不上好的关系，变得更加险恶。粥虽然是皇后娘娘所赐，实际负责张罗的却是东海经略使迟凤钧；出了这等大事，便说不上“唯君是问”少不得也是要问一问的。岂料下得阿兰山，迟凤钧便消失不见，宛如随风化散，市井间盛传是扣在将军手里，栖凤馆那厢三番四次来讨人，却只讨了没趣。众人都在等皇后娘娘何时凤冠一怒、翻脸用强，慕容又该如何应付，好事之徒无不跃跃，有识之士尽皆忡忡。

麻烦事还不只这一桩。

莲台轰坍，镇东将军的爱将与镇北将军的千金埋身其下，这几日慕容柔征用民夫，又调来谷城大营的兵马支援，连夜开挖，将不忍卒睹的狼籍现场清运了六七成之多，好消息是尚不见二人残躯，仅寻获随身刀剑各一副；坏消息是剩下三四成的断垣残壁里，仍埋得下两具支离破碎的尸骸，最少还得再挖两日，才能确定二人生死。

据说耿典卫之亲眷，以及水月停轩许代掌门以下一干女侠均食不下咽，睡不安枕，坚持在莲觉寺不走，怕要等挖掘告一段落方能死心。此事尚不知慕容将如何上报，但没等他写好奏摺飞马入京，消息已沿水陆二路传向央土北关。

镇北将军染苍群之前以“边防多事，不宜擅离”为由，婉拒出席论法大会，既未派遣使者，也没有以添香油为名致赠金银，讬他绝不拍马逢迎之福，噩耗要晚几天才到射平府。要是镇北将军的使者携贺礼在此，变故当日放出信鸽，此际北关道的问罪之师多半已整装待发，来寻慕容柔讨个说法。

有人在莲觉寺不肯走，也有走了仍不得自由的。论法大会的贵客们下了阿兰山回到越浦暂歇，还没缓过一口气来，谷城大营的军爷们便找上了驿馆旅店、古刹名园，美其名是将军有令，唯恐城外暴民作乱，危害贵客的安全，说白了就是限制出入，在事情水落石出之前，人人有嫌疑、个个没法走，给将军大人老实待着；哪个白眼狼想偷渡硬闯，十之八九作贼心虚，先拿将下来，再好生查办。

慕容柔自己便是东州大地之上名声最响亮的酷吏，麾下唯一不缺的就是审讯刺探的人才。大批受过严格训练的提点、宪台、检法等寅夜登门，客客气气地求见贵人，无论身份如何尊贵、封爵如何显赫，在这帮鹰犬告辞之后，没有不汗流浃背，面色发白的。列名簿册之上的宾客，保守估计有七成以上滞留于越浦城中，哪儿都没敢去。

先假意放人下山，随即又扣留于城内，要避的自然是皇后娘娘的干预。这事慕容柔也没想一手遮天，就是表面应付一下而已，消息由各种管道传回栖凤馆，娘娘还没怎么说，据传金吾卫任大人倒是冷笑不绝，颇欲兴师问罪。

总之，这几日越浦内外平静得令人心慌，宛若暴雨将至。

“报！”

自驿馆正门伊始，一路上的大小门扉砰砰连开，一名衙门公人打扮的带翎骑手滚落马鞍，从大门外直喊进了几重院里。慕容柔也只是和衣倒头，稍事休息而已，得到通报便即起身，几与来人同时登堂。

“莫慌。”

慕容柔打量了他一眼，淡淡说道：“城尹衙门怎么了？”

自从梁子同父子下狱，越浦的城尹大衙便由慕容柔接管，大小事均往报驿馆，由将军定夺。那衙差正是今日的值夜官，一路策马狂奔而来，原本脑中一片空白，被将军这么淡淡地一应，突然冷静下来，咽了口唾沫伏地道：“是……是，将军容禀。今夜戌时刚过不久，衙门后进忽然起火，小人……小人出来时水龙已至，正在抢救。”

“火头可是起在大牢附近？”

那官差一愣。人说镇东将军有读心术，敢情竟不是假！他吓得赶紧把咒骂过将军的话语通通忘掉，满心赞颂将军大人英明神武明镜高悬，磕头如捣蒜。“那就不妨了。”

慕容冷道：“真要劫囚，不会在牢外放火的，风一吹出不来也进不去，左右是个死。回去罢！”

“是……小人遵命、小人遵命！”

随侍将军的适君喻还是放心不下，低声道：“您若是不放心，我再派一队兵士过去瞧瞧。”

慕容摇头：“不必，派人过去，就不像了。我们就守在这里。”

适君喻闻言一凛，忽见堂外红光一片、院里人马杂沓，乱成一团，扬声道：“停步！外头是怎么回事？吵吵闹闹，成何体统！”

被唤住的管事慌忙回报：“启禀公子、启禀将军……似是隔壁的李员外郎府上起火，风正往西边吹，烧到咱们这儿来啦！”

驿馆隔壁乃是以吏部员外郎致仕的本地仕绅府邸，朱雀航附近多是名园大宅，坊里有水龙常驻，要不多时警钟大作，打火弟兄旋即赶至。

“你瞧，这不是来了么？”

慕容柔淡淡一笑，神情毫不意外。

适君喻神情凝肃，与一旁的何患子交换眼色，一步也不敢离开将军，回头沉声道：“后进交给你们了，保护夫人！”

垂帘一动，隐于其后的李远之与漆雕利仁便即不见。

院中树盖深处，一名黑衣蒙面的夜行客将一切都看在眼里，直把李员外郎家里的这把火夸上了天，藉居高临下之便俯瞰整片驿馆，除了慕容所在的大堂，就只有一处无人夺门而出、赶去救火，暗忖：“……就是那儿了！”

趁空档掠下，一身黑衣直如鬼魅，贴着墙影树荫一路钻滑，眨眼来到屋前，擎出背后裹着黑布的剑鞘，“啪、啪”拍倒了看守的兵卒，无声无息推门窜入，反手掩上门扉，仿佛对暗夜潜行、穿门踏户等行径十分熟稔，一切均出自本能，不假思索。

漆黑一片的屋里没有其他人，仅榻上的被筒隆起一团，差不多就是一名成年男子卧于其中的模样。“藏你妈的慕容柔，最后还不是教老子摸了个穿？”

夜行客忍不住哼笑，剑鞘挥出，随手勾了八角桌下一只圆墩坐落，揭下覆面巾往怀理一揣，笑道：“抚司大人，我来接你啦！你是乖乖跟我走呢，还是烧猪一样让我扛出去？”

蓦地火光烛天，正面的六扇明间“砰砰砰”一齐撞开，何患子领着大批甲士跃入，随后是由适君喻贴身保护的慕容柔；外边三面高墙上，连片的锋锐箭镞回映火光，齐齐对正屋里，指挥巡检营的罗烨正以鹰目照定来人，就算左右尽皆落空，他的箭矢也必能射穿其胫骨，活捉此人到案。

“中计！”

夜行客脱身无门，灵机一动以臂掩面，返身扑向隆起的被窝，沉声道：“挡我路者，便是害死迟凤钧之人！”

突然间棉被飞卷而起，一道匹练似的刀光连风划破，迳斫夜行客的面门！他避无可避，连剑带鞘一挡，“铿！”

被强横刀劲震退落地，被中之人肤色黝亮，硬发如狮鬃，一身浪人打扮，手里提了把原石般的粗砺刀板，笑道：“可惜我不是迟大人……咦？”

正是色目刀侯的第二弟子风篁。

他话没说完，忽像见了鬼似的瞪大眼睛，一个“你”反覆几次，始终凑不成完整的一句。

诧异的可不只他而已。在场众人无不错愕，连慕容亦不禁蹙眉。适君喻看出将军的心思，手中折扇“唰！”

一声急急收拢，一指来人，大声质问：