孟五娘-第23部分

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令人奇怪的是，肖氏对此情景，竟一点反应都没有，似乎认为这样是应该的。孟楚洁几番想要跳起来指摘，被孟楚清死死按住，才没成行。

众人到齐，肖氏笑着说了几句气话，便叫马大妮到各人面前行礼，教她叫人。孟振业送了她几个金锞子，马大妮紧紧攥了，笑得眼睛都弯了。待走到杨姨娘面前时，董丽娇突然道：“咦，你们家认亲戚，关我何事？”说完，竟站起身，径直出门走了。

众人面面相觑，杨姨娘忙把自己做的几样针线，塞进了马大妮怀里。孟振业同肖氏对望一眼，肖氏便叫马大妮继续认亲戚，孟振业则接着低头吃茶，仿佛一切都没发生过似的。

孟楚洁见孟振业和肖氏都偏袒董丽娇，气到肺炸，把见面礼丢给马大妮后，马上就跑出去了。

孟振业怔了半晌，对孟楚清道：“董娘子她不懂事，你们可不能跟着学。”

孟楚清乖顺地点了点头，把荷包递给马大妮，笑道：“以后就是一家人了，可要常来找我玩。”

马大妮抿着嘴笑了，孟振业见了很是欣慰，肖氏亦觉得满意。

堂上气氛正融洽，外面却突然传来喧闹声，众人扭头一看，孟楚江高高举着一枚金钗，并着双腿跳过了门槛，正笑着朝马大妮扑来，口中高喊：“马妹妹，这支钗送你！”

堂中众人还没来得及作出反应，就见孟楚洁紧追而至，一把夺过孟楚江手里的金钗，翻来覆去地看，怒气冲冲地问：“这是从哪里来的？”

孟楚江金钗被夺，很不高兴，伸手去抢，道：“我与人赌大小赢来的，与你没得关系。”

他又去赌钱了？肖氏闻言脸色一沉，孟楚洁却是紧紧追问：“谁输给你的？”

孟楚江个子比她高许多，很快就把金钗又抢了回来，一面朝马大妮面前跑，一面回答她道：“前些日子从马世庚手里赢来的。”

马世庚？那可是他未来的岳丈大人。他然跑去同他赌钱，还当众直呼其名。堂上几人一听，个个憋笑，肖氏面黑如锅底，喝道：“你得叫马叔！”

孟楚江脾气不错，很听话地改了口：“前些日子从马叔手里赢来的。”

肖氏还是觉得两侧的太阳穴突突直跳，颇为无奈地道：“二郎，不许再同人赌钱，尤其是同你马叔。”

孟楚江十分顺从地点了点头，但肖氏却知道，他转个头，还是会照赌不误的，只是当着这么多人的面，她狠不下心来训斥他，于是只得罢了。

等肖氏说完话，孟楚洁又想去把孟楚江手里的金钗给夺下来，但这回孟楚江有了防备，始终躲着她，没让她得手。他们两个，在那里争来夺去，看着十分不像样子，孟振业终于忍不住，斥责孟楚洁道：“三娘，回去坐好！”

肖氏则去训孟楚江，道：“不过一支金钗，你给你三妹瞧瞧又能怎地？”

孟振业满腹是气，孟楚洁自己又不是没得首饰，为何非要为一支金钗，同孟楚江闹成这副样子？

孟楚洁抢不到金钗，正急得满头是汗，忽闻孟振业和肖氏这般说，顿足气道：“这只钗本来就是我的！”说完，转头飞奔至马大妮面前，指着她的鼻子怒骂：“好你个马大妮，我好心好意拿了金钗赠你，你却转头就让你爹拿去作赌注！”

马大妮一句辩驳的话也没有，直接吓得哭了起来。

肖氏眉头一皱，但并未去问马大妮这事儿是不是真的，因为她已经认出了那支钗，圆头，细身，钗头饰葵花盖，钗身雕满牡丹花，正是公中之物，亦是分发至孟楚洁处的首饰中，最为贵重的一件。

孟振业在旁瞧着她们的表情，猜出个七七八八，忙去劝孟楚洁：“她爹大概并不知道这只钗是你送的，你又何必介意。”

孟楚洁仍是气愤不已，道：“爹，钗不值甚么，可这是我的一片心！若她真在意，就该仔细收好了，又怎会落到她爹手里去？”

孟振业比她更为生气，这钗可是公中之物，她然拿去赠给闺友！且不说这钗她并无处置权，就是看在钗身上有表记的份上，也不该随意出手。他极想将孟楚洁训斥一通，却又怕伤了另一位当事人马大妮的脸面，于是只得忍着。

肖氏一样也在生气，暗骂马大妮太不像话，然拿了孟楚洁所赠的礼物，去给她爹赌钱，这幸好是被孟楚江赢了来，若是落在个外人手里，怎生是好，那钗上，可是有表记的。

他们三人各自生气，场面就僵了下来，孟楚江呆呆地握着金钗站在那里，不知所措，杨姨娘束手垂头，似个隐形人，孟楚清只得站起身来，去拉孟楚洁，小声地劝道：“三姐，你莫光顾着生气，也该替马大妮想一想，她那个爹，本就是个积年的老赌徒，输红了眼，只怕连儿女都敢卖，又何况是一只小小的金钗。也许那钗，根本就不是马大妮给他的，而是他强夺过去的呢？”

若是马世庚强夺，以马大妮的力气和在家的处境，确是没有能力要回来。孟楚洁猛然想转过来，满腹愧疚，忙走到马大妮面前，将自己的帕子递给她，然后一言不发地走到座位上坐下了。

对于她来说，这便是道歉的意思了，孟振业多少挽回些面子，稍稍缓和了神情。肖氏则对孟楚江道：“既然那钗是三娘子赠给大妮的，就还是还她罢。”说着，又对孟振业道：“虽说是公中之物，但到底也是三娘的一片心，不如就这样算了。回头我再打件新的给她。”

马大妮而今人都住到孟家来了，持有孟家公中之物，自然也就不算甚么了；而且肖氏这样做，也算是给了孟楚洁面子了，孟振业焉有不依之理，自然是点了头，只是仍当着肖氏的面，教训了孟楚洁几句。

到了此时，矛盾解决，马大妮的见面礼也收完了，孟振业便站起身来，道：“我到前面找大老爷去，好让你们自在说话。”

肖氏却道：“二弟莫急，我这里还有一桩事，要同你们商议。”说着，先遣了孟楚江和马大妮出去，接着又命自己的陪房方妈妈，亲去田里请浦氏。

这般郑重其事，是要作甚么？孟振业不明所以，其他人更是一头雾水。

一时浦氏被方妈妈拖着回来，见马大妮果真并不在堂屋，方才松了口气，甩开方妈妈的手，到门槛上蹭那脚上的泥，口中抱怨着：“田里的事还没忙完哩，这般急匆匆地叫我回来，有甚么事体？”

肖氏端端正正地坐着，冲她笑道：“弟妹快些来坐，咱们商量商量分灶的事。”

第四十一章分灶（二）

“分灶？”浦氏没听明白，几下蹭干净鞋底，走进堂屋来，问肖氏道：“分甚么灶？”

肖氏笑得一团和气，与她解释道：“就是把咱们家那个大厨房，分作两个小厨房，一个院儿一个。”

浦氏以为她指的是院外厦子建的大厨房，立时紧张起来，叫道：“田还没整好，你就想散伙？”

肖氏忙道：“弟妹误会，那是专供佃户的厨房，分开作甚么。我指的是，前院里的那个厨房。”

管他前院还是后院，只要不是外面的那个厨房，就没关系。浦氏满不在意地挥了挥手，道：“随你意。”

她说完，见孟振业和孟楚清他们都在盯着自己看，脸上无不有诧异之色，这才意识到不对劲，忙转头再去问肖氏：“甚么前院的厨房？前院的哪个厨房？咱们家不是只有一个厨房么，好端端的，作甚么要分成两个？”

孟振业见她颠三倒四，问个话也问不清楚，不满地看她一眼，示意她闭嘴，然后亲去问肖氏：“大嫂，分灶可等同于分家，此等大事，怎能不请大哥来？”

肖氏忙笑道：“二弟你误会了，你大哥和我，绝没有分家的意思，只不过是因为账上没了钱，所以暂时分灶，各房自己开伙，等到明年秋天收了粮，还是并到一起过。”

孟振业听了这话，沉吟不语。

浦氏却满脸气愤，道：“我就说大嫂平日里太大手大脚，一点儿也不晓得节俭，这下可好，家里没了钱，让我们去吃西北风么？”

孟振业忙喝斥她道：“休得对大嫂无理！”

浦氏十分地不服，哼了一声，把脸转向了别处。

肖氏赔着笑道：“我没把家当好，确是我的错，但事已至此，我也没得办法，还望二弟和弟妹伸出援手，帮着我，帮着孟家渡过难关。”

她当着小辈的面，还把姿态放得这样低，浦氏终于稍稍气平，道：“账上拿不出钱，我们也不可能将你给打杀了，不如这样，你分我们一笔钱，我们吃穿自负。”

肖氏苦笑连连：“弟妹，正是无钱哩，又哪里来一笔钱分给你们。”

浦氏不说话，却盯着她的衣裳和首饰紧看。

肖氏脸上闪过一丝愠色，却马上又压了下去，换出一副为难的表情来，道：“账上还剩五十两银子，厨房里也还有些米粮，我把这些都让与弟妹，大房分文不取，如何？”

这不是占了大房的便宜了？孟振业马上就要反对，但浦氏却更快他一步，已是叫嚷起来：“光米粮怎么够！你们前院的厨房是现成的，我们后院却是要另盖哩！”

肖氏细听此话，竟是同意了的意思，只不过还要加条件，她心下不由得一喜，脸上的为难神色，却更深了几分：“我是极想拿出些私房银子，把给弟妹的，只是我们大房才嫁了闺女，陪去不少财物，而今是要甚么没甚么，楚江又是那个样子，我总得给他留些傍身钱……”她絮絮叨叨地讲了一大篇大房的难处，最后咬咬牙，似下定了决心一般，将手一拍，道：“最多只能把厨房里的家什给你，再多也不能了！”

“锅碗瓢盆，细瓷碗碟，一件也不能少！”浦氏生怕她反悔，紧赶着叫道。

肖氏极为艰难地，慢慢点了点头，浦氏笑开了花。

孟振业颇有些无语，更有些无奈，这两妯娌一去一来，已经将事情敲定了，他就算有满腹的不愿意，又还能如何？罢了，毕竟只是分灶，不是分家，本来就不关男人的事，他干脆起身，上前院找孟振兴去了。

浦氏争取来了整个厨房的物事，十分兴奋，当即带上孟楚清和孟楚洁，一起去验明了账务，确定公中的确只剩下五十两银子，方才接过肖氏递过来的钱。她还担心夜长梦多，因此不顾日头正烈，非逼着全家上下帮着她把厨房给搬空后，才许了去吃饭。

孟楚清站在廊下，看着浦氏兴高采烈地指挥众人，把东南角上的一间耳房收拾出来，将前院厨房里的橱柜、案板、锅碗瓢盆、一整套的细瓷碗碟、一缸白面，两筐菜蔬鱼肉，全都搬了进去。

梅枝站在孟楚清后头，也跟着看热闹，讥笑道：“太太这回可发财了。”

孟楚清无不担忧：“真不知太太是怎么想的，不过五十两银子，和些许米面菜蔬而已，这样大一家子，上下一二十口人，还有雇工要开工钱，如何撑得到明年秋天去？”

梅枝听她这样一说，也忧心起来，浦氏这人或许不太聪明，但却从来不会让自己吃亏，她肯答应肖氏分灶的要求，就一定已经想好了应对的法子，只是这法子，该不会是损人利己的罢？

她担心地看着孟楚清，道：“大太太的账上没了钱，就要两房人分灶而食，等二太太的账上没了钱，该不会叫我们二房各人吃各人的罢？”

孟楚清笑道：“你和戚妈妈，我还养得起，不消怕得。”说完又道：“我只怕太太会趁此之机，又来诈我的钱呢，这回我可要占个先机，不等她来算计我，就先把钱花掉。”

“把钱都花掉？！”梅枝吃了一惊，连忙相劝，“五娘子，咱们在这家里无依无靠的，倘若把钱都花光，日子可就艰难了。你瞧三娘子，不就是前车之鉴？她先前手里有钱时，何等风光，同姊妹几人又何等和睦，而今一旦没了银子，就落魄成那样，与姊妹也生分了。你再看四娘子，当初因为没钱垦荒，处处都低人一头，过得何等窝囊。五娘子，你听我一句劝，千万莫要耍性子，花光了钱……”

梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，赶紧捂起双耳，躲进屋里去了。梅枝却仍不肯罢休，竟追了进来，一面帮她倒凉水，一面继续说。

孟楚清没法令她停下来，只得赶紧转移话题，道：“我那几十亩田，也该垦好了，你说我该不该挑个日子，上田头上瞧瞧？”

梅枝闻言，果然停住了嘴，连连点头：“早该去看看了，毕竟还得靠那些田出产庄稼。”

戚妈妈脚步匆匆地自门外迈进来，恰好听见这话，忙道：“要么清早去，要么傍晚去，可别晒着了，虽说马上就立秋，但外头的太阳还大着呢。”

孟楚清的那点子讲究劲儿，其实都是戚妈妈给惯出来的，是以梅枝对于戚妈妈的嘱咐，一点儿也不敢疏忽，一叠声地应了。

“那就明儿早上罢，吃了早饭就去。”孟楚清对梅枝说完，又去问戚妈妈：“妈妈今日怎么来得这样早？”

戚妈妈指了指外头，道：“我听说大太太要分灶，赶着就来了，二太太已是答应了？”

“岂止答应，咱们二房的厨房，都已经建起来了，就只剩砌个灶台了。”梅枝将一盏调好的甘草凉水递到孟楚清手里，顺便帮她回答了戚妈妈的话。

戚妈妈看着那盏凉水，先叹了一句：“这样的甘草凉水，真正要搁了冰才好吃，名儿就叫作甘草冰雪凉水。”

梅枝苦笑道：“妈妈，韩家庄干得连井水都没得了，您老还惦记着冰呢。”

戚妈妈便也苦笑着摇摇头，不提了。一时又问：“公中无钱才分灶，二太太然还答应了，她准备拿甚么来养活这一房人？”

“谁知道，我们也正奇怪。”梅枝走到窗前，探头朝外看，又招手叫孟楚清和戚妈妈，“太太真是迫不及待，都已经开始运沙石来砌灶台了。”

“她哪里来的砖？”孟楚清走过去，瞧了一眼，奇道，“去城里现买，可没这么快。”

戚妈妈也走过来，朝窗外仔细瞧了一时，解答了她的疑惑：“是陈年旧砖，一准儿是从前院厨房的灶台上拆下来的。”

孟楚清和梅枝就齐齐咂舌，浦氏还真是连一丝便宜都不放过，竟连搬不走的灶台都给拆了来。

三人立在窗前瞧了一时，孟楚清突然想起个问题，哎呀一声，叫道：“大太太只给分了钱粮，却没拨厨娘过来，该不会是忘了罢？”

“或许真是忘了，五娘子赶紧去提醒提醒太太。”梅枝生怕此事会耽误晚饭，忙忙地道。

孟楚清赶忙到新建的厨房门口，找着浦氏，把这话说了。谁知浦氏却道：“都没钱了，还雇甚么厨娘，以后咱们几个女人，轮流上灶。”

甚，甚么？！孟楚清惊得目瞪口呆，好一会子才回过神来，追着浦氏道：“太太，廖嫂也回家去了？她家男人身子不好，正缺钱抓药呢，倘若丢了这门差事，生计可就艰难了，太太最是菩萨心肠，何不聘了她来？”

她对于厨事，可谓是一窍不通，让她上灶，想想都觉得很恐怖，是以一着急，竟跟梅枝一样啰嗦起来，连浦氏的马屁都拍上了。

许是因为得了孟楚清的夸赞，浦氏显得心情很好，特意停下脚步，极有耐心地与她道：“廖嫂你不用担心，大太太继续留着她呢。”

孟楚清明白了，敢情没钱的只是二房而已，大房的生活一如既往；肖氏大概就是怕二房这几张嘴吃光了她的嫁妆，所以才提出要分灶的罢。不过，她完全能理解肖氏的做法，毕竟嫁妆乃是私财，她没必要拿着自己的私房银子去贴补旁人。

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第四十二章分灶（三）

孟楚清垂头丧气地回到房里，颓然无语，梅枝还道是浦氏欺负了她，忙近前问详细，义愤填膺，然而等孟楚清讲出详情，她也犹如霜打的茄子，蔫了。要说起她梅枝，也算