勇者家园-第4部分

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06　护送任务
　　　　“老、老板？”
　　　　夏露薇回过头，看见小胡子的酒馆老板不知何时来到旁边，在那里很高兴的拍着手。
　　　　“厉害！厉害！真是厉害！好久没看到能把古式骑士剑使用得这样流利的人！不愧是骑士小姐，和那些花架子的冒险者完全不是一个档次了！”
　　　　老板肖恩对夏露薇的剑技大加赞美。他把夏露薇手中的斩龙剑称为古式骑士剑，但两者间其实还是有着细小差别的。不过夏露薇也没有解释的余地，因为她很不习惯这样被人当面称赞。
　　　　“那个，请问……有事吗？”
　　　　“啊，我是来问骑士小姐，早餐需要点什么的？”
　　　　“早餐？”夏露薇眨眨眼睛。虽然她很少住旅店，但一大早跑来问客人吃什么的旅店老板似乎也不多见。
　　　　“是的。本店的住宿费也包括一日三餐的费用，所以早餐是免费供应的。”肖恩说出令夏露薇惊喜不已的话。“鄙人已经准备了刚烤好的蜂蜜面包和精心烹制的燕麦粥，请问骑士小姐，您希望来一份吗？”
　　　　“是……是，那就麻烦了。”夏露薇赶紧点头答应。
　　　　接下来，夏露薇便跟着肖恩回到旅店。在后者到厨房准备早餐的时间里，女骑士便挑了张靠近门口的桌子坐下，向左右张望，才发现这间旅店的客人意外的少。或者更准确的说，除了她以外，一楼的酒馆里就再没有第二个客人。
　　　　“请问，其他的客人……都起得很晚吗？”
　　　　在肖恩把早餐送上来的时候，夏露薇忍不住问起来。
　　　　“其他的客人？不，没有其他客人。”肖恩摇摇头表示道。“骑士小姐您是本店目前唯一的客人。”
　　　　“但……但是，昨天我明明看到有人在喝酒。”
　　　　“那个啊，他们就是本镇人，到本店来就是喝酒而已，晚上当然还得回自己家休息。”
　　　　“住宿的，只有我一个吗？”
　　　　夏露薇还是感到难以置信。兰洛斯镇虽然已和王国断绝经济上的往来，但银龙的降临却使这里成为冒险者们的向往之地。仅是平常冲着银龙财宝来的冒险者就有不少，再加上王国最近刚刚颁布的讨伐令，使得前来兰洛斯镇的旅行者数量猛增。光是昨天在镇上路过的时候，夏露薇就看到好几队冒险者，很难想象他们会错过这种便宜又舒适的旅店。
　　　　“这个嘛，基本上来说，本店目前其实是处于半停业状态。”
　　　　肖恩微笑着对夏露薇解释起来。根据他的说法，由于两名员工回乡探亲，“留客雨”目前正处于人手严重不足的状态。只靠他一人打理酒馆和旅店的上上下下，当然是不可能的事情，因此二楼的旅店干脆停止营业，就连一楼的酒馆本来也只对镇民们开放。
　　　　“那为什么会让我……”话还没说完，夏露薇便想到问题所在。
　　　　“因为你是那小子带来的客人嘛。”如她所预料般，肖恩愉快的表示道。但跟着，这位中年绅士却抚摸着小胡子，眼神突然飘向了遥远的地方。
　　　　“那小子的老爹啊，是鄙人最好的朋友哦。在他走的时候我曾答应过他，要好好照顾他的儿子，并在第一时间给他报告孙子出世的消息，谁知道那小子却一点不争气，到现在也还……嗯，这个就扯远了。总而言之，难得那小子这次带着女孩上门来，我欢迎都还来不及，又怎么可能拒绝呢？”
　　　　“是……是这样的吗？”夏露薇皱起眉头，总觉得老板的解释有什么地方不对，但又说不上来。
　　　　“总而言之，骑士小姐你就放心的在这里住下吧，要住多久都没问题。”
　　　　留下这番令人费解的话后，老板大笑着走回吧台。夏露薇则坐在原处，瞪着面前香喷喷的早餐，轻皱眉头，露出难以释怀的神情。
　　　　（好可疑的店……虽然老板看起来不像是坏人，但实在很可疑……）夏露薇在心里提高警惕。难得遇到便宜的旅店，本来她想先花两三天来打听银龙的消息，等一切准备就绪后再出发的。不过从现在的情况看来，还是不要在这间可疑的旅店呆得太久的好。
　　　　（等打听到龙巢的位置后就立刻出发吧，不然……唔，也许会发生什么不好的事情呢……）
　　　　夏露薇暗自决定着接下来的行程，同时小心翼翼的打量着面前的早餐。早餐是面包加燕麦粥的简单组合，然而却有着出乎意外的美味。
　　　　左边的盘里装着刚烤好的面包，面包表面涂着一层黄金色的蜂蜜，甜甜的香气顺着鼻腔渗进胃里，简直就像要把馋虫从胃里勾出来似的。而除了面包以外，右边碗里盛着的燕麦粥也不普通。一眼看去，里面加入了葡萄干、杏仁、红枣等各种干果，红红绿绿的煞是好看，其品相就算摆在王家的餐桌上都不会显得寒碜。
　　　　两样人间美味加在一起，对于饿了一晚上的夏露薇来说，足以构成让她弃械投降的杀伤力。
　　　　（不过真是可惜啊，这样的旅店……唔，好好吃……）
　　　　夏露薇已经很久没有吃上过这样丰盛的早餐，随着手里勺子的不断动作，刚刚下定的决心也不由得动摇起来。
　　　　就在夏露薇带着矛盾心情享用早餐的时候，外面传来阵阵喧哗的声音。夏露薇转头望向外面，只见一队全副武装的士兵正朝旅店走来。
　　　　……………………
　　　　那队士兵一共十一人，为首的是一们有着红色短发的年轻人，身高普通，但是那一身因无袖上衣而裸露在外的手臂肌肉看起来十分吓人。他的背后却背着一把超大型的双刃战斧，斧刃上流出的锋芒令夏露薇的心跳不由得加快了一拍。要知道，像这种兼具重量和锋利的恐怖武器，单论破坏力就连斩龙剑也有所不及。
　　　　大概是出于减轻重量的考虑，这位红发的斧战士并没像其它士兵那样穿上铠甲，不过其步伐沉稳，举手投足间流露出身经百战的猛者威仪。夏露薇不由自主的低下头，只用眼角的余光偷偷打量着那队士兵。她发现，为首的斧战士也好，他身后的士兵也好，身上都没有任何标识身份所属的纹章，显然不属于王**的编制。
　　　　夏露薇估计他们是兰洛斯镇自己的警备队，但却猜不出他们到旅店来干什么。
　　　　十名警备队员等在外面，背着巨斧的队长独自走进来，然后注意到正在吃早餐的夏露薇，不由得愣了一愣。也许是夏露薇的骑士装扮引起他的疑惑，警备队长很明显的皱了下眉头，夏露薇吓一跳的赶紧收回目光，低头装出吃早餐的模样，同时紧张的聆听着对方的动静。
　　　　好在对方并没有过来盘问她的打算，夏露薇听着他的脚步声朝吧台走去，并传来和老板交谈的声音。
　　　　“早上好，肖恩。‘那东西’已经准备好了吧？”
　　　　“准备好了，酒窖里用橡木桶装着的就是，你们自己去搬吧。倒是你们准备得怎么样？听说最近澄月森林里可不太安稳。”
　　　　“没问题，这次我带了十个好手，就算碰上食人魔也能对付。”
　　　　“那就好……啊啊，对了，这两天腰痛的老毛病犯了，这次我大概不能陪你们去了。”
　　　　“咦？可是，你要不去的话……”
　　　　“别担心，戴杨那小子昨天已经回来了，他去也是一样。”
　　　　“这倒是，不过……他会答应吗？”
　　　　“呼呼，这可是关系到兰洛斯镇的命运，他不会不答应的……”
　　　　……老板和警备队长的对话里带着许多只有本地人才能听懂的暗语，夏露薇听得很是困惑。没过多久，那边结束了交谈，警备队长便出门领着十名手下朝着酒馆后面的酒窖走去，而老板的脚步声则是朝这边走来。夏露薇惊讶的抬起头，看到老板肖恩正带着和蔼的微笑站在她的面前。
　　　　“骑士小姐，我可以坐下吗？”
　　　　“嗯？啊，当然，请。”
　　　　“谢谢。”肖恩道谢后坐在夏露薇的对面，然后用意味深长的目光打量着夏露薇。“说起来，先前鄙人幸运的拜见过骑士小姐的剑技。虽然叫不出名字，但从一招一式看起来，那应该是配合古式骑士剑，对付怪物时用的剑技吧？”
　　　　“是……是的。”夏露薇点点头，努力不让心里的困窘表现出来。
　　　　本来伊斯埃雷家的无名五式就没有多少名声，而随着近代骑士剑技的兴起，更是成为早已被摒弃的远古流派。修行无名五式的夏露薇，时常被别的骑士视为古怪的家伙，有时更被称为“脱离时代的石头脑袋”。像这方面的经历，夏露薇实在是有深刻的体会，因此很自然的就警惕起来。
　　　　“嗯，那真是太好了！”出乎她意料的是，老板不但没有任何轻视的表现，反而大加赞誉。“古式骑士剑再配上对应的剑技，对付怪物那可是以一当十的王牌！可惜现在的年轻人啊，都去学那些只有花花架子的骑士剑，哪里知道‘大剑无锋，大巧不工’的道理啊？像骑士小姐您这样能沉下心来学真东西的人可真是太少了，还如此年轻，简直是前途无量啊……话说回来，我能拜托您一件事情吗？”
　　　　“咦？”老板冷不防的提出要求，夏露薇不禁愣了愣。
　　　　“哎呀，其实也是不是什么大事。”没等她有所回应，老板便把话题继续了下去的，指着酒窖的方向问道：“刚刚那些家伙是镇上的警备队哦，你知道他们是来干什么的吗？”
　　　　“不……不知道。”夏露薇摇摇头。
　　　　“他们是来搬贡品的。”老板轻笑着，抛出惊人的答案。“昨天我告诉过您吧？兰洛斯镇每年要献上六桶最好的葡萄酒给霜雪银帝，差不多就是现在的时候。我负责酿造葡萄酒，而他们则负责把葡萄酒运到龙巢去。”
　　　　“是……这样的吗？”想起警备队员们全副武装的模样，夏露薇不禁疑惑道：“难道说，这是一件很危险的任务吗？”
　　　　“这个嘛，基本上来说，只要把葡萄酒平安送到龙巢就不会有别的问题，然而麻烦的是从镇上到龙巢的途中。”这样说着的老板，从口袋里取出两枚银币放在桌上，示意两地间的距离，并用手指沾水，在其间划出一条弯弯曲曲的路线。
　　　　“龙巢位于冰霜山脉的深处，兰洛斯镇却在冰霜山脉的脚下，两地间只一条路可以通行，但这条路必须穿越冰霜山脉脚下的澄月森林。澄月森林里栖息着精灵的族群，虽然他们不可能向龙的贡品出手，但其它智能低下的怪物就很难说了。像史莱姆，短尾狼，食人魔等等，都可能被酒香吸引来袭击运送贡品的马车。”
　　　　“那岂不是很危险吗？”
　　　　“没错。”老板慎重的点点头。“所以啊，我就想拜托骑士小姐，请您担任保镖，保护贡品平安送到龙巢。”
　　　　“我来……保护献给龙的贡品？”夏露薇露出啼笑皆非的表情。
　　　　她本来是为讨伐恶龙而来，现在却要担任献给龙的贡品的保镖，那岂不等于间接替恶龙效力？似乎怎么想都觉得不合适。
　　　　“毕竟沿途危险太多，就算有警备队护卫也让人不能放心。鄙人已经拜见过骑士小姐的高超剑技，再没有比您更适合担任这项职务的人。”老板非常诚恳的拜托着她，并提出极具诱惑力的条件。“若是您愿意答应的话，您在兰洛斯镇滞留期间，小店将免去您的所有住宿费用，不知您意下如何？”
　　　　“免……免费吗？”对夏露薇空空的口袋来说，这是非常具有诱惑力的条件。
　　　　（真是为难呢……嗯？等等，我……我不是正准备去打听龙巢在什么地方吗？护送贡品到龙巢，这样的机会不是刚刚好吗？）突然注意到这点，夏露薇的思路豁然开朗。（对啊！护送贡品可以当作是侦察敌情，等警备队平安回来后，再出发去讨伐恶龙不是就好了？既然食费都免费，那就有足够的时间进行准备和策划……）
　　　　“骑士小姐，您愿意帮忙吗？”老板再次问道。
　　　　“嗯，我答应。”夏露薇高兴的点点头。
　　　　“哦哦！那真是太好了！”老板兴奋的拍着手，显出如释重任的模样，眼睛里却闪过一缕夏露薇无法察觉的笑意。
　　　　“既然如此，那等下就请您和迪安他们同行吧。他们会先到道具店，那里有人正等着呢。”
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07　道具店的清晨
　　　　虽然名字听上去蛮莫名其妙的，但对于兰洛斯镇的居民来说，那家取名为“勇者墓园”的道具店，是他们生活中不可或缺的存在。
　　　　兰洛斯镇盛产葡萄酒，粮食也能做到自给自足。在镇子西北方的山脉里有矮人的集落，铁矿和铜矿资源都相当丰富，武器和农具均可以自行打造。不过除此以外的生活物资，却非得从外地进口才行。自从古兰贝尔王国对霜雪银帝的领地实施经济封锁以来，那间先后由戴家父子二代经营的道具店，便成为兰洛斯镇里唯一联系外界的窗口。
　　　　正因为戴杨每每不辞辛劳的来回于危险的黑市交易，运回被王国禁止交易的各种物资，兰洛斯镇的居民们才能避免走私商人的敲诈，用比较便宜的价格买到他们需要的东西。也因此，镇民们都无一例外的对那位黑发青年都充满感激。
　　　　只不过，就像光靠斗志打不了仗一样，就算再怎么受人喜爱也还是会饿肚子。
　　　　从黑市里用比市价高出不少的价格购进生活物资，然后运回镇上，又用比走私商人低得多的价格卖给镇民们——像这种义务般的廉价生活物资交易，所产生的利润可以说微薄到令人落泪的程度。要是只依靠这点收入过活，道具店“勇者墓园”恐怕早就倒闭一百次有余了。
　　　　事实上，那些络绎不绝前来兰洛斯镇的冒险者们，才是“勇者墓园”得以在赤字的暴风中得以屹立至今的最大功臣。
　　　　冒险者们窥视着霜雪银帝的财宝，兰洛斯镇则是通向冰霜山脉的必经之路。作为镇上唯一的道具店，“勇者墓园”有着相当于最后补给站的重要地位，也是以冰霜山脉为目标的冒险者们不得不光顾的所在。
　　　　本着“质真价实，童叟无欺”的经营原则，“勇者墓园”里出售的商品充满兰洛斯镇的特色。从方便携带的干粮到装满葡萄酒的水袋，从精灵调制的强效伤药到矮人制造的精致油灯，几乎都是其它地方难以买到的商品，也是对冒险者们极具有吸引力的存在。
　　　　以一家面向冒险者经营的道具店而言，“勇者墓园”唯一可以挑剔的地方，大概也只有那个不吉利的名字了。
　　　　兰洛斯镇的居民们倒还无所谓，但对于以挑战恶龙为目的的冒险者们来说，这个名字简直就像是在诅咒他们的前程一般。几乎每个前来道具店的冒险者，都是一边咒骂着那个不吉利的名字，一边采购完最低限的消耗品后就勿勿离开。根据戴杨的保守估计，光这个名字给道具店带来的营业额损失，每月就至少超过一千里恩。
　　　　需要说明的是，“勇者墓园”这个名字，和这家道具店一样，都是前代店主戴传宗留给儿子的财产。
　　　　按照戴传宗的说法，“勇者墓园”这个名字有着常人不能理解的深刻含意，是这间道具店的灵魂所在，所以无论如何都不能更改。基于这样的缘故，黑发青年每次抬头望着店门口的招牌，都仿佛看到营业簿上的金额正“噌噌噌”的下降到赤字的边缘，忍不住在心里流下无声的血泪。
　　　　利润稀薄的日用品买卖，和驱逐顾客的不祥店名，这两座大山沉甸甸的压在戴杨的头上，以至于每月计算开支时，黑发青年的表情总是介于唉声叹气和愁眉苦脸之间。对于戴杨来说，开店营业的每一天都和月末营业簿上的赤字息息相关，而先前因外出进货而浪费了足足五天的宝贵营业时间，这笔损失非得在本月结束前补回来不可！
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