烈明-第4部分

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　　洪胖子跟着赔笑，随即一拍脑门，将桌上的账册拿过来请朱平安过目。“钢制三棱血槽枪头、手弩和咱们军匠打造的钢刀已经分发下去，都做了遮掩，班操军和护陵新军那些家伙绝对看不出来。银子还剩下五千两左右，一会小的便派人装上车送进皇城妥善保管起来。”
　　洪胖子看了看后山，很是惋惜，“还是可惜了咱们开垦的那些田地，好不容易被大人弄出来的那些肥料给养肥了，乱匪这一来，恐怕又要被糟蹋了。”
　　朱平安不以为意的摆摆手，“怕什么，只要人在，就有东山再起的机会。更何况乱匪也是人，又都是庄稼汉，糟蹋什么，都不会糟蹋田地的。”
　　洪胖子沉思后点点头，“倒真是这个道理，大人英明啊！”
　　此时，岳锦峰带着手下士卒将散养在后山的战马收拢起来。说是战马，其实其中也只有三十多匹合格的战马。大明本不缺战马，但由于蒙古内乱，朵颜三卫相继背叛，河套这个战马来源的通道便被阻隔。
　　为了打造岳锦峰这批老军，朱平安下了不少功夫，软磨硬泡，花了银子从段喜年那里弄来了一些，但凤阳府本就不是什么军事重镇，自然也就不能有什么优质的战马，目前来说，只能满足这百余人的训练使用。
　　出了寨子两里路，便是通往皇城的大道，路两边原本热闹的店铺已经成为一片废墟，只有不断映入眼帘的破烂幌子昭示着这里曾经的繁华。
　　曹无伤不知何时跟了上来，“少爷，就是这一带。珠宝玉器店、钱庄还有盐商的产业大都在这附近。”
　　朱平安不易察觉的点点头，“先进城再说，这里的东西跑不掉。咱们只能找机会再来取了。当务之急是除掉石应诏这个隐患，保护好王爷的安全，这样，咱们就算走才能走得安心！”
　　随即吩咐曹无伤道：“进城之后你便去高墙那边盯着，兵荒马乱的，指不定石应诏又弄出什么幺蛾子来！”
　　自上一次洗劫之后，凤阳城便损失了不少百姓，一方面是由于无家可归，另一方面则是由于这些年土地日趋集中于富户权贵的手中，百姓的生活难以为继，一部分人选择了铤而走险，加入到流贼的队伍中去。因此，凤阳城本地的百姓并不多，此时大部分已经进入到皇城中暂时安顿下来。
　　大路上却依然人流如织，让朱平安却是一愣，都是老弱妇孺，衣衫褴褛、蓬头垢面的。洪胖子一夹马腹，赶上前来，“大人，看样子这都是附近的饥民，赶来凤阳避难来了！”
　　“避难？”朱平安犹疑了一下。流贼一阵风迫近凤阳，相信此时已经传遍方圆几百里的地界。
　　朱平安前世曾经读过凤阳的地方志，凤阳除了在崇祯八年时沦陷过，之后，便在清军占据北京南下后，彻底成为满清的地盘。这期间并没有任何再度失陷的记录，也因为这一点，朱平安相信，这一次的乱匪来袭，凤阳并没有失陷的危险，这也是他下决心死守凤阳的缘故。
　　可是，朱平安同样记得，凤阳处于四战之地，崇祯八年时，难民宁愿远赴山东也不愿意到凤阳来暂避一时，怎么今时今日却有这么多难民赶来凤阳，难道是形势又发生了变化？
　　朱平安仔细的打量着难民的队伍，却忽然发现，队伍的中间掺杂着一些背着厚厚行囊的精壮汉子，他们似乎是刻意用帽子和毛毡掩盖了本来的面目，每当有目光逡巡过来，他们便情不自禁低下头去。
　　朱平安还没开口说话，一旁的岳锦峰却难得的凑了过来，“大人，不对劲！”
　　朱平安皱着眉头，皇城城门已经出现在视野之内，日头也有些偏西，距离酉时已经很近了。“大家小心戒备，一旦有变，立刻斩杀领头的人！”
　　城门处熙熙攘攘，兵马司的兵卒和十余个皂隶挥舞着短棍和皮鞭，催促着难民尽快进城，婴孩和女子的啼哭声、惨叫声响成一片。更是让夕阳下孤单的凤阳皇城显得格外的压抑。
　　混乱中，突然响起一声嚎叫，“兄弟们，夺城！”
　　一个络腮胡子的大汉从背后的竹篓中抽出利刃，向天一举，周围人群中顿时便有几十人响应，抽出明晃晃的钢刀扑向城门，措手不及的皂隶和兵卒瞬间被砍翻了七八个，余者慌不择路的向城中退去。
　　络腮胡子大喜过望，“兄弟们，大龙头说了，夺城首功，城中金银女人任意……！”
　　声音戛然而止。众人回头看去，络缌胡子的哽嗓咽喉处忽然间被钉上了一支弩箭。
　　不远处，难民的人群向波浪一般向两边散开，百余骑披甲骑兵沿着大道冲杀而来。
　　其中响起一个略带着颤抖的稚嫩嗓音，但在这些骑兵耳中却是不折不扣的命令。
　　“剿杀乱匪，不可放过一个！”


第六章　乱夜

　　此时，城内的守军已经蜂拥而至，虽然战力稀松，可他们都很清楚，一旦城门失守，那等待他们的将是被屠杀的命运，因此也都竭尽全力的放手一搏。参与夺城的两百多名乱匪夹杂在难民中，眼见夺门无望，而首领也已经被杀，此时也只能孤注一掷。
　　这两百余名乱匪，倒是极为悍勇，虽然没了首领，却是将援救的守军杀的节节后退。剩下的几十人仗着城门处并不宽阔的甬道，死命的抵挡住朱平安所部的攻击。
　　朱平安深吸一口气，将手弩放回马鞍，用左手紧紧的按住不断抖动的右手。刚刚的那一箭，朱平安没有丝毫的犹豫，但即使是在乱军从中，朱平安似乎还是清楚的听到了利箭入肉的声音，紧接着便是那络腮胡子挣扎着用手按住伤口，血像喷泉一般涌出来的情景。这个画面就像定格一般，深深的刻在了朱平安的脑海里。
　　第一次厮杀、第一次见血、第一次亲手杀敌。这样的场面朱平安来到这个时代之后曾经幻想过好多次，但都没有身临其境的这种血，腥和震撼。曹无伤和岳锦峰一左一右，紧紧的护住了朱平安，曹无伤清楚的感受到了朱平安这种微妙的心理变化，拼杀之余，手掌在朱平安的肩头轻轻一拍。
　　朱平安的脑海中这才恢复了清明。左右两边，身前身后，不断有血滴溅到朱平安的甲胄和脸颊上，初时，他还有些不适应，甚至是有些想要呕吐的感觉。但渐渐地，随着有敌人冲到身前，自己机械般的挥动起长刀，看着敌人在自己的面前倒下，感受着刀身上传来的那种入肉的异样感觉，朱平安的心，却在一点一点的平静下来。
　　曹无伤有些诧异了。他和朱平安从小一起跟随老太监姚少钦学习武技。他是内官，学习的主要是阴柔的格斗以及杀人技巧。其实，曹无伤没有告诉朱平安，他在十岁的时候，便已经杀了第一个人。而朱平安跟随姚少钦学习的，则是大开大阖的战阵之术，虽然不是万夫不当的猛将，但在姚少钦的悉心调校之下，进步神速。
　　今天，曹无伤万万没想到，第一次杀人的朱平安，竟然在几个起落之间，便已经适应了战场的气氛，就连一旁的岳锦峰也露出了诧异的神色，两人看着朱平安愈发熟练和狠辣的招数，咂舌不已。
　　两百多人的乱匪，很快便被消灭了。留下的两个活口倒是很光棍，还没用刑便招了个一干二净。原来，这些乱匪只是一阵风麾下各个山寨的其中一部，这些人倒不是没脑子，颇有点胜向险中求的意思。这些人常年和官军作战，对于官军的德行是一清二楚，原本打算趁乱夺下城门，凤阳的官军便会一哄而散，没想到，却遇到了朱平安手下的军卒。
　　但这也说明了两个问题，乱匪虽说是乌合之众，但绝对不是没有战斗。再一个，也说明乱匪的主力已经距离凤阳很近了。
　　战事结束，朱平安等人顾不得休整，赶忙组织难民进入皇城。开始，兵马司和衙门的皂隶不愿意方这些难民入城，理由是，刚刚便是他们被乱匪裹挟，差点酿成大祸，而且保不齐他们中还有乱匪的奸细。
　　但在朱平安极其手下一阵拳打脚踢后，城门再度被打开。朱平安也不是不负责任的人，当即让兵马司的兵丁押运这些难民到空置的坊市中，划清区域，单独派兵看押，这就保证了即使其中有奸细，也闹不出什么大乱子来。
　　好不容易难民入城完毕，朱平安等人正要整队入城，沿着大道却传来清脆的马蹄声响。回头一看，沉沉的暮色中，一匹黑色的骏马疾驰而来，转眼间已到了距离不远处。
　　“来者何人，速速下马！”岳锦峰一抖马缰，已经带着几个手下迎了上去，手上的弩机已经拉满了弓簧。
　　马上的骑士摇摇欲坠，终于，在距离朱平安等人不过几十步的时候，一头栽下马来。
　　岳锦峰等人赶忙奔了过去，翻身下马，探探那人的鼻息，还有生气。
　　朱平安拍马赶到。手下点燃了火把，火光映处，那人是一个四十岁左右的中年人，身形肥胖和洪胖子有的一比，身上却是穿着轻便的绸缎袍子，一顶小帽。看来非富则贵。此时，人已经晕了过去。
　　“大人，不好，城门已经关了！”岳锦峰忽然喊了一声。
　　众人回头一看，夜色中传来了城门关闭时那种沉闷的摩擦声，两扇大门正在缓缓的关闭。
　　“糟糕！已经到了酉时！”朱平安暗道不好，连忙招呼手下士卒上马，带上那名胖大的骑士向着城门飞奔而去。
　　城头上火把齐刷刷的举了起来，照的城上城下一片雪亮。石应诏得意洋洋的站在城头，“朱百户，这么晚才回来啊！”
　　朱平安强压住心头的怒火，冲着石应诏躬身施礼，“我等追剿残敌，刚刚又救下一名百姓，这才晚了时辰，还望公公宽宏，开门放我等入城！”
　　石应诏哈哈大笑，“咱家有什么办法，路大人吩咐，酉时准时关闭城门，任何人不得再入皇城，这是军令，咱家不敢不从啊！”
　　洪胖子凑上来，“大人，咱们去别的城门试试吧！”
　　石应诏冷笑一声，“没那个必要了，就在之前，咱家向路大人谏言，已经封死了皇城的四座城门。尔等就算赶到别的地方，守军也未必有那个胆子给尔等开门！”
　　朱平安脸色瞬间铁青，此时，在马匹背上昏迷的那个胖大中年人却忽然有了动静。“吾，吾是京城嘉定伯府总管，要，要面见卢九德卢公公，快！快！救人！”
　　朱平安心中一动，侧身至马前，“你说你是谁？”
　　“嘉定伯府总管，周勉！”胖大中年人勉强抬起头来。
　　洪胖子插话进来，“他没有伤，纯粹是惊吓过度！”
　　朱平安点点头，“可惜你来得不巧，城门已经关闭了！”
　　周勉闻言大怒，便要翻身爬起，身子却不听话的瘫软下来。“我家主人可是国丈，凤阳文武谁敢不让我进城！”
　　朱平安一笑，“凤阳皇陵镇守太监石应诏！”
　　“狗屁”，周勉虽然虚弱，但还是怒气十足的从怀中哆哆嗦嗦的掏出一张名剌，“就连宫中的职司太监见了我家主人的名帖也得规规矩矩，一个看守皇陵的内官，跋扈个屁！”
　　朱平安看看名帖，眼珠滴溜溜的转动几下，继而叹口气，“城门咱们是无论如何进不去了。不过，我可以帮你联络卢公公，前提是，你要帮我一个忙……！”
　　周勉顿时瞪圆了眼睛，“看你的服色，不过是一个区区的百户，居然敢和我讨价还价！”
　　朱平安一摊双手，“既然谈不拢，那就没办法了。老岳，老洪，把周管家的马匹交给他，让他另寻高明吧！”朱平安话锋一转，“不过，我要提醒周管家，乱匪的大军离此已经不过咫尺之遥了，你想逃脱是没问题，可你再想救什么人的话，过了这村可就没这店了！”
　　周勉顿时犹豫起来，怯怯的看看朱平安，只得点头答应下来。
　　朱平安偷偷的一拍曹无伤的胳膊，“咱们进入皇城的路线你还记得吗？”
　　曹无伤一点头。
　　“你马上找机会进城，把这些事情全部禀报给路振飞路大人，然后，便守在王爷和王妃的身边。石应诏费尽心思将咱们堵在城外，一定会有所行动，现在能够依靠的，也只有路大人了，王爷他们的安全就托付给你了！”
　　石应诏在城头上往下看，努力想看到朱平安万念俱灰的表情，但只看见朱平安似乎和身旁人商量了几句，接着就看到朱平安等人拨转了马头，头也不回的向着远处疾驰而去。
　　石应诏悻悻的拍拍垛口的墙砖，没有丝毫置人于死地之后的快，感。青衣宦官适时的走过来，小声说道：“干爹，既然朱平安进不了皇城，那朱聿键那边是不是……？”青衣宦官，看看周围，隐秘的做了一个下劈的手势。
　　朱平安和曹无伤的底细还没查清楚，司礼监掌印太监曹化淳和唐王朱聿鏼那里又催的紧，大笔的金银和书信送过来，无非就是要尽快将朱聿键置于死地，好稳固朱聿鏼的唐王藩位。
　　石应诏虽然不想给自己找什么麻烦，但却想着有朝一日能够重返紫禁城或者到别处做个镇守中官。看守皇陵能有多少的好处，再说，如今的凤阳，卢九德和路振飞才是真正的主官，在这里混，何时能熬出头来。
　　“干爹，其实这次流贼来的正是时候！”青衣宦官小心翼翼的打量着石应诏的神色，见到他的脸上露出探寻的意思，这才继续说道：“刚刚流贼奸细险些就打进城来，还有那么些的饥民也进到皇城里，这其中，保不齐就有奸细混进来。万一这些奸细摸进了禁垣高墙中，那朱聿键不就……！”
　　石应诏的眼睛一亮，这倒是个稳妥的办法。流贼想要夺城，是很多人都看到的事情，朱聿键一死，日后说起来，也就有了绝佳的替罪羊，反正流贼到处都是，朱聿键的死完全可以嫁祸给他们。


第七章　有趣的人

　　世上本没有不透风的墙，不到半个时辰，路振飞和卢九德便分别知道了石应诏在城门的所作所为。
　　卢九德拍案而起，“石应诏其心当诛，乱匪大兵压境，此刻正是用人之际，却将朱平安麾下的一百多名劲卒挡在城外。消息传开，让城中的军士作何想，统兵的将领如何想，军心浮动，难道他担当的起？”
　　皇城之内本有中书省、大都督府、御史台等建制，都是洪武三年修建，但在天顺三年被拆除。如今的皇城内，军士达到五千余人，文武各级官员加上入城的百姓和难民，总人数达到了三万人。皇城虽然开阔，但骤然间涌进来这么多的人，一时间还是有些混乱。
　　路振飞从中午一直忙到了酉时，这才将人马和百姓安顿下来，粮食补给以及皇城内的水井饮用水，都按照定额分发下去。
　　送走曹无伤，已是掌灯时分，路振飞才得以坐下来喘口气。皇城内没有办公的房屋，路振飞便暂借功臣庙落脚，顺便在这里处理公务。就在此时，卢九德气咻咻的上门了。
　　“好在当时朱平安所部死命搏杀，城门总算守住了，没有酿成大祸！”卢九德意犹未尽，怒气上头，全然没注意此时的路振飞正在小口就着小菜喝粥。“如此有功将士，却被拒之门外。路大人，您是不知道，现如今城内可是流言四起啊！”
　　路振飞叹口气，将手中的碗筷放下。饶是先前已经知道凤阳守军战力稀松，但也没想到武备松弛到如此的地步。
　　城门守军五百余人，加上城墙上的各部千余人，居然被两百流贼打的毫无招架之功，竟然险些将城门给丢了去。凤阳要是因为这次突袭失陷的话，那可就真成了大明朝廷开国以来战事的最大笑柄了。
　　仆役又点上两盏火烛，卢九德这才看清楚路振飞正在用晚膳，不由得歉意的一拱手。