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血之神谕-第44部分

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水神节快到了,从城墙上望下去,斯帝尔城的街道上挤满了人。
人们穿着最漂亮的衣服,大把大把地采购着货物,准备着即将到来的水神祭礼。
一个临水而建,并被水神庇佑的城市,人们对水的敬畏出自内心。
“如果生活能和他们一样简单就好……不需要每天烦恼。”骑兵大队长戴维轻声附和,不知是抱怨,还是自豪。
“是啊,我们的薪水来自他们的税收,所以我们替他们挡住灾难——这就是官员和市民之间的默契啊,站在契约两端的人,并没有什么不同!”福雷·西恩笑着,对兰斯的话表示支持。
加入斯蒂尔联邦后,他的朋友渐渐多了起来,心情也跟着好了很多,脸上的笑容也不再那么孤苦。
“我情愿身上的责任少些,外边的战争少些,这样才能享受生活!”戴维在春末的阳光下伸着懒腰,喃喃着一个不切实际的梦想。
站在城头观赏风景的几个人都明白,这是一个不可能在短期实现的愿望。
虽然目前,诺思帝国和嘉摩屡钵帝国的军队都偃旗息鼓,但短暂的和平背后,肯定酝酿着更大的战役。
蒙特阿尔伯特之战,虽以黑旗军空中部队的全胜而结束,但那天晚上没有解开的谜团,答案最终还是得揭晓。
关于佛拉伦尔在蒙特阿尔伯特封印的那个星盘,到底是什么的东西,私下里,福雷·西恩不只一次问过阿蒙和兰斯,但谁都没能给他确切的答案。
阿蒙只知道,弗拉伦尔封印了一个宝物,却不知道宝物到底是什么,除了那天晚上看到能令人瞬间转移外,也不知道还有什么其他作用。
兰斯知道的更少,他仅仅知道,弗拉伦尔当年明知道嘉摩屡钵帝国即将对他们不利,还不顾部下劝阻离开军队和领地,与海伦去蒙特阿尔伯特高原与矮人部落联盟会谈。
现在分析起来,当时弗拉伦尔前往高原的目的,就是为了封印被伯伦祭司取走的那块星盘。
而太阳圣教千方百计迫害弗拉伦尔,恐怕其中的目的,也是为了夺走星盘。
一个月前那个血夜,西斯克里夫又为星盘付出了生命。
算起来,为了一个星盘,嘉摩屡钵帝国已经付出了两个即将进入圣域的武将,和两支主力部队的代价。
那么,这个星盘对查理皇帝和太阳圣教牧首毕尔兹的价值,肯定远远超过了西斯克里夫和弗拉伦尔。
如果这个星盘真的对嘉摩屡钵如此重要,热爱帝国胜过自己生命的弗拉伦尔将军,又为什么会将它封印起来,并且不肯让任何人知道?
一个又一个谜团,让人百思不得其解,但所有人都知道,谜底揭晓的时刻,恐怕就是嘉摩屡钵帝国再次发难的时刻。
到时候,斯帝尔城邦面临的危机,恐怕就要超过之前任何一次。
天边隐隐响起惊雷,夏天的雷雨就要来了。
“大人,大人,找到伯伦祭司的下落了,找到伯伦祭司的下落了!”情报分享官抓着纸条,边跑边喊。
“丹迪,注意黑旗军形象!”兰斯迎过去,接过纸条,快速浏览了一遍,然后将它传给了众人。
这是个用飞鸟送来的紧急情报,经过潜伏在嘉摩屡钵帝国探子们的努力,终于将消失了一个多月的伯伦祭司,从“地下”挖了出来。
情报表明,太阳圣教的伯伦祭司刚刚获得承光主教的职位,正在侍卫的保护下,赶往嘉摩屡钵帝国首都东南方的流星港。
据一些与黑旗军暗通款曲的地方贵族说,那里最近新建了一个戒备森严的大船坞,所有的百姓都不准靠近。
看完纸条,福雷·西恩笑着说道:“看来答案就在流星港了,查理不是个很有耐心的人,有多少赌本,他会全部压上去!”他打算亲自去流星港探查一下情报。
斯帝尔城的政务和商业已经走向正轨,不需要占用他太多的精力,而保卫城市的事情,有兰斯这个有经验的将军负责。
“如果你要去,带上莉莉和本杰明,他们两个可以帮你分担风险!”兰斯投过一丝理解的目光,顺便给福雷·西恩派了两个助手。
“好啊……法师、精灵射手、武士,队伍中干脆再加个矮人罢!”卡尔夫跳过来,唯恐将他落下。
原首领铁锤死后,蒙特阿尔伯特矮人部落重新会盟,在卡尔夫缺席的情况下,被各部落长老推举为首领候选人。
如今来自蒙特阿尔伯特高原的使节,每天都带来矮人们的催促信,要求卡尔夫回去,参加最后的选举仪式。
谁都明白,为了绑住黑旗军这支强大而有力的后援,卡尔夫成为矮人部落联盟新首领,已经是板上钉钉的事,一旦他回到高原,从此就甭想离开。
现在的卡尔夫,巴不得出去执行任务,能跑多远,就跑多远。
“对不起,卡尔夫,我有更好的人选!”福雷·西恩笑着回答,早已把卡尔夫的想法摸得一清二楚。
“为了城邦的利益,恐怕你必须去做矮人部落联盟的首领……一个对城邦友好的矮人首领,总比一个不知道是敌是友的首领安全,你们说是不是?”
“对啊,到时候与斯帝尔城的贸易,也能多打些折扣!顺便你还可以像魔族皇帝那样,选三十几个妃子,生出一堆小矮人出来!”其他人笑着,同情地看着卡尔夫。
卡尔夫被憋的透不过气,在众人善意的取笑中涨红了脸。
“我也不带莉莉和本杰明,那里临近嘉摩屡钵都城,风险太大……我邀请哈奥森兄弟同去!”福雷·西恩笑着做出决定。
哈奥森兄弟,这几天刚好来提取“精灵与矮人”武器作坊替影盗打造的火枪,免费替人服务,可不是福雷·西恩的作风。
“也好,他们在嘉摩屡钵帝国的地下网络更隐蔽。只是,你自己要小心!”兰斯拍了拍福雷·西恩的肩膀,“弄清楚情况就立刻回来,这里少不了你!”
“我知道!”福雷·西恩心头涌起一丝温暖,哈奥森说他自己已经把斯帝尔城当成了家园,也许,这就是家园的感觉罢?
彼此如兄弟一样,有小冲突,却没有猜疑。
莫兰还是那副玩世不恭的样子,无论见了谁都不会变。
奥托倒是更加热情,听到福雷·西恩的邀请,马上就答应了下来。
半年多来,影盗和斯帝尔城的合作愉快,彼此在兵力支持和情报共享方面,配合的非常默契。
“估计这次会比较凶险……嘉摩屡钵的全部赌注都押在那里,太阳圣教的十几个承光主教,也都正向流星港集合。”福雷·西恩笑着,向哈奥森兄弟介绍任务的情况。
在莫兰的身边,一直站着一个戴着面具的女法师……福雷·西恩不希望她也加进来。
哈奥森兄弟都是成名多年的武士,在遇到紧急情况时,可以逃走,他们有自己的翅膀,也不会轻易被人捉住。
而法师不同,他们的体质天生不适合近战,带上了,反而是累赘。
“她是简,我妹妹。这次我们兄妹三人,本来就打算顺道去流星港看看!”奥托坦率地解释。
“四系女法师间。哈奥森!”一个传说中的名字,立刻浮现在福雷·西恩的脑海。
当年在魔族的悬赏通缉令上,莫兰和奥托的身价虽然高,但却远远排在简。哈奥森后面。
外界纷纷传说,她是个魔武双修的女精灵,福雷·西恩没想到,她是个身材普通的人类女子。
“很高兴认识你,可以叫我简,我希望自己可以称你福雷!”耳边传来一句礼貌的自我介绍。
“很高兴与您合作!”福雷·西恩笑着躬下腰去。
简与人打招呼所用的修辞,像极了自己还是福雷城少城主时所用的语气,不知不觉中拉近了两个人彼此之间的剧烈。
流星港的距离并不远,在奥托爽朗的笑声中,日子过得又更快了。
水神节的当天,扮作行商的的福雷·西恩,和哈奥森兄妹来到了港口外的小渔村,找了家只有五间客房的小酒馆住了下来。
与斯帝尔城的热闹不同,这里没有一点节日的气氛。
渔船早已被封在了码头边,嘉摩屡钵的三桨战船不停的来回巡视着,防止有人偷偷的下海。
“老板,你们这里不过水神节么?”福雷·西恩对忙碌的店老板打听。
“尊敬的客人啊,现在太阳神是唯一的真神,所有的神殿都被太阳圣教改建了……水神节,那可是几年前的事情喽!”酒店的老板边擦卓边叹息,他是这家小酒馆的主人,也是这里的厨师和侍应生。
虽然房间和家具收拾得一尘不染,可店里依然很少有客人出现。
“要是前些年,这个临海的村子早挤满了人,一边祭祀水神,一边看风暴之洋的大潮。我的酒店也早该满了,雇四个侍应生都忙不过来!”
“那现在为什么是这个样子?”福雷·西恩装作好奇的问道,他需要尽快了解附近的情况。
“还能为什么……太阳圣教的那帮人说,水神只是太阳神的仆从,不需要祭祀,皇帝陛下就把水神节取消……最近港口里又来了——”老板警觉的看看福雷·西恩,闭上了嘴巴。
“啊!那我们的酒怎么办?这可是豁出性命,从北方运来的啊!”莫兰立刻接过话题,满脸焦急的样子,仿佛他这是一个终日奔波的小本商人。
“我上好的毛皮啊,本以为流星港富裕,能在水神节上卖个好价钱呢……”奥托一脸沮丧。
福雷·西恩看了哈奥森兄弟一眼,脸上升起一片阴云,“我就说别来这里,你们偏偏不听……这下好,东西没卖出去,回去过关卡还得再交一遍税!”
酒店老板见客人马上要吵起来,赶紧上前维持秩序,“几位先生,几位尊贵的老爷,别吵别吵,如果明天有机会,你们去港口那边看看,运气好的话,碰见那些斯潘尼斯人,可以把东西卖给他们……但千万别让巡逻的士兵看到!”
“斯潘尼斯人,他们是哪个部落的,有钱么?”福雷·西恩立刻换上一副贪婪的嘴脸,拉着酒店老板的手问道。
“有……有,您放手……放手!”酒店老板拼命把手从福雷·西恩的掌中抽了出来,身上起来一层鸡皮疙瘩。
“老先生,别理那个家伙,坐这,您跟我说说,斯潘尼斯人是好客户么?该怎么跟他们谈?”奥托默契地配合福雷·西恩,将两个铜币放到桌角边,顺势推开莫兰,献媚地给老板腾出一个座位。
酒店老板看看莫兰,看看福雷·西恩,再看看那戴着面具的简,他缩缩脖子,迟疑着收起了铜币,犹豫着说了起来。
“干脆,我跟几位客人一起说罢……环绕大陆的风暴之洋,越远离岸边越恐怖,渔民们祖祖辈辈,都未曾到达过远离岸边十五里外,即使是帝国的三桨战船,通常也是绕着浅水区打转,所有人都认为,风暴之洋是闭塞的,除了鱼和鸟,没有生物可以飞越那惊涛骇浪。”
“但半年前,一艘破船,改变了大家的想法,我远远的瞅了那船一眼,真大!就像领主老爷家的城堡一样,说不定上面还有花园呢!”
酒店老板羡慕地说着,顺便关住了门窗,挂上了停止营业的牌子。
奥托知趣地再次掏出五个铜币,放在桌子角上。
酒店老板走过来,收起铜币,继续说道:“那时船上的人都饿疯了,给他们什么他们就吃什么,而且客气地拿很多金子来请人修船。”
“虽然他们长得比兽人还难看,大家也都去了,上去一看,才知道那船和咱们的不一样,三桅、十几面帆,跑起来像野马一样快!”
“长得比兽人还难看?那些斯潘尼斯人,不是嘉摩屡钵臣民么?”一直没开口的简问。
“哪里会是嘉摩屡钵的臣民啊……嘉摩屡钵帝国没人长的那么怪,金色的头发,长得脸上手上都是,眼睛绿绿的,看人的时候,就像山上的土狼……不过人倒是不坏,做生意也给金子!”
“给金子!”莫兰装作非常贪婪的样子,嘴角流下了白亮的口水,一直垂到了桌面上。
“是啊,金子!如果你手里有地行龙的尸骨,那可发了!村里老埃文,用一个拴牲口的地行龙腿骨,换了两大块金子,一下子就成了富人!”酒店老板羡慕地描述,脸上的表情,仿佛换到了金子的人是他自己。
“地行龙骨?那东西不贵啊?您说他们是坐船来的?”福雷·西恩追问,已经问到了关键点,牵住这条线,应该就可以牵出所有幕后真相。
“不能说是坐船来的,应该是被海浪打坏了船,顺着海水,漂过来的!”在铜币的刺激下,酒店老板暂时忘记了恐惧,尽情卖弄着自己的见识。
“开始时,他们装了粮食起锚出海,但两天后又漂了回来……就这样折腾了好几次,每次都是附近的人帮他们修船。”
“太阳圣教知道了这件事,就把港口围了起来,不准人再靠近那艘船,后来皇帝陛下就派人修了船坞,专门帮那些人修船……再来就像现在这个样子,所有人都不能靠近了!”
原来如此……
看来,嘉摩屡钵的火枪,是从这些斯潘尼斯人手中得到的,但这些斯潘尼斯人从哪来?太阳圣教与他们什么关系?那个星盘用来做什么?
福雷·西恩迷惑地想着。
星幕从天空中垂下来,一半挂在桅尖,另一半浮在海水里……
眼前的大船,就像一个浮动在群星中的弯月。
福雷·西恩狠狠揉揉眼睛,不知道自己是不是做梦——停泊在星光之港的这艘船太大了,就像漂浮在群星之上的一座城堡。
“天!”趴在礁石后边的莫兰低低叫了一声,脸上是难以掩饰的震惊。
他们兄妹三人和福雷·西恩,在午夜的时候潜入了港口,亲自目睹了传说中的巨舰。
身为影盗首领,这些年他走遍了亚特兰帝斯大陆,但是在任何地方,也没家诺这么大的船。
这艘船不属于亚特兰帝斯,无论魔族、兽人、精灵还是人类,目前大陆上还没有任何种族,拥有如此高超的造船能力,与前一段时间突然出现的火枪一样,属于风暴之洋以外的族群。
西斯克里夫元帅,以四百火枪手,逼降了所有矮人部落,如有三百艘这样的大船,沿着亚尔河逆流而上,沿途必定没有城市可以自卫。
“小心些,海滩上有人!”奥托轻轻地学了声海鸟叫,向隐藏在黑暗处的众人发出了警报。
远处的星光下,隐隐走来了一群人,白色的长袍在黑暗中显得非常醒目……是太阳圣教那帮神棍!
福雷·西恩心头一阵狂跳。
他轻轻地从沙滩飞起,雾一样融进夜空中。
血液开始变冷,隐形术的作用,瞬间被发挥到了极致。
太阳圣教的信徒们,簇拥着几个承光主教走向海水,半透明的浅海中,几十个菊黄色的珊瑚礁,显得分外刺眼。
新任双子座承光主教伯伦,走在队伍的最前面,手里捧着从蒙特阿尔伯特山谷偷回来的星盘,星盘上的血迹早已擦净,淡蓝色的宝石映着天边的星光,看上去像油画一般,令人迷醉。
伯伦祭司对照着星盘,在海中的珊瑚礁上用法杖做了个标记,紧跟着信任摩羯座承光主教爬上了珊瑚礁,冲着东方虔诚地跪倒。
其余的教众赤着脚,踏过海水,跟着伯伦祭司的脚步走向下一片珊瑚礁。
水瓶座、天平座、狮子座……按照星宫的方位,一个个承光主教跪了上去,双手合十,虔诚地吟唱着圣歌。
“像是在祭祀……他们不是信仰惟一的太阳神么?”半空中,福雷·西恩惊诧地想。
太阳圣教信徒的古怪举止令人费解,几乎每向前几步,就有一个教徒跪倒在露出水面的珊瑚礁上。
慢慢地,天空众星的图案出现在海水里,伯伦祭司高举星盘吟唱着,双足浮到了水波之上。
白袍,发着蓝色光泽的星盘,还有跪倒在珊瑚礁上低低吟唱的众人,一切都显得万分的圣洁。
圣洁中透着诡异。
时间已经停滞。
漫天的星光骤然增强。
在海与天的尽头,仿佛无数人在低声吟唱,歌声与太阳圣教的圣歌相和,将漫天星光催得更加璀璨。
伯伦抬脚,向双子座的星位走过去,手捧着星盘,整个人像是一颗流星般。
那一刻,他的
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