大明武夫-第233部分

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“大哥，齐三昨晚就说要见大哥，请小弟安排在今天，应该和昨日那不对的表现有关，他那两个兄弟也得了消息，现在都已经赶回来了。”刘勇低声说道。

第387章齐家兄弟的过去

赵进点点头，挥手招呼不远处的几位伙伴，石满强已经先回何家庄了，两个团，总要有一个团正坐镇那边，赵进开口说道：“咱们一起过去，这齐三的奇怪应该和冯家那管事有关。”

货场正堂那边，赵进一于人先坐下，刘勇对外面招呼了声，齐家三兄弟鱼贯而入，进了堂屋先恭恭敬敬的问候，他们的武器都已经被下了，还特意被搜了身。

齐家三兄弟比赵字营大部分人的年纪都大，虽说不过二三十岁年纪，却显得成熟很多，此时他们的脸上都有悲戚愤怒的神情，好像在拼命压抑着什么，赵进仔细观察，更是看出了这兄弟几个隐藏的恐惧。

“昨天冯家那个管事来了，齐三就不对劲，到底什么事，说说吧。”刘勇开门见山的说道。

三兄弟彼此对视，这次先开口的是老大齐大：“老爷，昨天那管事姓陶，我们兄弟三个曾经见过他一次，但这个陶管事未必能认出我们来……”

淮安府是淮盐产地，沿海都是盐场，盐税是天下财税的主要来源，这里是朝廷的命根子，这里的一切一切都是为了保障淮盐的出产。

煮盐需要燃料，枯草最容易控制火力，很适合煮盐，所以淮安府的大部分地方都是荒滩荒地，这些荒地不允许百姓开垦耕种，只是留着长草收割作为燃料。

淮安府境内的黄河为一边，山东和南直隶的边境为一边，大海为一边，以这三处圈起来的广大区域，只有孤零零的一座沭阳县城，其余皆是荒草滩地，这些荒草滩地被称作草窝子。

逃荒的百姓，因为各种原因逃入淮安府的人，这些人构成了私自垦荒的主力，他们在荒草滩中烧出空地，播种垦荒，因为这里地广人稀，官府管理不到，自然谈不上什么税赋，颇有些世外桃源的意思。

但贫苦终究是贫苦，而且故土难离，如果不是出现不得不走的事情，谁又愿意离开家乡，进入这有若鬼蜮的荒草滩中，再说了，这里没有官府没有士绅，也就没有王法和秩序，是个无法无天的世界。

淮安府的荒草滩中成了赤裸裸的弱肉强食之处，响马盗匪汇聚，那些来到此处的难民百姓即便开垦出了土地，也要把出产供奉给这些强豪，也要忍受这些强豪的欺凌和盘剥。

在外面这些响马盗匪也有名号，赵进听过几次，甚至还打过几次交道，这伙人就是所谓的“草窝贼”。

被欺凌压榨的久了，难民百姓们也开始聚众自保，这些百姓里有些曾经在官军里呆过，有些曾经是乡里的乡勇团练，有些人曾经练过武，这些人就成了核心的武力。

这些聚众自保的村落也有个名号，唤作“草窝十八寨”，实际上是由三十几个大大小小的聚落村寨组成。

人一多就是气粗胆壮，加上有足够的力量，从前鱼肉他们的草窝贼被打的节节败退，再也不敢轻易过来，甚至连一向不和他们打交道的盐场中人，在私盐过境的时候都会意思意思。

有人有钱，这草窝十八寨的头领们就有了野心，开始琢磨着自己贩运私盐，他们这边靠近海州沿海一线的盐场，又常和过来打草的灶户往来密切，路线什么的也熟悉，弄到私盐后，运到徐州和凤阳府就有不少利润。

不过这么一做就犯了忌讳，突然一天，扬州府和淮安府的官兵大举出动，扫荡淮安府内陆，都说官贼不两立，可这一次，那些草窝贼也和官兵们一起行动，充当眼线，甚至充当扫荡的主力。

在这个危难时刻，连草窝十八寨内部都有人和官军勾结，而草窝十八寨的人事先对此一无所知。

结果是注定的，各处村寨聚落被一扫而空，因为在荒草滩中的百姓都是各处逃难而来，不在户籍之上，在法理上属于不存在的隐户，所以无论官贼都可以放手施为。

烧杀抢掠，无恶不作，草窝十八寨覆灭，荒草滩草窝子里的许多零星村寨也被一扫而空，百余户的小地方经常被杀得一个人不剩，只有二十岁以上的女人也得不到活命的机会，只有十几岁和更小的男孩女孩才被留下，买到各处去做奴仆和娼妓。

齐家三兄弟是草窝十八寨的人，草窝十八寨也有个小小的马队，一共几十骑的规模，当官兵大举清剿的时候，马队中有几个幸运的逃了出去，可妻儿老小都死于非命。

“……小的曾经回去过，搭的窝棚什么都被烧了，我家里人连个全尸都没有，我两个孩子被狼啃得只剩下脑壳……”说着说着，齐大就哭了出来。

逃出来之后，幸存的几个人又是转了回去，结果看到了已经变成废墟的家还有家人的尸体，结果草窝贼还在附近游荡，虽说这些百姓难民不在户籍上可以随手大杀，但这么重的杀孽总归不能传出去，特别是不能留下成年人意图报仇，所以冯家的家丁家奴领着草窝贼在淮安府到处搜捕残余，甚至还有高额的赏格。

他们三个人那次又逃了出去，不过这次只剩下他们三个，而今天这位陶管事就在那日的队伍之中。

“……我们兄弟打听了好久，才知道这次的事情是冯家策动，冯家自己足足动用了三百多马队，甚至连狼山副总兵那边都把自家家丁什么的借出来……”齐三咬牙切齿的说道。

“……我们兄弟想要去扬州那边报仇，可去了才知道冯家到底有多大，防备有多森严，官兵差役城内的江湖人全都听他们冯家的号令，在扬州几天，机会没有找到，差点被人盯上……”

听到这里赵进抬起了手，示意他们暂停，有些疑惑的问道：“你们贩运私盐触碰了冯家的底线，我明白他们为什么动手，可给你们个教训甚至让你们归他所用岂不是更好，为什么要这么大开杀戒，这死人太多，这么大的家族做事未免太过莽撞了。”

草窝十八寨，要杀到这样的程度，几千上万条人命总是有的，而且冯家不仅动用了自家的武力，甚至还驱使官兵和绿林江湖道上的一同，耗费这么大，未免有些小题大做。

“老爷，有些事小的们也是事后得知，冯家自己也要在草窝子里藏人，而且盐场上的私盐大都要走草窝子，他占住了这块地方不光自家走货方便，还可以拦住别家的……”

听到这个解释，赵进缓缓点头，冯家如果为了这些，那还算值得。

不过赵进没有继续和齐家三兄弟的话，反倒是转向王兆靖笑着说道：“太平世道，你能想到太平世道还有这样的杀伐吗？”

王兆靖摇头，脸色古怪的说道：“或许我等所见都在城中，城外就是没有王法之地了。”

赵进转向齐家三兄弟，沉吟了下说道：“冯家管事应该没有认出你们，就算认出来了，你们是我赵字营的人，我会护着你们不用担心什么，忙你们的吧。”

听到赵进这句话，齐家三兄弟却没有动，彼此交换了下眼神，都是跪下磕头，急切的说道：“老爷，请老爷为小的们主持公道，请老爷为小的们报仇，讨还这笔血债。”

说完之后三个人把青砖地面磕的砰砰作响，额头很快就是发青见血，可见用力十足。

“起来。”赵进扬声说道，语气有些冷，齐家三兄弟不敢坚持，连忙跟着站起。

赵进盯着齐家三兄弟说道：“我说过我会庇护你们，这是对你们为赵字营做事的酬答，可我和冯家无冤无仇，赵字营和冯家也没有冲突，如果为了你们三个的血仇，去和冯家厮杀征战，那我就是对不起下面的弟兄们，你们能想通就留下，想不通去留自便。”

齐家三兄弟的跪下磕头看着情真意切，可赵进却感觉到一丝裹挟，这让他很不舒服。

话说到这个地步，齐家三兄弟不敢乱来了，彼此看看，齐大闷声说道：“小的们刚才也是糊涂了，老爷能收留小的们，能让我们有今天的日子。”

说到这里，一直沉默的齐二插嘴说道：“老爷庇护小的兄弟三个，这等大恩大德，小的们不会忘的。”

赵进摆摆手，刘勇站起让齐家三人下去，齐家三兄弟一走，陈晃就冷笑着说道：“他们三个是吓坏了，一直在躲，来个冯家管事都吓成了这样，可笑还想耍小心思，鼓动咱们去和冯家放对。”

“小勇，这三个人用还是照旧用，但不要给什么要紧的差事，而且要盯紧，冰峰，马队那边你要吩咐下去，这齐三还是个队正，居然这么糊涂。”赵进嘱咐了几句。

大家都是点头答应，王兆靖这边摇摇头，叹气说道：“那伙百姓也真是可怜，好不容易逃到荒草滩里，本想着艰苦求生，却遭到了这样的杀戮，惨啊！

第388章凤阳那边

“的确是惨，不过我换个说法，那些百姓就是在徐州城下不顾生死攻城厮杀的流民，他们是一样的人，你以为这草窝十八寨就是保境安民了吗？他们难道做得不是草窝贼的勾当？他们手上就没有沾血？”赵进连续提出几个问题，语气有些急。

王兆靖愣怔了下，却是缓缓点头，赵进也是安静了会，苦笑着自嘲说道：“刚才他们说的我心中有气，居然存着把咱们拖进去的心思，荒唐。”

齐家三兄弟说得情真意切，说的事情也没什么虚假，不过却有绑架赵字营做事的想法，这让赵进很烦躁。

“大哥，昨天那队行踪诡异的正在州衙大牢，由咱们的人看着。”刘勇接话说道。

赵进没有回答这句话，却换了个问题说道：“城内城外的闻香教有没有什么异动？”

“没有，不光郑全那边没什么消息，咱们自己的眼线也没什么发现。”刘勇立刻回答说道。

“走，大伙一起过去看看。”赵进站起身说道，婚期临近之后，各处都知趣的不去提闻香教，倒不是说闻香教不吉利，而是大家会知道这件事搞不好会让赵进想到木淑兰。

到了监牢那边，牢头迎出来，又是满口的贺喜和吉祥话，昨日喜宴也有这牢头的座位，让这位觉得脸上有光，对赵进自然感激不尽。

赵进和伙伴们来这边也不是一次两次了，大家都知道怎么办，牢头早就专门清出来一块地方，在关押昨日抓到的那些人的牢房之外空着几间，这里除了赵字营的家丁之外，牢子们都不允许靠近过来，赵进领着人一过来，牢头更是将牢子和狱卒全都带出去。

临走前，牢头还殷勤的对赵进说道：“进爷，四个女犯已经单独放在女监了。”

“大哥，这里的每个人都已经搜了身，都是些短兵器，匕首短刀之类，银钱不多，看着不像是什么江湖人或者教门之类，倒像是穷苦出身的，问他们什么也不说，听口音知道是凤阳府那边的。”一边走刘勇一边介绍。

“和流民一样？”跟在身后的吉香突然开口说道，大家一愣之后都跟着点头的确很相似。

没多久就走到了那边的牢房，十几个人聚在一个人周围，颇为警惕的看着外面，除了这警惕情绪之外，每个人都有灰心绝望的神色。

“我是赵进，谁找我。”来到那牢房门前，赵进开门见山的说道。

牢房里十几双眼睛齐刷刷的看过来，有人禁不住低声说道：“这么年轻？”

且不说赵进年纪本就不大，他吃用都没有亏待，和那些整日操劳辛苦早衰的人比起来自然不同，这几个原因叠加，的确看着年轻，他身边的伙伴们也就是刘勇看着比原本年龄要大，其他人都是差不多。

虽说年纪小让人觉得惊奇，可被众人簇拥的气势，那股沉静态度，却说明这就是赵进本人。

牢房里的人看过来之后，又齐刷刷的看向中心那人，这下子外面的诸位也注意到了，中心那人四五十岁年纪，其他人也就是二十出头的精壮汉子。

就在这错愕安静之间，那中年人站起急忙几步，然后直接跪下磕头，急切的说道：“进爷，进爷，小的钟功辉，有要事想和进爷商议。”

“什么事，你说。”赵进于脆利索。

那钟功辉却不说，只在地上磕了几个头后抬头说道：“请进爷选一个僻静所在，小的要说的越少人知道越好。”

的确诡异奇怪，刘勇看向赵进，赵进点点头，刘勇立刻招呼身后的人说道：“把人都放出来，放出来的每个人都要搜身，脱光了搜，女监那边找婆娘搜，搜完了送到邻近的张家宅院去。”

吉香也是快步转身，临走前说道：“大哥，我去调第一连的人过来，防止有什么古怪。”

张家宅院靠近大牢，这里早就被云山行盘了下来，刘勇拿过来用了很久，靠近监牢，总有些人接出来送进去要在边上停留片刻。

“年轻人还真不知道闲着，才刚成亲，就忙碌成这个样子。”几个旁观的狱卒小声议论说道。

“真要是大户人家的孩子，家里宁可让他享受浪荡也不敢让他这么勤快，那是招祸啊。”

张家宅院里有单独的房间，不过所有的人在出监牢之前已经全身搜查了一次，然后被捆的结结实实送过来，其实算算赵进现在手边的人，甚至就他们兄弟几个，都可以轻松收拾这些人，可这伙人的行迹的确古怪诡异，像是教门里的方式，对这些诡异的，怎么小心都不为过。

赵进他们单独一间屋子，连尤振荣也赶了过来，他不光是江湖人，也是闻香教的传头，对这里面的规矩都明白的很。

“进爷，这两个是在城外客栈讨生活的，眼睛毒得很，让他们一起过来看看。”尤振荣自己还带了两个人过来，事情办的也算是周全。

“老爷，那个钟功辉要带着那四个女人进来。”有家丁过来禀报，这越发的古怪了。

赵进和伙伴们交换了下眼神，这才有些奇怪的点头应允，陈晃把长刀放在了椅子边上，王兆靖也把剑横在膝盖上。尤振荣和那两个中年混混则是毕恭毕敬的站在赵进身边，两个中年混混脸上都要发光的样子，这份荣幸就不要提了，这可是站在进爷身后。

“大哥，进门前这钟功辉还讨了水给那四个女孩擦了擦。”刘勇进来的时候，脸上也是奇怪莫名。

招呼一声，钟功辉带着那四个女孩走了进来，一进屋，别的没什么，大家的眼神却情不自禁的朝着那四个女孩身上停了停。

大家都是年轻人，自然喜欢看漂亮的女孩，跟着钟功辉这四个在牢里看的时候还是满面尘土黑灰，现在洗于净了，尽管没什么妆容，却让人眼前一亮。

若说倾国倾城的相貌姿色是十分，那么眼前这几个女孩怎么也有个七分八分，白白净净，柔弱娇怯，在那里头都不敢抬，更让人忍不住多看几眼。

赵进扫视一眼，好看的确好看，可这事情却愈发古怪了，他转头看了看身边那两个混混说道：“看出什么来了？”

本来这二位眼神色眯眯的正在盯着瞧，听到赵进询问都是一激灵，连忙认真看了过去。

“苦日子应该是才吃不久，从前也于过活，不过是家里有田有佃户有大牲口的那种。”

“搞不好还读过书。可能是个秀才。”

“这一年没吃过什么饱饭这几个女孩也都是好人家出来的。”

说到这里，这两个混混彼此看了看，有些迟疑的说道：“这几个女人倒像是专门养着的，虽说也吃过苦。”

“像是瘦马那种。”

“进爷面前，不要胡言乱语。”尤振荣呵斥了一句。

两个说得忘形的中年混混头一缩，看着赵进那边神色如常才敢继续，他们吃的是客栈这碗饭，徐州又是个四通八达之地，来往的行商旅人众多，什么人能下手，什么人不能动，这伙混混都要做到心里有数，不然死无葬身之地都是轻的，久而久之，自然练就了一双毒眼。

“这个男的怕是见过血。”一个人迟疑说道