上古卷轴天际之子-第52部分

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　　　　“我已经有很多年没有尝过斯库玛的味道了。只有在喝下它的时候，我才能从过去的伤痛中彻底解脱出来。我的人民！我的国家！我的……信仰……”

　　　　迈德纳奇趴在书桌上放声嚎哭。

　　　　老人的心中想必还藏着很多伤心事吧。我默默立在一旁，静静等待他从药效中恢复清醒。

　　　　……

　　　　“你的礼物我很满意。说吧，你想要什么？”

　　　　“保证我们的安全、**和自由。我要求独占一块空地，不参加采矿的工作，以及，不能有任何人来找我麻烦。”

　　　　听到我的要求，迈德纳奇闭上眼睛陷入了思索。眼泪稀释了尘土，让他的面部看起来条纹分明。

　　　　“坦白来讲，如果不是因为斯库玛的原因，我对你们一点兴趣也没有。我的得力手下波库尔还向我表达过强烈的不满，你惹恼了他。”

　　　　“但他会听国王的话。”

　　　　“确实，他一向听我的话，但他是个不折不扣的屠夫，我没法保证脾气暴躁的他会控制住自己的情绪不去发作。而且他是追随了我多年的忠实手下，如果他真的因冲动犯下错误，我不可能从重处罚他而让其他的手下心寒。”一番讲解之后，迈德纳奇睁开眼睛给出了答复，“所以，我有一个建议。”

　　　　没有干脆地答应我，难道迈德纳奇还想从我身上榨取什么利益不成？

　　　　“说来听听。”

　　　　“双赢的建议。你有着能够保护自己的实力，但你身边的小女孩是个累赘。让她跟在我身边，我可以充分保证她的安全，你也能弥补上唯一的弱点。”

　　　　好心计！这是在向我索要人质！

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第十章　后顾之忧
　　　　想让我把弗洛特拉交到他手中，这种情况绝对不可能发生。

　　　　如果不得不在监狱长住，迈德纳奇的提议我或许还会认真考虑考虑。可事实上再过一个多月我就可以拍屁股走人，那时候我再找他要回弗洛特拉，他会心甘情愿地把人送还给我吗？

　　　　甚至迈德纳奇还会阻挠我离开。见识过他们喝下斯库玛后的反应，我才察觉到到我的魔法在他们眼中究竟有着怎样的价值。

　　　　现在我手里唯一未打出的底牌……就是那封准备寄回雪漫的求助信。入狱之后，为了避免节外生枝，我很慎重地留了个心眼，没有把我的底牌泄露给监狱中的任何人。监狱与外部世界是彻底隔绝的，监狱里的囚犯只知道我和弗洛特拉因谋杀罪入狱，刑期肯定不会是个小数目，甚至在他们的认知中，进了这所监狱就再也不可能出去。

　　　　所以，我决定拖延下去。一个多月的时间，不知道坐了二十多年牢的迈德纳奇有没有这样的耐心，但我现在必须得尝试一下。

　　　　“可以让我考虑考虑吗？我想问问弗洛特拉的想法，我不希望她受到任何委屈。”

　　　　“弗洛特拉，这是那个女孩的名字？”迈德纳奇凝视着我的眼睛，食指在书桌上有频率地不断敲击，“可以，明天的这个时候，我要听到你的最终答复。不要让我失望，新人能在入狱的第二天就来到这儿见我，这是你莫大的殊荣。”

　　　　迈德纳奇俯下身将桌上的油灯吹灭，示意我离开。

　　　　……

　　　　“怎么样？”

　　　　离开迈德纳奇的直辖区域后刚刚走到一处没人的地方，乌拉岑立刻向我询问起迈德纳奇的回应。

　　　　“国王同意了，同时他提出了一个条件。”

　　　　“什么条件？”

　　　　“弗洛特拉需要留在他身边作为人质。”

　　　　“这……”会面得出的结果让乌拉岑感到意外，他迟疑了会儿，将自己的看法告诉给我，“我觉得可以接受。虽然看起来你不太放心，但国王殿下对我们一向说话算话，是个值得托付的对象。”

　　　　乌拉岑并不清楚我心里的想法，我不可能将弗洛特拉交到迈德纳奇手里。同时我也不能把自己的真实处境直说出来－－难道要我告诉他们我只会在这里待上一个多月，然后银血家族管事儿的人就会恭恭敬敬地把我请出去？

　　　　要知道这里是银血的矿场，银血的监狱，所有人都是银血的奴隶，他们大都对银血抱有强烈的恨意。与这些囚犯共患难也就罢了，万一被他们知道这个隐秘的消息，还不知道会惹出怎样的麻烦。

　　　　一筹莫展。想不出任何办法的我将所有期望全寄托在了面前的人身上。

　　　　“乌拉岑，”我的语气听起来十分沉重，立刻就吸引住乌拉岑侧耳倾听，“你是真心希望弗洛特拉能够安安全全健健康康地成长吗？”

　　　　“是的，”乌拉岑用慈爱的目光看向弗洛特拉，“看到她我就像看到了我曾经的女儿。”

　　　　“可是，一个柔弱的小女孩在这种地方呆着，缺乏阳光，不能洗澡，没有更换的衣物，没有休息的床铺，每顿就吃几片干巴巴的硬面包，补充营养只能靠混杂着泥土的苔藓和酸臭的雪鼠肉……弗洛特拉刚进来一天，或许现在看上去还能适应，但你觉得她能坚持多久？她经受不住这样的摧残！”

　　　　听了我发自肺腑的控诉，乌拉岑的面色变幻不定，随即低下头沉默不语。换成任何人都知道，饥饿、疾病、暴力……小女孩在这座监狱里是活不了多久的。即使国王愿意收留她，这也只能让她多苟延残喘几年罢了。

　　　　“对……对不起，让你担心了，我相信我能……坚持下去！一定不会给你添麻烦！”

　　　　我的语气强硬而愤慨，这让习惯于我温和一面的弗洛特拉听了后感到不知所措。她怯生生地拽着我的手，向我做出保证。

　　　　“好了，弗洛特拉，我知道你很坚强，但只靠坚强是没法挺过困难的。这两天我已经把你的眼睛捂上过很多次，你知道我不想让你看见的都是些什么东西吗？”

　　　　弗洛特拉也沉默了。我能捂住她的眼睛，却不能堵上她的耳朵和鼻子。地上残缺不全的尸体没能进入她的视野，而血的味道，还有那些囚犯们贪婪的咀嚼声则让她无法忽视。

　　　　我们三人就这样静静地坐着，互不言语。

　　　　……

　　　　直到乌拉岑站起身来。

　　　　“十年了，如果她还活着，想必早就被找到了。我应该把精力放在活着的人身上。”

　　　　乌拉岑走到墙边更换掉烧尽的火把，让房间重归明亮。看上去他刚刚经历过一番思想斗争，做出了一个艰难的决定。

　　　　“你说得没错。弗洛特拉不能呆在这种地方。”

　　　　乌拉岑的回应让我眼前一亮，“你有什么好办法吗？”

　　　　“银血家族的雇佣兵们把守着希达纳矿场的入口，他们的头头是一名女兽人，乌尔佐加·格拉－舒格兹。我这些年来一直参与着矿石与食物的交接工作，和她有着一定接触。她欠过我一个人情，我可以请动她帮我办一件事情。”

　　　　兽人的名字一向很拗口。通常情况下他们除了普通的姓名外，还会再加上一个中间词用以表示性别，男性为“格洛”，女性为“格拉”。兽人信仰着诅咒与誓言之神马拉凯斯，因此他们从来不会违背签订的契约，是泰姆瑞尔大陆上最值得信任的雇佣兵群体。

　　　　“你认为她会违背与银血家族签下的雇佣协议，私自将弗洛特拉放出去？”

　　　　“不会，”乌拉岑掏出一根炭笔在纸上开始书写，“但她可以在规则之内给予一些照顾。”

　　　　“什么样的照顾？”

　　　　“不是所有人都被关押在矿场内部。有一些身份敏感或者更有价值的囚犯会被安排在单独的牢房里，环境和待遇同矿场内部比起来天差地别。我会给乌尔佐加递一张纸条，说服她把弗洛特拉关到那儿去，并让她平时多多关照这个孩子。”

　　　　“这……真是太好了，谢谢你！”

　　　　真是一个让我无比心安的好消息。我站起身走到乌拉岑面前，深深鞠了一躬。

　　　　能把弗洛特拉送到一个安全的地方，我也就放心了。没有了可用以威胁的弱点，接下来的一个月时间里，我有充足的把握在与迈德纳奇的周旋中全身而退。

　　　　“我曾经拜托乌尔佐加帮忙打听我女儿的下落，但这么多年过去了，我没有收到任何值得庆幸的消息。现在我决定将这个机会交给弗洛特拉，活着的人才是最重要的。”

　　　　“谢谢您！我相信乌爱拉一定还活着，您的女儿一定在某个未知的角落平平安安地生活着，等待他的父亲从牢狱中归来。”

　　　　“恐怕我没机会去见她了，”我真挚的安慰只换来乌拉岑的一声苦笑，“我还有自己的事业要去完成。”

　　　　“您的事业？”

　　　　“是的，我不仅是位父亲，我还是一名弃誓者。我今天帮助弗洛特拉只是私人行为，我内心深处仍然效忠着国王殿下。”乌拉岑将写好的信件塞进裤兜，郑重其事地对我说道，“不要以为这件事就这么了结了，明天，你将面对国王殿下的怒火。这二十多年里，他被我们称为‘褴褛国王’。但在入狱之前，他还有着另一个名号，‘狂怒之王’。”

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第十一章　决裂
　　　　在封闭的矿道中，时间是种可有可无的参照物－－点亮火把就是白天，熄灭火把就是黑夜。

　　　　“我有些害怕，”弗洛特拉的声音听上去忐忑不安，“而且，我刚刚做了个梦。”

　　　　“迪贝拉又通过梦境向你展示了什么场景？”

　　　　“不知道，”弗洛特拉轻轻摇了摇头，“还没有进入主题，我就被你叫醒了。”

　　　　“放心，你要去的地方很安全。”

　　　　“我不想离开你……可能会发生危险。”

　　　　“没事儿，我手里的筹码是不可取代的，他们不会拿我怎么样。”

　　　　说完，我轻拍弗洛特拉的肩膀安慰着她，同时在她身上留下了一个能持续很长时间的魔法标记用以定位。

　　　　……

　　　　门锁被打开，火把被点燃。一男一女一老一少，女兽人今夜在雇佣兵的轮班时间上做出些许微调，矿场大门口处此时只有我们四人。

　　　　是否应该趁这个机会打倒兽人牢头溜出去？细细思索了下，我还是决定放弃这个鲁莽的念头。矿场之外有什么布置我一概不知，既然已经找到了稳妥的解决方案，就没有必要去强行作死。

　　　　“真是遗憾。”女兽人阅读完毕，将乌拉岑的信件放在火把上点燃烧成灰烬，“很抱歉这些年我没能打听出关于你女儿的任何消息，我甚至不知道她到底是活着还是已经死去，就像凭空消失了一样。”

　　　　“谢谢你，乌尔佐加。十年的时间都没有收集到她的消息，这只有一个可能，我想是时候放弃了。”

　　　　乌拉岑抹去溢出的眼泪，将小女孩推到女兽人身边。

　　　　“节哀。”

　　　　在催促的目光下，我与弗洛特拉挥手告别，直到铁门重新被锁上。另一边传来了女兽人的承诺：“我会把这个小女孩安排到合适的地点囚禁着，在那里她不会缺乏必要的生活物资，也不会受到任何伤害。还有，欠你的人情，这次就算彻底还上了，以后不要再跟我联系。”

　　　　……

　　　　乌拉岑将半截蜡烛点亮立在地上，而后跪下。

　　　　“致我的女儿，乌爱拉。”

　　　　“我一直不愿承认，但时间仍然无情地回答了我，你已经死了。我不是一个称职的父亲，我没能尽到抚养你的责任，甚至连一个像样的葬礼也没法为你举办。好在我还能从别人手里借来一枚阿凯护符，这才不至于太过寒酸。”

　　　　“每当我看到孤苦伶仃的少女因为各种各样的原因来到这所监狱时，我都会想起你。我曾经尝试着去保护她们，就像保护你一样，可她们最终都会在营养不*良与疾病的摧残下香消玉殒。我这时才发现，比起你的失踪，她们的死更让我无助，更让我痛苦。”

　　　　“所以，请原谅我今天的决定，请原谅我怯懦的放弃。或许你早已成家立业，在某个未知的地方幸福地生活着。你的父亲没有加入弃誓者，也没有被囚禁在希达纳矿场，他早已死于十多年前的一场谋杀风波，从那一天起我们就不再有任何瓜葛。”

　　　　“这节蜡烛代表我最后的追思，让我也彻底将你遗忘吧。”

　　　　不知过了多久，蜡烛终于燃尽。我从乌拉岑的手中拿回安度尔斯曾经赠予我的阿凯护符重新佩戴在颈上，乌拉岑也结束半跪的姿势，睁开眼睛站了起来。

　　　　“一切都已经过去，让我们把目光投向明天吧。”

　　　　乌拉岑看起来已经调整好情绪。我点了点头，向他询问我下一步的处境，“迈德纳奇对我的作为将会有何反应？”

　　　　“任何人都不会容忍背叛，你不但没有按他的要求去做，反而私自把人质送到了脱离他掌控的地方。”

　　　　“你觉得我应该怎么做？”

　　　　“不知道。在封闭的监狱中，你是无处可逃的，更何况监狱中的所有囚犯都听命于国王殿下。明天你应该主动去找他寻求谅解，我不知道国王殿下会不会接受，但这是你唯一的出路。”

　　　　希望如此。明天早上，找到他，向他陈明原因，同时强调自己的价值，希望迈德纳奇能够暂时压制住自己的愤怒。

　　　　“谢谢你为弗洛特拉做的一切。如果有朝一日我能离开这里，我一定会帮助你找到你的女儿。”

　　　　“不劳你费心。”乌拉岑止住脚步转过身子，用疲惫的嗓音对我说道，“你现在还是仔细想想怎样从狂怒之王的怒火中幸免下来吧。”

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　　　　“见过国王殿下。”

　　　　我踧踖不安地向迈德纳奇国王躬身行礼。

　　　　“再谦卑的姿态也无法弥补行为上的蔑视。我的秘书告诉我，你今天来的时候是孤身一人。”迈德纳奇将手中破旧的皮册子重重甩到桌上，显得极为不悦，“你的选择很危险。”

　　　　那我昨夜的行动岂不是更危险？迈德纳奇的话语中威胁味十足，我没有更合适的措辞，只好硬着头皮答道：“抱歉，我把弗洛特拉送了出去，她在环境恶劣的监狱中是活不了多久的，望您见谅。”

　　　　“我只看结果，不看动机……”突然，迈德纳奇似乎是意识到了什么，敲击着书桌的食指戛然而止，“你把她送了出去？我们的事情你知道了多少？”

　　　　“这是……什么知道多少？”

　　　　“你以为兽人雇佣兵这么容易就能被收买或戏耍？……我明白了，原来你是银血家族派来的探子！”

　　　　这是哪儿跟哪儿啊？

　　　　还没等我弄清�