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埃及三部曲3首相的正义-第8部分

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“就算为了救我也不行?”

“你的病没有那么严重,只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来,你现在只要专心想着,明晚该怎么诱惑那些重要人物就好了。”

※※※

奈菲莉和一个皮肤黝黑、满布皱纹的老人聊着。老人正滔滔不绝地介绍着一个陶土容器,她似乎颇感兴趣。

帕札尔走近之后才发现,那个老人原来是被误判入牢营,后来又被他救出来的养蜂人。

老人见到他立刻起身行礼。“首相!真高兴再见到你……要进这座官邸可真不容易。守卫盘问了我无数的问题,证明我的身份,还要检查我的蜂蜜罐!”

“沙漠里的蜜蜂怎么样了?”

“好极了,所以我才到这里来。来尝尝这美昧的神馔吧。”

传说中,众神常因人类的行为而感到苦恼,吃了蜂蜜之后,便能恢复愉快的心情。据说是拉神的眼泪落到凡间变成了蜜蜂,蜜蜂才又将植物转变为这种可以食用的黄金。

蜂蜜的滋味让帕札尔惊讶不已。

“收成从来没有这么好过。”养蜂人说,“不论是在质或量方面都一样。”

“要供应给所有的医院。”奈菲莉插嘴道,“这样我们就能有丰富的储量了。”

具有镇痛舒缓作用的蜂蜜,经常使用于眼科、妇科、血管与肺的治疗,也是许多药方的重要成分之一。护士使用的敷料也大多含有蜂蜜。

“但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。

“你担心什么吗?”帕札尔问道。

“消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后,我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口,这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束,我很可能会遭到抢劫。”

“没有警察保护你们吗?”

“人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富,他们恐怕保护不了。”

这个情形美锋当然不会不知道,让医院得不到这宝贵的药材,将会引起重大的危机。

“我会通知凯姆,运输方面一定不会有问题。”

“你知道今天是什么日子吗?”奈菲莉问道。

帕札尔没有回答。她便自问自答:“过两天就是花园节了。”

而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使,我们要让大家快乐一下。”

※※※

花园节当天早上,订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边,众人互赠糕点、花束,并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后,便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意,而年长者则闭上了眼睛。

当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时,大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗?由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵,几乎是个遥不可及的梦想,而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。

奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺,他坚信国家的管理健全无虞,节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。

第十四章

绿洲全毁了。

棕搁树断了头,金合欢枝叶破败,树干剖裂,树枝挫断,泉水阻塞,沙丘满目疮痍,沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。

苏提微微睁开眼,原本平静的避风港已消失无踪,漫天黄沙遮蔽了光线,恍惚间好像来到了暗无天日的地狱。

忽然左肩一阵剧痛,是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直,却痛得像是断了一般,不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着,其中一人被压得不重,手里竟还挥舞着匕首。

豹子……豹子上哪儿去了?虽然意识有点模糊,苏提也还依稀记得努比亚人来袭,记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的,后来一阵狂风吹来,两人就分散了。于是他跪趴在地,喘着气,动手挖了起来。

还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃,不找到那个还他自由的女人,他绝不离开这个该死的地方。

他寻遍每个隐蔽的角落,推开其他努比亚人的尸体,最后抱起一棵巨大的棕搁。豹子仿佛美梦正甜的少女,闭着双眼躺在那里,赤裸的全身毫无伤痕,只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球,她这才苏醒过来。

“你……你还活着?”

“放心吧,你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。

“我的手,我的脚!”

“一点伤也没有,只是暂时发麻而已。”

她伸手抱住他,孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧!”

“要先找到水才行。”

两人花了好几个小时,终于疏通了水井,虽然挖出来的水带着红色的泥巴,但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后,他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用,然后便趁着满天的星光往北走去。

※※※

豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后,她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子,成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹住她生命的外衣,将灵魂赤裸裸地呈现出来,而毫不感到腼腆羞愧。她什么都不怕,只怕会压制不住自己内心的恐惧。

一路上,她只做短暂的休息,严格地控制饮水,并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她,整个人却像着了魔一样,沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑,这个由风、太阳与炎热组合成的国度,他无一处不喜爱。

豹子一直保持着戒心,一有埃及巡逻队靠近,她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁,因为他正一步步地远离真正的自由,以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。

正当他们在一口水井旁装水时,忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来,豹子和苏提都没有听到任何声响。

豹子愤怒地握紧了拳头,就这样失败,真叫她不甘心。她低声说道:“尽力脱困。”

“根本毫无希望。”

“那你有何打算?”

苏提缓缓转头看看四下:确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。

“众神是不容许自杀的,你愿意的话,我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你,否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”

“我会杀了他们。”

敌人开始缩小包围的范围。

苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去,至少他可以算是光荣战死。突然间,有一名努比亚长老大声问道:“是你杀了我们的弟兄?”

“是我和沙漠联手的。”

“他们都是勇士。”

“我也是。”

“你是怎么办到的?”

“用我的弓。”

“你说谎。”

“你不信可以让我试试。”

“你是谁?”

“苏提。”

“你是埃及人?”

“是的。”

“你到我们国家来做什么?”

“我刚刚从查鲁堡垒逃出来。”

“逃出来?”

“我是个囚犯。”

“你又在说谎了。”

“他们把我锁在尼罗河中央的大岩石上,以便引诱你们这些人。”

“我不相信,你是奸细。”

“我躲在绿洲里,你的族人就来偷袭了。”

“要不是刮起大风,你是不会赢的。”

“可是他们死了,我还活着。”

“你很骄傲嘛。”

“要是我能和你两人对决,你就会知道我骄傲不是没有原因的。”

那个努比亚人看了看其他同伴,又说:“你这样的挑战有什么用?你在绿洲杀了我们的首领,才逼得我这个老头子不得不担任族长的工作。”

“让我和你们最好的勇士决斗,如果我胜利了,就还我自由。”

“你要和他们所有的人决斗。”

“你这个懦夫。”苏提骂了一声。

此时有人以弹弓射出一颗石子,苏提被打中太阳穴后,便昏了过去。原先那两个巨人则慢慢向豹子走去。她怒目瞪视,一动也不动。他们一把扯下了她身上的衣服和覆盖在头上的破布块。

两人大吃一惊,倒退了几步。

只见豹子两臂自然地垂放在两侧,毫不遮掩胸部与私处的金色卷毛,昂然地往前走。

在场的努比亚人无不纷纷行礼。

※※※

为黄金女神所举行的礼拜仪式持续了一整夜,战士们认出了她就是祖先口中那个威力强大的可怕人物。女神来自遥远的利比亚,由于心中不满,便到处传播流行病、各种大灾难与饥荒。为了安抚女神,努比亚人奉上了椰枣酒、炭烤的蛇以及对付虫蛇叮咬十分有效的新鲜大蒜。众人围绕着头戴棕搁冠、身涂香油的豹子跳舞,并默念着祖先世代相传的祷告词。

大家都把苏提忘了,他也和其他人一样侍奉着黄金女神。豹子完美地扮演了女神的角色,仪式过后,她率领着这一小支队伍绕过查鲁堡垒,经由一条小径朝北而行。出乎他们意外的是,几天来埃及士兵都一直躲在城墙之内,不再四处巡逻。

一行众人来到一座多岩的山壁下,由于可以遮风挡日,便停下来歇一歇。苏提向豹子走去,她原本由四名男子欢天喜地地抬着,刚刚才下了轿椅。

“我实在不敢抬头看你。”

苏提说。

“这样最好,否则你会被他们碎尸万段。”

“这种情势实在叫人难以忍受。”

“一切都进行得很顺利啊。”

“可是方法不对。”

“你要有耐心一点。”

“我的个性不是这样的。”

“当几天奴隶你就会习惯了。”

“你休想。”

“你要知道,谁也逃不过黄金女神的神力。”

苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练习打弹弓。由于他技巧熟练,立刻便赢得了其他人的敬佩。接下来他又在几场摔跤和射箭比赛中获得胜利,更博得了努比亚人的好感。于是这些勇士们都起了惺惺相惜之心。

用过晚餐之后,努比亚人说起了黄金女神如何前来教导他们音乐、舞蹈与做爱的经过。大伙儿说故事说得正起劲,却有两个人在一旁升起了火,放在火上加热的罐子里装的是由羚羊油制成的胶脂。烧到一定温度时,罐中的物质便融成了液体,其中一人拿起刷子沾了沾胶水,另一人则将一个乌木制成的腰带带扣放到他面前。第一个人于是小心翼翼地涂上了胶水。苏提觉得无聊,打了个哈欠,正打算走开时,忽然看见一道微光在黑暗中闪了一下。他感到好奇便又回到那两个人身边,只见涂胶水的那人正非常专注地在带扣上安装一片金属叶子。

苏提俯身仔细一看,果然没错,是一片金叶,便问道:“你在哪里找到这玩意儿的?”

“族长送的。”

“那又是谁给他的?”

“每次他从失落之城回来,都会带回一些珠宝和腰带扣的。”

“你知道地点吗?”

“我不知道,但是长老知道。”

苏提立刻摇醒了长老,要他在沙地上划出地图,然后他把所有的人都聚集到火边,说道:“大家听着!我本来是军队里的战车尉,因此很善于使大弓。我曾经杀了数十名贝都英人,并除掉了叛国的将军,但是我的国家却不感激我的所作所为。所以,现在我要变成一个有钱有势的人。你们族里需要一个身经百战并且屡战屡胜的人来担任族长,我就是最适当的人选。你们跟随我,将来一定不会后悔的。”

苏提热烈的神情、长长的头发、宽阔的肩膀与威武的仪表,深深打动了努比亚人的心,但长老却说话了:“可是你杀了我们的首领。”

“那是因为我比他强,弱肉强食本来就是沙漠的法则。”

“我们未来的族长要由我们自己指定。”

“我会带你们到失落之城去,我们一起消灭敌人。你无权保留这个秘密,要不了多久,我们将会成为努比亚境内最受敬重的一族。”

“我们的族长一向是独自前往的。”

“我们一起去,你们也可以得到金子。”

支持与反对苏提的人于是开始争辩了起来,然而上一任族长的影响力实在太大了,苏提成功的机会自然十分渺茫。因此他拉过豹子,一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黄的胴体。

“你们看,她并不反抗我!这里只有我能当她的情人。如果你们不答应推我当首领,她将会再发起一阵狂怒风沙,到时你们一个也活不了。”

此时苏提的命运全掌握在豹子手里,她若是拒绝了他,努比亚人便知道他只是在吹嘘,而会立刻杀了他。而豹子如今跃登上了女神的宝座,谁晓得她会不会被虚荣心冲昏了头呢?

果然,她挣脱了苏提的手,努比亚战士立即将矛头与匕首对准了苏提。

他实在不该轻易相信利比亚女子的。不过,至少他在死前还能欣赏到完美无瑕的女子胴体。

只见豹子走到火旁,全身软若无骨地躺了下来,然后向他伸出手臂,微笑着说道:“过来吧。”

第十五章

帕札尔蓦然惊醒。他梦见了一只百首怪兽张着无数的利爪,拼命想推翻掉大金字塔。怪兽的腹部有一张脸,是美锋。尽管二月的夜里相当凉爽,帕札尔仍是吓出了一身汗。他摸索着床缘,这张木床的床绷是由植物编成绳索后制成的,床脚还刻有狮首的形状。

他转过身看看奈菲莉的床。

是空的。

于是他掀开蚊帐,起身披上一件外套,打开了面向花园的窗户。柔和的冬阳已经唤醒了花草树木,山雀也展开了歌喉。他见到妻子了,她披着厚厚的毛毯,打着赤脚站在露水间。

她整个人融在晨曦之中,身边围绕着光环。当奈菲莉将莲花放上先祖的祭坛时,忽然有两只猎鹰自拉神的小舟冲出,在她身边飞来飞去。空中翱翔的猎鹰使埃及与天空之船结合之后,又飞回了凡人肉眼所不能见的船首。

仪式既毕,帕札尔环抱住妻子说道:

“你就像幸福的一天即将展开之际的黎明的太阳,光辉灿烂,无与伦比,你的眼睛有如双唇般柔和。你怎能如此美丽呢?而你的秀发也闪耀着哈朵尔女神的光明。我爱你,奈菲莉,我比任何人都爱你。”

在充满爱意的破晓时分,他们再度合而为一。

※※※

帕札尔站在驶向卡纳克的船首,欣赏着日光与河水交接之处的金碧辉煌的埃及。河畔有农民在疏通灌溉渠,还有一群专家在整治运河——埃及的命脉。棕搁树的冠冕为那些在肥沃的黑色土地上辛勤耕作的人提供了阴凉。看到首相的船经过,孩子们都跑到河岸与拉纤的路径上,热情地欢呼并挥动着手臂。

狒狒站在主船舱的舱顶,监护着帕札尔。凯姆则拿来了几个新鲜的洋葱。

“没有刺客的消息?”帕札尔问道。

“没有。”凯姆答道。

“塔佩妮有什么动作吗?”

“她去见了美锋。”

“美锋又多了一个同党……”

“我们要提防她,她的毁灭力不容忽视。”

“我们又多了一个敌人。”

“你害怕吗?”

“感谢众神,我的感觉迟钝也算是一种勇气吧。”

“正确一点的说法应该是,你并无选择的余地。”

“医院没有什么意外吧?”

“你的夫人尽可安心工作。”

“她应该尽快革新公共卫生政策,由于前任御医长的怠职,如今已经出现重大缺失了。有时候,我和奈菲莉的责任真的很重,这实在是我们当初始料未及的。”

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