碧水清莲-第7部分

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　　　　扁舟在飞快地前行，轻轻地靠岸，那少年小心翼翼地伸手去牵她，上了岸来，柔声道：“今天开不开心？”

　　　　她莞尔一笑，俏皮地一歪脑袋，亮晶晶的眼睛，白白的牙齿，轻声道：“好开心！”

　　　　“我们回家去。”那少年已经上前，毫不避讳地拉住了她的手。她脸一红，轻轻地打了他一下：“谁跟你回家？！”

　　　　“我送你回家……”少年呵呵一笑，憨态可掬。

　　　　“我不要你送。”她嘻嘻地笑着，拔腿便跑。

　　　　“祉莲——”少年柔声唤着，话语里满是爱意和宠溺：“别跑，小心摔着……”

　　　　她吃吃地笑着，摇着手中的莲花，身体往前小跑着，脑袋却一直朝后边扭着，眼睛巴巴地望着少年，脸上的笑都溢到了空气中，忽然，冷不丁就撞到了一个人怀里，她被反作用力往后一弹，愕然地抬头一望，那人已经不自觉地，伸出两只手臂，托住了她的背——

　　　　她的脸近在咫尺，脸颊上细细的绒毛好像手中新绽的白莲，带着稚嫩的粉红色，娇羞可人；愕然和紧张，还有一丝丝的歉意，在眼波中流转，那眼角还有残留着笑意，虽然不是为他而绽，却已然摄走了他的心。仿佛是什么失去了控制，四周的景物在飞快地流走，可是他，却异常静止，无法动弹。

　　　　她眨了眨眼睛，有些不知所措。

　　　　他不禁望着她，温柔一笑。

　　　　她在他的笑容里，满面通红。慌乱地抽身，勾下脑袋，涩涩道：“对不起……”

　　　　少年赶过来，将她拖到身后，对他一抱拳：“这位先生，得罪了，她不是故意的……”

　　　　“无妨。”他轻轻地摆动着手中的折扇，微微一笑。

　　　　就这样目送着她远去，他的目光，久久地停留在他们紧紧相牵的手上。她的眼睛，就这样，扎进了他的心里，盈盈如水，看人的时候，深得望不见底，所以，他总是看不透，她心里在想什么……

　　　　“客官，”艄公轻声问：“您还去垸里看莲花吗？”

　　　　啊，去的。他如梦初醒，沉声问道：“你认识那位小姐吗？”

　　　　艄公点点头：“那是上河村江先生的女儿，唤作祉莲，江先生是开私塾的，家底殷实；那个公子姓沐名广驰，练得一身好功夫，是林东镇上沐家武馆的少东家。两家一文一武，是世交，两个孩子是娃娃亲，好像是下个月就要成亲了……”

　　　　“他们从小就喜欢到这里来玩，沐公子带着江小姐，很般配的一对啊……”艄公笑眯眯地说：“您看，是么？”

　　　　他轻轻地笑了一下，没有回答。

　　　　下个月才成亲，这不是，还没有成亲么？

　　　　隋先生轻轻地睁开眼睛，下人赶紧上前，问道：“先生今日感觉如何？”

　　　　隋觉摇摇头，说：“去请王爷来……”

　　　　下人轻声道：“先生，世子和刺竹将军，一大早就在外面等您，说是等您醒来，在见王爷之前，一定要先见见他们……”

　　　　隋觉默然片刻，说：“请。”

　　　　“听说先生，刚才吃了一碗粥，能进食了，就快好了，我心甚喜……”安王说着，进了屋子，一眼，就看见刺竹和肃淳站在床边，他狐疑地望了他们一眼，缓缓地在床边坐下。

　　　　刺竹轻轻地拉了一下肃淳，肃淳刚要提出告辞，隋觉就说话了：“有些事，王爷当如实地告诉我们罢……”

　　　　安王抬头，再次纳闷地看了两人一眼。

　　　　肃淳赶紧说：“先生你们谈，我们出去了。”

　　　　“慢着，”隋觉说：“让他们也听听，日后自会知道该如何对付沐广驰。”

　　　　安王看着隋觉，轻声道：“先生想知道什么？”

　　　　“沐广驰的心结。”隋觉沉声道：“王爷既让我为您而谋，为何不可坦诚相待？”

　　　　安王顿了顿，低声道：“先生误会了，我以为沐广驰堂堂男儿，能够放下儿女情长，晓以大义，能劝其归降……”

　　　　“我本想，以残烛之身，亲劝沐广驰，为王爷扫平南下的障碍，现在看来，我去也是无用……”隋觉闭上了眼睛：“王爷既问我，又不信我，那还是请，自行解决吧。”

　　　　唉，安王长叹一声道：“先生有所不知，那既是沐广驰的心结，也是我的心结呀……这么多年，我不敢去触及，是在是因为，太……心痛……”

　　　　默然了许久，安王才沉沉开口——

　　　　一切，都因为一个叫江祉莲的女子。

　　　　往常州城外二十里，有一个上河村，村子紧挨着淮河，依河筑了一段堤坝，引水为湖，作为防洪蓄水而用。堤内水势平缓，湖宽阔，久而久之，就长满了莲花，尤以白莲居多，因此地名唤作荷香垸。每到夏季，满垸白莲盛开，只见莲花荷叶，不见水面，景色壮观而美丽。

　　　　那一年，安王奉旨办事，路过常州，常州知府得知安王即将过二十四岁生日，便盛情挽留，提及可到荷香垸去设生日宴一并赏莲。安王虽然拒绝了，却对赏莲动了心，于是第二日告别了知府，专程弯道荷香垸。

　　　　也就是在荷香垸，在那连天的绿荷白莲中，他看见了扁舟上的祉莲，那粉红色的倩影，在他心湖上轻轻一点，自此，再也无法抹去……

　　　　就在她回头嫣然一笑的那刻，一种从未有过的悸动贯穿了他的全身。他已有一妻二妾，对她们的情愫，有好感，有喜欢，有喜爱，可是只有她的笑脸，让他怦然心动。当时他就想，他一定要让她，把这样美丽的笑脸给自己。

　　　　就在岸边，她与沐广驰在嬉笑追逐间，撞到了他的胸口。那一撞，撞开了他的心扉，也撞出了他的雄心，他爱她，他要得到她，不管付出什么样的代价。

　　　　他一直记得她在胸口处，抬起头来，望向他的眼睛，波光盈盈，深不见底，还带着笑意，仿佛不是她撞上了他，而是真切地倚在他怀中微笑。他永远都忘不了她的那双眼睛，美的那么纯净，如同她手中的白莲，颤颤巍巍，带着腼腆的青涩，却娇羞可人。也正是这双眼睛，让他在失去她很多年之后，都不敢去看莲，只怕看一眼，就会想起那双眼睛，想起她，揭开心头无比痛楚的旧伤疤。

　　　　虽然他并不是一个专情的男人，但是他知道，他是爱她的，一直都爱着她。虽然他先后娶了九个妻妾，包括她，死了三个，现在还有六个，但是不可否认的是，在他心里，她一直，一直都是自己特别爱的那一个。

　　　　并不仅仅因为，她为他而死。
第6章（上）　请礼二次于小姐驳回
　　　　一个古朴的小院子，正厅里，摆着满满六担红彤彤的礼品，上面都结着红绸的大花，一个头上扎着红花，穿着艳丽的大妈正在低头喝茶，而厅正中的太师椅上，一个中年男人和中年女人却面色沉郁。

　　　　“老爷，太太，小姐回来了。”丫环禀告。

　　　　未几，一个清秀的女孩走进了屋子，笑着招呼：“爹，娘，这么急唤我回来……”

　　　　那插花的媒婆抬起头来，考究地盯着女孩看，从头到脚，不漏过一丁点。只见白底晕染粉红的长裙，双排云髻一排小花，斜插两个金簪，翡翠的耳环水滴状，正在椭圆形的脸庞边上摇着，衬得那皮肤水豆腐一般，跟着都掐得水出来似的。高额头，碎刘海，大大的眼睛，樱桃小嘴粉嘟嘟，许是刚才走得急了些，脸上淡淡的红晕有些浓，更加显得人儿柔嫩。在那儿站着，正正规规，两手合在一处，背直，身正，一开声，柔柔和和，不高不嗔，煞是得体周正。

　　　　媒婆禁不住啧啧两声，赶紧放下茶，满脸堆笑地过来就拉住了女孩的手：“哎哟哟，这小姐可真是长得俊俏，娇滴滴，白嫩嫩，乖巧巧……看着就喜欢……”一抬手，兀自就要去摸女孩的脸颊，那女孩脸色一吓，赶紧躲开，转到父母跟前，看着那满屋子红色的礼品，奇怪地问道：“这是干什么呀？”

　　　　“小姐，你可好福气呢……”媒婆一转就上前来，拉住女孩的手，笑吟吟地说：“这是安王爷送过来的聘礼……”一伸手，指指江父的手边：“还有合帖……先前都跟小姐合过八字了，那可是再合适不过了……”

　　　　女孩一听，脸色倏地变了，正色道：“大娘，烦劳您回去，我很小就定下婆家了。”

　　　　“无妨，无妨，这些安王爷都是知道的，”媒婆笑道：“他说了，只要你家退亲就成……”

　　　　女孩急了，甩开媒婆的手，朝向父母：“爹，娘，这怎么行呢？”

　　　　江母为难地看了一眼江父，江父默然着，没有吭声。

　　　　“江家老爷，安王爷说了，退亲的费用，由他一概承当，就是付个几倍过去，都没有问题的，做了补偿，也是应该的……”媒婆循循善诱：“你看这安王爷，是多么通情达理的人啊……这是安王爷看上了小姐，多难得，小姐嫁过去，那指不定怎么疼呢，肯定不会受委屈……那能攀上安王爷，可是你们家的福气，谁不知道，安王爷可是皇后娘娘的亲儿子，太子爷的亲弟弟，手握重兵，现在只要他跺跺脚，地都要抖三抖，等将来太子登了基，那可更不得了。你们家呀，可就发达了……”

　　　　话没说完，女孩就抓起案上的合帖甩了过去：“你回去告诉安王爷，我们家不退亲！”

　　　　“诶！”媒婆竖起脸来：“你这孩子好不懂事，进了王府做四夫人，多好啊，要风的风，要雨得雨的，别说你自己荣耀，这门楣也跟着闪光起来了，你们江家就要掉到蜜缸里去了……”

　　　　“我们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那么多富贵。”女孩伸手推开媒婆：“你回去吧，把东西都带走！”

　　　　媒婆反把她一拖，带到椅子上坐下，只笑：“这孩子，真是不晓世事呢……”拍拍她的肩膀，又说：“你说了不算，儿女亲事，得父母说了算……”这才一转头，冲江父说：“江家老爷，这事啊，还是您给句话……”

　　　　一直低着头的江父终于抬头了，看着女儿，轻声道：“媒人大娘，你容我跟小女私下谈谈，再来答复你，如何？”

　　　　媒婆满口答应，只坐下继续喝茶，那里，江家夫妇把女儿带进了内间。

　　　　“祉莲，你什么意思啊？”江父低声问道。

　　　　祉莲闷闷道：“我不愿意嫁给安王爷。”

　　　　“可是，他是王爷，我们得罪得起么？”江母忧心忡忡地说。

　　　　江父沉吟片刻，沉声道：“他既然先提出要我们退亲，可见也不是那么强霸之人，若非如此，凭他的权势，直接抢了去，岂不省事，何必多此一举？想来，也还是希望面子上说得过去，维系个好名声罢……”

　　　　“爹，你还是回绝那媒婆罢，”祉莲轻声道：“今天我听广驰说，沐家上下都已经开始做准备了，原本定下的日子，不就是下个月二十九吗？”

　　　　江父点点头：“爹没有忘记，你生下来就定的娃娃亲，这成亲的日子，一年前也都定下了，头两天，沐家管家还来说，过几日便要请了里长过来，正式过礼。”他怨声道：“这也真是，箭都在弦上了，他要我去退亲……几代世交，叫我如何开口？这岂是君子之为？！”

　　　　“可他是王爷……”江母涩涩地说。

　　　　“安王的名声，我也听过，虽不是为富不仁之徒，可他家也有妻室了不是？虽说我们不是什么大户人家，可也家境殷实，有老宅一座，私塾一间，还有几十亩田地，又不是被生活所迫，非得要卖女儿，祉莲怎么说，都没理由去给人家做妾……那王府，已有三个老婆在祉莲之上，安王势大财大，万一祉莲受个什么委屈，我们只能打落门牙往肚里咽……何苦呢？江家不图升官发财，也没指望借安王去登天……”江父低沉道：“我一个老百姓，靠家业、靠收成吃饭，我也不惹是生非，也不仗势欺人，老老实实做人，还是别跟这些达官贵人扯上关系得好。”

　　　　“是啊，爹……”祉莲一听，笑了：“还是您疼女儿。”

　　　　江父看了女儿一眼，忽地生气了，眼睛一瞪：“你刚才，又到哪里去了？”

　　　　江母一看丈夫要发脾气，赶紧说：“我同意她出去的，广驰接她去镇上金碧楼选首饰，是成亲用的……沐家一早就打过招呼的，你忘记了？”

　　　　江父脸色缓和了些，依旧愠道：“跟你说过多少回了，待字闺中，就不要出去乱跑，你是个小姐，还有了婆家，到处招摇象什么样子？！”

　　　　祉莲委屈地看了父亲一眼，细声道：“我除了跟广驰在一起，没乱跑过哪里……”

　　　　“跟他在一起就可以乱跑了？！”江父低喝道：“要不是他带着你瞎乱跑，能被安王爷看见……今天这祸端，也是你们自己惹出来的！”

　　　　祉莲吃了一惊，看着母亲。

　　　　“哎呀，还不是那日，广驰带你去荷香垸，碰到了安王爷……”江母轻声道：“但愿没事……成亲之前，稳妥起见，你就安心在家里呆着，广驰来了，你们也不许出门到处走动……”

　　　　祉莲一怔，猛地想起那日，她手拿白莲撞上的那个人，长脸剑眉，气宇轩昂，原是安王爷。她心里忽然忐忑起来，那个人看上去威武而贵气，和善中兼有霸气和冷峻，好像不是一个会轻易放弃主见之人。这一关，似乎是个劫。她心里一紧，张口就说：“爹，你一定不要答应安王爷！”

　　　　“爹心里有数。”江父挥挥手：“你们都回房去，我自去回复媒人。”

　　　　安王背着手，缓缓地走进前厅。见他进来，正在嘀咕的王妃和媒婆赶紧收声，立在一边。安王一瞥，就看见了厅里的六担红礼，原封不动地被抬了回来。

　　　　“这礼品，江家连看都没看？”安王皱了皱眉头。

　　　　“是。”媒婆小声回答。

　　　　安王笑了一下，沉声道：“你号称百洲城第一媒婆，就这么被拒绝了？”

　　　　媒婆嘻嘻一笑，细声道：“王爷，我自是有三寸不烂之舌，也不是浪得虚名的，怎奈那江家，江老爷一个老学究，跟我礼仪仁义一顿教训，我就晕了……”

　　　　“他教训你什么了？”王爷微笑。

　　　　“还不是做人不可出尔反尔，无非也就是说他家和沐家是世交，定下了娃娃亲，说好小姐过了十六岁就成亲，如今什么都准备好了，嫁衣备了，首饰做了，仪仗也请了，就差拜堂了……他这时候退亲，就是小人云云……”媒婆讪笑着，说：“江老爷说，王爷是行伍之人，当知道，箭在弦上的道理……”

　　　　安王脸上的笑容渐渐地退去。

　　　　媒婆看了王爷一眼，踌躇着，又说：“今儿我去，见到了小姐，才提退亲，就被她断然拒绝，后来江老爷、太太还把她叫进去合计了一番，才出来回复我的，只说要辜负了王爷厚爱……”

　　　　“她怎么说的？”安王盯着媒婆。

　　　　媒婆瑟缩着看了安王一眼，如实道：“处的时间不长，她就说了三句话，一句呢，是要我回来告诉您，他们家不退亲；二呢，说他们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那么多富贵；三呢，就是要我回去