未来都市No.6-第24部分

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也想跟他哭诉「这个工作好辛苦喔」。而他一定会回答我说：「哪有那么容易呢！你是专家啊，别让老鼠及紫苑笑话你，好了，振作点。」

最后，我由衷地感谢透过真实、幻想、我所望尘莫及的想像力，打造出NO。6的影山彻先生，以及利用相片注入独特光与影的北村崇先生。非常感谢各位。

下集预告

禁止思考、不准烦恼、不允许忧愁存在！

这里，其实是个可怕的地方……

第三卷

1　美丽的东西

来吧，到里面来，假装不知情地欺瞒众人吧！虚伪之心的企图，只能隐藏在虚伪的表情下。

（《马克白》　　，第一幕第七场，福田恒存译，新潮文库）

湛蓝的天空明亮无比。

太阳即将高挂，照射下来的光线无比柔和又温暖。

真是风和日丽的午问时分，前几天的冰冷彷佛虚幻一般。

紫苑眯着眼睛仰望蓝天。

真美，他想。

天空好美。

白色的瓦砾在阳光下闪耀，好美。

如同魔法般不时从肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。

洗好的狗毛光泽滑顺，好美。

现在身旁毫不起眼的东西，都好美。紫苑这么觉得。

又有一个泡泡轻轻地飘了上来，随风而逝。

「喂！手别停！」

借狗人的声音突然冒了出来。

「等着洗的狗还很多，你再发呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」

彷佛呼应借狗人的斥责一般，全身泡泡的白色大狗发出呜呜的低沉催促声。

「啊，抱歉。」

紫苑将手插进泡沫中，竖起手指仔细清洗。

也许是太舒服了，狗的眼睛几乎要闭了起来，嘴角也放松了。

洗狗的工作到今天才第二天，不过就这么短短的两天，紫苑已经发现狗的表情真的很丰富：讨厌麻烦、勤奋、神经质、佣懒、稳健、急性子、得意忘形……每只狗的个性不同，性情也不同。这也是他现在才知道的事情。

现在洗的这只白狗应该是只老母狗，个性温和又聪明，很像故事里常会出现的智慧老婆婆。

「紫苑，你洗得太仔细了，洗一只花了几十分钟。」

将长发束在后头的借狗人，皱起他那张鼻头沾着泡泡的脸。

「这不是要借给客人当棉被的狗吗？当然要洗干净点。」

「随便洗就可以了啦，反正会来我这里住的客人，全都是一些像野狗一样脏兮兮的家伙。」

借狗人将崩毁后、形同废墟的建筑物，整理出勉强还留有昔日饭店风貌的部分地方，当作住宿设施借给无家可归的人，还为了即将到来的寒冬，准备狗出租。来住宿的人就埋在几只狗当中度过一夜，勉强逃过冻死的命运。

而紫苑就是受雇来替出租用的狗洗澡。

「借狗人，我觉得你这么说客人不太好。」

「啊？你说什么？」

「你说客人什么脏兮兮，什么家伙的，不太好哦。」

借狗人用手背擦了擦鼻头，打了一个小喷嚏。

「你是我妈吗，紫苑？」

「不，我只是受雇来洗狗的而已。」

「那么，我是雇主，你是员工。你就照我说的去做就行了。」

借狗人就像用抢的一样，从紫苑手中把狗扯过来，开始用从河川打来的水用力冲洗着狗。

废墟后方有一条清澈的小河流。从神圣都市NO。6逃到这个西区后没多久，紫苑就因为体内的寄生蜂差点死掉。

当时，他因为剧烈疼痛跟高烧，几乎没有意识，不过却清楚记得几度滑过喉咙的水有多冰凉、多好喝。因为就是那么地冰凉好喝。

当紫苑想要向给他水喝，并替他治疗的老鼠道谢时，却只得到老鼠粗鲁的回答：「只不过因为附近有水源罢了。」

也许，这条河也是从那里流下来的。

「借狗人，不能这样。肥皂全流进河里了。」

紫苑急忙压住借狗人的手。

肥皂泡泡漂浮在水面上，不断远去。

「那又怎么样？」

「这条河是大家的饮用水，不是吗？」

「应该是吧。这里可没有那种先进设备，按个按键，就有经过温度调节跟杀菌处理过的水流出来，大家都是直接从河川或水源打水来喝。」

「那我们就不应该污染它，会造成下游的困扰。」

借狗人盯着紫苑看了一会儿。

「下游的家伙跟我有什么关系？」

「关系……既然知道下游的人会喝，就不能一污染它。这不是理所当然的吗？」

「理所当然？你在讲哪里啊？这里可是西区！要是什么都考虑别人，就别想在这里混下去啦。」

「可是，也不需要明知故犯啊！我们像昨天那样，把水打到铁桶里洗就好了嘛。」

「昨天洗的是小型犬，今天全都很庞大，而且数量又多，每一只都要打水，太累了。」

说完后，借狗人轻轻耸耸肩。

「如果你要一个人从河那边打水来的话，我也不会妨碍你。」

「好……就这么办。」

「很辛苦哦。」

「嗯。」

「先说好，我只付洗狗的钱，打水的事是你自己爱做的哦。」

「没关系。」

「好，那就动作快。我去吃午饭了。」

白狗抖动身体，水滴溅得四处都是。

紫苑接过借狗人丢过来的水桶，从河里打了一桶水回来。

「紫苑。」

「嗯？」

「为什么？」

「什么为什么？」

「为什么不能讲客人的坏话？为什么要管下游的死活？」

紫苑抬头望着坐在瓦砾堆上的借狗人的茶褐色头发。

「因为我们都一样啊。」

「一样？」

「我们都是一样的人啊。既然如此……」

借狗人突然仰天狂笑，声音直接消失在蔚蓝的天际。有几只狗胆怯地呜呜叫。

「一样的人……哈哈，太好笑了！我第一次听到有人这么说。紫苑，你真的这样认为？」

「真的啊！」

借狗人从瓦砾堆上跳下来，站在紫苑面前。他的体型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服里露出的手脚都很细，皮肤则像是茶褐色的软皮革。

「肮脏的客人、来打水的小鬼跟我们都是一样的人？」

「对。」

「你跟我是一样的人？」

「对。」

借狗人的手飞快地举起，指着高挂的太阳。

「No。6的居民跟我们也是一样的人？」

紫苑慢慢地点头，回答说：「对。」

光滑的茶褐色肌肤反射光线，长长刘海的影子盖住借狗人的额头一直到眼睛附近。一双同样是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。

「紫苑，你会死。」

「什么？」

「你如果真的有那么天真的想法，你在这里会活不下去。」

「老鼠也常说这种话，他老说我太天真了。」

「你已经不是一个『太』字可以形容。你所说的话，根本就像砂糖做成的糖果屋。虽然我没吃过也没看过砂糖，不过应该非常甜，一浇水就融化了吧。」

「我是没浇过水，不过确实是非常甜。」

借狗人再度轻松地跳上瓦砾堆，坐在蔚蓝的天空下。他摇晃着双脚，像是自言自语般说着。

「老鼠为何会忍受你呢？他应该最讨厌只会空口说梦话的人才对啊。」

「借狗人，你跟老鼠很熟吗？」

「熟？你是指什么意思？」

紫苑提着水桶，爬上枯草与瓦砾的路，将水倒进铁桶里。

「就是熟知彼此的事的意思。」

「如果是那个意思的话，不熟。老鼠的事情我知道的比那家伙的尾巴尖还少，我对他没兴趣。」

借狗人指着在紫苑脚边嬉戏的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些许白色。

「我以为你们是朋友……」

「朋友！又是我不常听到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗蒐集到的情报时，才会来这里。我则是把情报卖给他。只有这样，没别的……」

借狗人闭起了嘴巴，视线飘移，一对上紫苑的视线，马上撇开。

「不光只有情报跟金钱的交换？」

「对……偶尔我会请他来唱歌。」

「唱歌？」

「那家伙有副好歌喉。所以……我请他来唱歌。在狗要死的时候……早上起来就已经死掉的狗还好，有些狗会因为疾病或受伤而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀号个不停。这时候，我就会请他来唱歌。我不知道他唱的是什么歌，但是，只要他一唱歌……该怎么说呢……」

「像什么？」

「什么？」

「老鼠的歌，老鼠的声音。如果比喻的话，像什么呢？」

借狗人歪着头，陷入沉默。

紫苑也默默地打水，多次往返于河川跟铁桶之间。

就在水积满半桶以上时，借狗人开口了。

「也许像……风。从远方吹来的风……对，他的歌声能带走死不了、还在痛苦挣扎的灵魂。就像风会吹散花一样，他能让魂魄跟身体切离。不管多痛苦的狗，都会闭上眼睛，安静下来。本来以为只是安静下来而已，没想到已经断气了。一直持续到前一刻的痛苦，都彷佛虚假一般，安详地死去……我妈死的时候也是一样。」

「伯母去世了吗？」

「对。被那些你说水弄脏就会困扰的下游的小鬼打死的。他们拿石头丢她、拿橡木棒打她。不过我妈也有不对，她企图偷那些小鬼仅有的一点点晚餐。就在她偷偷潜入小屋，咬起一块肉乾时，被发现了。她逃回这里时，前脚跟肋骨都断了，满嘴都是血，已经无药可救了。」

终于打好铁桶里的水，紫苑擦了擦额头的汗水。

他无法理解借狗人说的话。

「借狗人，你说前脚……不是在说你母亲吗？」

「是啊，不过她是一条狗。」

「狗？」

他知道自己张着嘴巴呆住了。

看到紫苑的表情，借狗人大笑。

「我还是婴儿的时候，被丢弃在这个地方。捡到我的爷爷是在这里跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起养大。我妈给我奶水喝；她舔我，让我跟她一起睡；天冷的时候，会跟兄弟姊妹们……我妈的儿女，一起暖和我。她总是对我说，你全身没毛，真可怜，但是夏天很凉，也不怕有跳蚤。她总是一边对我说，一边把我舔得干干净净。」

「真是个好妈妈，温柔又慈祥。」

借狗人的眼睛眨了好几下。

「你那么认为吗，紫苑？」

「是啊，她很疼你，一心一意保护没有毛的你，让你不会受寒。」

「嗯，她真的是很慈祥的妈妈，我到现在还记得她舌头的触感，温热又潮湿……好不可思议，我怎么也都还记得。」

「记忆的礼物吧。」

「什么？」

「母亲送给儿子的记忆的礼物。那是你母亲留给你的回忆吧。」

借狗人停下摇晃的脚，低头看。

「我从没那样想过……记忆的礼物吗……」

紫苑跪在河边，掬起一口水喝。

好冰。

好喝到彷佛能渗透人心。

啊啊，果然是这里的水。

与寄生蜂奋战后，就像奇迹一般渗入疲惫不堪的肉体里的水。

不，不光是肉体，当从心底感受到流入喉咙的水有多么好喝时，紫苑的所有感觉都苏醒了。他这么深信。

会活下来，都是因为这个水。

这么冰凉、这么好喝，都是因为那一声声「别死！活下去！爬起来！」的呼唤。

所以，紫苑一辈子都会记得，绝对忘不掉。

这个水跟那个声音已经在他的心灵深处扎根，永远不会消失地存在着。而且会不时地浮现在意识的表层，轻声呢喃。

别死！活下去！爬起来！

这正是记忆的礼物。

「我去拿午餐给你。」

借狗人站在瓦砾堆上，以命令的口吻说。

「在我回来之前，洗干净那只黑狗，没洗完就没午餐吃。」

「还有午餐吃，太感谢了。」

「特别替你留的套餐，虽然只有面包跟乾果。」

「足够了。」

紫苑一边刷着黑狗的毛，一边对借狗人展露笑容。

自从逃到西区来之后，紫苑开始有慢性空腹感。

他会渴望能有用一大堆肉、鱼、蛋烹调的料理，来填饱肚子，也怀念母亲火蓝烘焙的面包及蛋糕。

但是另一方面，他也会对着住在NO。6里面时，根本不认为是食物的青菜碎片煮的汤，或是发霉的面包流口水，满足食欲。

有得吃就很好了。

在这个地方，大家都饥饿。又饿又冷地死去。紫苑也请楚借狗人要拿来给自己吃的一片面包，是如何珍贵。

紫苑望向蓝天，太阳好刺眼。

这道阳光同样也照射在NO。6。不论曾是紫苑工作场所的森林公园、高级住宅区「克洛诺斯」、母亲居住的传统商业区下城，或是这里——西区，全都沐浴在同一道阳光下。

然而，命运却大不同。相差太多了。

特殊金属墙隔开的两边是繁荣与贫困、生与死、光明与黑暗。

当神圣都市NO。6里面举办着豪华派对，人们享用着精心烹调的各种佳肴时，西区的一角，衣衫褴褛的老人正因为饥饿而死亡。

NO。6的孩子们在室内环境管理调节完善的房间里，舒适地躺在床上睡觉时，西区简陋的棚屋里，一群孩子正为了不被冻死而窝在一起。

这就是紫苑看到的现实。像阳光一样平等分配的东西实在太少了。

「认真工作！」

借狗人丢下这句话后，就消失在瓦砾堆的暗处。

原本似乎有一道厚重木门的出入口，只剩下生锈的合叶，风一吹就会发出很难听的嘎吱声。

借狗人从那边走上楼梯，爬到二楼。

不知道是否在结构上有特殊考量，以前曾是饭店的这栋建筑物，有一角建造得特别坚固。

虽说如此，墙壁上的灰泥也已经斑驳剥落，走廊也好，天花板也好，都已经有无数条裂痕。

建筑物也有寿命。

从被抛弃的那一刻起，建筑物就开始静静地腐朽、死去。

形同废墟的饭店不怨恨人类的无情，也不感叹自己的命运，只是很淡泊地崩毁着、腐朽着，等待灭亡，接受缓慢的死亡。

如果这栋建筑物崩毁、完全变成废墟时，我该怎么办呢？借狗人偶尔会这么想。

捡回自己，让自己喝狗奶，教导自己文字跟语言的老人已经不在了。某个下雪天，他闲着无事便外出，结果一去不复返。

下雪？好像不是。也许是个打雷天，还是吹着干燥的风的早晨呢？反正爷爷已经不在了，连一句道别的话也没说就人间蒸发了。

因为有狗在，所以也不怎么觉得寂寞。

从那一天起，就跟狗一起在这里生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。

老鼠也是吧。姑且不论其他地方，他应该也不知道其他人的事情，不需要知道，只是独自一个人活着吧。

借狗人没有任何根据就这么认为。

虽然没有根据，但是应该没错。

借狗人的嗅觉灵敏。老鼠总是散发着孤独一个人的味道。当他嗅出混杂着他人的气息时，紫苑出现了。

怪异的家伙，非常异于常人。

顶着一头纯白的头发，还有红色的疤痕。虽然没看过，不过疤痕似乎像一条蛇一样缠绕着全身。

不，如果光论外表的话，怪异的家伙这里多得是。他异于常人的地方，不在外表，而是内在。

他说为了下游的那些臭小鬼，不能一污染河川；神圣都市里的人跟我们都是一样的人；还说了记忆的礼物的事。

他讲得非常认真，并不是开玩笑或揶揄。

怪，太怪了。

老鼠为什么会跟这么怪异的家伙在一起呢？

借狗人顺着走廊前进，打开最里面的门。

「老鼠。」

老鼠坐在椅子上，把脚跷在桌子上。

「你进别人房间不用敲门的吗？你妈没教你礼貌这东西吗？真是的！」

借狗人朝着依旧跷在桌上的脚，用力地打下去。

老鼠用鼻子轻轻地哼笑，然后才把脚放下。

「我敲门了啊，那边的狗允许我进来的。」

睡翻在房间角落的黑斑狗歪着头，张开大嘴打了个哈欠。

「如