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魔域森林-第58部分

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  附录二

  法皇厅之圣焰骑士团由信仰火之法皇的骑士所组成的骑士团,不过发展到后来,其成员不一定就是火之法皇的信徒,许多人入团,只是为了接受骑士的训练,或是得到骑士位阶的证明。

  位阶由低至高为:见习与侍从骑士、骑士、火焰骑士、法典骑士(审判、守护骑士、天谴者)、圣炎骑士。

  (如附图)

  见习骑士与侍从骑士:两者皆为成为骑士的暂时位阶,当完成完整的骑士训练后,即可成为见习骑士,待三个月无过失的见习后,即可成为骑士。

  侍从骑士则是没有办法接受骑士训练之人,为了成为骑士而服侍有位阶的骑士,从中学习骑士的技艺与操守。

  不过现在的侍从骑士多半是个代称,是指那些一面从事骑士工作,一面学习且受训的人。

  因为侍从骑士的薪资与待遇,远低于正规骑士,而无法负担骑士训练费用之人,亦可透过这个管道成为正式的骑士,因此这是提供廉价劳力晋升骑士的管道。

  骑士:骑士团的基层人员,在品德与战技上要求较低,而且没有强制服待法皇的义务。

  火焰骑士:圣焰骑士团第一位阶的骑士,必须通过三考才能成为火焰骑士,同时也是圣焰骑士团的基干。想成为火焰骑士必须在品德操守上有相当的水准,同时有回应法皇厅征召的义务。在成为火焰骑士后,法皇厅会赐与火焰纹章的纹章盾与徽章。

  许多人成为火焰骑士后即退团,因为他们要的只是能力与操守的证明,退团时除了徽章,法皇厅提供的装备都必须缴回。纹章盾与徽章都有法皇的祝福,一旦严重违反法皇的戒律,火焰徽章即会失去光芒。

  法典骑士:圣焰骑士团的坚实成员,同时也是第二位阶的骑士,其员额为火焰骑士的五分之一,每年会依火焰骑士的数量提列名额,进行进阶考验。会成为法典骑士的人,就都是法皇的信徒了,同时骑士戒律也比火焰骑士严格,同样的,法皇厅会配发法典骑士法典的纹章盾与徽章。

  法典骑士不一定要服侍法皇厅,但在必要时,必须回应法皇厅的征召,许多国家都很喜欢任用法典骑士,因为他们是优质骑士的代表,另外不是为法皇厅服务的法典骑士,有义务捐献一成的收入给法皇厅,在成为法典骑士的同时,可以直接进阶为担任特殊职务的审判骑士、守护骑士或天谴者。

  审判骑士:第三位阶的骑士,其工作如同司法官。许多国家会任请审判骑士担任法官,其中以骑士联合最为著名,以一名法皇牧师配合一名审判骑士或三名审判骑士主持法庭。当地方的信仰并非是火之法皇时,就会用三名审判骑士组成审判庭。

  审判骑士为终生职,可以退下工作岗位,但头衔与礼遇不会解除,除非是犯错才会被解职,另外审判骑士并不算在法典骑士的名额。成为审判骑士,除了纹章盾与徽章外,法皇厅还会赠与一本法典。

  守护骑士:以终生守护法律与秩序为职的第三位阶骑士,直接受法皇厅所管辖,是法皇厅直属的部队,非终生职,在操守与品德上的要求特别严格,成为守护骑士,法皇厅会提供纹章盾、徽章与铠甲。

  天谴者:特别重视战技的第三位阶骑士,是法皇厅的最强武力,以讨伐恶魔与动乱者、追捕重犯为终生职。成为天谴者,法皇厅会提供纹章盾、纹章剑与徽章,天谴者亦不算在法典骑士的员额中。

  圣炎骑士:圣焰骑士团最高位阶的骑士,员额有限,亦简称为圣骑士。圣炎骑士是各国抢着要的人才,当圣炎骑士接任某些职务时,必须卸除圣炎骑士的荣勋,但无损其圣骑士的地位。

  想要成为圣炎骑士,除了要通过严格的考验、并且还要立下相当的荣勋,同时还必须等圣炎骑士的名额出现空缺时,才有机会进阶。

  圣炎骑士只有在员额满额时、又有法典骑士或守护骑士立下特别的荣勋时,才会增加,当发生这种情况时,圣炎骑士的员额就永久增加一名,现在的圣炎骑士员额计为二十六名。成为圣炎骑士,法皇厅会赐予纹章盾、铠甲、纹章剑与徽章,退团时可留下铠甲与徽章。

  附带一提,能够被称为圣骑士的人,除了圣炎骑士外,较知名的,尚有骑士圣堂的圣剑骑士、正义的战争女神阿密丝所属荣耀骑士团的光辉骑士。

第六集祭典迷宴

第一章恶魔交易之七

骑士们策马而行,在道路的两端,则是争相观赏的民众。

这是群讨伐恶党、凯旋而归的骑士中队。他们个个雄纠纠、气昂昂,好不神气的样子。英雄总是受到大众的欢迎,尤其是恪遵洗礼的骑士,更是备受敬重。

一名男孩看到骑士们身着闪亮的铠甲,骑着骏马好不威风,双眼闪烁羡慕的光采。

“你也想成为骑士吗?”

小男孩一脸稚气,却发豪语:“是的,我不但要成为骑士,而且还要成为骑士中最伟大的圣骑士!”

男子摸摸小男孩的头发,笑道:“好志气。不过要成为优秀的圣骑士,是一条辛苦而漫长的道路喔。”

“我不怕!”

“好,好,很好,这才是奥古都家的孩子。圣骑士的荣耀,会归属于你的。”

思沃德看着小男孩立志的模样,这个情景似曾相识。

他迷惘地看着风光的骑士,渐渐远去。

“骑士真的是那么高贵的职业吗?”

突然间,有人对他问了这个问题。

思沃德转头一看,却是位披着褐色修道士长袍、兜帽压低不见脸孔的人物。

“你是什么意思?”

神秘人物带着嘲弄的语气,说道:“你自己知道的……”

突然间,天旋地转,一切的景色像是飓风吹动般地快速消散,然后出现的是完全不同的景物。

思沃德发现他来到一座要塞,这里是他曾经驻守过的骑士据点,在这里,他有过不愉快的回忆。

时光返转,过去的景物如重演般,出现在眼前。

他看到曾是直属上级长官的麦特骑士长,鬼鬼祟祟地走入指挥官办公室。

思沃德露出疑惑的神色,神秘的修道士像是鼓励似地指向办公室,思沃德则像受到操控的木偶,走向办公室外,耳朵贴在门旁。

办公室里传来指挥官与麦特骑士长的声音,然而他们两人说话的音调,却不是思沃德所熟悉的。

“这是大公的谢礼。很高兴长官您做了正确的决定。”

“不……我……这些钱就转交给殉职的骑士家属吧……这是我唯一能做的……”指挥官的声音非常衰弱,很难与平常那副老当益壮的形象结合。

麦特骑士长竟也以奸诈小人的语气说道:“嗯,嗯,还是长官您较懂得做人。那么就以大公犒赏的名义,再由指挥官的手,转交受难者的家属当抚恤金,这么一来,长官的名望又可以提高了。

“真是不错,除去威胁您长子晋升的家伙,又获得美名,真是一举两得。”

思沃德讶异地望向神秘的修道士。他只是默默的点头,似是告知思沃德,事情就是你推断的那样。然而思沃德固执地摇摇头。

“不可能!严格又体恤部属的指挥官,如同大家长的指挥官,怎么可能做那种事!故意把前程似锦的骑士派去送死……可是,遭到半兽人围攻的小队指挥官,就是与指挥官的长子竞争晋级的人选,而且还是最被看好的人才,难道,这真的是指挥官的阴谋……”

思沃德迷惘的同时,又传来麦特骑士长的声音。

“有大公的支持,公子想要晋级,应该没什么问题。

其实,我也不想痛失优秀的同僚,谁叫他动起大公领地银矿的主意……不过是死些贱民,有什么了不起的,竟然要大公道歉,并关闭矿坑,真是不知好歹!

“在矿脉里工作难免会有意外嘛,说什么地质不适合开采,根本是外行话。哪有放着大好的矿脉不挖的道理?”

指挥官接下来的话,更叫思沃德吃惊。

“我很感谢大公相挺,不过还有位优秀的骑士正要调回法皇厅。历年来,法皇厅的典仪骑士是晋升为圣炎骑士的必要资历。可以请大公从中疏通,改换犬子任其职吗?”

“嘿嘿嘿,长官您行事还真是小心。不过骑士奥古都没犯错的话,任职令是无法改变的……”

“我知道了,我会让他违反纪律的,而且会让他自动违反纪律,那个人太耿直了……可惜了大好的人才……”

“耶,长官您是以家族的发展为重啊。要培养优秀的继承人总要有点牺牲,谁叫他们要挡在公子的道路前面。”

思沃德感到一阵晕眩。

原来,那个任务是指挥官故意派他去的,让他与监察使冲突而被调贬职务。想到指挥官曾含泪为他辩解,心里却在偷笑计谋成功,忆起那虚伪面孔,思沃德不由得心头发寒。

神秘的修道士却道:“你应该感谢这位指挥官……若不是他害你被调贬职务,你怎会离乡背井到那遭到赖特肆虐的领地?你也不会有机会参加恶魔的讨伐队,让同队中的圣炎骑士殒命,进而建立诛杀恶魔的功勋,正好填补领队骑士的空缺。

“你该感谢他的好心……让你早一步晋级成为圣骑士。”

“不!不是这样的!这不是真的!”

思沃德愤而挥剑,修道士却轻巧如风向后飘开,身形消逝。接着又是天旋地转,景物又飞快的移动……

“呵呵呵……”黑暗中,恶魔得意地笑着。

一连串的幻象,已经严重侵蚀思沃德的信念。迷诱魔以真实的回忆,打击圣骑士的信念,再掺入半真半假的情境,一步步地粉碎思沃德的信仰。

毒水渐渐渗入,慢慢地瓦解原有善良、忠诚与正义的美德,再以巧妙的手法,植入恶念与堕落的种子。

迷诱魔得意地笑着,更进一步编织似真似假、真假参半的心灵幻境。

“就是他,年纪轻轻地就用长官的牺牲,成为最高位阶的圣炎骑士的人……”

“喔,我知道他。那个老是装做尽忠职守,然后抢人功劳的家伙。”

“什么圣骑士!没担任重要的职位,不过有个空名,这样有什么用!奥古都家怎么会有这种不成材的家伙。”

“思沃德?我知道,那个连自己的儿子都管不好的蠢材……”

“他就是那个没担任什么重要职务、也不做点象样的事业、却占着圣炎骑士的位置不肯交还圣焰名号、忝不知耻的人啊。”

种种的批判与流言,渗入脑中,一再折磨思沃德的心志。

忍受着这一切,回神之际,却发现自己正处于法皇厅之中。

“……那么,奥古都圣炎骑士,你愿意接受这个任务吗?”

“什么?”

恍神中的思沃德,没听见高阶牧师对他说的话。

高阶牧师叹了口气,省去详细的解说,简单地再叙述一遍:“基于前日的强盗事件,法皇厅决定派出罗特家的艾凡娜女士,前去黑暗大陆寻回失物。

“你愿意成为她的保护者,接下这个艰辛的任务吗?”

“我……”

高阶牧师叹了口气又道:“这也难为你了,前去黑暗大陆生还的机会实在太低了。在不知道哪位歹徒偷走圣物的情况下要找回来,实在是希望渺茫,在不能明目张胆地派员追寻的情况下,只能派出少数忠诚不二的精英。

“为避人耳目,还要你卸下圣炎骑士的勋位,实在太委屈你了,但是……”

接下来的话,思沃德已经没心思继续听下去。

他发现同在谒见室里的人,竟没半个人注意到这还有位褐袍的修道士。

神秘的修道士对思沃德笑了笑,旁边的骑士们竟开始表述他们心中的想法,而且声音好像只有思沃德一个人听得见,就像是思沃德突然获得读心术的能力。

“你就快点接下这个不可能的任务吧,反正你在圣焰骑士团中也无所建树,虚占其位。就以这个理由卸下圣炎骑士的勋位,退出圣炎骑士的行列,与你这种人同列圣炎骑士,可是种耻辱,早点退位,别再丢人现眼了……”

思沃德讶异地看着圣炎骑士的同僚,他原来是这种想法,多亏一直将他当成知己的好友啊……

右边又传来另一道声音,更叫思沃德惊讶。

“老爸,你就接下任务吧!你不死,我怎么继承家产,研究药物学可是很花钱的。你不名誉地成为圣炎骑士,已经践踏我的青春,现在有机会补偿我,就快点接下任务,到异地赴死吧!”独子的话,像刀子般割裂思沃德的心房。

“哈哈哈,你这家伙终于要退出圣炎骑士的行列了吗?阻挡我儿道路的恶石,总算要消失了。快接下任务,与那个不通情理的女牧师,到黑暗大陆送死去吧!”敬重的要塞指挥官的真面目,竟是如此。

“空有名位、没有实位的圣骑士,仅有实力、没有势力的女牧师,真是绝配,能够一同消失在黑暗大陆,能让很多人高兴的。审判团的这个安排,实在太妙了。”

“碍眼的两个家伙,终于要消失了吗?太好了,挡我财路的人,就该送葬在异邦。”

一个又一个卑劣的言语,刺入思沃德心中,所信仰的法、理、真义,在见识到这些人的潜藏的心意后,不停地崩毁。

高阶牧师又道:“你是该好好考虑。但无论如何,法皇厅会负起照顾你家人的责任,不论你能否完成任务,都会以别的形式,赐予奥古都家适当的荣耀……”

思沃德置若罔闻,他转头望向他的孩子,耳边流入这样的话语。

“老爸,你逼我练剑,要求我做我厌恶的事,现在终于有机会补偿我了。还不快接受法皇厅丰厚的条件。”

思沃德感到绝望,再望向家族的长者,却只听到无情的话语。

“原以为奥古都家终于又有人当上圣骑士了,结果只是个徒有虚名的笨家伙。现在有机会兴旺奥古都家,还不快接下这个任务!

“反正你这个不成材的家伙,也无法为奥古都家争取实质的利益,那么能前往黑暗大陆造福奥古都家,总算有点用处了……”

朋友、家人、同僚、昔日的长官,无一不想将他推向火线,只为了自己可以获得的利益。思沃德不由悲从中来,这就是半辈子牺牲奉献、辛劳苦干的结果吗?

忠实地执行骑士任务,只落得同侪们的奚落,为家庭努力光耀家门,却得不到赞赏……

“他们只想要我辞去圣炎骑士的勋位吗?他们只想要以我的就义换取利益吗?根本就没人认为我们可以找回失落的法典,他们只是想要……清除麻烦人物……”

心里得到这样的结论,思沃德的信念完全瓦解。

一直以来都错了,不用遵守法理规,没人会在乎的,为民除害出生入死不能太认真,那只会抢走别人的功劳,抢走向受苦之人勒索的机会。

追寻法皇的教诲有什么用?最后不就落得这种下场?

家庭破碎,亲友疏离,没有半点的赞美,还要被剥除唯一的荣耀勋位,放送到黑暗大陆……

“奥古都圣炎骑士,你可以接下这个任务吗?”高阶牧师再次询问。

思沃德面容悲戚,左右的同僚、家人和长官的脸孔,全成了恶魔般的容颜。讥笑、嘲讽、鄙视……冷言冷语。

“我……如果这个世界要我死在黑暗大陆的话……如果这真的是火之法皇的旨意的话……我……”念头在思沃德心中转着转着,话语却卡在喉间,说不出来。

这时神秘的修道士开口说话。“你甘心吗?”

“我……甘……心……吗?”思沃德语气发颤地重复。

“你的神祇根本不管你的死活。祂就任由虚伪的骑士压迫你,让祂的权杖推你走向死地,这真的是火之法皇的旨意?你那对耳朵听到祂下达这样的旨意了?”

“这不是法皇的意思吗?”

修道士
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