荆棘花向晚-第6部分

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看着那人，是位中年女性。对方见叶念看着她，晃了晃手上的纸张：“你不是发传单的？”
　　叶念一个愣怔。
　　之前递给她平面地图的女生尴尬地插话：“这位……也是校友。”
　　叶念见她两手空空，宣传单都已经发完了，于是微笑：“没关系，我记得怎么走，不用平面地图。”
　　对方略有尴尬，嘀咕了一句：“我当你还是学生呢……”
　　叶念忍不住笑出了声。她看起来还会像高中生么？那真是可喜可贺。每每听见小孩子用软软的童音喊她阿姨，就感叹青春不再，飞快地升级成阿姨级的人物，连被喊姐姐的资格都没有了。她掉转头，蓦地瞧见林修站在上面两节的石阶看着她，骇然：“你不是进去了吗，干嘛又走出来？”
　　“因为我知道有人一定会迟到。”
　　叶念仰起头，冬日的阳光是如此温柔而绚丽，微微眯起眼还是看不清他的表情，但是听声音大约是在笑吧：“是刚才有事情耽误了。”
　　林修缓下脚步，和她并肩而行：“哦，什么事？”
　　叶念郁闷地看着他，他还真的问了，这种无关紧要的小事他居然能够问得出口：“刚才我在发传单。”

　　扩音器中的女声深情并茂地念白：“欢迎您莅临本校！在这样阳光明媚的冬日，昔日同窗，好友知己，重聚一堂，心中欢悦之情不可言表……”女声渐渐远去，随之而起的是一首校园老歌：“谁娶了多愁善感的你，谁看了你的日记，谁把你的长发盘起，谁给你做的嫁衣……你从前总是很小心，问我借半块橡皮，你也曾无意中说起，喜欢跟我在一起，那时候天总是很蓝，日子总过得太慢……”
　　年近古稀的老人坐在轮椅上，由家人推着行走；拄着拐杖的长者碰见故人时，激动地伸出手去；中年的朋友重逢，不断念叨着这些年的故事；还有刚毕业不久、焕发着青春活力的大学新鲜人……
　　林修才走了短短一段路，就被热情的学姐学妹们围着追问近况。叶念见他一时脱不开身，便独自沿着体育馆到教学楼的小径走去。
　　每走出一步，现实渐渐远去，而昔日时光重现。
　　这里有她做过的最后一次努力。
　　记忆中，叶念最亲的人是外婆。父母是商人，长年在外面为生意忙碌，根本顾及不到她。
　　每家小孩都会有叛逆期，而叶念没有，父母要养家，给她力所能及最好的吃穿用度，她为什么还要故意惹出些事情来让父母为她操心呢？
　　中考前一晚，叶念接到父亲电话，说他们正从外地赶回来，然后要为儿女庆祝考上本市最好的高中。考进一中，就等于一脚踏进重点大学。
　　然而这是最后一次。父亲和她说话。
　　叶念毫无波折地被一中录取。
　　而父母所开的车，却在高速公路的岔道口上被一辆迎面而来的重型货车撞上。那个司机熬夜开车，终于忍不住打了个瞌睡，睡过去了。
　　要付肇事全责的是对方。
　　这个暑假极其混乱，好像一直没有天亮过，茫然无边的黑夜，眼前来来往往的人群，各种杂音纷纷扰扰。期间，好像那个肇事司机的家人来过，重型货车份属的公司人员来过，还有亲戚各种各样脸孔从眼前晃过，叶念没有和他们说过一句话。
　　父母经商多年，在本市和邻近的省市都购置了厂房和设备，因为当初在工商局领营业执照的时候，是以合伙人的投资方式注册的，而合伙人以家中亲戚的名义备注。到头来，所有资产却因为这个原因被瓜分一空。外婆是旧时代的女子，性情温和而软弱，没怎么读过书，身体也一直不好，只能眼睁睁看着叶念父母的心血白白流走。
　　外婆觉得对不起叶念，觉得是自己让她受委屈了。
　　叶念常常听见外婆在半夜里咳嗽，一声声，极其压抑，生怕将她吵醒。
　　其实叶念睡得很浅，夜里只要一点细微的动静就会被惊醒，醒来后却装作熟睡的样子。
　　那个时候开始，她开始懂得很多事情，也开始经常性的失眠，就算是入了梦，也会在梦境中听见那一串串咳嗽声。她知道外婆身体不好，劝过几次，外婆都没答应。老人都是有些迷信的，怕进医院。老一辈人总是觉得，进了医院，那必定是大病，可能有去无回。
　　叶念劝了很多次，外婆总算答应去医院检查。诊断书出来，医生断定是肺炎，留院观察了几天，觉得没有大问题就办了出院手续。
　　这个期间，外婆认识了附近教堂里的义工，都是些年轻女孩子，她们信仰上帝。外婆出院后也跟着受洗，每周按时去礼拜，格外虔诚。
　　叶念有一回陪着外婆去教堂，穿着白袍的牧师用生涩的普通话讲了《圣经》中创世纪里的一个故事，那个故事叫诺亚方舟。滔天的洪水淹没整个世界，而与此同时，那艘载着上帝旨意的船幸免于难，船上有老虎、狮子、长毛兔、斑点狗——也会有苍蝇和蟑螂。上帝从未将谁给遗失。
　　外婆说，祷告的时候要诚心，上帝一定会听见的。
　　叶念却想到一个英语课本上的笑话。小男孩希望得到一份圣诞礼物，于是在晚上大声地对着隔壁祷告，母亲说，祷告只要在心里默念就行了，上帝会听到的。而小男孩则说，因为隔壁住的是爷爷。
　　但她还是跟着一块儿祷告，然后告诉外婆，她希望上帝能够答应她，让一家人平安健康。
　　她的家人，也只剩下外婆而矣。
　　高中的学习生活十分单调，一天在校十小时，被切割成一小块一小块，各门学科轮番上阵。就连中午那点休息时间，也常常被学生会给占据。那时的学生会长是林修，是个气质极佳、长相俊雅的男生，品学兼优，不多说话，待人温和而耐心。
　　班上一位才女曾文学社杂志上发表过一篇习作，形容“走进一中校园就如同走进了动植物园，一眼望去里面有各个品种的猴子和满地跳的青蛙”。由此可见，帅哥资源十分稀缺。
　　十六岁的女生还处于会做梦的年纪。班上有个女生是早读书的，比一般同学都小上两三岁，有粉嘟嘟的脸颊和胖胖的手臂，下课了还喜欢叼着棒棒糖。女生和叶念同桌，在数学老师凶猛的目光下偷偷看藏在抽屉里的闲书，或是一本少女漫画，或是某某言情小说，然后压低声音说：“你觉不觉得林修学长就像小说里的完美男主角一样？”
　　叶念被老师点到名字，站起来简单地回答了一下解题思路，然后坐下：“我觉得他应该去当医生。”
　　这也是不久前的事情，叶念在课间送班会记录过去。高三下一节看来是上生物解剖的实验课，林修穿着白大褂出来拿记录本，叶念陡然有了走进医院里看病的错觉。以后开会的时候，看见他面前整洁的会议记录，总会很不恰当地联想到手术台。
　　同桌的女生咬着棒棒糖，把看完的言情小说塞回抽屉里，笑着说：“他算是我们一中的王子，对吧？”
　　大多数人的童年都是伴着很多很多的童话书而过的，童话故事里面的王子捡到了灰姑娘的水晶鞋，吻醒了白雪公主，解救下被巫女囚禁在高塔的女子，砍倒荆棘战胜了怪兽，最后和心爱的人从此过上幸福快乐的生活。
　　而在这之前，也会有很多女子仰慕过王子。
　　暗恋是件无伤大雅的事，更像欣赏一件精雕细琢的艺术品，远远地驻足观望，没有将心事说出口的余地。
　　是以叶念的心态如此平和。

　　而暂且的平衡终将被打破。
　　咳嗽是外婆的老毛病，有一回她却看见外婆咳出了血来。其实她后来才知道，外婆已经不是第一回咯血了。她居然直到现在才留心。
　　外婆再次进了医院，这回的诊断结果很糟糕，肺部有大片阴影。不是肺炎，而是疑似肺癌，这还需要进一步确诊。
　　叶念是请了半天假从学校里跑出来的，医院和学校大约有三四站路，她没有坐公交车，而是慢慢地走回去，有很多事情需要冷静思考。
　　途中路过一间不大的教堂，她便直接走了进去。现在不是周末做礼拜的时间，教堂里空空荡荡，管门的大伯把腿搁在桌上，脸上罩着报纸，连看都没看她一眼。
　　叶念坐在最前排的位置，看着讲坛上两人高的耶稣塑像，阳光那样平和地映照在他脸上，一切如此安详仁慈。隔了一会儿，有人轻轻坐在她身边，那是本市教会的牧师。他穿着黑白两色的牧师服，年纪绝对不超过四十岁，和电视上的年老牧师相比，实在算是很年轻了。
　　叶念轻声问：“基督教相信原罪，是吗？”
　　是的，每个人生来就是罪恶的，来到尘世只不过是为了洗清这样的罪恶。外婆是那样老旧而善良的人，难道连她也是罪恶的？
　　她只有外婆一个亲人而矣，再不能够失去这最后一个亲人了。
　　牧师说，只要你诚心祷告，我主会听见的。
　　可是上帝并没有听到。


上帝没有听见
　　外婆的病情很快被确诊，肺部的阴影是癌细胞扩散而形成的，究竟这是良性、抑或是恶性细胞，还不能完全确认。
　　叶念在医院陪了两三次，就被外婆赶回去上课。原本单调的上课自习作业更加难以忍耐，语文老师站在黑板前捧着书本用机械的声音念《祭十二郎文》，全班在这个阳光明媚的下午昏昏欲睡。
　　“……汝病吾不知时，汝殁吾不知日；生不能相养以共居，殁不能抚汝以尽哀……”语文老师走下讲台，在教室里踱步，“吾行负神明，而使汝夭，不孝不慈，而不得与汝相养以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魄不与吾梦相接，吾实为之，其又何尤？……”
　　叶念低下头，将额头抵住手臂，方才没有哭出来。
　　偏偏她那天运气极差，被路过的班主任瞧见，一下课便来找她谈话，问她为什么要在课上睡觉。
　　叶念一直低垂着头听训，无言以对。
　　反倒是坐在隔了一条走道的男生替她说话了：“李老师，我刚才看见叶念在哭，绝对不是在睡觉，你错怪她了。”那男生嗓门极大，一时间连课间吵闹的教室里都陡然一静，有人悄悄地往这里看过来。
　　班主任立刻停住训斥，问叶念：“周轩明说的是真的？你怎么了，身体不舒服，还是家里有什么事？你这几天请假次数也太过频繁了。”
　　叶念真想找个洞钻进去，羞愤难言：“不是的，我昨天复习到很晚，上课的时候有点困，差点睡着了。”
　　周轩明瞪大了眼睛，奇道：“我明明看见你在哭，你那时的眼睛都红了！”
　　叶念恼火了：“你上课不看黑板盯着我做什么？”
　　真要命，这世界上居然会有这种为了追求如此渺小的真相而孜孜不倦的人。
　　班主任突然严肃起来，叫周轩明放学后到她办公室去谈话。这样一来，全班立刻知道，这位周同学对叶念太过关注，并且进了办公室被班主任进行了一小时的“早恋是不好的”思想品德教育。

　　外婆的病情还在恶化。
　　医院的开销极大，而外婆没有医保，每日的医疗费用很是惊人。外婆想出院，她觉得自己已经没能替叶念留住父母的大部分财产，现在居然还要花掉叶念上大学的钱。
　　叶念微笑着安慰外婆说，一中每年都会有一笔精英奖学金，数额很可观，足够应付两年的学费开销。等到上了大学，还可以申请国家助学贷款，假期里能够打工，不必这样担心。其实，她们现在住的是父母购置的一套精品住宅小区的房子，面积宽敞，地段也好，如果把房子卖掉，对付外婆的医药费是够了。
　　但她不能这样说。老人对于家的眷恋，远远强烈过年轻人。卖了房子就等于失去了家，外婆对于这点是不会让步的。
　　叶念单独面对外婆的时候，其实很想哭出来，可是最后还是没有。在自己最亲的人面前，总是希望微笑着，让对方不再为自己担心。
　　期末考很快到来，叶念走出考场时，心情轻松许多。
　　能考进一中的学生大多优秀，只是大家还是会被身边很多事情给阻挠了，或许是游戏，或许是电视剧，叶念心无旁骛。
　　她是一心想取得精英奖学金。
　　成绩出来后，她也果然是年级总分第一。排在她后面的，彼此之间最多不过差上两三分，这样细微的差距一直到二十名后才拉开，如此厮杀，格外惨烈。年级第二的男生在理科上十分出众，几乎全是满分；而第三名的易云初的文科分数只能教人高山仰止，叶念胜在均衡。
　　班主任很是高兴，对她说，这次的精英奖学金校方原本是考虑给她或是易云初，但是这次期末考试成绩一出来，她的希望更大。
　　叶念也是这样想的。
　　然而结果，全然出乎她的意料。

　　辅导员才大学刚刚毕业，被两句三句就套出话来。原来是打算等到期末成绩出来再定夺，可是作为学生会长的林修给予易云初更高评价。而林修的父亲也是一中毕业的，是本校的优秀毕业生，每年都会有大笔助学基金投入。
　　辅导员原来在大学里是学生会的干部，居然拿在大学里的思维来对待这件事。
　　叶念愤怒到极致：又不是拍校园青春偶像剧，这是国家办的公立学校，居然还有这种事情出现？真是要命。
　　叶念出了辅导员办公室便去找林修，总算运气不错，让她在体育馆外面堵上人。
　　看得出，林修是刚打完篮球走出来，他身上没有一般高三学生该有的紧迫感，反而是一副很是闲适的模样。少年鼻梁秀挺，眼睛狭长而优美，这样的长相是掺杂了英气和柔和的俊秀，校服的外套拿在手上，更显得腰瘦腿长，肩撑得平而宽，是黄金分割的完美比例。
　　如果放在从前，叶念大概还会觉得这样的美景值得观赏。毕竟在校运动会上，她也真心觉得林修的表现已经足够赏心悦目。
　　可她现在已是无路可走。眼前只剩悬崖峭壁，而身后有无数条通往四面八方的小路，她不想再走回已经走出来的迷宫。
　　她把希望寄托在林修身上，却痛恨这种无力的感觉。
　　那日她的表现大概足够让人头痛，刻毒的挖苦就像脏水一样泼向对方。林修却是一句都没有回应。
　　是不屑，还是懒得花心思反击，她不知道。
　　直到林修转身走上楼梯，还提醒她赶快回去上课，叶念方才完全冷静下来。
　　手中的红茶依旧是温温热热的，可是这铝制的易拉罐传递给她这种温热后，还有那种金属特有的冰凉的触感，一如林修这个人。看似如此温和耐心，冷不防的，又会在不经意间被冻结。
　　叶念泄愤地把易拉罐摔在地上，踩上去碾了好几下，眼睛里始终湿润。
　　发泄完毕，她捡起易拉罐丢进垃圾桶，转身要回教室，却突然看见不远处那个个子矮小、嗓门却异常响亮的男生的身影。
　　周轩明抓抓头发，很不知趣地说：“叶念，你这回是真的哭了，我亲眼看见的。”
　　叶念口气很冲地反击：“你看到我掉了一滴眼泪没有？”
　　“这倒没有，但是你眼睛红了……”
　　真要命。她又不是孟姜女，能够一哭就哭倒长城，于是为了防止世界被她的眼泪淹没而派来这么一个人时刻提醒她：你又哭了，你的眼睛都红了。她也不是石头做的，难过的时候自然会伤心会掉眼泪，这有什么好奇怪的？
　　叶念在林修那里吃到闭门羹的恼火之情又重新涌上：“眼睛红了又什么稀奇？你没见过得沙眼的人眼睛也很红么？”
　　周轩明在她身后一个人碎碎念：“可是沙眼不是这个样子的