书香门第-第93部分

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到年底添哥儿过了周岁，常太太和常怀安看着孩子很壮实，也担心儿子一个人在江南，就和明姜商量了，说过完年等天暖了送她去宁波。明姜先是一喜，回去算了日子才觉不对，第二日悄悄跟常太太说：“明年七月是媳妇祖父七十寿辰……”

“啊呀，可不是么！”严景安身为首辅，他的生日朝中做官的鲜有人不知，常太太握了掌：“是我疏忽了，那就等七月里给阁老过完生日再走，也不差那几个月。”

明姜也是这个意思，当下就谢过常太太：“多谢母亲成全。”

常太太拉着她：“你这孩子又来了，这是该当的，亏得你提醒了我！”等晚间又和常怀安商量送何寿礼，是不是现在就该置办了云云。

而常怀安想的事更多，元景十二年不仅有严景安的七十大寿，更有今上元景帝的四十寿辰，他本来就在和岳父在商议进上的贺礼，要如何才能送的脱俗又不奢靡。今上不同先帝，不好黄老仙术，也不喜青词，平素为人又崇尚节俭，这进上的贺礼就不能太贵重了，早前可就有六部官员送了贵重礼物被贬官的事儿在呢。

他跟常太太嘀咕了半天：“岳父大人说，要得陛下满意，也只有清雅的字画了，可惜我们并无拿得出手的。”

“唔，字画啊，对了，那文集行不行？常顾媳妇不是给她老师出了一套《南乡文集》么？”常太太猛然想起来明姜的先生可是诗画大家，就跟丈夫建议道。

常怀安摇头：“那文集都出了多长时间了，再说严阁老必定早拿给陛下看了，不成。”

常太太又寻思半刻，有了新主意：“那就跟常顾媳妇说，单出一本敬上，可以在文集里加两幅南乡居士的画儿么！”

常怀安坐了起来：“这倒是个好主意！要不，你明日和儿媳妇说说？我叫人去找刻工，咱们单刻一本！”夫妻俩计议已定，终于安心睡去。

第二日常太太和明姜一说，明姜自然无法拒绝，她身为常家的媳妇为常家出力也是分所应当，于是找了几幅杨先生最擅长的画作做版，让请来的刻工单独印了一本精美的书画集，给常家作为元景帝四十寿辰的贺礼。

常家投桃报李，给严景安准备礼物的时候也特别尽心，专挑了一些比较贵重清雅但严景安又用得着的东西，比如上等的徽墨歙砚，还有名贵的田黄石、鸡血石等，再加上一些滋补保养之物，这礼也就算成了。

元景帝果然十分喜欢常家进上的贺礼，还特意叫了常怀安觐见，夸奖他养了个好儿子，勉励他们父子好好为国效力。常怀安感动得痛哭流涕，在御前表了好一番的忠心。回家以后就跟常太太说，让她好好贴补二儿媳妇，说小两口南下过日子不容易，一定不能苦着孩子们。

明姜交了差就再没留心这件事，她也要准备自己和常顾送给祖父的寿礼。常顾那里从浙江捎回来一些湖笔，明姜自己精心绘了一幅画儿，画的是松鹤延年，心里衷心期望祖父祖母两个能长寿多福。

她这里画刚画了一半，严家就来人传信，说严谦夫妇带着孩子上京给严景安贺寿，今日已到通州，明日就到家了。明姜喜不自禁，忙去跟常太太说了，第二日要带着孩子们回娘家，常太太欣然应允，还特意说，要是在严家不尽兴，尽可住一晚再回来。

明姜回去一晚上都没睡好，她自小和严谦要好，这一遭足有八年未曾再见，心里实在起伏波动，难以入睡，又想到一向交好的大嫂也回来，还有两个侄儿也来，更是躺不住，坐起来本想叫丫鬟准备见面礼，又想起时辰不早，只能再躺下去，明早再说，如此翻来覆去，直到过了子时才睡着。

第二日起来第一件事就是叫小蛾开箱子，翻来拣去选了半天，才选了早先打好的一个长命富贵金项圈，又挑了一个白玉护身符配上，打算给小侄儿廷锐，又给大侄儿廷钊选了一套笔墨纸砚，然后才打理自己的穿着和打扮两个孩子。

添哥儿现在有十七个月大了，偶尔会冒点单字出来，比如：“啊”，“娘”，“锅”（明姜猜是叫哥），还有“花”等等。今天明姜拿了一套大红的衣裳给添哥儿穿，他看见颜色鲜亮就很高兴，指着衣裳一个劲的说：“亮，亮亮。”

明姜捏了捏他的脸蛋：“这是红，红的！”

添哥儿就学：“龙，冯，红。”最后终于说对了。

给两个孩子打扮好了，明姜自己也穿好了衣裳，就带着两个孩子先去常太太那里辞行，常太太嘱咐了几句，又让跟着的人好好伺候着，然后就放他们走了。

明姜路上就一直教添哥儿说舅舅，添哥儿很爱学，“啾啾啾”叫个不停，把鹏哥儿乐的，歪倒在明姜身上。添哥儿就转移了注意力，开始喊：“锅锅，玩。”鹏哥儿特别听不得他喊锅，就开始一遍一遍不厌其烦的纠正他：“是哥哥！”

一开始明姜看着还笑，后来实在嫌他们两个聒噪，拿了球让他们两个扔着玩，不许他们再饶舌了。到严家的时候，是严谊的妻子李氏来迎接的，李氏是三婶的侄女，跟三婶长得有几分相似，和明姜也算合得来。

“大哥大嫂还没到么？”明姜见了她就问。

李氏摇头：“二伯他们去接了，说是午后才到。”陪着明姜一路先去了刘氏正房。

正房里众人也都是喜气洋洋的，尤其是刘氏和范氏，脸上的笑意最为灿烂。明姜进来就被刘氏叫到身边坐下，又让两个重外孙坐到跟前来，说道：“这回咱们可算是一家团聚了！”除了长女之外，一家人齐聚京城给丈夫贺寿，刘氏也算得上心满意足了。

明姜就拉着欣姐儿到身边来：“一会儿见了你爹娘还认得出么？”

欣姐儿抿嘴笑着摇头：“恐怕认不出吧。”她今年已经十二岁，身量修长苗条，颇有几分少女的清丽，和当初明姜憨态十足的模样大不相同，倒是越长越像王令婉了。

“其实容易得很，你爹爹和你祖父长得相像，至于你娘么，你照镜子看看，也就认得七八分了。”明姜笑着说道。

一屋子女眷围坐一处说说笑笑，又有孩子们在地上跑来跑去玩耍，整个正房十分的热闹，午间众人一起吃了饭，吃完也都没去午睡，又等了一会儿终于来人报讯，说大爷一行人已经进了城门，正往家里来了。

165团圆

欣姐儿一听说就站直了身子；明姜心里感叹；轻轻将她拥在怀里：“别急，就快来了。”欣姐儿转头看着明姜；轻轻点头；眼珠儿却慢慢红了。

紧接着前院来人传信，说老太爷命大伙一起到前面敞厅等候，范氏妯娌几个忙上前服侍着刘氏起身；然后簇拥着她往前厅去；刘氏还不忘回头安排下人抱着孩子们，一行人鱼贯出了正房，又过了穿堂；就进到了敞厅。

厅里严景安带着三个儿子已经就座，看见刘氏进来，严仁宽兄弟三人又站起相迎，接着各房按房头依次入座坐好。明姜跟着范氏坐下，刘氏亲自抱着添哥儿，鹏哥儿则一直跟在明姜身边，明姜就把他抱在腿上坐了，一时厅内秩序井然。

严景安夫妇两个看着满堂儿孙，都有些感慨，严景安先开口说道：“二十年前我辞官回乡，似乎也是这么个季节，唉，那时可再想不到会有今日的。这些年来我们一家人分分合合，今年倒是难得聚在一处了，你们一个个的长大成人，我和老太太心里是十分欣慰的。”

众人都没回话，只静听严景安说话，“如今我已到古稀之年，也该卸□上重担，含饴弄孙安享晚年了，我和老太太商量过，也已经跟陛下当面倾谈，打算今年致仕回乡。”

此言一出，厅内众人都是一惊，严仁正睁大眼睛看了一眼父亲，见他面容十分平静。再去看母亲，母亲却只哄着添哥儿说话，他又去看大哥严仁宽，见他面上并无惊讶之色，似乎早已知晓，他就垂下了眼，没有说话。

严仁达是全然的惊讶，他仔细一想父亲确实已到古稀之年，该当过一过闲适的日子了，本想开口赞同，但见两个哥哥都没说话，也就咽了下去。孙辈里面，严诚和严谊、严谕去接严谦了，严诠年龄小，自然也不会说什么。

严景安将三个儿子的反应都看在眼里，就说：“此事我跟阿宽说过，他担心我们两个老人家回乡吃力，就想写信让谦哥儿来接，我说既然如此，就叫他们一家都来京里住些日子，一家人多亲近亲近，以后倒怕没这样的时候。”将严谦进京的原委说了。

“阿宽，阿正。”严景安点了两个儿子的名，严仁宽和严仁正就都站了起来，严景安看着他们说道：“阿宽是长兄，以后要记得帮扶两个弟弟和侄儿们。”严仁宽应了是，严景安又说：“阿正，你一向性情谨慎，又素有智计，以后要多襄助你哥哥。”严仁正也应了是。

严景安又看向严仁达：“阿达，你在翰林院只需潜心向学，若有什么疑难之事，要回来先问过你两位兄长。”严仁达也起身应了是，严景安摆手让三个儿子坐下：“你们兄弟一向友爱，我是没什么好担心的，只不过白嘱咐几句。”说完这句话他端起茶盏来喝了一口茶，正要继续再说，门外就有下人快步行到门口，跟守门的婆子说了一句话。

“什么事？”严景安扬声问，那婆子快步进来回禀：“回老太爷，大爷一行到府门口了。”严景安就让人传话过去，说请大爷他们到厅中拜见，然后笑着看了刘氏一眼说：“你心心念念的重孙到了。”

厅中众人这才开始说笑，不一时就有几台小轿抬到了院中停下，严谦兄弟先下来，随后则是王令婉母子三人。明姜翘首往外望，只见门口一个蓄须的成年男子整了整装，伸手牵了一个四五岁的孩子，率先迈步走了进来，正是有些熟悉又有些陌生的大哥严谦。

严谦夫妇带着孩子进门，先在严景安夫妇面前跪下行礼，起身之后复又给严仁宽夫妇行礼，再次是二叔二婶和三叔三婶，接着才是明姜等弟妹来见，明姜跟王令婉见完礼，就把欣姐儿拉到身边：“大哥大嫂，你们瞧这是谁？”

明姜就站在王令婉对面，虽然中间隔了八年的时光，但王令婉的变化并不太大，只是比早年稍微丰腴了一些，却还是貌美依旧。当王令婉看见欣姐儿的那一刻，明姜清楚的看到她眼中迅速变红，接着就充满了泪水，就连伸出去要扶欣姐儿的手都有些颤抖。

“这是欣姐儿？都这么大了……”王令婉一开口声音就已哽咽，到最后更是直接破碎不能成句，欣姐儿也眼中含泪，怯怯的叫：“娘。”王令婉一把把她拉进怀里，却强忍着不敢哭，明姜侧了身挡住祖母和母亲的目光，拿了帕子给她按按眼睛。

王令婉感激的一笑，才再次说出话来：“多谢妹妹。”又拉着欣姐儿转身再给刘氏和范氏行礼，“这孩子如今出落的这般好，真是累了祖母和母亲了。”说着深深施了一礼，旁边严谦也跟着说自己不孝。

刘氏却笑着说：“好了好了，哪是你们不孝？你们在家经管书院，就是最大的孝顺，何况欣姐儿在我们身边承欢膝下，已经是替你们尽孝了，欣姐儿，是不是啊？”

欣姐儿有些不好意思，刘氏把她叫到身边，让她跟两个早领到刘氏跟前的弟弟说话。

严景安让众人都重新坐下，又把自己要致仕的事跟几个孙子说了，让他们听长辈的话，好好上进振兴门楣，说完之后就让刘氏带着女眷们回后院：“你们娘儿们也去说说体己话儿。”

范氏和苏氏上前扶了刘氏起身，一行女眷又浩浩荡荡的出了敞厅回正房。明姜牵着王令婉的手轻声问她路上行程，王令婉另一边紧紧拉着欣姐儿，口里跟明姜说着话，眼睛却一直看着欣姐儿，把明姜看的心里酸酸的。

进了正房大伙又各自坐下，刘氏身边一共坐了四个重孙子，还有两个重外孙，心里份外满足，整间屋子里热闹欢笑，只有坐在王令婉下首的刘湘心里略不自在，下一辈四个男孩子，只有他们这一房没有，她自己又被大夫说了不能生，心里真是五味杂陈。

可是并没人注意到她，刘氏先问王令婉：“午饭可吃了？”

“在路上吃了。”王令婉笑着答，刘氏又招手叫她过去：“刚在厅里忙乱，我还没好好瞧瞧你，来，到祖母这来，让祖母看看。”

王令婉听话的走过去，刘氏拉着她上上下下打量了一圈，转头跟几个儿媳妇说：“欣姐儿还真是生的像她娘。”又夸范氏，“你真会挑儿媳妇，令婉和湘儿都这么可人疼。”

李氏和梁氏听了就不依了，一起凑到刘氏跟前来耍赖：“瞧祖母说的，两位嫂子可人疼，可见我们是不招人疼的，我们快走吧，别在这让祖母瞧着碍眼了。”她们俩都是常伴在刘氏身边的，知道老太太喜欢说笑，就故意来逗她。

刘氏笑骂：“把你们急的！我也得一个一个的夸呀，你嫂子刚到家，你们就来喝醋了，没出息的样儿！”王令婉还和两个妯娌不熟，只在旁边笑。

明姜就上前解围：“两位弟妹可是想岔了，祖母这哪里是在夸两位嫂子啊，这是在夸她自个呢！”众人不解，明明是夸范氏和两个孙媳妇，怎么变成夸自己了，明姜就解释：“祖母说我娘会挑儿媳妇，那我娘是谁挑回来的呀？”

众人都故作恍然大悟状：“哦，原来如此，还是老太太眼光最好了。”

刘氏笑的不行：“你这丫头也来贫嘴！”

“还是孙女最知道您的心吧？”明姜一副沾沾自喜样，“您看您挑的三个儿媳妇，可不都是顶顶好的么！祖母真是有眼光呢！”刘氏一边骂她不害臊，一边笑得不行，直让人来揉揉脸，满屋子都是欢笑声，远远的传出去，连厅里的男人们都听见了。

当晚严家开家宴，刘氏打发人回常家去说，要留明姜住一晚，本来之前常太太就是允了的，因此明姜就留在了严家，晚间一大家子人热热闹闹的吃了饭，还都饮了点酒，很晚才散了各自去睡。

第二天明姜又在严家耽搁了半天，和王令婉说了好一会儿私房话，姑嫂各自讲了这几年的生活，明姜十分思念平江，问的也细，连后院的菜地还种不种菜都问了。

“怎么不种？你哥哥带着你两个侄儿，无事就去后院里折腾，然后满身满脸的土回来！”王令婉语气带着埋怨，笑容里却有纵容，“你没瞧见你哥哥现在都晒黑了么？除了家里的空地，他还常去书院旁边的地里劳作，种了各式各样的粮食，也真有学子愿意跟着他干！”

姑嫂两个聊的兴起，还没说完别来详情，就又被刘氏叫去了正房，“我和你祖父打算等他过了生辰就回家去，你不是今年也要南下，就跟我们一同走吧。”刘氏对明姜说。

明姜十分高兴：“那敢情好！这样咱们路上可热闹了！”看着房里没旁人，她又悄悄问刘氏：“皇上准了祖父致仕了？”以前祖父也不是没提过，可皇上一向都是不准。

刘氏点头：“你祖父想叶落归根，回乡养老，把一腔肺腑之言都跟陛下说了，又说内阁诸位大人都能干，辅佐陛下是不成问题的，他自己已经年老，也该给年轻人让让地方，陛下听你祖父是真心想归乡，也就允了，只是让你祖父晚点上折子。”

“那就好，我也觉得还是咱们平江合适养老，燕京天又冷风又大，不利养生。”明姜陪着刘氏说了一会儿话，又在她这里用了午饭，然后才带着孩子们回了常家。

过后没几天严景安就正式上疏请辞，元景帝按惯例挽留几次，君臣二人演了几回师生情深，最后元景帝才下旨，等严景安过完七十寿辰，就许他致仕归乡。于是到了严景安寿辰这一天，倒少了许多无关紧要的投机分子来祝贺，省了严家人不少事。

可是众人都不曾料到，就在严景安生