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埃及三部曲3首相的正义-第11部分

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到处都找不到人或动物的骨骸,整座城的居民就这样突然间弃城而去,只留下无数开挖出来的矿藏。每间屋子里都有纯金纯银打造的宝石、杯盘与护身符,光是这些物事就是一笔巨大的财富了。

苏提想确定矿脉依然可以开采,因此他便经由那些坑道,深入山的核心。他手眼并用地查验着多条又长又容易开采的矿脉。山中金属之多,实在是任何人也想象不到的。

他要教努比亚人将这笔不可思议的宝藏挖掘出来。相信只要稍加指点,他们必定可以成为很杰出的矿工。

当努比亚的太阳升上红光粼粼的山颠之际,苏提已经成了世界的主宰。如今富可敌国的他,带着沙漠的秘密在属于他的黄金之城中来回穿梭,突然间该城的守护神出现了。

就在城门处,有一只鬃毛火红的狮子,它静坐在原地,打量着这个入侵者。只要它一爪挥过来,苏提很可能就得身首异处。传说中,这只狮子总是随时睁开着眼睛,从不睡觉,假如传说属实,那么如何逃过狮子的戒备呢?于是苏提张开了弓。

狮子却忽地站起身来,以缓慢而壮严的步伐走进一间破败的建筑物。苏提原可趁机逃离的,然而在一股好奇心的驱使下,他却弯着弓,跟了过去。

狮子不见了,昏暗的屋内,静静地躺着几根金条。而失落之城的守护神化身为狮子,将这笔被遗忘的宝藏送给了苏提之后,已然返回了冥冥之中。

※※※

豹子真是惊呆了。

这么多的宝物,这么大的财富……苏提真的办到了。黄金之城果真是属于他们的。当她欣赏宝藏的同时,苏提正带领一群努比亚人,以熟练的手法采集矿石中的黄金。他们用榔头和十字镐将石英岩敲碎,并清洗干净后,才将黄金分离出来,有些色泽澄黄,有些暗黄,有些则带点红色,颜色都很美。好几条坑道里,含金的银矿果然不负“光之石”的美名,在黑暗中闪闪发光,这些银的价值绝不比金子低。

依照惯例,努比亚人先把金子制成块状或指环状,然后才开始进行搬运。

苏提在墙壁几乎要倾倒的破庙里找到了豹子。她没有注意到苏提的到来,只是一个劲儿地试戴着项链、耳环和手链。

“我们要把这个地方修复,”他语气坚定地说,“你能想象用金子打造大门,用银铺造地板,用宝石塑造雕像,那种金碧辉煌的景象吗?”

“我不要住在这里。这里是不祥之地啊,苏提。居民都被吓跑了。”

“我不怕魔咒。”

“不要再挑战命运了。”

“那么你觉得该怎么做?”

“我们能搬走多少算多少,然后去取回我们的金子,再找一个安静的地方定居。”

“你很快就会厌烦那种生活的。”

豹子撇了撇嘴,苏提知道他说中了她的要害,便继续道:

“你想要的是一个王国,而不是僻静的乡间角落。你不是希望成为贵妇人,并拥有一大群仆役吗?”她掉过头去,苏提却不住嘴,“除了在皇宫之内,面对一群又羡慕又忌妒的贵族之外,还有什么场合更适合佩带这些珠宝项链呢?不过,我还能让你更美丽。”

他拿着一小块磨得亮晃晃的金子,擦过豹子的手臂与颈项。

“好舒服啊……别停,继续。”

于是他手上的金子往下滑过她的胸前,又绕过整个背部,然后到达最隐秘的私处。豹子随着苏提的节奏摇摆着;当那宝贵的金属,那凡人几乎不可能碰触到的众神血肉在她身上游移之际,她仿佛真的变成了努比亚人所敬畏的黄金女神了。

苏提的手在豹子身上四处游走,任何小地方都没有忽略掉,那块金子就像是油质香膏一般,使得豹子的身体在一种慵懒的愉悦之下微微颤抖着。

她在破庙那金片闪耀的地板上平躺了下来,苏提立刻趴到了她身上。

“只要塔佩妮还活着,你就不属于我。”豹子忽然叹了口气说。

“别想她了。”

“我非让她化成灰不可。”

“你都快当皇后了,难道还要做这种上不了台面的勾当?”

“你是心疼她?”

“其实她对我已经够宽大的了。”

“你会帮我对付埃及吗?”

“你这么做,不怕我掐死你?”

“努比亚人会杀了你的。”

“我可是他们的首领。”

“我却是他们的女神!埃及遗弃了你,帕札尔背叛了你。我们报仇吧。”

苏提忽然痛苦地大叫一声,然后滚到一旁。豹子看到偷袭他的原来是一条在石板底下的黑色蝎子。

苏提将被咬的左腕咬破,吸出毒血后吐掉,然后喘息地对豹子说:“你就要变成名不正言不顾,但却最富有的寡妇了。”

第十九章

帕札尔将奈菲莉紧拥在怀中,妻子的温柔一扫他旅途的困顿,也使他重新恢复了斗志。他把自己帮助卡尼并对抗美锋诡计的经过都告诉了妻子。她虽然为他感到高兴,却也难掩忧虑的神情。最后她才终于说出:“查鲁堡垒有消息了。”

“是苏提!”

“他失踪了。”

“是什么样的情况?”

“根据堡垒指挥官的报告,他是逃走的,但是由于防军接到命令不得出城,因此没有派出巡逻军找寻他的下落。”

帕札尔抬头看着天空,轻轻地说:

“他会回来的,奈菲莉,他会回来帮我们。可是你为什么看起来这么担心呢?”

“我只是有点累。”

“说出来吧,求求你。重担不要一个人扛。”

“美锋已经开始散播谣言中伤你。他不断地宴请一些达官贵人与各省省长,西莉克斯也总在一旁静静地微笑作陪。他说你缺乏经验,说你的狂热控制不当,说你的严苛近乎荒谬,说你能力不足,不懂阶级制度的微妙,跟不上时代的潮流,紧把着过时的传统价值不放……这些都是他攻击你的重点。”

“他太多话,会自我毁灭的。”

“他毁的是你。”

“你不用担心。”

“我不能眼看你受到如此的诬蔑。”

“我倒觉得这是个好预兆,因为美锋会有这番动作就表示他还没有把握获得最后的胜利。他刚刚遭受的重创,严重程度可能超过我的预估。他这种反应真的很有意思,对我也的确是不小的鼓舞。”

“还有,文书总监找了你好几次。”

“找我做什么?”

“他不愿意透露。”

“还有其他重要的人找我吗?”

“情报总长和农地总监也都来过。见你不在,似乎都很失望。”

这三个人都是法老九位友人中的成员,也是宫中最具有影响力的人,弹指间便能决定一个人的荣辱成败。自从帕札尔担任首相以来,这是他们第一次出面,因此他提议道:“中午请他们来用个餐,你说如何?”

※※※

文书总监、农地总监与情报总长都是声音低沉、成熟稳重的人。他们都是经过书记官阶级制度的考验一路攀升上来的,法老对他们的表现也极为满意。三人戴着假发,穿着打了穗子的长袖衬衫,外面还套着亚麻长袍,一起来到了首相官邸门前,经过凯姆与狒狒确认身份之后,方才进入。

奈菲莉先招待客人到花园参观,他们对于戏水池、藤架、各种由亚洲进口的稀有树种,以及女主人悉心照顾的花圃,都赞赏有加。应酬一番之后,奈菲莉才带着他们到冬天的饭厅去找帕札尔,他正在和前首相巴吉谈话,而三位来访的贵客见到巴吉都显得十分惊讶。

奈菲莉退下后,文书总监便对帕札尔说,“我们想私下和你谈谈。”

“我想你们想谈的事情应该与我的职务有关,那么为什么不让前任首相也参与谈话呢?他一定能提供宝贵意见的。”

巴吉依然是神情冷漠,背脊微驼。他严肃地看着三人说道:“我们曾经一起工作,如今你们却把我当陌生人了吗?”

“当然不是。”农地总监回答。

“那就这么决定了,”帕札尔说,“我们五个人一起用餐吧。”

他们各自坐在由曲线设计成的座椅上,面前的矮桌上则摆满了仆人送来的食物。厨子准备了有以圆底陶钵烹煮、鲜美多汁的牛肉以及串烤的鸡肉鸭肉。除了新鲜的面包之外,还有加了胡芦巴和觅篙制成的奶油,这种奶油没有加水也没有加盐,并且储存在阴凉的地窖里,以防止变色。此外,还有青豌豆加胡瓜捣成的酱,是沾肉用的。

仆人将三角洲产的红酒倒入杯中,又将酒坛放上木架后,便退出房间并随手关上了门。

“我们是以国家高层领导人的身份发言的。”情报总长首先发言。

“你的意思应该是除了法老和我本人之外吧。”帕札尔说。

这句话却刺伤了情报总长:“你这样逞口舌之利有什么用?”

“你的口气太过分了吧。”巴吉插嘴道,“尽管你年纪较大、权位又高,还是应该尊重法老所选出来的首相。”

“我们秉着良心做事,实在无法不提出合理的批评与谴责。”

巴吉愤怒地站起来:“我绝不允许这种做法。”

“这样做并无不当,也不违法。”

“我可不这么认为。别忘了,你们的角色就是要帮助并服从首相的。”

“但是如果他的行为威胁到埃及的安乐,我们当然不能默不作声。”

“我不想再听了,你们继续用餐吧,我要走了。”巴吉转身便走出了饭厅。

帕札尔没有想到会遭受如此猛烈的抨击,也没有想到巴吉的反应如此激烈,他突然感到好孤单。肉和菜都凉了,美酒也还留在杯中。只听农地总监说道:“我们和白色双院院长谈了很久,我们觉得他的忧虑很有道理。”

“为什么美锋没有跟你们一起来?”

“我们来这里的事,他并不知情。他是个年轻、容易冲动的人,面对这样的大事很可能会失去客观公正的立场。你同样也还年轻,除非有足够的理性,否则很容易把自己逼进死胡同里。”

“以你的身份地位,实在不应该多说废话,既然我们的时间都很宝贵,就请你有话直说吧。”

“你看看,你这样的态度就不对了!统治埃及必须要有多一点的弹性。”

“统治的人是法老,我只负责维护玛特的法则。”

“事实和理想有时候是有一段距离的。”

“有你这样的想法,埃及亡国之日恐怕不远了。”帕札尔不客气地说。

“正由于你缺乏经验,”农地总监说,“你才会将古老的规范断章取义,而忽略了其中实质的内涵。”

“我并不这么认为。”

“你是否以规范为名义,将科普托思的省长,也是当地名门之后判了刑?”

“我只是依法行事,并未考虑他的出身。”

“你打算以同样的方式将其他有能力、受敬重的省长革职吗?”

“假如他们做出危害国家的事,自然应该受法律制裁。”

“你把高阶人士难免犯的错误和重大过失搞混了。”

“擅改地籍资料,这是小错误吗?”

“我们很钦佩你的正直。”文书总监承认,“打从一开始,你就已经显示出你的正义感与对事实的执着了,这一点是无可否认的,因此民众不仅尊敬你,也很仰慕你。但是这样难道就能够避去灾难了吗?”

“你们究竟对我有何不满?”

“如果你能向我们保证,让我们放心,我们就没有什么不满。”

第一回合的唇枪舌战至此结束,真正的交锋才刚要开始呢。

眼前这三个人对权力、阶级制度与社会运作的机制无一不晓,假如美锋能够说服他们同意他的观点,那么帕札尔便不可能跨越这道关卡。被孤立、被围剿的他,不正如同一个脆弱易碎的玩具吗?

“我底下的部门,”农地总监说,“列出了地主与佃农的名单,统计了牲畜的数目,评估了农地的收成,我手下的专家们根据农民的意见订定了税率,可是税收实在太微薄了。我以为应该将饲料与牛只的税率加倍。”

“我不赞成。”帕札尔摇摇头。

“为什么?”

“在艰难时期,加重赋税是最不明智的解决办法。我觉得当务之急必须先消除社会的不公,因为目前储存的粮食还足以应付几次涨水量不足的情形。”

“有一些法律条文对乡下居民太过优惠,应该修改。例如若有课税不公的情形发生,大都市的居民只有三天的时间上诉,而乡村民众的期限却长达三个月。”

“我本身也是这项条文的受害者。”帕札尔回想起自己的遭遇,“我会延长都市民众的期限的。”

“你至少可以提高有钱人的纳税率吧。”

“全埃及缴纳最多税金的是爱利芬丁的省长,他缴给国库的税相当于四块金条。一个面积不大的省份的省长,缴了一千个面包、几只小牛、几袋稻谷还有蜂蜜,不需要再增加了,因为这些已经足够供养一个大庄园和几个村落的生计了。”

“难道你打算找手工艺匠下手?”

“当然不是。他们的住家还是免税,而且我也坚决主张不得扣押他们的工具。”

“你会在木材税方面让步吗?这个可是得推广到所有省份去的。”

“我仔细研究过木材中心与其接收荆棘、棕搁纤维与小块木材的情形,寒冷季节期间,木材的分发也都没有问题。既然循环顺利,又何必更动这项团队作业呢?”

“这是你不了解状况。”情报总长说,“以我们目前的经济架构而言,已经不只是时节的需求问题而已。我们必须增加产量,那么赢利……”

“这是美锋最喜欢用的字眼。”

“他是双院的院长啊!如果你和你的经济首长都不能达成共识,又怎么能有和谐完善的政策?你干脆赶他下台,也赶我们下台吧!”

“根据传统的律法,我们还是可以一起工作。埃及是个富足的国家,尼罗河提供了丰富的资源,只要我们每天努力对抗不公不义的情况,国家就能持续繁荣下去。”

“你的过去似乎造就了你错误的想法。经济……”

“如果经济凌驾于司法之上,灾难就要开始降临埃及了。”

“我觉得应该尽量压制庙宇的势力。”文书总监建议道。

“你觉得神庙有什么问题?”

“绝大部分的粮食、产物与成品在依照人民的需求分配出去之前,都会送到神庙里去,利用直接一点的分配管道,不是比较好吗?”

“这么做将违反玛特的原则,也将使得埃及在短短几年内灭亡。神庙是我们的资源调节中心,隔绝在那高墙背后的专家们,一心只想着维系整体的和谐。多亏有神庙,我们才能与无形的世界以及宇宙的生命力结合,几百年来,庙中的学校与工坊更造就了国家无数的人才。你难道想使其毁于一旦?”

“你曲解我的意思了。”

“恐怕你的念头原本就是歪曲的吧。”

“你竟敢羞辱我!”

“难道不是你先摒弃我们的基本价值的?”

“你太顽固了,帕札尔。你简直是狂热分子!”

“你若真的这么想,不要再犹豫了,马上请求国王结束我的性命吧。”

“你背后有卡纳克大祭司卡尼撑腰,而卡尼又是拉美西斯面前的红人,算是你的运气。不过这个运气和你的支持度一样,都持续不了多久的。辞职吧,帕札尔。无论是对你或对埃及而言,这都是最好的办法了。”

第二十章

赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了,他独自坐在一棵檄揽树下,泪流满面。收到紧急通知的帕札尔,衡量情势之后,觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖,冷风一阵阵吹来,不断翻转着银白的叶背。

“告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。

“当初是我亲自监督收成的……全埃及历史最悠久的橄榄树啊!太过分了……为什么要做这样的破坏呢,为什么?”

园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之
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