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魔王在路上-第67部分
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卡瑟琳远远听到墨尔墨大师的言论，张大嘴看着阿斯。阿斯同样抱以一个吃惊的表情看着她，显然无法接受。
“一直在监视我们。”卡瑟琳心头闪过几丝愤怒，虽然在别人的地盘上，这是没有办法的事。不过卡瑟琳转念又想：“应该也只是远远的，他们并不知道我当时带着榧木信。”
“东方大陆又出现和亡灵们相关的人物了。”薇西夫人显得很有兴趣，“方比先生，有那位阿斯先生的资料吗？”
“您等一等，取资料需要点时间。”方比先生站起身，退后一步消失在黑暗里。
“老教授，反正还要等会，给我们说说您和死亡国度的君王们作了什么交易啊？”
忽然，一个略显刺耳、声调夸张的女人的声音响起来。那是来自紧挨着薇西夫人，坐在右边的一位委员。那位委员的帽尖上有着五个铃铛，她看上去很年轻，却化着极妖艳的浓妆。涂得雪白的脸颊上，画着大红唇和乌黑的眼圈，并用金色勾出眼角。她的睫毛上点缀着闪亮的银尘，皓齿洁净整齐。只是说话时，她喜欢用粉嫩的舌头，时不时舔过上排牙齿。
除了出场那会的问候，这位妖艳浓妆可是一直没有说话，而是很无聊地搓着指甲。直到此刻，她似乎是发现了一个有意思的话题。
不过其他委员在听到她开口时，都不约而同地皱起了眉头，但也没有阻止的意思。地精学者依旧自顾自地写着，丝毫没有要回答的样子。
“喂，老教授，您倒快说说吧。”妖艳浓妆对于地精学者的态度颇为不满，“何必守着秘密呢？您看，地精的大百科图书馆都给烧了，多少珍贵的资料毁于一旦。您不说，哪天您也不在了，这个秘密不是又要消失在尘埃里了？历史又将重演，您还是说说吧。”
妖艳浓妆的话好像刺到了地精学者的某个痛处，他少见的停下笔，抬头看向委员们，若隐若现的面容剧烈闪烁着。
“弃民们，你们这些只知玩弄人心，到处打听的家伙，有什么资格谈论历史。”地精学者的语气夹带着一股浓烈的愤怒，“你们以为我不知道，当年攻入地精学院的黑暗军是各族的联军。原以为是要掠夺百科全书，没想到居然放火焚烧大百科图书馆，上千本百科全书，各类书籍，还有几十位大学者……哎！不要说你们就脱得了关系！”
“哎呀，我们可是弃民，要联军也不会找到我们头上。”妖艳浓妆超大幅度地摆了摆手，“老教授，怪就怪你们太爱记载各类知识了。上到远古神灵，下至蝼蚁平民，一个都不肯放过。你们记载了太多各族的隐秘、弱点，还有不能公开的历史。最关键是你们的地精学院向所有人开放，任何人都能到大百科图书馆里查阅。你们一个个学究天人，表面上受到各族的尊敬，其实早就天怒人怨了。老教授，你知道为什么要烧吗？任何一族都不能允许别人拥有那些百科全书，最好的办法就是谁也得不到。知道为什么大学者一个也不放过吗？因为你们太博学了，你们本身就是本百科全书。你们不死，不出百年又会出现一个大百科图书馆。性格决定命运，这话实在太对了。谁让你们这些地精学者，一辈子都在学习和记录。地精文明从出现就预示着要陨落。”
“住口！论隐秘，你们打听的还少吗？”地精学者怒不可赦，手舞足蹈地来回走动，他大喊着，“你们这些弃民混在各族里，又获悉了多少秘密？我们记载的都是知识，是学问，是历史！要灭，第一个就应该是你们，为什么是地精？为什么！？这不公平，这不公平！”
“您太想不穿了。”妖艳浓妆捂着嘴笑起来，“我们可不往外说，我们只是旁观者。低调，老教授，做人要低调。”
“你们不是低调，你们是等待玩弄人心的机会，你们都是把弄着恶趣味的小人。”地精学者指着卡瑟琳三人说，“你们设圈套让他们签了生死契约，掠夺他们的记忆。说什么表达你们的敬意，哼！勇者乐园的真面目，怎么不告诉他们呢？”
17 勇者乐园的真相
妖艳浓妆一下子没了话。委员们都拍着额头，对妖艳浓妆的表现深感无奈，现在被人指着鼻子骂，实在有失体面。
“还是我来说吧。”地精学者并不打算放过不出声的弃民们，“现在各地恐怕都开始下注了吧，看他们三个能否闯过第二关。所谓的‘勇者乐园’，不过是个斗兽场，就是巨龙也有三条死在里面。你们开庄设赌，一切尽在掌握之中，谁输谁赢都是你们在赢。多少王室的财富被你们得去，多少国家为此财政崩溃，多少人把自己都输给了你们。三百多届，从古至今，你们就像孜孜不倦的白蚁，不停地侵蚀着各族的高层。为此你们知道了多少秘密，这些秘密又有多少被你们高价出售？历史上哪个重大事件背后，没有你们在捣鬼？你们最喜欢的不就是看到人心在贪婪中堕落，在欲望里煎熬，在悔恨中痛苦吗？你们说得对，我们是在不停地记录，但决不是为了什么恶趣味。难怪精灵王要抛弃你们，你们注定得不到神的眷顾！”
“够了，教授先生。请注意您的言辞，毕竟您是个冒昧的不速之客。您应该体现出和您的知识匹配的礼貌。”薇西夫人对于地精学者的话感到不快，出言提醒。
“礼貌？我怎么忘了，你们的虚伪和你们的恶趣味一样出名。”地精学者嗤之以鼻。
“老教授，您的话真是太直露了。以您的表达方式和性格，我再次肯定地精文明的陨落不可逆转。”妖艳浓妆终于决定反戈一击，“您可知道，生死契约是他们的团长自己和丝莉签的，看不懂隐语可以问啊；灰色领域只是构建出他们记忆里最熟悉的地方，哪来掠夺记忆一说；而勇者乐园就是对勇者表达敬意的最好方式，不是勇者哪有资格参加。三百多届，我怎么不记得有过你们地精的表现呀。”
“菲霜，不说话，没人当你是哑巴。”墨尔墨大师再也忍不住说了一句。菲霜一脸不服想要反唇相讥，不过她见到薇西夫人平和地看向她，心中没来由地慌了起来，到嘴边的话终究又咽了回去，扭头继续搓她的指甲。
“薇西大人，让您久等了。”这时方比先生手里夹着本小册子，从黑暗中走出来，吸引了众人的目光。
方比先生坐下后打开册子，看了看说道：“阿斯先生的资料没有很多。他是五年前来到王城达斯特，这之前的信息一概全无。之后两年内，阿斯先生在达斯特作过很多工作，包括保镖、押运员、剑术指导等等，直到三年前和卡瑟琳团长组建了库尔佣兵团。在这三年中，阿斯先生始终都和卡瑟琳团长在一起。另外，库尔佣兵团每位成员的详细资料都很少。这里还有份从王城传来的最新情报，您也许有兴趣看一看。”说完他将一张夹带在小册子里的纸递给薇西夫人。
薇西夫人接过来看了下纸上的内容，嘴角上翘，露出个迷人的微笑，就听她说：“尊敬的三位勇者，非常抱歉，我们被太多的意外打断了进程。作为通过第一关的奖励，我有一个十分重要的信息告诉三位。这是王城警卫司最新发出的悬赏令，还请各位过目。”
薇西夫人将悬赏令递到空中，一只手从黑暗中接过去，一转眼又出现在卡瑟琳面前。卡瑟琳这会盘坐在地上，拿到悬赏令一瞧，额头立刻冒出冷汗。
“我们被通缉了！以造反的罪名。”卡瑟琳将悬赏令又仔细地看了一遍，“是警卫司的悬赏令。”
“我看看。”阿斯一把抢过悬赏令，“居然值三百多个金币，是我们离开王城后颁布的。”
“那怎么办？”在冥想中的费利睁开眼叫道，“我们回不去了，回不去了。造反可是重罪，抓住会被绞死的。哎，本来明年有机会升为礼堂牧师的。”
“你想太多了。没听这些家伙唠叨吗？我们能活着出去再说吧。”阿斯无疑是个纯粹的现实主义者。
“薇西夫人。”卡瑟琳站起来，“看来从进城到现在，我们都在你们的监视和控制下。请告诉我们，如何才能让我们离开这里。”
“尊敬的卡瑟琳团长，我想我们之间有些小小的误会。”薇西夫人对于卡瑟琳不友善的语气并不反感，“这个世界运行在规则之中，我们只是在规则的范围里为人处世。事实上，我们做的仅仅是提供一个机会，最后的决定权却还是你们自己的。角落之城并没强迫你们到来，丝莉的契约也是您自己签署的。如果您阅读上有困难完全可以提问，我想丝莉会很乐意回答。至于监视一说更是没有道理，就像在小木桶澡堂，公共场所里别人能看见你们，你们也可以看见别人。甚至于这勇者乐园，我们都只是发出了邀请，不是吗？”
“哼哼。”地精学者这次似乎不急着离去。他悬空而坐，在一旁冷笑。
“这就是所谓玩弄人心吗？”卡瑟琳自嘲地笑笑，“一切都我们自己的意愿，那我们现在要离开这里，你们不会阻止吧？”
“尊敬的卡瑟琳团长，我说过这个世界运行在规则之中。”薇西夫人耐心地解释，“走出勇者乐园的规则就是连过三关，之后将由参加者自行决定是否继续闯关。您看我们是公平的，每过一关都有相应的奖励。您不是要知道多登山脉的详细情况吗？通过第二关我们将回答你的所有问题。好了，现在是甜点时间，还请三位坐下来品尝，距离下一关的开放时间还有半个小时。另外，阿斯先生的武器有些损坏，我们会帮忙进行修复。”
可惜库尔佣兵团的三位“勇者”都没有心思吃甜点。费利和卡瑟琳开始冥想，阿斯将自己的长剑和木盾牌扔在地上，任凭黑暗中伸出两只手将它们取走。
“我们第二关和什么东西打？”阿斯觉得没什么好和弃民客气的，直愣愣地问道。
“阿斯先生，这个很难回答，因为我们也不知道。”灰云停下吃甜点，侧过身认真地回答。
“人类，勇者乐园是个灰色领域，你们遇到的东西将来自于你们自己的记忆。”地精学者的话忽然在阿斯耳边响起。
看来这位学者有意无意地站在了卡瑟琳三人的一边。阿斯仔细想了下，费利加入佣兵团才一年。这一年中三人都遇到过且最强大的敌人，全都出现在这次多登任务中。那么风暴之狼、魔物葛斯奥、黑龙赫迈斯皆是可能的敌人。无论是它们中的哪一个，三人众都没有胜算吧。
“难道没有出路了吗？”阿斯非常不甘心。从五年前某天，发现自己站在达斯特城下，阿斯一直希望找回自己失去的记忆。他经常会陷入沉思，努力回想过去。
开始的两年，阿斯不停地干着各种零活，期望唤起熟悉的感觉。但无论做什么，阿斯只感到越来越陌生，厌恶感越来越浓，心中似乎有着什么东西放不下，可又不知道是什么。直到有一天，他看见了卡瑟琳，久违的熟悉感终于出现了。那瀑布般的金发，那雪一样白的牙齿，那会说话的眼睛，阿斯有种想用生命呵护她的冲动。
阿斯跟在卡瑟琳身后，发现她出入于皇家学院，便在那里找了个看门护卫的工作。虽然每天在卡瑟琳面前晃过，但卡瑟琳从没注意过他。
渐渐地，阿斯开始熟悉起卡瑟琳的日常生活。作为大魔法师吉斯林的学生，卡瑟琳是个小有名气的魔法师。她每天早来晚走，经常在学院里待上很久。时而有贵族子弟来追求卡瑟琳，往往在学院门外等上两三小时，还见不到她的人影。那时的卡瑟琳似乎把时间都花在了学习和研究上。
阿斯倒没奢望过什么，他做的仅仅是出于内心深处的一种感觉。一晃三个月过去了，阿斯虽然没有找到他的记忆，但完全没有过去那种对工作的厌恶感。
生活也许本该是平静的，可是有一天卡瑟琳从学院里跑来，向当班的阿斯请求帮助。事情并不复杂，从南边漠司镇购买的实验材料，超过了预定日期三天还没有到达。正为一个重要实验烦恼的卡瑟琳，决定亲自去一趟。老师吉斯林给她的建议是找个战士同行，既为了安全考虑，也可以多个搬运的帮手。
卡瑟琳向学院护卫组提出了申请，护卫们可不愿意作苦力，自然把新来的阿斯推了出来。阿斯当然乐意作这工作，守护卡瑟琳本来就是他的愿望。
漠司镇并不是一个热闹的地方。虽然镇子离王城达斯特不过三个小时的路程，但由于地处一个死谷中，远离大路，很少有人前往。前些年有个炼金术士在那建起一个实验室，才开始出产一些实验材料。
一路上，无论是想着实验的卡瑟琳，还是怒力思索过去的阿斯，都没有什么要交谈的兴趣。卡瑟琳唯一说过的话，就是询问阿斯的名字。
“那次还遇到了与人打斗的铁砧。”默念着铁砧的名字，阿斯停止了他的回忆。矮人用生命让他们得以前进，可最终还是困在了这里，真是莫大的讽刺。
阿斯叹了口气，把手枕在脑后顺势躺下，他的手背触及一片冰凉。阿斯起来向身后看去，他的长剑和木盾完好无缺地出现在那里。
阿斯将他的武器拿在手中试了试，一切如旧，令人满意。他挥动两下长剑，然后用力向前劈出一剑。剑尖划过黑暗的空间，突然裂开一道口子。只见那道口子慢慢地越变越大，像一张大嘴一样猛地张开。
毫无准备的阿斯，连同冥想中的卡瑟琳和费利，一同掉了进去。
18 回到了漠司镇
费利睁开眼说出的第一句话，便是“这里真热”。
“我好像来过这。”卡瑟琳站起身。眼前是个热烘烘的大箱型炉，锈色班驳的炉体显得它有些年代，炽热的火焰从箱型炉的门边冒出，散发着略带昏黄的红光。箱型炉上方，一段密封的长管弯弯曲曲一直连到天花板，不知通到哪里。箱型炉对面是个青石制的大平桌，四个角上各有锈红的镣铐，感觉是用来固定人或野兽的。桌子上方吊着几盏蘑菇型的魔法灯，泛出苍白的光晕。
阿斯站在桌边凝视一会，忽然转过身，和卡瑟琳异口同声地说道：“布索的炼金室。”
“快走。”阿斯匆忙向两人招手，拉开桌边的大木门，门外是一条狭长的通道。卡瑟琳和费利跟在阿斯身后，一起向前跑去。
“布索是谁？”跑在最后的费利问道。通道里干燥平整，牧师的一小点声音传出去老远。
“是个炼金术士，刚才是他的炼金室。”卡瑟琳边跑边回答，转而又问阿斯，“我们怎么到漠司镇来了？”
“地精老头说勇者乐园是个灰色领域，一切都来自于我们的记忆。刚才我想起我们俩认识的那会。”阿斯跑到通道尽头，开始攀爬一张木梯子。梯子大约有十几格，阿斯爬到梯顶，示意下面安静，顶开头上的木板向外看去。
“快，轻点。”阿斯第一个爬出去，然后接应另两人出来。外面是间屋子，一张原色木床、一张原色木桌、一把原色木椅、一个原色木柜，再无其他。
三个人趴到窗口边，只见外面街上密密麻麻站满了人，一�
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