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埃及三部曲2沙漠法则-第16部分
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等金子一到手，他就要开始打猎。一想到自己完成这项杰作的种种好处，他不由得兴奋了起来。
※※※
炉子已烧成了白热状态。谢奇事先已经放入了模子，其中流动的液体金属将会塑造成大块大块的金条。此时的实验室里高温难耐，戴尼斯早已挥汗如雨，而留着黑色小胡子的化学家却一滴汗也没有流。
“我已经和我们的朋友说定了。”戴尼斯说道。
“不后悔了？”
“我们没有选择的余地。”
戴尼斯说着从一只布袋中拿出了齐阿普斯的金面具。以及原本挂在法老胸前的金项链。
“这些足够打造两块金条了。”
“第三块怎么办？”
“向亚舍将军买。他侵占公有金矿的行动毫无破绽，只可惜什么事都逃不过我的法眼。”
谢奇注视着这名建造了大金字塔的法老的面容。他无比庄严的五官，有种神圣不可侵犯的美。当初雕刻的金银匠，给了他一种青春永驻的感觉。
“他让我觉得害怕。”谢奇不讳言地说。
“只不过是一副陪葬的面具罢了。”
“可是他的双眼……活灵活现的。”
“别再幻想了。”戴尼斯不耐烦地说。“那个法官偷了我们原本要卖给赫梯人的神铁和我打算用来陪葬的金圣甲虫，已经让我们损失惨重了。如果继续留着金面具和项链，实在太危险。何况我们还要付酬劳给暗影吞噬者呢。快动手吧。”
谢奇又跟平常一样，听从了戴尼斯的话。尊贵的面容和金项链在炉中消失了。不久，融化的金子就会沿着细沟槽灌注到模子里。
“金手肘呢？”谢奇问道。
戴尼斯突然神采奕奕地说：“可以用做……第三块金条啊！那么就可以不用找亚舍了。”
谢奇却有点犹豫。
“最好还是赶快解决掉。”戴尼斯肯定地说，“只要留着最重要的物件就行了，也就是众神的遗嘱。我们藏的地方，帕札尔是绝对找不到的。”
戴尼斯一边冷笑一边看着齐阿普斯的金手肘消失在炉子里。“亲爱的谢奇。你就将要成为全国最重要的人物之一了。今晚就把第一部分的酬劳付给暗影吞噬者。”
这名沙漠警察身长至少两公尺，缠腰布的腰带上插着两把刀柄老旧的匕首。他从来不穿鞋子。由于他经常行走于碎石子上，脚底下长出的厚茧就连金合欢的刺也穿不透。他问道：“你叫什么名字？”
“苏提。”
“打哪儿来的？”
“底比斯。”
“干哪行的？”
“挑水、捡亚麻、养猪、捕鱼……”
突然来了一只高大却眼神空洞的牧牛犬，它把鼻子凑到苏提身上闻个不停。这只狗应该有七十几公斤重，毛很短，背上到处都是伤疤，好像随时都可能扑上来似的。警察继续问话：“你为什么想当矿工？”
“因为我喜欢冒险。”
“你也喜欢口渴、酷热、角虫奎蛇、黑蝎子、急行军、在密不通风的狭窄空间里面工作吗？”
“每个职业都有缺点。”苏提耸耸肩，无所谓地说。
“你选错行了老弟。”
苏提却故意露出傻里傻气的微笑，那名警察便让他通过了。
在招募矿工的办公室外排队的人群里，他算是挺中看的一个。他气宇轩昂加上一身健美的肌肉，让旁边的几个候选者更加显得瘦弱而不适任了。
办公室里有两个年长的矿工又问了刚才警察问过的问题，他便将答案又重复了一次。他觉得他们看他的眼神就好像在挑选拉车的牲口一样。
“很快就会出队了，你能去吗？”
“可以。”苏提一口就答应了，连忙又问，“要去哪里？”
“加入我们的行列，只有服从，不要多问。通常会有一半的新手半途昏倒，他们必须自己想办法回到谷地来，我们是不会花费精力去照顾软脚虾的。天亮前两个小时出发，这是你的装备。”
苏提拿到了一根手杖、一张草席和一卷被子。他用一条细绳把被子和草席绑在手杖上。在沙漠里，旅客绝对需要一根手杖来敲击沙地，以防毒蛇近身。
“水呢？”
“到时候会定量分配。别忘了最宝贵的东西。”
苏提在脖子是上挂了一个小小的皮袋，一旦有幸发现了金子、光玉髓、天青石或其他宝石，就可以装到里头去。除了支领薪水之外，袋子里装的也都属于他。
“这玩意儿装不了多少啊。”他看着袋子说。
“小子啊，有很多人的袋子可一直都是空的。”
“技术太差。”苏提不屑地说。
“你的话真多，进了沙漠你就会懂得要闭嘴了。”
※※※
约有两百多人聚集在东城门：路径的边缘。大部分的人暗暗向敏神许下了二个心愿：希望能平安归来，不要渴死，并且能用皮袋带回宝石。人人的颈间都配戴着护身符。知识水准较高的人事先都去请问过一个占星大师，有些人还因为星象不吉而取消了行程。不信神的人也会从前辈口中听到这样的经验之谈：“出征沙漠心中无神，回归谷地与神同在。”
探险队的队长艾弗莱是一个身材高大、手臂极长、满脸落腮胡的人。他全身披覆着又黑又浓密的毛，活像一头亚洲黑熊。大家一见到他，有几个菜鸟马上就放弃了，听说艾弗莱又粗暴又残酷。他绕着队伍巡视了一遍，每走到一个志愿者身边总要多停留一会儿。
“你就是苏提？”
“正巧是我。”
“你好像很有野心。”
“我当然不是来捡石头的。”
“在这之前，就让你背背我的袋子。”
巨人队长说着便把一个沉重的背包丢给他，苏提也二话不说就背上了左肩。艾弗莱冷笑着说：
“趁现在风光一下吧。很快你就神气不起来了。”
队伍在日出前出发了，一直到中午以前，路线四周全是光秃荒凉的景象。在农村生活、不习惯沙漠地形的人，脚下都已皮破血流。艾弗莱避开了滚烫的沙地，专挑一些遍布着小石块的路走，而这些碎石个个都像金属一样的锋利。队伍首先经过的高山让苏提感到惊心动魄，这群山仿佛是一道无法穿越的天险，将人类屏除在山中的神秘国度之外。在那里，有一块块专供建造神居所用的岩石，并聚积了惊人的能量。高山是岩石之母，她孕育了珍贵的矿产，而这些丰富的宝藏则只有持之以恒、坚忍不拔的人方能得见。苏提一时心神出窍，不自觉地放下了行李。
才一失神，便立刻有人在他屁股上踹了一脚，使他整个人翻滚到沙地上。
“我可没有允许你休息。”艾弗莱嘲弄着说。
苏提站起来后，艾弗莱又说：“把我的袋子弄干净。吃东西休息的时候，也不可以放在地上。你要是敢不听话，我就让你没水喝。”
苏提真怀疑是不是有人告发他，不过仔细看来，其他志愿的人也都受尽了队长的刁难。艾弗莱就喜欢用极端的手段来考验手底下的人。有一个努比亚人才做出挥拳的样子，就马上被痛打一顿，并被丢弃在路径旁边。
傍晚时，队伍到了一处露天的采砂岩场。采石场上有石匠敲下石块，然后做上自己小组特有的标记。沿着每一条矿脉，然后循着预定的石块四周，都有一些细心挖掘的小沟槽；工头把楔子敲进沿着拉线分布的切口后，便能将石块完整无缺地从母岩上采挖下来了。
艾弗莱跟他打了个招呼：“我带了一群懒鬼到矿场来，你要是需要帮手，尽管开口。”
“当然再好不过了。不过他们不是走了一整天了吗？”
“他们想吃东西，就得先干点活才行。”
“这样不合规定吧？”
“法令是我来决定的。”
见他如此坚待，工头便说：“矿场顶端有十多块石块要运下来，要是有二十几个人一起搬，会快得多。”
艾弗莱便指定了几个人去帮忙，其中也包括苏提在内。他拿回自己的行李后说：“喝点水后就爬上去。”
工头原本设计了一道滑槽，可是半途崩塌了，因此必须先用绳索把石块吊到中断处。再解开绳索让石块沿着滑槽滑到底端。为了防止石块坠落得过于快速，便由五个人分站两边，用力将系着石块的缆绳平稳地拉住。其实等到滑槽修好之后，就不再需要这套绳具了。但由于工作进度有点落后，艾弗莱的提议也算是帮了工头一个大忙。
意外就在搬运第六块石块时发生了。因为平衡绳索的人太累了，无法减缓石块下降的速度，以致于缆绳受力过猛，把拉绳的人都甩到了一旁。其中有一名五十来岁的工人，头朝下地往滑槽里跌落，他原想拉住苏提的手臂，不料另外两名同伴使劲将苏提往后一拉，使他抓了个空。
出事工人的惨叫声很快就听不见了。大石块辗过了他的身子，由滑槽滚了出去，然后在一声轰天巨响中摔个粉碎。
工头忍不住掉下泪来。艾弗莱却说：“至少已经完成一半的工作了。”
第二十一章
羱羊纹丝不功地站在一方悬岩上，头上两只长长的角弯向天空，下巴一小搓山羊胡，两眼则注视着在太阳底下缓缓前行的矿工。“羱羊”在象形文字中是祥和高贵的象征，也代表了一种奉神旨意而行存在的生命。
“在那边！我们杀了它！”一名矿工喊道。
“闭嘴，你这个笨蛋！”艾弗莱呵斥道，“那可是矿区的保护者。要是杀了它，我们就全死定了。”
那只大公羊爬上陡坡后，一个大跳跃，便消失在山的另一边了。
日夜不停走了五天，全队的人都累坏了，只有艾弗莱仍跟出发前一样精神奕奕。苏提也还是很坚强，广漠的景致重新给了他力量。无论是勘探队队长的暴虐，或是令人精疲力竭的行程，都动摇不了他的决心。
那个又粗又壮、满脸大胡子的队长命令大家集合后，便爬上一块大石头。这样才能使这些游民在他脚下显得更渺小。
“沙漠是很大的。”他用洪亮的声音说道，“你们在沙漠中比一只蚂蚁还不如。看看你们，老是嚷着口渴，就像一群行动不便的老太婆。你们根本不配当矿工，也不配到地底下去寻宝。可是我却带你们来了。这些金属矿都比你们有价值。你们在山边乱垦乱挖的时候，山是会觉得痛的，所以它也会想办法吞掉你们以求报复。能力不够的人也只好自求多福了。现在开始搭营，明天天一亮就开工。”
工人们开始搭起了帐篷，第一个要搭的就是队长的，由于实在太重了，把五名搬运的工人累得连气都喘不过来。在艾弗莱的虎视眈眈之下，他们非常小心地把帐篷摊开，架起于营地的正中央。然后有些人准备晚餐，有些人把地面弄湿以免尘土飞扬，还有些人喝着羊皮袋中清凉的水止渴。幸亏矿区凿了一口井，才不至于缺水。
苏提睡梦中忽然被人踢了一脚，痛得他全身像是要裂开一样。
“起床了。”艾弗莱命令道。
苏提忍住怒气，照他的话做。
“每个到这里来的人都多少惹了些麻烦。你呢？”
“那是我的秘密。”
“我要你说。”
“你少来烦我。”
“我最讨厌故弄玄虚的人。”
听队长略带威胁的口吻，苏提只得应道：“我是从劳动队偷偷溜走的。”
“哪里的劳动队？”
“我住的村子，在底比斯附近。他们要我到孟斐斯疏通运河，但我宁愿脱逃到这里当矿工碰碰运气。”
“我不喜欢你的样子。我相信你一定在说谎。”
“我要发财。谁也阻止不了我，你也一样。”
“小子，你实在让人受不了。我非打扁你不可。我们赤手空拳打一场吧。”
艾弗莱指定了一名裁判。此人的任务是将犯规的人判决出局，只要不动口咬人，怎么打都没关系。
一开始，大胡子便出其不意地冲向苏提，抓起他的上半身高举过头，转了几圈之后，用力将他抛到几公尺外。
被摔破了皮的苏提，忍着肩痛站了起来。艾弗莱则双手插腰，轻蔑地看着他的对手。其他的矿工都笑了。
“有种的话就上啊。”
艾弗莱听他出言挑衅，毫不犹豫便往前扑去，但是这次他长长的手臂却抓了个空。苏提在最后关头避开了这一击，也使他重新有了信心。对自己的力道有十足把握的艾弗莱，来来去去地总是这么一招。苏提不禁暗暗感谢众神——虽然神是不存在的——让他有一个好战的童年，才能让他学习到打斗的技巧。前后十多次，他都巧妙地躲过了对手毫无章法的攻势。苏提的闪躲使艾弗莱恼怒到了极点，也开始感到疲倦并丧失了理智。此时更不容苏提犯错了，否则一被抓到定要粉身碎骨的。他灵活地一个勾腿，让艾弗莱失去重心，然后身影一晃钻到对手摇摇晃晃的庞大身躯下方，最后以自己的力量在他的颈子上用力一扳。艾弗莱于是重重地摔在地上，苏提则跨坐在他的颈背上，还一边扬言要把他的脖子扭断。
“干得好，小子！”被打败的队长用拳头捶打着沙地认输了。
“你该死。”
“你要是杀了我。沙漠警察不会放过你的。”
“我才不在乎。我让那么多人去送了死，你又不是第一个。”
艾弗莱开始觉得害怕了：“你想怎么样？”
“我要你发誓再也不虐待队上的人。”
一旁的矿工不再嬉笑，大家都围了过来，聆听队长的回答。
苏提不耐烦地催促着：“快点，不然扭断你的脖子。”
“好，我向敏神发誓！”
“还要向西山女神哈朵尔发誓，说啊。”
“我向西山女神哈朵尔发誓。”
苏提这才放开了他。在这么多神明面前发的誓是不能不算数的。艾弗莱若有违誓言，他将背负一辈子的恶名，永世不得超生。
矿工们立刻高声欢呼，并将苏提高高抬起。当喜悦的气氛缓和下来后，他以坚定的口吻对大家说：
“这里做主的还是艾弗莱，因为只有他知道路径、饮水点和矿区所在。没有他，我们就无法再回到谷地。大家要听从他的话，也希望他能遵守承诺，那么一切都会很顺利的。”
大胡子满脸讶异地把手搭在苏提肩上，“小子，你不但很强壮，也很聪明。”随后又把他拉到一边说，“我真是看走眼了。”
“我想发财。”
“我们可以当朋友。”
“要对我有利才行。”
“一定会有利的，小子。”
※※※
几名女子正缓缓地将贡品送进哈图莎王貌的宫殿：她们身穿白长袍，上半身有一条吊带在裸露的胸前交叉，外头还套着一件菱形珠网式的罩衫，头上的假发则用缎带扎起，一个个显得如此纯真美丽，就连戴尼斯看了也觉得血脉贲张。他每次出远门，总会背着妮诺法夫人偷情，但他的保密工夫做得很好，也必须做得很好。一旦传出绯闻，他的名声就完了，因此他从来没有固定的情妇，也向来以短暂的一夜情为满足。虽然他偶尔也会和妻子做爱，然而妮诺法屡屡反应冷淡，更使他有借口寻求婚外情。后宫总管到花园来找他。他本想趁机跟总管要个女孩，但最后还是放弃了。
后宫是个以工作为重的经济中心，而不是低三下四的寻欢场所。戴尼斯以运输商的名义求见拉美西斯赫梯籍的妻子，她接见他的厅堂四角各有一根柱子，墙面漆成了亮黄色，地板则是红绿相间的马赛克图案。
哈图莎坐在一张两边各有扶手、椅脚镀金的实心乌木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮肤、修长的手指，无不展现了亚洲女子的异国魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有轻忽。
“真是稀客啊。”她语带尖酸地说。
“我是运输商，你是后宫的女主人。有谁会对我们的会面起疑呢？”
“可是你以前却�
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