侯门恩-第58部分

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　　“你可回来了……”沈蓉妍站在窗边，看林氏走了出去，这才放了心说话。
　　“别忙说，先喝茶。”
　　沈蓉妍心神不宁地握着茶杯，眸光踌躇，沈寒香早知她要问什么，便道：“徐先生过年时要回来，届时必定要来咱们家里走动的，就能见上一面。”
　　沈蓉妍心下稍安，不过仍挂着愁容。
　　沈寒香心道怕是半年里家里有事，便问：“怎么姐姐有事，说来听听。”
　　“不是什么大事……”沈蓉妍手里抓着条帕子绞来绞去，“知县夫人来过两次，母亲那人，你是知道的，跟人好一番哭穷卖苦，本来是马姨娘的亲姐，私底下也帮补了一些。还是旧事重提，想等孝期一过便抬我过去。”
　　她抬起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不愿意，但我妈总是满口答应，免不得在知县夫人跟前，我也做做样子。就是心里觉得不安。”
　　沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知县夫人跟前周旋，将来却嫁的徐荣轩，难免传出一女二嫁的丑闻，李珺从来也不是个息事宁人的人。只不过她依稀记得，李知县就在这两年，将要卸任了。到那时就算李家再要不依不饶，徐荣轩又到了御史台，倒是不怕。
　　于是抓着沈蓉妍的手宽慰一番，姐妹两个说了些家常，揭过不提。
　　回来之前，沈寒香已计划好了，钱自然不能全交给林氏，林氏这人爱体面，再多钱放到她手里也能花得干干净净，那三千两还在账目上，她也并没全带回来，只带了一千白银，锁在箱子里。
　　过完年，她自然还要去京城，给林氏留个五六百两就是，家中明细都要自己过了目才算。沈寒香并不怕林氏闹起来要管家，毕竟徐氏还在，她大哥还在，只要是沈柳德管着家，林氏再闹也闹不出个什么。
　　先是没日没夜赶路熬了这半年，回到京城又是没日没夜地算账，回到自己院子里，沈寒香才有点踏实下来的感觉，毕竟这是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶里插的孔雀毛，知道沈寒香回来，早已经收拾得一尘不染。
　　睡了半日，沈寒香再醒来时，已过了吃午饭的时候。
　　三两去吩咐厨房热饭菜，彩杏来说沈柳容来过了，现在已经在书房学下午的功课了。沈寒香睡得头疼，坐起来，一方敞亮的日光漏在床前，她趿着鞋，先捡了两个酥油卷吃，由得丫鬟拧了冷水帕子给她擦脸，粉腻在鼻梁上，擦净了去。
　　吃过饭就带着福德和两个小厮去花市买梅树苗子，雇了两个花匠来栽。她自己也亲手栽了两株在庭前。忙活完时，沈寒香满头的汗，满手是泥。
　　沈柳容正从门口进来，刚叫了一声：“三姐。”
　　就被他三姐糊了一脸的泥。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、七十七

　　就在小院子里吃的晚饭，沈柳容胃口大开，一面吃一面以黑亮的眼珠目不转睛打量沈寒香，大口扒饭。
　　吃过了饭，又吃过了茶，沈寒香不让沈柳容吃多了，只给他吃了半碗。
　　沈柳容垂在床边不能及地的腿下，显出一截光裸的脚踝来。沈寒香眉头微皱了皱，想也明白，她不在这半年，怕是除了孟良清遣来的教书先生，林氏对沈柳容再无旁的照拂。干脆等去京城的时候，把沈柳容也带着，但带到孟家的别院中教养自是不太妥当。
　　寄人篱下，并非长久之计。
　　不如在京城再置一间宅子，与两个兄弟住，之后再寻个由头把沈蓉妍接过去，还有孙氏的女儿。
　　沈柳容已在把玩属于他的狼牙项链，自从挂到他脖子上，他就好奇地摸个不停。
　　三两与南雁撤去了饭桌，小桌上摆着从塞外带的果干、肉干，福德刚去外面买的炒白果，沈柳容却看也不看一眼。
　　“都给了你，还怕别人偷了去不成？”沈寒香笑道。她的亲弟瘦了些，也拔高了些，脸庞比她走时显得有精神。衣裳想也没另做，手腕脚踝都晾在外面。
　　“三姐黑了。”沈柳容总算放弃和他的狼牙项链如胶似漆。
　　“嗯，容哥倒是白了。”
　　沈柳容趴在席上仔细看沈寒香的脸，伸手摸了摸她的下巴，“还糙了。”
　　“……”
　　就在沈寒香想叫个人抱他出去的关头，沈柳容蓦然笑了，露出一口不太齐整的大白牙，他还在换牙，大牙刚脱不久，能看到浅浅的牙根。
　　“想你了。”沈柳容似有点不好意思地低头，手指把玩狼牙，侧脸有点红，旋即又抬起眼睛，讨好道：“先生说我书念的很好，将来是要做老爷的，我问他能不能去京城，他说考上了做京官就能去。到时候就能和三姐天天见面了，就算三姐不在，我也可以常常过去玩。”
　　沈寒香不禁莞尔，掐着他的腮帮子肉说：“本来想来年就带你去，你瘦成这个柴棒样，带着你也不成样子，又不想带了。”　　
　　沈柳容一愣，连忙又爬上席，像只狗儿似的在沈寒香跟前打滚，非得求着要去。
　　“开春再看罢，你要是结实些，再说。”
　　于是沈柳容从年前到年后都拼命吃喝不在话下。天色已经黑了，沈寒香提着盏白亮的灯笼带沈柳容在园子里看她种的梅花树，“明年过年时，可以在这里赏梅花，吃糖饼。”
　　沈柳容憨憨地点头，有些心不在焉。
　　除夕之前，沈家雇了批新的下人，从前要走的，现在愿意回来的，沈寒香也用了些，加上外头买回来的。
　　梦溪县人口耳相传，都听说沈家又发达了，在翻新院子，招用下人，一时之间沈家的门槛都要被踏破。沈寒香挑了一些要紧的，园丁、干活麻利细致的婆子、能管账做饭的媳妇们，其余的交给彩杏去打点。
　　沈柳德到腊月二十八才从京城回，只见家中处处张灯挂彩，不禁想起去年在家中过的年，一时之间，鼻端发红。沈寒香没出来迎他，不过门房一声吆喝：“大少爷回来了。”
　　直通往后院的道旁就纷纷点起灯笼，灯上画着各式美人美景，前刻还死气沉沉的大宅子，顷刻间火树银花，瑰丽无比。
　　“这才像过年啊，还是得有钱。”沈柳德摘下重黑的厚毡帽，借着帽子拍去身上零碎的雪花。
　　沈寒香拢着宽大的袖子站在廊檐下，叫一个沈柳德觉得面生的丫鬟把鹦鹉架子叉下来。
　　“对，挂到南面去。”这才挪回眼睛来打量沈柳德，把手炉递给身旁的丫鬟，亲手拍去沈柳德领上的雪，笑道：“今晚上没有别人，就我们兄妹俩，叫人弄了一大盆卤得咸香入味的鸡爪，大哥多吃几只，来年赚得盆满钵满才好。”
　　沈柳德“哎”了声，步入花厅。
　　那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花厅席上就睡，沈寒香叫了两个力气大点的小厮把他搬到一旁榻上，叫人进来给他擦手擦脸，又取了一顶厚实的裘皮斗篷给他盖上。
　　昏黄的烛光照耀在沈柳德脸上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡着仍不曾舒展开。
　　沈寒香叫人将他安置了，院子里弥漫着果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，厨房所在的小院还亮着灯，灯光从墙上的方格子里透出。
　　沈寒香走去看了看，三两在旁撑一把绸伞，遮蔽雪花。
　　“明儿再弄，都去歇着，彩杏，你过来。”
　　如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏带过来的，在沈家侍奉多年，当个管家的人自是理所应当的。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走来，脸上冻得有些发红。
　　“明天把要留在这里过年的都登记一下，佃户那里要派个人去跑路，你使两个信得过的去，给各房发的过年银子写的红封我来，不过往年怎么打发的钱我不太清楚，早上你就过来和我一同吃饭，去容哥的书房里写，他那里宽敞。”
　　彩杏应了，问沈寒香：“给孟家送一份吗？”
　　“那倒不用，你怎么糊涂了，该等男方有礼过来，再回礼。”孟良清还在关外没回来，白瑞递来的消息是今年估计回不来过年，沈寒香写了封信，叫白瑞找人带去，一样是关心衣食住行的琐碎事情，没大可述。
　　“是。”
　　“对了，下午得去宰五头大猪，祭祀要用的你也写个单子，叫人办来。”
　　沈寒香有心过个好年，一扫前一年的阴霾穷困，开春之后，要在梦溪也开几间米粮铺子，总归饭是人人要吃的。最缺的就是人，不过眼下还是过年重要，没有比这更大过天去的事。
　　到除夕，天难得放晴。
　　沈老夫人上座，那是沈寒香自关外回来之后第二次见到她，第一次在回来的第二日一早去问了安。老妇人精神头很好，穿一身绛紫金绣大红牡丹的衣裳，干巴巴的脸上难能带笑。
　　一早去请的时候，沈老夫人就握着沈寒香的手，眼珠颤动，将她从未看仔细过的孙女好生看了一遍。
　　之后祭祖、摆酒、守岁，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮红纸、瓜子花生壳、糖纸碎屑等物，都是不能扫的金银财宝。
　　沈寒香一早即起，叫醒还窝在被子里不肯出来的沈柳德，带上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顾沈老夫人便不去。
　　路上叫沈柳德别忘了物色几个来年好叫过去管事。
　　沈柳德的头随马车轻慢的摇动一点一点，被猛一巴掌拍在脑门上立时清醒过来，道：“知道了。”
　　此时沈柳容正瞪着眼盯沈寒香，旁边奶妈抱着的幺妹也是如此。
　　沈寒香忙笑着轻揉沈柳德被拍红的脑门，直至那红色散去，才向她弟弟妹妹小声解释：“大哥昨日饮酒过量，这会子头疼，我替他揉揉。”
　　“……”沈柳德干巴巴咧嘴。
　　正月里沈柳德在梦溪呆着，找了几间门面，沈寒香帮着招工，年节过完之后，从年前年后买来的、租来的仆役里挑出些机灵的，有经验的，让沈柳德自己过目，挑选能管事的。铺子开起来之后，沈柳德回京城里与他舅舅商量着盘下他管的那几间铺子。
　　他舅自然是不肯。
　　“那你就出高些，这几间的账我看过了，你按这个数出。”沈寒香把写好的条子给他，“再要抬就不要了，咱们在京城自立门户也不是不行。这话也不必瞒着他们，要不然将来真要一条路子上抢道走，总要打交道，瞒也瞒不住的。”
　　正月底，梦溪开了四间米面铺子，二月中旬，沈柳德的舅舅亲自到梦溪登门，把钱结清，契书交清，账本一应等物清了。
　　恰逢沈寒香换过了衣裙要出门，在门口碰了个正着。
　　那看着至多三十的男人是徐家人，探究的眼神将沈寒香打量了个遍，才道：“三姑娘出落地伶俐大方了。”
　　马车在旁等，沈寒香不打算和他多叙话，却听他说：“三姑娘这是去哪？可不是要去京城吧？”
　　孟良清在四天前回的京城，沈寒香听出他话里有话，便站住了脚，神色如常问：“倒是忘了舅舅也回京。”
　　彩杏叫人卸了车，沈寒香干脆坐沈柳德他舅的车去京城，打算在别院住一晚。原来沈柳德这个舅舅是徐家的小儿子，比沈柳德大不了几岁。
　　“侯府的亲不好攀，沈老爷病故了，沈家就算商贾了，如今无人入仕。”徐梦麟不无遗憾地叹道，“严相又有意与忠靖候家攀亲，怕姑娘往后日子不好过，要不然选个什么人家不好，姑娘这样貌品性，又精明能干，委实不该委屈了自己。”
　　沈寒香这门亲，无人听了不说好，不恭维她，徐梦麟算头一个说这亲事委屈的外人。
　　沈寒香手中握着的，正是当初孟良清给她的手炉，都已用得旧了，如今再好的也都买得起，但她偏就用着这一个。
　　“那舅舅说，怎么才算不委屈？”沈寒香看了他一眼，徐梦麟精神头不错，面容板正，但肚子有些发福。
　　“为人正妻，子女为嫡，才不枉做女子。”
　　沈寒香不禁笑了，“舅舅说得是，就不知道，如今舅舅有几个姨娘在家？”
　　徐梦麟一愣。
　　沈寒香便即了然，端起茶来喝一口，看着徐梦麟说：“未必舅舅的姨娘们，都算是冤枉的了。”
　　徐梦麟一时语塞，沈寒香也颇觉厌烦，发誓再也不搭顺风车了，视线调转向窗帘，撩起一角往外窥看。
　　当夜孟良清并未依照信中所说过别院来，沈寒香不以为意，赶路也乏了，便就歇下。及至次日，白瑞再次带来孟良清无法过来的消息，沈寒香才觉有些不妙，怪不得徐梦麟会无端提及她的亲事。
　　黄昏时刻，福德才支支吾吾回说：“夫人将郑家的女儿接到侯府里，少爷脱不开身……”
　　沈寒香脑海里才朦朦胧胧浮现出阮氏严肃的脸来，她都快忘了她这位未来婆婆，不过这原因她隐隐也有些猜到，孟良清要么是病了，要么是有事，否则不会无端失信。
　　“嗯，知道了。”
　　福德小心窥了眼沈寒香脸色，见她神色未变，才大着胆子小声说：“少爷还说，明日无论如何都会过来，希望沈姑娘一定等他。”
　　沈寒香没做声，半晌才又说了次“知道了，你下去吧。”
　　晚上独自住在沈家的别院里，她身边一个服侍的人都没留，沈寒香坐在床上，这时节寒凉未退。她开了半扇窗，空气潮湿，带着泥土的气味。
　　兴许孟良清比她还着急着见面。其实眼下见不见面，也不太打紧，总归还要等下去。也许见不到，反倒不会那么急着约见下次。在沈寒香看来，孟良清就是一个永不会对人红脸，以柔克刚的一个贵人。
　　甚或在关外，即便骑在马上，即便对手是狼，孟良清给她的印象也不曾改变过。
　　最终窗外不太规律的雨声让沈寒香睡了过去，天刚蒙蒙亮她起来写信，吃过早叫福德去送。
　　“少爷一定会来……”福德犹犹豫豫地劝，“要是姑娘不在，说不定会怎么伤心……”
　　“不会，只要他看了信。所以你一定要让他看，也不用跟我回去梦溪了。”
　　鸟雀啼鸣，初春的京城霞光万丈，露珠从碧绿湿润的叶子上滴下来。沈寒香坐上回梦溪的马车，将身上大氅拢紧，她不觉得冷，反倒愉悦地笑了起来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、七十八

　　回梦溪的第二天，沈寒香就同沈柳德去米铺里走了一趟。招呼着四个管事的在最大的一间里坐着分茶喝。
　　一来让掌柜们都晓得，每年六月、十一月把账本抱到沈宅去，给三姑娘看就成。二来也让他们都认个脸熟，铺子里但凡有什么要拿主意的事都知道找谁。
　　“我也不同各位拐弯抹角的了，都亏了三妹的银子，铺子才开得起来，才请得起各位来为我管事。生意要是好，年底时候利钱自然就多，各位要是有什么生意上的事，找我或是找我三妹，都是一个理儿。”沈柳德喝完茶，坦率道。
　　管事的们听了这话，就有应承的：“咱们赚口饭钱，东家怎么说，咱们只管怎么做就是。听谁的不打紧，年底了能分点红利好生过个红火年就是了。”
　　“这不消说，就看沈家才新修了的大宅子，你还怕拿不到利钱？”戴圆顶帽的一大伯说。
　　沈柳德看一眼沈寒香，她穿了身石青色的蛱蝶比甲，静静坐了这么久，却没说话。
　　这时被沈柳德一看，沈寒香才道：“总归银子不会少了各位的，不光是米，要是头一年生意做得好，吃饭穿衣的生意咱们都可以做。这第一年不算盈亏，我自然拿银子出来让各位能过个好年。只不过坐吃山空的道理长辈们比我要懂，下一年就得看铺子上的账了。我们沈家从来不曾苛待过人，从前没有，将来也不会。”
　　掌柜们