春草园-第4部分

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用竹片写了好些标牌插在沿途的田边路口作为警示。可是，一天中午，有个农民抓着两个学生来学校告状了，说学生玩捉特务的游戏残踏了一大片草肥。那农民很气恼，老校长听了也很激动，他当即把全体同学集合到了操场上，一定要追查出跑脱了的那几个人来，同学们在相互检举揭发时，一下子就牵扯出二十多个违纪的学生，老校长连连摇头，口里不停地说着：“失败了，失败了，我这教育失败了！”突然，他一声喝：“你们都跪下来吧！”这二十几个同学便迟迟疑疑地跪下了，那农民在一旁大声说：“该跪，该跪，还该重重地打屁股！”可是，这样作在当时已经被称作是奴化教育了，于是，李墨霞等老师便出来劝解，老校长只得让下跪的同学都站起来，可他自己却“扑通”一声跪了下去，任凭旁人再怎么劝说也不肯起来了。那个农民这时候可着急了，他一边责骂学生不听话，一边怨怪自己不该多事，好不容易才求着劝着把老校长拉拽回屋里去。当时，彭石贤便是那二十多个下跪学生中的一个，现在，他听着老校长的这一番话，同样能感受到他教书育人的一片真诚，以致不敢向他提出为什么小学生不宜发议论的疑问。

　　老校长常说，老师如果误人子弟，那是最大的罪过。不过，他此刻向彭石贤提出的忠告不过是就学业而言罢了。

　　彭石贤确有爱议论，好争执的毛病，虽然还算不上夸夸其谈。平时，他与他的炳哥谈得最投机，争得很来劲，连吴国芬也很难理解：“都说屠夫见面论猪，书呆子见面论书，你们兄弟俩争吵得没完没了的算什么呢？”现在，石贤拿到了上中学的通知，一下子兴致勃*来，话更多了，只可惜他的炳哥不在身边，张炳卿去省城上党校个多月了，这是党校校长周朴竭力提携上去的。算一算日期，彭石贤上学之前他还回不来，彭石贤便写了一封长长的信，把考上学校的事告诉了炳哥，还大谈了一通自己今后的抱负，决心作一个勇敢的、坚定的革命者，一定要学好本领，为人民大众贡献自己的一切力量。彭石贤还赋予了这些口号以最实际的内容，比如，他此时仍向往着成为一位画家，因为，他未能忘记申先生说过他有些艺术的气质和灵性，也记着“艺术是光明的使者”那句话。在信的末尾，彭石贤还说到，他现在已不打算再与龚镇长计较了，因为，一个妇女，又只读了小学，能有多高的理论水平！

　　大概是张炳卿的确很忙，彭石贤一直没有收到他的来信。好在有个张华玉能够听他的议论。华玉低石贤两个年级，家务事又耽误了她不少功课，她算不上石贤学习上的挚友。但现在，石贤很有热情来帮助她补习功课，以便来期升入高小班。不过，这位小先生常犯急躁，让黄大香在旁边担着一分心，深恐儿子委屈了华玉，还好，看那样子，华玉很乐意听石贤的。

　　一天，华玉高兴地跑来说：“石贤哥，我伯请你明天上我家去吃饭，还让你妈作陪──我伯弄到了一道最好最好的菜呢！”

　　“什么菜？”石贤问。

　　“穿山甲，我伯在山坳边守候了三四个夜晚才抓到的，”张华玉说，“你一定得去啊！”

　　随后，张仁茂也来接客了。

　　“那是该去的，”黄大香忽然记起明天正好是仁茂伯的五十岁生日，虽然张仁茂平时从来未作过寿，但这五十寿辰可不能一般看待，“您还接了许多客人吗？”

　　“还得接什么客人呢，就只为给我这侄子饯行。”张仁茂笑一笑说，“也只准备了一道菜，算不得是讲客气。”

　　“人寿一百，五十是上半了，该庆贺庆贺呢！”黄大香说

　　“有什么可贺的？人过五十日偏西，秋后的蚱蜢蹦不远。”张仁茂说，“你香嫂能赏我个脸就好。”

　　黄大香知道张仁茂的心境，他厌弃世俗，却又害怕孤独，便说：“好，好，我们母子愧领你这情了。”

　　第二天，去张家吃午饭时，黄大香提上了一缸金樱子酒，张仁茂没有启用，另外取出一坛陈高粱酒来，主菜就是一锅子穿山甲肉，亨调得很有味道，特别鲜嫩，特别香甜，也够麻辣，彭石贤大口吃了好几块，嘴唇便辣得有些麻木，他边吃边叫好，边冒汗又边喝茶，张仁茂笑着说：“石贤，伯特意请你吃饭，没想到你这么怕辣，这该怎么办？可穿山甲不辣点就全没味道了！”

　　彭石贤辣得直呵气，却说：“不辣，不辣，我受得了。”

　　吴国芬还是另外给石贤作了个雪花鸡蛋汤。黄大香是喝酒的，量也不小，只是她从来就不放纵自己，今天，她不觉也上兴了，虽然她劝张仁茂别喝急了，却不忍扫这位寿星公的兴，总是一杯对一杯地陪着张仁茂喝。

　　近年来，张仁茂常端个小酒杯时不时喝几口，却很少尽兴豪饮过了，他的体质大不如前，还常闹点凉感伤风，眼见着人萎靡了下来，脸上的皱纹多了，两鬓现出花白，腰杆也挺不直。今天，他是喝到份上了。他与黄大香兄妹似地相处了几十年，这还是第一次对饮，他心里明白，这是黄大香对他的心绪有着深切的了解和同情，不觉涌上泪水来，他掩饰着说：“嘿，石贤，你仁茂伯光是好酒，但一喝就呛鼻子，酒呛入鼻子就要流眼泪，唉哟，我是没有酒德，也没有食禄喽！”

　　“您慢点儿喝呀。。。　”石贤看出来仁茂伯是有掩饰之意，“您这是为什么事呀？”

　　“仁茂伯是高兴，”黄大香关照儿子，“你顾着吃饭吧！”

　　“是呀，是高兴，高兴，高兴。。。　”张仁茂把这话一连讲了好几遍，他提起身上的围布满头满脸地揩檫，又对石贤说，“伯说今天是招待我侄子，可你不会喝酒，这‘朝天辣子’又把你弄得满头大汗，这算得上什么饯行酒？来，这蛋汤是给你的，给吃了吧！”

　　不容石贤推却，张仁茂把蛋汤全都倒向他的碗里。

　　“能吃就吃了吧，仁茂伯是真疼着你的。”黄大香担心儿子在寿星公面前说话不知禁忌，再次向儿子示意，“你与华玉吃完了饭，就屋外面玩玩去吧。”

　　“我又怎么啦——”儿子不顾母亲递过来的眼色，“伯，您这不是高兴，我看根本不是——你是在哭。。。　”

　　“这些年来，我母子全亏了你们一家人的照应呢，”黄大香赶忙把话揽了过来，“就不知将来我家石贤能不能报答得了您啊！”

　　“你是说报答么？”张仁茂摇头，叹息，又转而笑了，“石贤，你妈让你报答我，这是不是说客气话呀？”

　　“我不知道！”石贤邀华玉说，“上我家玩去吧，让他们喝！”

　　彭石贤生闷气了，觉得母亲对他的在场很有点烦心似的，便“嚯”地站起来，转身欲走。

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“慢着，别不乐意的，”张仁茂一把拉住了石贤，“你不是说要给我祝寿么？怎么能丢下你伯不管了？一定得陪着——先听伯给你说个故事吧，”他又对黄大香说：“石贤这孩子，我打心眼里喜欢，他只是不知道说假，为人嘛，这还很难得呢！”

　　“那你就留下来陪陪你伯吧，”黄大香想到张仁茂是有话要说，便又抚慰儿子，“石贤，伯是真喜欢你呢！”

　　彭石贤向来爱听仁茂伯扯谈，他说要离席只不过是使小性子，见母亲这么说，便留了下来，心里还满高兴的。

　　可当彭石贤重新坐定后，仁茂伯却一言不发，连着喝了几杯闷酒，黄大香不便插话，只是陪着喝。张仁茂眯细一双朦胧醉眼，微微地晃着那谢光了顶、正冒热气的脑袋，终于把话头提了起来：“石贤，你说伯能算个人么？可怎么说也称不上个好人！你妈说报答，你报答谁去？”

　　“伯，”吴国芬觉得这话有点不对味，“还是别喝了吧。”

　　“没事，今天喝酒的事你就别管。”张仁茂拿起酒瓶晃了晃，“香婶，我听你的，你说喝便喝，说不喝便不喝，怎么样？”

　　“伯，别斗兴了，香婶平日从不这么喝酒，今天是陪着你才喝的，你就别让香婶为难。”国芬又转过脸抱歉地对香婶说，“伯是醉了，他近些年来一直没这么喝过了。”

　　“伯，你怎么要喝这么多呀！”华玉在一旁也有些埋怨。

　　国芬端来了饭，可黄大香看了看张仁茂瓶里的酒不过两杯，估量着张仁茂喝下去也不至于真会醉糊涂，“仁茂伯喝酒是海量，我知道陪不起，顶多再来一杯，就这样好么？”

　　“好，好！”张仁茂见黄大香喝了这些酒竟一点没事，心服了，“几十年来，我这才见识到香婶的酒德酒量。”

　　黄大香给自己斟了一满杯，剩下的给了张仁茂，那已经只是个大半杯了：“都慢点儿喝吧，国芬，给你伯下些青菜在这穿山甲汤里，那味道准好──我今天是享了你们的口福啦。”

　　“伯，你不是说要讲故事吗？”彭石贤像是感到了仁茂伯心情的沉重，想岔开话题，“别老说喝酒的话了吧。”

　　张仁茂点点头，一手把住酒杯，果然讲起故事来了：

　　“那我说件真实的事吧──故事都是假的？可不一定！我小时候，养了一只大母鸡，是只芦花鸡，我每天挖蚯蚓，抓青蛙喂它，它长得又高又大，很漂亮，倒像只公鸡似的。有时，一天还能下两个蛋，我妈也喜爱这只鸡，让它在屋后的园子里啄菜，觅虫子。隔着竹篱笆，园子外面有个造土纸的茅草棚，可闲着的时候多，所以外地一些遭了兵灾水患，逃荒要饭的人就常在那里落宿。一天，突然听到那芦花鸡一声尖叫，我赶忙向园子里跑，只见那只芦花鸡在篱笆边拍打着翅膀旋圈子，我赶紧抱起来，这时母亲也赶来了，她问，是不是见着了黄鼠狼？我说：‘没有，快救救我这只*！’可眼见那鸡挣了几下，腿一伸便死在我的手上，我心疼得眼泪也落了下来，母亲同样叹息不已，她察看了一下园子，见那竹篱笆拆散了几根，便问正在草棚里生火做饭的几个难民：‘你们见到黄鼠狼抓鸡了？’这时，一个光屁股的男孩望着我手上的鸡，吵着说：‘我要，我要，那鸡是我爹打。。。　’小男孩的父亲赶忙把孩子拉过去，对我母亲说：‘刚才有只黄鼠狼跑了，我没能打着。’当时，我母亲有些怀疑，我猜想着，这个衣衫褴褛的男人，准是个偷鸡的贼，困为芦花鸡垂着的头，正在滴血，像是被石头击中过的样子。那男人旁边的草席上，还偎依着母女俩，那母亲抬起头来，忧郁而歉疚地说：‘嫂子，我们是遭了难，眼见着这孩子逃不出命来，这才。。。　你就行个好吧。’说话间，那仰卧在母亲身旁的女孩子，约十来岁，清瘦，蜡黄，她用乏力失神的目光望了我们一眼，又落下了眼帘。见着这情景，母亲便叹了口气，让我回屋里去，我却站着不肯动。”

　　说到这里，张仁茂停住了，坐着，像忘了这故事该有个结局似的，彭石贤却问：“后来呢？”

　　“后来么。。。　后来我母亲死了，她是在一次山洪暴发时丧生的，她为了去救护我的老祖母，不料一块儿走了，我当时十二岁，少年丧母是一大不幸，我是失教了！如果母亲在，我后来或许不会去走凶险路，唉，一转眼几十年过去了！”

　　“后来那只芦花鸡呢？”彭石贤见仁茂伯把话扯远了，又问，“真是那难民偷鸡时打死的么？”

　　“啊，我这故事该讲完才是呢，”张仁茂把酒喝干了，用手在胡子上抹了一把，继续说，“我妈答应另外再给我养一只芦花鸡，把我哄回屋里──后来她便死了，刚才我不是说过这事？她常说，为人要设身处地，将心比心，可我就是不懂这个道理──当时，她把鸡煮熟了，盛了一碗汤，夹了两片鸡肉，让我给那草棚里的难民送去，我心里怨怪母亲：为什么要给仇人去送吃的？可母亲说，人是不该把别人的不是都当作冤仇记下来的！”

　　“仁茂伯，我们盛饭吧，”黄大香想岔开这个让人感到有些沉重的话题，“今天的酒都喝得尽兴，我是过量了，还从来没喝过这么多呢！”

　　“我明白你香婶今天是顾着我了，那好吧，”张仁茂招呼国芬说，“给你香婶盛饭，我喝了酒就不用吃饭，再下些青菜，让我吃菜陪着你香婶──石贤，你也吃些青菜吧，伯的故事还没讲完呢，你乐意听么？”

　　“太乐意了！”彭石贤好奇地说，“你还没有说那芦花鸡是不是难民打死的。”

　　“我想是吧，但到后来，这也只是猜想──”张仁茂又沉入回忆之中，“过了二十多年之后，我在江湖上跑，有一次，白天中了暑气，晚上又着了风寒，在一户人家的房檐下过了一夜，早晨怎么也爬不起来，只觉得头晕眼花，待我再清醒过来时，店主已把我移到了他家的堂屋里，一个七八岁的小女孩高兴地喊：‘妈，这个人活过来了！’对这个小女孩我似乎有些面熟，当她母亲走过来时，我一见便明白了，她们母女多么相像，特别是那小女孩的一双眼睛，正是当年在我家屋后草棚中见过的一摸一样，那女人说：‘好些了么？你昏迷了四五天，我们都担心留你不住呢！我这就给你去把鸡汤热一热，人总得吃点东西才挺得住。。。　’后来，我又在她家住了好几天，才长起些精神来，那女人说起她也曾有过遭难的经历，还打听过用鸡汤救过她一命的母子俩，我想，这是母亲布施的恩德，现在回报到我身上来了。”

　　“那救你的女人就是吃过你那芦花鸡的病女孩？”彭石贤对这种巧遇感到很奇异，“伯，你这是在编故事哄人么？”

　　“我说的全都是真话，都说酒后吐真言，伯哪会是哄骗你？”张仁茂闭合着眼，轻轻地摇着头，继续说，“不过，我也只是猜想，那女人究竟是不是在我家草棚里呆过许多天的那病女孩，我没敢问她，我母亲曾多次帮扶过那家难民，那女人说起这些事时讲了一句：‘为人最难得的是以德报怨！’这话是不是指我母亲没有计较她父亲打死我那芦花鸡的‘怨’？我也没敢说那芦花鸡正是我的，因为，我那一次去送鸡汤时，还小声嘟哝了一句，‘偷我那芦花鸡的人该遭瘟！’不料，正巧是我遭瘟倒在了她家门口──这就叫做报应么！唉，如果真讲报应，那又凭什么让我得救了，好人反而不得好死呢？我母亲死时刚过了三十岁。。。　”

　　黄大香几次听张仁茂深情地忆起过他的母亲，想来他母亲定是一位十分贤德的女人，只是今天张仁茂反反复复地叨念，多少有些酒后失态。黄大香觉得，五十寿辰该是个欢快的日子，再让他说下去，恐怕还会流露出更多的孤独与凄凉来，便说：“仁茂伯，你的为人谁不知道？这小镇上老老少少都称道你重情重义，你就别提那孩提时候的事了。”

　　国芬收拾好了碗盏，给在座的人沏上了热茶，她对张仁茂说：“伯，你今天喝了个尽兴，我扶你去休息一会吧。”

　　“去歇息歇息好。”黄大香也帮着劝说，“酒这东西，扶强不扶弱，你上年纪了，身子当紧，难得国芬这么孝敬呢。”

　　“　你们当我这是醉得说胡话了？”张仁茂喝了口茶，“国芬对我孝敬，我知道──可放心吧，我这会儿是想跟石贤说说话——石贤，你不讨厌伯的罗嗦吧？”

　　“不，你后来还见到过那救你的女人吗？”彭石贤仍在追寻这故事的结局。

　　“没有呢，但愿老天爷降福给她的子孙后代，我是受了母亲荫泽的！”张仁茂越说越动情，越说越玄乎