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边境奇谭-第51部分
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夜枭的啼叫、夏夜的虫鸣，这些在今晚全部悄悄地消失了。
在这座山丘上，发生了某种异于寻常的事情。从野兽到昆虫，所有的生物都感受到那股不寻常的气息，屏住气息躲了起来。
在山丘的某处，有只巨大的怪物正伏在地上，从喉咙间发出带有威吓性的低吼。
那个低吼所针对的目标，乃是藏身在更为黑暗之处的某种东西。
怪物十分强壮，而且它也相当有力量。从它出生至今，还没有遇到任何一种可以打败它的东西。就在不久前，它才刚把一群手执武器的人类集团给击溃，并且顺便饱食了一顿。即使面对数量上的劣势，怪物也无所畏惧。
但是，那个东西不一样。
隐藏在黑暗之处的那个东西，让怪物打从心底感到害怕。
在黑暗中，那个东西走了出来。
伴随着无声的脚步，披着黑斗篷的红眼男人出现了。
怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，体型远比自己小上好几倍，而且外表就跟当初它所吃掉的那些人类一样，没什么特殊的地方。
这样一个矮小的生物，真的就是它所畏惧的那个东西吗？怪物不太确定。
但是，当黑斗篷男子再往前踏了一步时，怪物的疑虑便消失了。因为那股让它毛骨悚然的气息，也同样往自己更逼近了一步。
怪物发出了巨大的咆哮，夜晚的大气立刻随之震动。当咆哮结束的瞬间，怪物也扑向眼前的敌人！
“很有活力啊。”
面对着朝自己扑来的巨大怪物，黑斗篷男子仅是如此低语而已。
突然间，怪物的视野上下颠倒了过来。紧接着，它感觉自己的背部撞到了什么坚硬的东西，那股冲击让它浑身疼痛不已。
怪物赶紧翻过身来，然后再一次扑向黑斗篷男子。就在它的爪子即将触碰到对方的那一瞬间，怪物的身体却像是被某种看不见的东西缠住了一样，完全动弹不得。
黑斗篷男子看着面前的利爪，露出了深思的神情。
“可以用……但是似乎太过头了……以一个探测品而言，这种强度反而有害。”
就在黑斗篷男子自言自语的同时，怪物则是一直试着移动自己的身体。明明敌人就在眼前，只要再移动一下下，它引以为傲的锐利爪子就可以把对方的肚子给剖开，但是却怎么样都无法动弹。
怪物发出了挟带着愤怒的低吼，它的低吼将黑斗篷男子从沉思中唤醒。
“唔……也罢，如果必要的话，再出面干涉就行了。虽然有点可惜，不过能利用的东西，就该好好利用。”
像是在嘲笑自己先前的犹豫似的，黑斗篷男子摇了摇头。
黑斗篷男子缓步走到怪物面前，伸出了自己的右手。
带着绝望色彩的黑暗，将怪物的视线完全遮蔽了。
艾妮雅睁开了双眼，注视着陌生的天花板。
或许是因为不习惯旅馆的廉价床铺之故，艾妮雅醒得比平时还要早。由于刚起床的关系，她的眼神看起来有些茫然。翠丝特正躺在隔壁的床上，一脸安祥地沉睡着。
艾妮雅打开窗户，外面的阳光虽然明亮，但是空气仍然清凉。这表示才刚天亮不久而已。
虽然也可以继续倒下去睡觉，不过艾妮雅想了一想，决定还是别这么做比较好。她轻柔地跳下床，然后换好衣服，以不惊动翠丝特的方式离开了房间。
因为时间尚早，所以旅馆的大厅里仅有一名客人而已。
那名坐在大厅里的客人，正是艾瑟儿·雷特。
艾瑟儿正坐在桌子前，手中端着一个看起来高级到不像是这个旅馆该有的漂亮茶杯，优雅地享用着早茶。她的打扮与昨晚不同，换成了一件绣满金线图纹的红色长袍，身上的饰品也比昨晚多了好几样。
艾瑟儿也发现了艾妮雅的存在，于是轻轻点了点头，象征性的打了招呼。
“啊，早安！”
与艾瑟儿截然相反的，艾妮雅活力十足地道早安。
这时旅馆老板打着哈欠出现了，并且询问艾妮雅早餐想吃些什么。艾妮雅决定到时再跟众人一起用餐，所以只要了一杯红茶。当旅馆老板将红茶端上来之后，艾妮雅便带着狐疑的表情看着杯子。
与艾瑟儿不同，摆在艾妮雅面前的杯子，怎么看都像是三流的便宜货。
艾瑟儿察觉到艾妮雅的目光，于是露出了微笑。
“这是我自己带的，我习惯用自己的杯子喝茶。”
“啊，原来是这样。”
艾妮雅点了点头，她端起杯子喝了一小口，然后立刻皱起了眉头。
“恶——还是伊德泡的比较好。”
艾妮雅的声音极其轻微，但是并没有逃过艾瑟儿的耳朵。
“你喝过伊德·米洛雷亚泡的茶？”
艾瑟儿突然问道，艾妮雅闻言点了点头。
“啊，是的，以前曾经喝过一次。虽然很难相信，不过没想到那家伙竟然有泡茶的才能。”
“我深有同感。”
艾瑟儿带着浅笑附和着，然后像是想到了什么似的，摇头叹了一口气。
“如果他在魔法上的才能，有泡茶才能的一半就好了。”
“雷特小姐也喝过？”
“是的，以前喝过几次。”
艾瑟儿露出了缅怀的神情。
那是在什么样的情况下喝茶的呢？看见艾瑟儿的表情，艾妮雅忍不住冒出了这样的疑问。不过说出口的，却是截然不同的问题。
“是在学院的时候吗？听说你们是同学。”
“……他有跟你提过我的事吗？”
“嗯。他说……雷特小姐很照顾他。”
艾瑟儿的嘴角牵起了嘲讽性的角度，她一边将面前的高级瓷杯移至唇边，一边说道：“照顾？那应该是反话吧？我不记得有照顾过他。你不用刻意隐瞒，就算他说了什么关于我的坏话，我也不会介意的。我跟他本来就处不好，所以尽管说出来没关系。”
“不，没这回事。他一直称赞雷特小姐跟他完全不一样，是学院里难得一见的天才，这点我们有很多人可以作证。”
艾瑟儿有些粗暴地将杯子放回盘子上，发出了清脆的敲击声。
艾瑟儿的眉毛竖立成危险的角度，虽然她的表情还是维持一贯的沉静，但是声音里却明显带有怒气。
“原来如此，竟然还特地绕着弯来取笑我啊？看来这些年里，他讽剌人的技巧倒是进步不少嘛！”
艾妮雅张大了眼睛，搞不懂为什么艾瑟儿听了会这么愤怒。艾瑟儿看见艾妮雅一脸困惑，便举起手掌轻摇了两下。
“哼，你放心，我不会在意的。就算听了这些话，我也不会去找他麻烦的，你不用介意。”
“……请问，你为什么生气？刚刚那些话有什么不对吗？伊德是在称赞你耶！”
艾妮雅一脸不可思议地询问，艾瑟儿露出了冷笑。
“称赞？啊啊，在不知道内情的人听来，或许是这样没错。不过这些话，其实是在取笑我比不上他。跟他完全不一样？少见的天才？这些话亏他说得出来。”
“比不上他？他不是连毕业证书都拿不到吗？”
“他的确没有拿到毕业证书，不过这是两回事。”
“究竟是怎么回事？可以告诉我吗？”
艾瑟儿先是深深看了艾妮雅一眼，当她知道艾妮雅的确只是因为纯粹的好奇，而不是基于其它意图才会问这个问题时，便发出了一声冷哼。
“算了，也不是什么不能说的事。我之所以会说他是在讽剌我，是因为他说的那些东西，事实上刚好相反。”
“相反？”
“伊德·米洛雷亚——真正的天才，其实是那个人才对。”
“咦？”
过于意外的答案，让艾妮雅不禁愣住了。艾瑟儿没有理会听众的反应，仍然继续自顾自的讲下去。
“我们曾经一起研修过许多课程，但是每次测验的时候，我从来没有赢过他。你相信吗？那个人，竟然每次测验都是以满分过关！我拼了命的念书，就是为了要赢过他，即使只有一次也好。可是一直到毕业为止，他还是在我之上。”
“可是，他不是没有拿到毕业证书吗？”
“我说过那是两回事。他之所以拿不到毕业证书，是因为术科测试没有通过的关系。他没有办法施展魔法，所以无法毕业。”
“……是因为他‘失衡’的关系吗？”
艾妮雅想起伊德曾经跟她提过关于他为什么无法使用纹术的原因。艾瑟儿点了点头。
“原来你也知道吗？没错，因为他是‘常态失衡’的人，所以根本无法施展魔法。学院的毕业考试分为笔试与术科两种，他的术科不行，可是笔试成绩却创下了学院史上最高的记录，就连那个我也没有赢过他。”
“呃……就算是这样，这也只是证明他比较会念书而已吧？如果以纹术师的资质来看，你应该是远胜过他的吧？况且你只用了三年就毕业了……”
艾瑟儿优雅地摇了摇头。
“伊德也是只花了两年，就完成了除了实际应用之外的所有课程。提早毕业这种事，根本算不了什么。而且，他如果只是比较会念书的话，我也没有生气的必要。
“确实，就一名魔法师来说，他的才能可以说是最劣等的吧，但是我之所以说他是天才，是因为他能够以这种最劣资质，完成了惊人的成就。如果把那些都考虑进去，不要说是毕业证书了，就连御主后补者的资格，他都可能拿到手！”
艾瑟儿的声音逐渐提高了。
“可是，那家伙却老是一副悠哉悠哉的模样，就算没拿到毕业证书，他也是什么都没说就接受了。那种样子，实在让人看不惯！当初为了帮他争取毕业证书，我还特地跑去跟学院那些老人辩论，一想到这里，我就觉得自己的所作所为实在很愚蠢。”
一口气说完之后，艾瑟儿便将杯里的红茶一饮而尽。然后吩咐老板再来一杯。就连红茶茶叶，艾瑟儿竟然也是自备的。
艾妮雅察觉到气氛有些不妙，于是决定转移话题。虽然她觉得对于艾瑟儿为什么讨厌伊德的理由，混杂着一些难以理解的矛盾，不过现在不是追究的时候。
现在这种情况下，不太适合提出合作的建议。再怎么说，艾瑟儿对伊德抱持着不满这件事，是不会改变的。最好还是先用其它的话题，慢慢将谈话的气氛给转变一下才对。
（不过，要讲什么才好呢……？）
艾妮雅思考着。
然后，像是灵光一闪般，艾妮雅想到某件事。
“对了，我有个疑问想要请教一下。”
艾瑟儿转头望向艾妮雅，然后皱眉拨了一下长发。
“如果是关于伊德·米洛雷亚的事情，很抱歉，我不想再多谈。一大早就讨论那个人，会让心情变得很差。”
“啊，不是的。我想问的是，关于纹术师的称呼。”
艾瑟儿稍稍偏着头，不解地看着艾妮雅。
“那个，嗯，昨晚你见到伊德的时候，不是说什么‘纹术师是古老的称呼’吗？那是什么意思？”
这时旅馆老板把茶端来了。艾瑟儿端起杯子浅啜了一口，那副模样，像是在思索着要怎么说明，不过也像是在犹豫着该不该说明。
“……就跟字面上的意思一样，那是古老的称呼。”
艾瑟儿放下杯子，然后望向艾妮雅。
“既然你知道‘纹术师’这个称谓，那么伊德·米洛雷亚应该有跟你提过，关于纹术与魔法的差别吧？”
艾妮雅点点头。事实上，告诉她的人是伊德的师父，也就是安洁·米洛雷亚本人，不过没有特地强调的必要。
当初米洛雷亚曾经告诉过艾妮雅，关于纹术与魔法两者间的差异性，以及世人对于这些头衔的误解。根据她的说法，纹术师只有在面对外行人的时候，才会用“魔法师”来称呼自己。
“不过，这是没必要的坚持。”
艾瑟儿露出了不以为然的神情。
“就结果来说，纹术与魔法之间，其实并无区别，两者同样都是能够实现近乎奇迹的东西。如果说真的有差别的话，那也只有在过程方面而已。那就像做菜一样，虽然调理的程序不同，最后完成的味道与形状却是相同的，但是也没有必要因为这样，就把同样一道菜冠上两种名字吧？”
因为听起来颇有道理，于是艾妮雅点头表示同意。
艾瑟儿继续说道：“由于魔法不像纹术一样，需要经过繁杂的程序才能施展，所以这也是两者间最大的差异。可是，这个差异也要在人类身上出现才有意义。如果每个人只会使用纹术，而纹术又跟魔法相似，那么把纹术当成是人类的魔法又有何不可？老是在这种小事上坚持，根本没有意义。”
艾瑟儿彷佛忘了桌上的红茶似的，滔滔不绝地说着。在艾瑟儿的说明下，艾妮雅这才了解到，原来有这种想法的人其实为数不少。
将纹术称为魔法，既没有损害到任何人的自尊，也不会造成任何人的困扰，既然如此，一直拘泥于名称的正确性反而显得有些愚蠢。
“纹术是人类独有的魔法”——这个想法逐渐变成了主流。到了现在，会自称是纹术师的人，只有那些古老的守旧派而已。
安洁·米洛雷亚也是属于少数的守旧派分子，在王纹御主之中，以“魔法师”自称的人亦占了三分之一左右。事实上，现在学院的学生几乎没有人在使用“纹术师”这个称谓了。
“这就是时势所趋，想挡也挡不了的。”艾瑟儿最后以这句话作为结论。
在两人谈话之际，不知不觉间已经过了半小时。艾瑟儿转头看了一下外面的天色，然后发出“差不多了”的低语。
“啊……那个，你今天要去消灭怪物吗？”艾妮雅问道。
“嗯？没错。一切都准备好了，我现在就要出发了。”
艾妮雅理解地点了点头。
艾瑟儿的打扮，恐怕就是纹术师战斗时的装扮吧？就像骑士佩带盔甲与长剑一样，那身长袍与那堆华丽的饰品，也是必要的装备之一。
“那么，可以让我们跟你一起去吗？”
艾妮雅直截了当地提出了同行的要求。艾瑟儿像是很讶异似的，用那双漂亮的眼睛直直盯着艾妮雅。
“为什么？”
“问我为什么啊……嗯，其实是因为我们也有急事，赶着要去首都，所以想要帮你的忙，这样道路也能够早一点打通。”
“我不需要任何人的协助。”
艾瑟儿干脆地拒绝了。那种带着些许高傲的态度，使得艾妮雅的理智神经不由得松动了一下。不过，艾妮雅还是维持着良好的礼仪，继续保持着笑容。
“……别这么说，这也不是什么坏事。能够更快打倒怪物，这对大家来说不是一件好事吗？”
“在战斗中，我没有费心照顾其它人的余裕。”
艾瑟儿从椅子上站了起来，然后吩咐旅馆老板将杯子洗干净收好。
“放心，我会在今天之内解决怪物的，你们不会等太久。”
在临走前，艾瑟儿丢下了这句话。艾妮雅的笑容，依旧没有消失。
——不过，那已经变成了嘴角抽搐的笑容了。
第四章 山丘之战
“什么嘛，那种瞧不起人的口气！”
带着阴沉的表情，艾妮雅如此低喊着。
马车里的人全部忧心地望着艾妮雅，只见她不断地把剑从鞘里拔出一小截，然后再把剑缩回去，让剑锷与剑鞘反复地发出锵锵锵的敲击声。
“既然那位小姐都这么说了，就表示她对自己相当有信心，所以我想我们不用这么急着赶过去帮助……”
克拉姆的劝慰并没有得到成效，艾妮雅把剑鞘尖端往地板用力一敲，眉毛竖了起来。
“啊？帮忙？你别搞错了，我们是要去消灭怪物的，只是那个女的比我们先出发而已！”
“这跟你昨晚说的好像不太一样……”
“昨晚是昨晚，今天是今天！”
艾妮雅一反常态，在艾瑟儿的刺激下，她的性格开关已经切换到不讲理的蛮横模式了。
当艾妮雅展现出属于公主那一面的任性时，总是有办法�
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