埃及三部曲3首相的正义-第5部分

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目的地后停了下来。由于奈菲莉越来越得民心，因此有许多家庭主妇上前说了许多赞美的话，但奈菲莉赶着进屋，便也没有多说，只是微笑回应。

巴吉的妻子似乎很失望。她本希望来的是个男医生，而不是这么一个迷人的女子。

“你实在不必亲自跑一趟的。”

“巴吉先生曾经在我丈夫有困难的时候帮了很大的忙，我一直很感激他的。”

奈菲莉走进了双层的小白屋，首先穿过一个幽暗而毫无装饰的门厅，然后随着女主人走上狭窄的楼梯到二楼去。巴吉在房里休息，室内通风不佳，墙壁也很久没有重新上漆了。

“是你！”他一见到奈菲莉，不由得失声惊呼，“你实在不该浪费宝贵的时间……”

“不久以前，我不是医好过你吗？”

“你甚至救了我的命。要不是你，我的血管毛病可能已经要了我的命了。”（见《沙漠法则》）

“可是你现在却不信任我了？”

“当然不是。”

巴吉直起了身子，靠在墙上，然后对妻子说：“你先出去一下。”

“需不需要什么？”

“医生要帮我检查了。”

女主人这才拖着沉重而带点敌意的脚步离开。

※※※

奈菲莉为病人量了几处的脉搏，并且以手腕上的手钟计算器官的反应时间与其适当的节律。她又听了听心跳的声音，检视冷热循环是否运作正常。巴吉则一直保持着安详而近乎冷漠的态度。

“诊断结果如何？”

“等一下。”

奈菲莉接着拿出一条坚实的细线，线端系着一小块花岗石，随后便利用这个占摆检查病人身体的各个部位。有两次，石块不断地绕着大圈。

“你老实说。”前首相要求道。

“这种病我知道，我会帮你医治。你的脚是不是经常肿胀？”

“没错。每次我都会用温盐水浸泡。”

“会比较舒服吗？”

“最近效果比较小了。”

“你的肝又肥大了起来，血液也变得黏稠。饮食过于油腻，是吧？”

“我太太习惯这种烹饪手法，现在想改也难了。”

“你要多喝点菊苣，还有用泻根、无花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及无花果所制成的药水。要尽量增加排尿量。”

“我已经忘了这个药方了。我相信我还有其他的病，是吧？”

“试试看能不能站起来。”

巴吉使劲地站了起来，奈菲莉则将一张特制木椅移到他身边。这张椅子由几根横木做为支架，中心略为凹陷的座位，乃是由鱼刺绳编成的。巴吉动作僵硬地坐下来，全身的重量却压得椅子嘎嘎作响。他一坐定，奈菲莉又拿起了占摆。

“你这是肾脏病变最初的病征。你要开始喝用水、啤酒酵母加新鲜枣汁的混合饮料，每天喝四次；盛装的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再盖上一块布。这个药方很简单，但是很有效，要是没有马上生效，而你又有排尿的困难，要立刻通知我。”

“这次的治疗又得靠你了。”

“不见得，如果你隐瞒了什么，我恐怕也无能为力。”

“为什么这么说？”

“我感觉得到你内心有很深的焦虑，我必须知道原因。”

“你真是个了不起的医生，奈菲莉。”

“你愿意透露吗？”

巴吉迟疑了一下，才说：

“你也知道我有两个孩子。我儿子很让我烦恼，不过他对熟砖的鉴定工作似乎还挺有兴趣的。至于我女儿……”他垂下双眼，继续又说，“我女儿只在神庙里待了很短的时间，因为她觉得那些仪式很无聊。她后来到农场里当了统计员，农场主人对她的表现很满意。”

“你对她的要求很严格吗？”

“不，他们能够幸福快乐才是最重要的，所以何不尊重他们的选择呢？女儿想建立家庭，我也很鼓励她。”

“那么又是什么使你不快呢？”

“真是愚蠢之至！可悲呀！我女儿听信谗言，竟然上法庭要求提早分家。我除了这栋房子，还能给她什么呢？”

“这一点我帮不了你，不过我知道有个人一定有办法。”

※※※

勇士不断讨着要吃点心，帕札尔最后只得向它屈服。一旁的巴吉则安坐在舒适的座位上，头顶上还特别撑着一把阳伞，因为他一向怕日晒。

“你的花园实在太大了，虽然有园丁认真地照顾，总是很麻烦！我还是喜欢城里的小屋。”

“不过狗和驴子喜欢宽广的空间。”

“刚开始当首相，情况如何？”

“工作真是艰苦。”

“就职典礼上，你应该就有所警惕了：这是一项比胆汁还要苦涩的职务。你还年轻，不用急，奇Qīsūu。сom书你多的是时间学习。”

帕札尔真想告诉他这个想法实在是大错特错，但他换了个说法：“我越无法掌控情势，国家就越容易陷入动荡不安。”

“你未免太悲观了吧？”

“国库里有超过半数的贵金属已经遭到侵吞了。”帕札尔老实地说。

“超过半数……不可能！我最后几次检查时，并未发现这种情形。”

“美锋运用了所有的行政手段，以合法掩护非法，将国库的大半库存都运到国外去了。”

“用什么理由呢？”

“维系我国与邻国、附庸国之间的和平。”

“他果然是老奸巨猾，我早该多防着他一点的。”

“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢？”

“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。

“至少，我们已经知道危险的所在。”

“你说得对。”巴吉也有同感，“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的，不过我也许可以帮上一点忙。”

“我先前太过于自负，以为自己当了首相，很快就能掌控全局，可是美锋却设了许多道关卡，我恐怕并没有什么实质的权力。”

“如果你的属下也都这么想，那么你的地位也就岌岌可危了。你是首相，你要主导一切。”

“但我的所有决定，都被美锋的爪牙们封锁了。”

“你要绕过障碍。”

“怎么绕法？”

“每个部门都有一个经验丰富的重要人物，但职位却不一定是最高的。找出这个人做为倚靠，如此一来，你就能对行政机关的一切作业了若指掌了。”巴吉给了他几个人名，吩咐了些细节之后，又叮咛道：“你向法老说明时，一定要特别谨慎，拉美西斯是非常聪明的，任谁也骗不了他。”

“若遇到困难，希望能多听听你的意见。”

“虽然我的家不像你这里这么豪华，但还是欢迎你随时来找我。”

“心意可比外表重要多了。你的身子好点了吗？”

“你的妻子是个了不起的医生，只可惜我这个病人有时候并不听话。”

“你要好好保重。”

“我有点累，我想也该告辞了。”

“送你回去之前，我想向你坦承一件事：我见过你女儿了。”

“这么说，你知道……”

“奈菲莉要我出面，我当然是义不容辞。”

巴吉似乎不太高兴，帕札尔连忙解释：“这绝不是特权。你是前任首相，理应受到程序上的尊重。我有责任为你解决这个问题。”

“我女儿有什么反应？”

“不用开庭了。你可以保留你的房子，而她则以我做为保人，贷款来盖她自己的房子。她既然已经如愿以偿，你们一家人便能再度和睦相处。你呢，就等着当外公吧。”

巴吉严肃的神情在倏忽间消失无踪，他难掩内心的激动：“你一下子给了我太多好消息了，帕札尔首相。”

“这跟你对我的帮助比较起来，实在太微不足道了。”

第十章

孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。

警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了，杀手一出现，窃贼便不敢轻举妄动，而凯姆则是竖起了耳朵，希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外，他还会悄悄地用术语询问线民。

这天，凯姆来到一个腌制品的摊贩前，想买一只风干后绑扎腌入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。

“你生病了吗？”凯姆问道。

“比生病更糟。”

“被偷了？”

“你看看我的商品就知道了。”

地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种土罐用来保存食物，效果极佳。凯姆看了一下标签：有水，有酒，就是没有肉。

“贷没有送来。”商贩坦承，“真是惨到家了。”

“原因呢？”

“不知道。反正运输商就是空着船来。我从来没碰到过这种倒楣事！”

“有其他类似的情形吗？”

“所有的同行都一样！有人已经销掉了一部分存货，但是就是没有人进得了新货。”

“也许只是时间延误罢了。”

“要是明天再没有货，我保证一定会发生暴动。”

凯姆不敢轻视这次的事件，因为富人需要肉品办宴会，穷人也需要鱼干过日子。因此他亲自到肉罐集中储藏的仓库去。

仓库的负责人两手后背，盯着尼罗河水。凯姆问道：

“怎么回事？”

“已经八天没有货船进港了。”

“而你竟没有向上级报告！”

“我当然有。”

“向谁？”

“我的直属长官：腌货官。”

“哪里可以找到他？”

“他的工作坊，就在普塔赫神庙屠宰场附近。”

※※※

通常，屠宰场的屠夫都要为挂在长竿上的鹅鸭拔毛、清内脏，再进行腌渍，然后存放到贴了标签的大土罐里，今天却人人一面喝啤酒一面聊天。凯姆见状便问道：

“你们为什么不做事？”

“我们有鸭有鹅也有土罐，可是没有盐。”其中一人回答，“我们什么都不知道，你去找负责人吧。”

腌货官是个又矮又胖的人，头顶几乎都秃了，他正在和助理玩骰子。一见到警察总长和狒狒，他自然无心玩了，只是颤抖着嗓子说：“这不是我的错。”

“我说了是你的错吗？”

“可是你人都来了……”

“你为什么不把盐发给屠夫？”

“因为没有盐可发。”

“把话说清楚。”

“本来盐的来源有两地：尼罗河谷地和绿洲地区。经过炎热的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝结成了固体，整片地白茫茫的。因为这种盐含有一种成分可能使神庙的石材着火，所以很快就被收藏了起来。在孟斐斯，我们也用绿洲来的盐，因为我们制造很多腌制品。可是现在呢，什么都没了……”

“为什么？”

“因为存放尼罗河盐的仓库已经被查封，绿洲的沙漠商队也不再来了。”

※※※

凯姆得知消息之后，立刻便赶往帕札尔家，不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话，一个比一个大声，其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后，在帕札尔的喝令下，这才一个一个轮流发言。

“现在加工过和未加工的皮革竟然同价！工匠们威胁说，你要是再不出面调整价格，他们就要罢工了。”

“送到哈朵尔女神庙供农民耕作用的锄头，不是瑕疵品就是不够坚固。不但如此，价格还涨了两倍，从原来的两德班（一个“德班”相当于九十一克的铜，这是用来计算货品价值的标准值）涨为四德班。”

“现在连最普通的鞋子也要三德班，等于是原来三倍的价格，其他贵重的物品就更不用说了。”

“一头母羊，从五德班涨为十德班；一头肥牛，从一百涨为两百！要是再这么疯涨下去，大家都不要吃东西了。”

“牛腿的价格涨得太离谱了，连有钱人都买不起。”

“青铜器和铜器也就不用说了！要不了多久，非得要用整个衣柜才能换到一个容器。”

帕札尔站起来安抚道：“请各位冷静下来。”

“首相，这一阵物价的涨幅实在太离谱了！”

“我知道，但是因谁而起的呢？”

官员们面面相觑，其中最激动的一个人说：“这……是你啊！”

“下达的命令公文上盖了我的章吗？”

“没有，可是有双院的章啊！总不可能首相和经济部长意见不一致吧？这可是前所未闻的。”

帕札尔明白这些官员的看法。美锋设下的圈套果然厉害：人为的通货膨胀导致民间怨声载道，进而使首相成为众矢之的。

“我犯了错，但我会立刻纠正过来。你们马上列出一张标准价目表，由我正式核准。若有人擅自提高商品价位，将会受到惩罚。”

“是不是应该……调整一下德班的价值？”

“不需要。”

“那样商家会抱怨的！因为这次的错误已经使他们赚了不少钱。”

“我觉得这对商机并无影响。请各位动作快点，明天我就派使者前往各都市乡镇宣布我的决定。”

官员于是一一行礼退下。凯姆看着诺大的办公室以及那些被纸轴和画板压得摇摇欲坠的书架，说道：“我没猜错的话，我们是侥幸逃过一劫了。”

“我昨晚就得到了消息。”帕札尔说，“我花了一整晚的时间，才想出围堵这道洪流的方法。美锋想让每个人都不高兴，以证明我的政策错误，而法老也已无力治理国家。我们虽然躲过了这次的灾难，但他还会再接再厉，并图利某几个特定的行业。他的目的就在于分化，使贫富对立，散布仇恨的情绪，再利用这股负面的力量扎稳他自己的根，因此我们随时都必须提高警觉。你带了好消息来吗？”

“恐怕要让你失望了。”

“又发生了什么事？”

“盐缺货了。”

帕札尔不禁苍白了脸。没有盐，人民就会没有腌制品、没有肉、没有鱼干等等日常食品。他不解地说：“可是收成很丰硕啊。”

“仓库的大门都贴上了封条。”

“我们这就去拆。”

※※※

封条是白色双院贴上去的，帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。

“好潮湿！”

“这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说，“全都被腐水浸湿了。”

“马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。

“已经太迟了。”

帕札尔盛怒之下向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”

“我不知道。美锋检查以后，认为这些盐不适合食用或腌渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”

盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上，因而不停地颤抖，但他的确什么都不知道。

※※※

负责和绿洲地区来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上，但这些偏远地区对谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。无论如何，绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在沙漠小径间。

管理绿洲行政工作的人，从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员，他方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。

他看到狒狒的出现，不免有点担心地说：

“把这只野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”

“杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”

绿洲区官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

“你还没有向埃