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苹果镇-第2部分
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希望毕竟是希望，当孩子们真的长大成人时，她的梦想并没出现，反而更显困窘了。
因为姊妹⑤三都上学，家里供不起，女儿海莲读书迟，上到4年级时13岁就退学了，帮助家里做农活。后来长子陆铭锡初二时因撬窗偷供销社的书被学校开除，老二陆铭宣高考落榜，只好都回来当果农。
又过年几年，家境才略有好转，起码不像过去那么缺吃少穿的了。但就在这期间，陆有声患病去世了，亨年63岁。岁月是把刀，不知不觉间已把淑芬老人雕刻老了，头发白了。但她闲不住，还是替儿女们做力所能及的事情，她去割芦苇和蒲，回来编席子和蒲扇（现在蒲鞋没人穿了，蒲扇也没什么人用了，只有产妇用它扇风⑥），拿到集市上去卖，换回点钱，这点钱都给孙女做零花钱了。夏收和秋收的时候，她就去附近的农庄捡麦穗和稻穗，一棵棵捡来的稻穗打下谷子，够吃一个冬天的。
有一回，她去捡麦穗，遇到了暴风雨，她跑着去路边一个破草棚子里避雨，篓子里背着沉沉的湿稻穗，突然脚底一滑，重重地摔到了地上。她想挣扎着爬起来，可刚支起半个身子又摔倒了。雨停后有村人路过，把她背了回来。铭锡请村医生来一看，腰扭伤了，躺了一个多月才能下床。
刚能走动，她就又家里家外忙开了。
可是，这是这样一个老人，却被人残酷地杀害了！
① 农村门前不种庄稼的开阔地。
② 上世纪60年代，很多农村做手艺的都是以粮代钱。
③ 当时农村没有派出所，公社或镇只有一名公安助理负责治安问题。
④ 苹果镇方言，赶走财气的鬼，泛指在财运上倒霉的人。
⑤ 苹果镇方言，兄弟姐妹的统称。
⑥ 民间传说蒲扇扇的风是软风，可避免产妇受凉。
第三章 石房子的历史和凶手
本书不是推理小说，所以没必要给读者留下太多的悬念。谋杀老人的凶手就是大儿媳庞翠容。
虽然陆有声夫妇勤劳了一辈子，在那特殊的时代加上时运不济，并没治下什么家业。陆家只有一栋三间房屋，也就是石房子。这里的风俗是，房屋中为堂屋，东厢房为正，西厢房为偏。儿子结婚（上门女婿同儿）就意味着成门立户，凡事以儿子为主，所以儿子新婚后住东厢房，父辈住西厢房。如下面尚有兄弟先结婚的则退住偏屋或分开另住。当然现在生活条件改善了，多是一个兄弟建一栋房屋，正屋的观念也就渐渐淡化了。但陆铭宣那时还是在石房子里结婚的。
石房子有段历史：解放前，大码头①的大地主顾万同为了保护庄园，从沉湖水路运来好多石头，在庄园周围筑起了坚固的碉堡。上世纪五几年斗地主②时，顾万同家的大院子被扒了，碉堡被砸了，房屋分给农民住，橱柜桌椅牛马粮食也被悉数瓜分，可砌碉堡石头没人要。那时人们顾着住不漏衣遮体肚子饱，谁也不把那又笨又重的石头当好东西。陆铭宣的祖父就向干部提出把这些石头运回家，干部一挥手就同意了。结果祖父用石头砌了三间坚固的石房子。
后来祖父祖母都去世了，石房子就是留给子孙的唯一遗产，陆家祖孙三代都是挤在这拣石房子里度过的。这地方是平原，石头金贵，现在这石房子反到成了苹果镇很有特色的民居。陆铭锡因为被学校开除坏了名声，快30了都没说成亲事，陆铭宣虽是老二，比他先结的婚。待陆铭锡结婚时，陆铭宣的儿子可景都5岁了，夫妻俩带个孩子，再加母亲，石房子显然没法住了，没办法，陆铭宣小家庭就征得队干部同意，搬到了过去大集体时留下三间的队房里。石房子就主要归陆铭锡夫妻住了。队房虽是瓦屋，但已十分破旧，好长时间都是霉气薰人。所以铭锡铭宣兄弟俩商量好了，母亲留在石房子西厢房住。
虽然婆婆住西厢房，毕竟还是在一间屋子里，在婆婆眼皮底下生活不方便，不自在。这媳妇是个小心眼儿，吃点零食也要把房门关起来。再者，她拖油瓶②的女儿也大了，再和大人同屋也不合适。按说她也可以让女儿跟奶奶睡，但她讨厌老人，嫌老人脏，也愿意女儿和老人住。她越来越认为老人妨碍了他们的生小家庭生活，她要设法把老人挤走，于是就开始摔锅掼碗，指桑骂槐，冲婆婆发脾气，丢脸色，婆婆本有张刀子嘴，哪吃媳妇这一套，于是婆媳间就由吵到骂，几乎无一宁日。
陶淑芬表面要强，可心比干柴还脆弱。和媳妇骂时理直气壮，可是一个人却在暗里伤心垂泪。想自己操心劳碌一生都为子女，媳妇本该孝敬婆婆，不孝敬倒也罢了，还天天作踏自己，真是悲不胜悲。但她又生就的倔脾气，她看出了媳妇的险恶用心，是要把她挤出这个家门，和二儿子铭宣去住破旧的队房。越是这样，自己越是不让她称心。
媳妇那头也发了毒誓，不把这老东西挤走，绝不罢休。
可是不觉二年多了，媳妇还没把婆婆挤走。庞翠容气疯了，就生出了一条毒计。
有一段时间，每当夜深人静的时候，她就一个人提着个装化肥用的塑料袋，悄悄溜到村外的小河边，猫着腰像青蛙捕虫似的一扑腾一扑腾的。如果我们能像影子似的跟着她来到厨房昏暗的灯光下，就会发现她从塑料袋里掏出的是一只只蛤蟆。她小心地把蛤蟆的毒泉刮破，滴到碗里，藏在厨房里间一个通风的小洞处等待风干。
这一天，她说是去赶集，对婆婆说：“妈，我中午要是回来得晚，你就自己煮了饭吃。吃米饭就现做，不想吃米饭有现成的馒头，你自己随便弄点菜。”儿媳对自己说话难得这么客气，老人连连应道“好的好的”。殊不知歹毒的媳妇已把蛤蟆毒掺到馒头里。
老人老了，牙口不好，喜欢吃软东西，庞翠容估摸着老人不会做米饭。果然，中午老人把馒头放在锅上蒸，下面烧点青菜豆腐汤。饭后不久，老人感觉肚子有点痛，就上床睡了。迷迷糊糊中绞心的痛袭上全身，口干得厉害，她想下床，起不了身，想叫人，发不出声。没消几分钟，就溘然而逝了……
那时陆铭宣在南京打工，得到噩耗已是下午快下班的时候，他顾不上和老板打招呼，就急急往家赶。到家天已黑透了。
痛哭一番之后，陆铭宣就问母亲走时详情，留下什么遗言没有？哥哥和妹妹告诉他，当天中午，庞翠容去赶集没有回来，有邻居见老人自己做了饭吃，后来就没见她出门。翠容回来，看到婆婆在午睡，后来很长时间没有起床，感觉不对劲，就去叫她，没有答声，凑近一看，发现脸都变色了。翠容就大喊着救人，很多邻居都跑来了，有人就打电话叫村里医生，医生来了后，发现已没了气息，身体冰凉。说，没救了，估计是突发脑溢血亡故的。
一家人在一起商议后事。哥哥说，孝衣、孝布、棺木等都准备好了，该报丧的亲友大都报丧了，少数的明天再报。陆铭宣表面上悲哀地点了点头。内心却另有想法。母亲嘴唇苍白，脸色青紫，使他心生疑窦。
他当即暗中给在云锦市医院当主治医师的同学打了个电话，如此这般对同学说了，让他无论如何来一趟。
第二天一大早主治医师就赶来了，表面上是来奔丧的，实际上是来尸检的。作者不用细说详情。总之，当天晚上陆铭宣想方法支走了守灵的家人，深夜时主治医师查看了尸体，初步确定为非正常死亡，建议报案。陆铭宣不同意，主治医师在他的一再请求下进行了尸体解剖，取走了必要的样本。
次日，老人按当地的风俗安葬了。几天后，主治医师带来了检验报告：老人当天进食中含有大量蟾蜍毒素，以致中毒死亡。“不过，”医师说：“我已告诉你，这样的尸体解剖是违法的，所以这些过程也都是不符合法律程序的，如果不报案，这些报告并不具备法律效应。”
铭宣当着主治医师的面把检验报告烧了，说：“我不会留着这个检验报告的，我要的只是个答案。”又叮嘱同学：“这事你要帮我烂在肚子里。”多年以后，陆铭宣才告诉同学不报案的根本原因。
① 苹果镇境内的一个地名。
② 指再婚女子和前夫生的带到男方生活的孩子。
② 指1952年。
第四章 伤痕
在苹果镇，陆铭宣要可以说是个成功人士，有着百万身价的大老板，陆铭宣也为自己取得的成功感到欣慰，可是他并不快乐。他的内心一直被黑暗和阴云所笼罩。而目前的生活只不过是一点亮光，在人生的表面闪耀着，还不足以穿透黑暗，撕裂阴云，还他一个完全光明的世界。
童年的生活像裹着迷雾的大山压在他的心头。而现在父亲和母亲，是这大山上的两块沉重的苦难的石头，一上一下在他生命的暗影里翻滚，让他的灵魂不得安宁。
在中国，江苏是个有名的省份，提到江苏，人们常想到杏花春雨稻香鱼肥，其实，即便是今天，江苏仍不乏贫困之地。长江把江苏一分为二，人们印象中的江苏都是指江南这块土地，而长江以北通称为苏北，长久以来都是贫富不均，有不少穷地方。
苹果镇就是以前苏北一个很落后的地方，原来是一片农庄，叫上地村，有大片盐碱地，地薄庄稼瘦。
上世纪60年代，县里下放大批知识青年来上地，要把这里改造成全县最大的果林场，专门栽种果树，后特批为苹果镇，下辖4个大队。县里还下派了一些果树技术员来这里指导生产。因果树4—5年才结果，8—9年才丰收，5年以内由县上补贴给果农粮食，可那点补贴仅糊口的。补贴是按人头和劳动力分配的，劳动力补贴多些，非劳动力补贴少些，陆家的孩子虽然都大了，吃的饭多了，但还不是劳动力，这样就比那些孩子更小的人家吃了亏，过着更清苦的日子。
到了苹果结果的时候，粮食补贴也取消了。可果树还没有完全长大，土地后劲不足，结的果子又小又稀疏，零零落落挂在枝头，卖不了几个钱。苹果镇人没有因为栽种果树改变贫穷落后面貌，生活反而更紧巴了。有的大队干部就瞒着上面让果农在果树地里种了些大豆小麦红薯等农植物，以争得一点口粮。
由于父亲常背霉运，尽管和母亲没日没夜的辛苦劳作，可陆家还是村上最穷的人家。因为穷，父亲被人瞧不起，经常受邻居的奚落；因为母亲的叨唠，家庭永无宁日。
那时候，他们家整天吃的只是玉米或小麦稀饭，喝了几大碗，肚子咣咣响，却一会儿就变成尿撒出去了，腹内空空。春天青黄不接时连稀饭都没有吃的，放学的时候他常常躲到无人的树下，看到别人家的烟囱都冒烟了，知道自己回去也没有吃的，就跑到村外的小树林里，扒点茅草根，或者拔点茅奄①，然后在树荫下睡了一觉，背着书包继续上学。
那时一年吃不上几回肉，大多只是过年时才吃上肉。有一次父亲竟把陆铭宣从同学家抱来只有四个月的小猫偷偷杀了，放在菜里煮给几个孩子吃，对他们慌称是兔肉。陆铭宣事后知道躲在自己家的屋后悲伤地哭了。不是为猫咪而是为贫穷的生活悲伤。
陆有声给人家劁猪后常把猪的睾丸带回来，洗净，去掉骚筋，加点葱姜煨汤吃，还喝一点酒。起初父亲让他吃他总是躲着，有一回实在饿了，经不住那有点肉香味汤的诱惑，就羞怯地尝了一口，没想到真的很好香，和肉差不多。恰巧这时村里一个小伙伴来找他玩，就把他吃猪睾丸的事传出去了。第二天上学，他发现很多同学背着他窃窃私语，放学后有一帮男生跟在后面齐声喊：“陆铭宣吃猪卵子了，陆铭宣吃猪卵子了！”
还有一次，家里实在一点吃的也没有了，半夜里母亲就悄悄起来，摸到大队里育红薯种苗的地偷几个红薯种回来，连夜煮了给他们姊妹三个吃了，母亲和父亲只吃了一点点。谁知第二天看种苗的顺着脚印尾到他家，母亲当天就被队长带人带去召开群众大会批斗了，还罚扣20分工。
所有这一切，都使小小的他感到做人的尊严受到了践踏，内心充满了耻辱，走到哪儿都抬不起头来，整个村庄就是一个地狱，让他无处藏身。
到了上世纪80年代，果树经过十几年生长已是干粗枝壮了。农村实行了土地承包制，果树分到了户，人们侍候得更精心了，结的果子又大又多。加上城乡生活水平的普遍提高，水果成了人们常吃的果品，因而价格高了，销量也上去了，苹果镇的人生活才云开日出。
就在这期间，陆铭宣明另辟蹊径，充分利用本地丰富的苹果资源，办起了苹果酒厂，几年下来就发展成苹果镇最大的企业。
虽然那时的贫穷是整个时代的贫穷，但想起童年，他就在内心讨厌苹果镇的人，包括童年的伙伴，甚至仇视他们。
当然，一个人获得比他人过多的成功，也难免遭人忌妒。有一次，司机长发对陆铭宣说：“陆厂长，我看到有时你从车里走出的时候，有的人眼里好像冒着仇恨似的。”陆铭宣哈哈大笑说：“让他们去仇恨吧，仇恨比谄媚更能激起我的尊严！”
陆铭宣曾对同学主治医师说：“我所有的奋斗都为了自己的荣誉和家庭的荣誉。我的哥哥已失去了一次荣誉，我不能让他再失去了；我的家庭已失去了多次荣誉，我不想再让它失去了！”
原来，陆铭宣心里还结着另一块疮疤。他喜欢看小说，可生活刚顾住温饱，哪会给孩子钱零花钱。从表哥家拿回的一本缺册的《水浒传》和《雁鸣湖畔》已被他翻烂了。小镇那时也没有书店，供销社有一个图书柜，只有两节柜台，就这已经让乡下孩子们眼界大开了，那时文化刚刚解禁，有很多新出版的图书。《地道战》、《铁道游击队》、《新儿女英雄传》、《青春之歌》等都有。他常去柜台前转悠。那时还不兴开架售书，想看什么，只能让营业员拿给你看，也不可能翻阅太久。铭宣就像饥饿的人看见面包，但只能放在鼻子低下闻闻而吃不到一样，痛苦极了。有一天他无意中发现供销社后面的一个窗子的玻璃坏了一角，就在一天夜里，摸到窗下，把坏玻璃取下，手伸到里面，拨开插销，窗子打就被打开了，但窗子还有钢筋档，好在间隙较大，钢筋也不是很粗，他又瘦小，头伸进去，使劲一挤，整个身子就过去了。虽然面对那么多书就像发现宝藏，但毕竟是个孩子，不敢贪多，他只拿了自己最想看的三本，《青春之歌》、《新儿女英雄传》还有《野火春风斗古城》。
虽然是撬窗入室盗窃，但毕竟只被偷了三本书，供销社也就没声张，像什么也没发生似的。
过了些日子，铭宣的心里就踏实多了，把书带到学校去看，不知道同桌一个男生恰是供销社图书柜营业员的姨侄儿，他听姨娘说起过供销社被盗的事，就把可疑的情况告诉了营业员。
哥哥铭锡也无意中听说供销社图书被窃的事，看到弟弟最近回家后在看一本新书《青春之歌》，心里有了疑问。有一天乘铭宣不在家，就到他的床头下一翻，看到了两本崭新的《新儿女英雄传》、《野火春风斗古城》。
那天镇里的司法助理找上门来，铭锡就知道是怎么回事了。他一口咬定书是他偷的，
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