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埃及三部曲3首相的正义-第5部分

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目的地后停了下来。由于奈菲莉越来越得民心,因此有许多家庭主妇上前说了许多赞美的话,但奈菲莉赶着进屋,便也没有多说,只是微笑回应。

巴吉的妻子似乎很失望。她本希望来的是个男医生,而不是这么一个迷人的女子。

“你实在不必亲自跑一趟的。”

“巴吉先生曾经在我丈夫有困难的时候帮了很大的忙,我一直很感激他的。”

奈菲莉走进了双层的小白屋,首先穿过一个幽暗而毫无装饰的门厅,然后随着女主人走上狭窄的楼梯到二楼去。巴吉在房里休息,室内通风不佳,墙壁也很久没有重新上漆了。

“是你!”他一见到奈菲莉,不由得失声惊呼,“你实在不该浪费宝贵的时间……”

“不久以前,我不是医好过你吗?”

“你甚至救了我的命。要不是你,我的血管毛病可能已经要了我的命了。”(见《沙漠法则》)

“可是你现在却不信任我了?”

“当然不是。”

巴吉直起了身子,靠在墙上,然后对妻子说:“你先出去一下。”

“需不需要什么?”

“医生要帮我检查了。”

女主人这才拖着沉重而带点敌意的脚步离开。

※※※

奈菲莉为病人量了几处的脉搏,并且以手腕上的手钟计算器官的反应时间与其适当的节律。她又听了听心跳的声音,检视冷热循环是否运作正常。巴吉则一直保持着安详而近乎冷漠的态度。

“诊断结果如何?”

“等一下。”

奈菲莉接着拿出一条坚实的细线,线端系着一小块花岗石,随后便利用这个占摆检查病人身体的各个部位。有两次,石块不断地绕着大圈。

“你老实说。”前首相要求道。

“这种病我知道,我会帮你医治。你的脚是不是经常肿胀?”

“没错。每次我都会用温盐水浸泡。”

“会比较舒服吗?”

“最近效果比较小了。”

“你的肝又肥大了起来,血液也变得黏稠。饮食过于油腻,是吧?”

“我太太习惯这种烹饪手法,现在想改也难了。”

“你要多喝点菊苣,还有用泻根、无花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及无花果所制成的药水。要尽量增加排尿量。”

“我已经忘了这个药方了。我相信我还有其他的病,是吧?”

“试试看能不能站起来。”

巴吉使劲地站了起来,奈菲莉则将一张特制木椅移到他身边。这张椅子由几根横木做为支架,中心略为凹陷的座位,乃是由鱼刺绳编成的。巴吉动作僵硬地坐下来,全身的重量却压得椅子嘎嘎作响。他一坐定,奈菲莉又拿起了占摆。

“你这是肾脏病变最初的病征。你要开始喝用水、啤酒酵母加新鲜枣汁的混合饮料,每天喝四次;盛装的容器用普通的陶土罐就可以,罐口要以干泥封住再盖上一块布。这个药方很简单,但是很有效,要是没有马上生效,而你又有排尿的困难,要立刻通知我。”

“这次的治疗又得靠你了。”

“不见得,如果你隐瞒了什么,我恐怕也无能为力。”

“为什么这么说?”

“我感觉得到你内心有很深的焦虑,我必须知道原因。”

“你真是个了不起的医生,奈菲莉。”

“你愿意透露吗?”

巴吉迟疑了一下,才说:

“你也知道我有两个孩子。我儿子很让我烦恼,不过他对熟砖的鉴定工作似乎还挺有兴趣的。至于我女儿……”他垂下双眼,继续又说,“我女儿只在神庙里待了很短的时间,因为她觉得那些仪式很无聊。她后来到农场里当了统计员,农场主人对她的表现很满意。”

“你对她的要求很严格吗?”

“不,他们能够幸福快乐才是最重要的,所以何不尊重他们的选择呢?女儿想建立家庭,我也很鼓励她。”

“那么又是什么使你不快呢?”

“真是愚蠢之至!可悲呀!我女儿听信谗言,竟然上法庭要求提早分家。我除了这栋房子,还能给她什么呢?”

“这一点我帮不了你,不过我知道有个人一定有办法。”

※※※

勇士不断讨着要吃点心,帕札尔最后只得向它屈服。一旁的巴吉则安坐在舒适的座位上,头顶上还特别撑着一把阳伞,因为他一向怕日晒。

“你的花园实在太大了,虽然有园丁认真地照顾,总是很麻烦!我还是喜欢城里的小屋。”

“不过狗和驴子喜欢宽广的空间。”

“刚开始当首相,情况如何?”

“工作真是艰苦。”

“就职典礼上,你应该就有所警惕了:这是一项比胆汁还要苦涩的职务。你还年轻,不用急,奇Qīsūu。сom书你多的是时间学习。”

帕札尔真想告诉他这个想法实在是大错特错,但他换了个说法:“我越无法掌控情势,国家就越容易陷入动荡不安。”

“你未免太悲观了吧?”

“国库里有超过半数的贵金属已经遭到侵吞了。”帕札尔老实地说。

“超过半数……不可能!我最后几次检查时,并未发现这种情形。”

“美锋运用了所有的行政手段,以合法掩护非法,将国库的大半库存都运到国外去了。”

“用什么理由呢?”

“维系我国与邻国、附庸国之间的和平。”

“他果然是老奸巨猾,我早该多防着他一点的。”

“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢?”

“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。

“至少,我们已经知道危险的所在。”

“你说得对。”巴吉也有同感,“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的,不过我也许可以帮上一点忙。”

“我先前太过于自负,以为自己当了首相,很快就能掌控全局,可是美锋却设了许多道关卡,我恐怕并没有什么实质的权力。”

“如果你的属下也都这么想,那么你的地位也就岌岌可危了。你是首相,你要主导一切。”

“但我的所有决定,都被美锋的爪牙们封锁了。”

“你要绕过障碍。”

“怎么绕法?”

“每个部门都有一个经验丰富的重要人物,但职位却不一定是最高的。找出这个人做为倚靠,如此一来,你就能对行政机关的一切作业了若指掌了。”巴吉给了他几个人名,吩咐了些细节之后,又叮咛道:“你向法老说明时,一定要特别谨慎,拉美西斯是非常聪明的,任谁也骗不了他。”

“若遇到困难,希望能多听听你的意见。”

“虽然我的家不像你这里这么豪华,但还是欢迎你随时来找我。”

“心意可比外表重要多了。你的身子好点了吗?”

“你的妻子是个了不起的医生,只可惜我这个病人有时候并不听话。”

“你要好好保重。”

“我有点累,我想也该告辞了。”

“送你回去之前,我想向你坦承一件事:我见过你女儿了。”

“这么说,你知道……”

“奈菲莉要我出面,我当然是义不容辞。”

巴吉似乎不太高兴,帕札尔连忙解释:“这绝不是特权。你是前任首相,理应受到程序上的尊重。我有责任为你解决这个问题。”

“我女儿有什么反应?”

“不用开庭了。你可以保留你的房子,而她则以我做为保人,贷款来盖她自己的房子。她既然已经如愿以偿,你们一家人便能再度和睦相处。你呢,就等着当外公吧。”

巴吉严肃的神情在倏忽间消失无踪,他难掩内心的激动:“你一下子给了我太多好消息了,帕札尔首相。”

“这跟你对我的帮助比较起来,实在太微不足道了。”

第十章

孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸,有人做买卖,有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人,她们利用生意之便,东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执,不过最终还是都能完成交易,皆大欢喜。

警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了,杀手一出现,窃贼便不敢轻举妄动,而凯姆则是竖起了耳朵,希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外,他还会悄悄地用术语询问线民。

这天,凯姆来到一个腌制品的摊贩前,想买一只风干后绑扎腌入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。

“你生病了吗?”凯姆问道。

“比生病更糟。”

“被偷了?”

“你看看我的商品就知道了。”

地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的,不但装饰着美丽的花环,亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种土罐用来保存食物,效果极佳。凯姆看了一下标签:有水,有酒,就是没有肉。

“贷没有送来。”商贩坦承,“真是惨到家了。”

“原因呢?”

“不知道。反正运输商就是空着船来。我从来没碰到过这种倒楣事!”

“有其他类似的情形吗?”

“所有的同行都一样!有人已经销掉了一部分存货,但是就是没有人进得了新货。”

“也许只是时间延误罢了。”

“要是明天再没有货,我保证一定会发生暴动。”

凯姆不敢轻视这次的事件,因为富人需要肉品办宴会,穷人也需要鱼干过日子。因此他亲自到肉罐集中储藏的仓库去。

仓库的负责人两手后背,盯着尼罗河水。凯姆问道:

“怎么回事?”

“已经八天没有货船进港了。”

“而你竟没有向上级报告!”

“我当然有。”

“向谁?”

“我的直属长官:腌货官。”

“哪里可以找到他?”

“他的工作坊,就在普塔赫神庙屠宰场附近。”

※※※

通常,屠宰场的屠夫都要为挂在长竿上的鹅鸭拔毛、清内脏,再进行腌渍,然后存放到贴了标签的大土罐里,今天却人人一面喝啤酒一面聊天。凯姆见状便问道:

“你们为什么不做事?”

“我们有鸭有鹅也有土罐,可是没有盐。”其中一人回答,“我们什么都不知道,你去找负责人吧。”

腌货官是个又矮又胖的人,头顶几乎都秃了,他正在和助理玩骰子。一见到警察总长和狒狒,他自然无心玩了,只是颤抖着嗓子说:“这不是我的错。”

“我说了是你的错吗?”

“可是你人都来了……”

“你为什么不把盐发给屠夫?”

“因为没有盐可发。”

“把话说清楚。”

“本来盐的来源有两地:尼罗河谷地和绿洲地区。经过炎热的夏天之后,塞托神的唾沫在河流附近的地面凝结成了固体,整片地白茫茫的。因为这种盐含有一种成分可能使神庙的石材着火,所以很快就被收藏了起来。在孟斐斯,我们也用绿洲来的盐,因为我们制造很多腌制品。可是现在呢,什么都没了……”

“为什么?”

“因为存放尼罗河盐的仓库已经被查封,绿洲的沙漠商队也不再来了。”

※※※

凯姆得知消息之后,立刻便赶往帕札尔家,不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话,一个比一个大声,其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后,在帕札尔的喝令下,这才一个一个轮流发言。

“现在加工过和未加工的皮革竟然同价!工匠们威胁说,你要是再不出面调整价格,他们就要罢工了。”

“送到哈朵尔女神庙供农民耕作用的锄头,不是瑕疵品就是不够坚固。不但如此,价格还涨了两倍,从原来的两德班(一个“德班”相当于九十一克的铜,这是用来计算货品价值的标准值)涨为四德班。”

“现在连最普通的鞋子也要三德班,等于是原来三倍的价格,其他贵重的物品就更不用说了。”

“一头母羊,从五德班涨为十德班;一头肥牛,从一百涨为两百!要是再这么疯涨下去,大家都不要吃东西了。”

“牛腿的价格涨得太离谱了,连有钱人都买不起。”

“青铜器和铜器也就不用说了!要不了多久,非得要用整个衣柜才能换到一个容器。”

帕札尔站起来安抚道:“请各位冷静下来。”

“首相,这一阵物价的涨幅实在太离谱了!”

“我知道,但是因谁而起的呢?”

官员们面面相觑,其中最激动的一个人说:“这……是你啊!”

“下达的命令公文上盖了我的章吗?”

“没有,可是有双院的章啊!总不可能首相和经济部长意见不一致吧?这可是前所未闻的。”

帕札尔明白这些官员的看法。美锋设下的圈套果然厉害:人为的通货膨胀导致民间怨声载道,进而使首相成为众矢之的。

“我犯了错,但我会立刻纠正过来。你们马上列出一张标准价目表,由我正式核准。若有人擅自提高商品价位,将会受到惩罚。”

“是不是应该……调整一下德班的价值?”

“不需要。”

“那样商家会抱怨的!因为这次的错误已经使他们赚了不少钱。”

“我觉得这对商机并无影响。请各位动作快点,明天我就派使者前往各都市乡镇宣布我的决定。”

官员于是一一行礼退下。凯姆看着诺大的办公室以及那些被纸轴和画板压得摇摇欲坠的书架,说道:“我没猜错的话,我们是侥幸逃过一劫了。”

“我昨晚就得到了消息。”帕札尔说,“我花了一整晚的时间,才想出围堵这道洪流的方法。美锋想让每个人都不高兴,以证明我的政策错误,而法老也已无力治理国家。我们虽然躲过了这次的灾难,但他还会再接再厉,并图利某几个特定的行业。他的目的就在于分化,使贫富对立,散布仇恨的情绪,再利用这股负面的力量扎稳他自己的根,因此我们随时都必须提高警觉。你带了好消息来吗?”

“恐怕要让你失望了。”

“又发生了什么事?”

“盐缺货了。”

帕札尔不禁苍白了脸。没有盐,人民就会没有腌制品、没有肉、没有鱼干等等日常食品。他不解地说:“可是收成很丰硕啊。”

“仓库的大门都贴上了封条。”

“我们这就去拆。”

※※※

封条是白色双院贴上去的,帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。书记官立刻将此行动记录下来,注明了日期,并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。

“好潮湿!”

“这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说,“全都被腐水浸湿了。”

“马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。

“已经太迟了。”

帕札尔盛怒之下向盐官质问道:“是谁糟蹋了这些盐的?”

“我不知道。美锋检查以后,认为这些盐不适合食用或腌渍食物用,记录上都写得详详细细的,完全符合规定。”

盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上,因而不停地颤抖,但他的确什么都不知道。

※※※

负责和绿洲地区来往贸易的部门,是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上,但这些偏远地区对谷地的居民而言,依然十分神秘而陌生。无论如何,绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区,前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来,总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物,穿梭在沙漠小径间。

管理绿洲行政工作的人,从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员,他方方正正的脸上布满了日晒的纹路,胸膛厚实,是个很能体会努力与危险代价的人。

他看到狒狒的出现,不免有点担心地说:

“把这只野兽拴起来,否则它一发起脾气怎么得了?”

“杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道,“他只会找罪犯的麻烦。”

绿洲区官一听不禁勃然大怒:“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

“你还没有向埃
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