月落-第23部分

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但是接着加兰特就拿出一批包裹和沿途的送货地址，告诉他给他的旅费里面，也包括了送货的佣金。

还说“路上危险，慢慢走就好，免得有意外状况发生”这种风凉话。

（早知道我宁可自费旅行，也不想赚这种辛苦钱！）穆心想。（不过为什么要托佣兵送货，不是有邮局或货运行吗？）

靠着树干休息的旅人突然惊觉，而弹了起来，（不对！我被加兰特耍了！）他这时才想到某些反常之处。

会需要佣兵护送的东西，一定是因为路上可能有危险，需要人保护货物安全。

那么这些物件应该都是高价品，而路上也有某种潜伏的危险，例如盗贼或猛兽出没。

如果是只要两三人就能应付的对手根本不用委托佣兵，因为邮车或货运行的车夫和护卫，就可以办到。

换言之，那是至少要一个分队的兵力来对付的对手。

对手的危险程度应该不会到要一个小队才能解决，加兰特不致于把穆一个人当做几十个人来用。

如果事情是这样，那出发前加兰特说的话，就可以理解了。

所以穆得到一个结论，这路上一定有某种危险性存在，加兰特不但没多给旅费，还发一份的酬劳，却让他做好几人份的工作。

（以为我不清楚佣兵业务，就玩起花样来了，等我逮到机会，非要跟他算帐不可。）穆心想。

因为判断路上可能有危险，所以穆不再赶路，而是经常休息，保持体力以应付突发事故。

所带的物品分别要送到延途的米拉镇、梅兹镇和最后的目的地－卡伦城。

由于一路上走走停停，一直到第三天中午，他才到达第一个目的地米拉镇。

米拉镇得名于镇旁的米拉湖，是一个夏季避暑的观光胜地。

湖畔的土地大部份都被贵族或财阀收购，用来兴建避暑用的别墅，而当地居民只能在有限的土地上从事捕鱼、观光游湖等工作。

在找了家旅馆安置好行李后，穆把几个包裹送到镇上的几家商店处，等店主签收货品后，就算完成了该物品的送件程序。

最后还有两个件东西分别要送到湖畔的贵族别墅处，而这两个包裹最叫穆为之气结，因为寄件人叫麦哲林·瓦尔。

也就是当初载穆到西方来，将他奉为上宾的船主。

他没想到自己会从人家的贵宾变成送货员。

麦哲林自从有穆的介绍信之后，东方贸易的工作变得十分顺利。

当然他明白要继续维持穆的影响力，所以之后航行都带一些西方特产的礼物送给东方的商行主人，说是穆托送的礼物，并请代为关照他。

而他后来也不需要再亲自出航，只要派可靠的人去就行。

为了赚得更多，他开始自己经营东方货物的买卖，好获得更多的利润，当后来和穆再相遇时，他已经是富甲一方的大财主了。

穆先到米西鲁侯爵家的别墅送包裹，在门房通报过后，别墅的管家出来签收。

就在这时，有一辆出游用的轻马车从里面驶出，穆的眼光被吸引了过去。

车上坐着的是一位红发褐眼的年轻的贵族小姐，发现穆看着他，脸上显现出不悦的表情，问管家：“这个无礼的人是来干什么的？”

“小姐，他是来送东西的送货员。”管家连忙回话。

“叫他赶快离开，那种卑贱无礼的样子看了就讨厌。”说时还用手上的扇子遮面，像是十分厌恶的样子，一边命令车夫赶快出发。

管家查点货品内容和签名时，一直责怪穆随便乱看，惹得他家小姐生气。

虽然那小姐看人的眼神让他不愉快，穆也只能一直道歉。

点收完毕后，管家挥挥手示意，他知趣地快步离开。

还剩一个包裹要送，收件的地点是艾洛伯爵夫人的别墅。

同样是由别墅的管家出来点收物品，确认无误之后，为了不再发生之前的状况，整个过程穆只把注意力放在眼前，结束了以后便快步离开。

可是没多久，就有人从后面追上来。

“请留步。”来人喘着气说，正是刚才点收货品的管家。

（又怎么了吗？）穆觉得刚才应该没做什么失礼的事，货品的数量也没错，还有什么事，让管家这样跑来叫住自己？

等气顺过来后，管家开口问：“请问你是东方人没错吧？”

“是啊！有什么问题吗？”

“我家夫人有事想请教，顺便请贵客一起用下午茶。”管家恭敬的说。

穆心想（管家口中的夫人应该就是艾洛伯爵夫人，可是从没见过的人找我有什么事呢？）

但对方以礼相邀，若随便拒绝就太失礼了，于是跟着管家回到别墅去见夫人。

艾洛夫人褐发蓝眼，头发梳着发髻，年纪约在三十左右，衣着质地精美，式样虽然简单，但反而衬托出夫人高雅从容的韵味，透露出尊贵的气息。

双方行礼如仪后坐了下来，夫人开门见山的说出邀请客人的用意，是为了向客人请教有关东方的事，也请他一起品评看看新买的高级茶叶味道如何。

从东方的香料和嗜好品传入后，茶被认为是一种有益健康的高尚饮品，自此西方的上流阶级就开始流行喝下午茶。

而下午茶会渐渐的也变成一种非正式的社交活动，成为贵族促进彼此来往的方式。

茶会的准备很快就好了，仆人烧好沸腾的滚水，将滚水倒入磁制茶壶，看到这种情形，穆感到意外。

然后看到仆人将滚烫的茶倒入精美的磁器茶杯中，这时他在心中直叹气。

茶桌上还有牛奶壶和砂糖罐，和东方人不同，西方人喝茶时常在茶中添加糖或牛奶，让茶的味道变得更顺口。

夫人将牛奶和砂糖倒入自己的茶杯，搅拌之后，啜饮了一小口。

品尝之后，他面带微笑，显然是对新买的好茶十分满意。

看到客人没有举杯，以为是客人有点拘束，便礼貌的请客人用茶。

但穆没有举杯，却说：“确实是好茶，可惜泡茶的方法错了，白白浪费了这上等的茶叶。”

夫人听了颇为吃惊，“怎么会呢？泡茶的方法完全按照我吩咐的正统方法去做，怎么会泡错了呢？”

穆起身行礼道：“夫人，请容我无礼直言。”

“只有下等的粗茶才会像这样用沸水直接冲泡的，像这样的好茶，太烫的水会破坏茶香。”

“而且将茶直接倒入壶中、杯中，没有经过温杯的手续，会造成茶温的差异，使味道产生变化。”

对于东方的茶艺，在品茶方面，穆并不擅长，相较之下泡茶就在行多了，少年时他常为三位师父泡茶，这方面的经验并不少。

所以知道那种冲泡法，是无法泡出好茶的。

艾洛夫人家的泡法在西方来说，确实是最正统的方法。

西方刚传入茶和磁器时，因为对茶的认识不深，买到手的都是些品质较差的粗茶。

因此用沸水冲泡也是可以的，但是因为一种特殊风尚，改变了茶的泡法。

西方仿造的低价陶磁器，如果在冷杯的状态下突然注入热水的话，将会受不了冷热差异而裂开。

只有来自东方的高价精品磁器，才能承受得住高温沸水造成的冷热差异。

所以为了夸耀财富，贵族们将滚烫的沸水注入茶壶和杯子中，好让客人知道自己的茶具是来自东方的高级品。

这样一来便减损了茶香，如果是一般粗茶倒没多大差异，但好茶也这样泡就暴殄天物了。

穆一连说了许多冲泡好茶时要注意的事，艾洛夫人听得目瞪口呆，对于东方泡茶有那么多讲究感到十分惊奇。

于是他吩咐仆人重新照穆说的方法泡茶，所泡出来的茶果然比原来更芳香顺口。

品尝过重新泡好的茶，夫人觉得今天邀请这位客人真是获益良多，很高兴的请客人多说一些东方的事情。

就在这时，仆人送来一封信，说送信的人正在厅里等候回函。

夫人拆信看过后，笑了一下，问客人明天能否再接受他的邀请，前来参加他的私人聚会。

穆回答自己还有事情，明天就要离开这里，夫人听了有些失望。

看到这位贵妇人失望的样子，穆心想反正这趟旅行也没限制时间，晚点出发也无所谓，就改口说，“如果是中午以前的话，那就可以接受夫人的邀请。”

夫人才从失望转为高兴，邀客人明天早上再来。

本来艾洛夫人还打算邀客人住下，不过穆之前已经在镇上旅馆订好房间，又觉得随便住在别人家中不妥而回绝。

这是穆第一次拜访西方贵族的居所，回到镇上旅店，看看一般平民的住家，不论东方，还是西方，贵族的生活总是和平民有着极大差距存在。

今天在艾洛夫人家冲泡的那壶茶，对住在东方的人来说也许不算什么，但在西方的花费可能超过普通家庭一个月的支出。

突然想起卡伦贫民街上的那些小孩和珍，（等到卡伦后再去探望他们吧！）他这么想。

第二天，穆整好装准备去赴约时，艾洛夫人派来的马车已经在外面等了。

到达别墅后，夫人为他引见另一位客人，也就是米西鲁侯爵家的小姐。

看到米西鲁见到穆时的神色有点不自然，夫人问两人是否见过面，但侯爵家的千金坚决否认。

夫人心知肚明两人一定见过面，不过为了不让双方尴尬，所以也不便追问。

昨天夫人接到的信，就是米西鲁小姐因为有新的东方高级香料入手，想约夫人找个时间一起品味鉴赏。

夫人认为有一位东方来的客人在，再加上他新买的好茶，一定能够为这个聚会增色不少，于是回函邀请米西鲁小姐前来品茶。

米西鲁小姐发现昨天那个“卑贱无礼的送货员”就是夫人信中的东方客人，心中十分不悦，认为夫人言过其实，只是也不好说出口。

当夫人把茶具准备好之后，仆人开始用昨天穆指导的方法泡茶。

米西鲁小姐对于夫人为何不用正统的方式泡茶，而改用新的特殊方式感到不解。

当知道是东方来的客人教的方法时，米西鲁小姐更是怀疑，这种方式真能泡出好喝的茶吗？

可是当他品尝到刚泡好的茶时，发现茶的香气和味道比以前所喝的茶都更好喝时，才对夫人所谓“来自东方的客人”重新评价。

这时谈话的气氛才开始变得热络起来，穆跟两人说了许多东方的事和泡茶的方法。

接着米西鲁小姐吩咐仆人去取特地带来的香料，请两人一同品味鉴赏。

当时东方输入的香料主要分为两大类，一种是添加在食物当中，使食物更美味的食用香料，如胡椒。

还有一种是研成细粉后点燃，或涂抹、喷洒在衣服器物，闻香料所产生的香气上的嗅香，如檀香、麝香。

当香料还没送来前，夫人请穆说一些东方香料的使用方法和应该注意的事情。

虽然并不精通，不过对于香料的事他还略知一些。

于是就先从香料的保存和使用开始说，提到香料的研磨时，他说不管是那种香料，碾细时的动作不能太急，要不然器具磨擦产生的热会减损香气。

而且必需等到要使用的时候再研磨成细粉，如果事先磨细就会让香味流失，而且不容易保存。

当他说到买到香料就马上全磨成细末的行为，就像是把珍珠送给猪一样浪费时，米西鲁小姐的脸色变得非常难看。

两人马上察觉到米西鲁小姐的异样神色，正在想到底是怎么回事时，就看到了真正的原因。

仆人送过来的香料，已经全部被磨成细末收在玻璃罐子里了。

那些香料就是昨天穆送到米西鲁家的货物，清查时还没有被研细。

现场的气氛一下降到冰点，场面十分尴尬。

穆连忙说“像这样在使用前一两个小时磨细，就不会减损香料的香气了。”

夫人也跟着说：“米西鲁小姐真是细心，出发前先把香料磨细，这样就不用再等待了。”

两人极力想化解这种难堪的场面，但还是徒劳无功。

米西鲁小姐起身说，自己有点不舒服要先回去了，他离开时，并没有带走那罐香料。

于是原本十分愉快的聚会，就在这种情况下不欢而散了。

搞砸了主人的茶会，穆也感到十分内疚，连连向夫人道歉。

夫人晓得这是意料之外的状况，并没有多加怪罪，还请他多说些有关香料的事情。

明白这是夫人表示谅解的意思，穆也尽量把自己所知道的香料方面的知识说出。

看看时间也已经接近中午了，穆起身向夫人告辞。

临走前夫人说米拉镇的别墅只是他夏天避暑的地方，真正的住所是在卡伦，以后有机会的话欢迎穆到卡伦去拜访他。

于是穆再三向夫人的盛情道谢之后才离去。

从米拉镇离开之后，又经过了两天，这时已经进入了威帕鲁森林，此行的第二个目的地－梅兹镇就位于森林中。

梅兹镇以帕威鲁森林所产的高级木材所制成的木雕、家俱十分有名，是当地的主要经济来源。

当他一个人在林道中前进时，背后一辆马车疾驶而来。

穆连忙闪到路旁，那马车一看便知是贵族长途旅行用的车辆。

对于这种车辆，徒步的旅行人最好还是闪远点。

因为有许多贵族视平民百姓如虫蚁，就算撞到人，他们也只会关心车子有没有损伤，而不会去管行人的死活。

相处时间虽短，不过还是可以从言谈举止判断出艾洛夫人，即使不能做到体恤贫苦大众，也不会仗着权势去压迫一般民众

但这类贵族和全体相较，仍只能算是少数。

刚才的马车穆虽然看不到里面的人，不过从会这种狭窄的林中急行的样子来看，车内的人并不太在意行人的安全，想来不会是像夫人那样的人。

在前面不远处就是三叉路口，分别是往卡伦城和梅兹镇的路，那样的急行应该是要直行往卡伦吧！

正当穆缓缓前进时，前方却传来有人在呼喊的声音，当中还夹杂着金属交击的声音。

“前面出事了！”这是他的判断、

有状况发生并不令穆感到意外，以加兰特要托他运东西这件事来说，要是一路上都没任何事发生，那才叫奇怪呢！

离开林道，从树林中潜行靠近，穆想先看看是什么状况，再决定如何行动。

接近以后，隐身在树丛之内，穆看到岔路上横着一棵倒下的树木，刚才那辆马车被强盗围着。

战斗已经结束，两名车夫和三名护卫都被制服，几个人身上都负伤挂彩。

当把强盗把车内的人拉出来时，竟然是穆认识的人－米西尔小姐。

前天的上午的聚会，让米西鲁小姐在艾洛夫人面前大失面子。

为此他感到十分不愉快，决定提前结束在米拉湖的渡假，想要快点回到卡伦去，好忘掉这件事。

由于米西鲁小姐坚持要早点回去，来不及叫卡伦那边派护卫队来接送。

加上他又急着回去，叫人加快马车的速度，所以把其他随从的车辆远远地抛在后头。

这种落单的贵族马车，在强盗眼中是难得的肥羊。

这些盗贼用的是一般常见的手法，先将路旁的树木推倒在路上，挡住车子的去路。

如果对方车队的护卫实力强过盗贼，他们就按兵不动，让对方通过，反之，如果有胜算，他们就会发动攻击。

当人家下车去推树木时，强盗再一涌而出，由于马车是无法倒退的，因此车上的人根本逃不掉。

强盗一共有十一个人，而米西鲁身边的护卫和车夫才五人，双方战力有所差距，这种结果是理所当然的。

穆并不知道事情变成这样是自己间接促成的，而且米西鲁小姐给他的印象也不好。

不过东方人说“见面三分情”，而且受过艾洛夫人的款待，对他的朋友见死不救，那就太说不过去了。

不过想救人并不容易，首先这十一名强盗的实力如何，目前还不清楚。

冒冒失失的就和对方动手，万一当中有几名