穿越1879-第52部分

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精通，当然来的人多。”

　　　　阮忠枢不懂什么叫摘花，虚心请教，中年大叔笑道：“大兄弟，看你的衣着打扮，也是富家子弟，见过世面的，这也不晓得？青楼有个规矩，姑娘第一次接客，十三岁太早，谓之试花，因为老妈子爱财，不会顾忌少女的痛苦，那些浪荡子弟也只是图个虚名，玩得不会畅快尽兴。十四岁就叫开花，此时少女天癸已至，男施女受，也算当时。到了十五，就称为摘花。在平常人家，十五岁也算年纪不小，该谈婚论嫁了，在青楼里，算得上贞女烈妇了！今天要被摘花的是庆元春的头牌胭脂姑娘，你不进去瞧瞧？”

　　　　“胭脂今天要被摘花？”袁世凯一听，大为震惊，拉着阮忠枢挤进了庆元春。

　　　　在庆元春的二楼，李二娘手牵一位少女现身。袁世凯抬头一看，那少女一副鹅蛋脸，有点婴儿肥，两条描绘过的眉毛如小柳叶，头上蝴蝶簪很别致，手拿一把绢扇，身穿五彩暗花裙，显得身段苗条，亭亭玉立，若出水芙蓉，她正是今日要摘花的胭脂姑娘，不过她面无表情，像是被逼无奈。

　　　　李二娘在楼上牵着胭脂的手，朝楼下的众多宾客一笑，“她是我最疼爱的女儿胭脂，原是苏州一个苏绣世家的千金小姐，从小生得清秀，资性聪明。当年，长毛余孽打到苏州，烧杀掳掠，于是举家逃难。后来她家道中落，父母为了不让她饿死，将她以三十两纹银的价格卖给了庆元春。我苦心栽培她多年，教她技艺，今日摘花，大家务必守规矩，怜香惜玉！”

　　　　说着，李二娘拿出胭脂的卖身契，上面白纸黑字，还有几个鲜红的手印，给楼下的看客展示，以证明她不是瞎掰的。楼下的求色之徒点头认可后，李二娘才宣布开始今天的摘花，并宣布规则：凡是摘花者，需经过两关。第一关，斗钱，百两纹银起，谁出价高谁抱得美人归。第二关，便是斗文，这是我家女儿特意要加的一关，需对得上她的对联，才可同床共寝。

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第二十四章　权力与女人（1）
　　　　袁世凯听到胭脂姑娘的凄惨身世，对她心生怜悯，加上看她摘花还要斗文，不禁心生好感。旁边的阮忠枢看袁世凯目不转睛地望着胭脂姑娘，笑道：“大哥，你看你，眼珠子都掉地上了。”

　　　　袁世凯回头看了阮忠枢一眼，岔开话题说：“昨天那个小玉儿怎么样？”

　　　　阮忠枢想起昨夜坐拥佳丽的场景，不禁脸红到了脖子根，道：“小玉儿好是好，但听说这庆元春的姑娘，要赎身可贵了，没有千儿八百两银子搞不定。”

　　　　袁世凯哈哈大笑，道：“想不到斗瞻老弟还是个情种，才一夜快活，就想给人家姑娘赎身？你要赎小玉儿为妾？”

　　　　阮忠枢想起小玉儿一双充满弹性的小白兔，还有身上光滑柔软的肌肤，对袁世凯叹了一口气，说：“不瞒老哥，小弟正有此意。大哥以为何如？”

　　　　袁世凯摇摇头，说：“情场之事，青楼之中，俺劝老弟还是不要当真。俗话说，婊子无情，戏子无义，老弟好歹也是一朝廷命官，娶妓女为妾，有碍声誉。”

　　　　阮忠枢说：“什么声誉不声誉的，我没有老哥那样大的志向。只要能和喜欢的人在一起，又何必在乎别人怎么说呢？不过，我现在真是羞愧，囊中羞涩呀。”

　　　　袁世凯说：“俺们先看看胭脂姑娘的摘花，今儿个看谁有这福气和她洞房。”

　　　　胭脂的摘花，有的像现在的拍卖会，不过拍卖的不是物品，而是胭脂的“洞房权”。第一关报价，拼的是真金白银，百两银子起步，每喊一声加五十两白银。当时八两白银相当于一两黄金，一两白银大约价值3美元左右，百两银子就值300美元，当时在北京外城可以买一套房子。那些前去凑热闹的穷书生干瞪眼，无不摇头叹息：世道炎凉，姑娘都往钱眼里钻。剩下的有钱子弟，你一百两，我一百五十两的叫个不停，袁世凯一摸口袋，里面还剩一千二百两银票，这在京城也可以买一所三进三出的大宅子了，袁世凯爬上一张方桌，站在上面大叫道：“俺愿出一千两白银。”

　　　　自古以来，“老妈爱钞，姑娘爱俏”，庆元春的老鸨子和胭脂姑娘见袁世凯长得虎目生威，又像是有钱人，对他刮目相看。

　　　　一千两白银在当时不是小数目，一时间庆元春的大堂内鸦雀无声。人们都望着袁世凯，纷纷议论，这是哪家的公子，逛青楼出手如此阔绰，他父母知道吗？

　　　　见没人跟自己抢，袁世凯面露微笑，正准备上楼，一个像公鸭叫的声音从门外传来，“我出一千五百两！”

　　　　袁世凯转头一看，一位油头粉面的歪嘴少年和十几位家仆闯了进来。那少年穿胭脂红的马褂，腰间别着一块玉如意，正是监察御史吴子登的浪荡公子吴八，他是吴子登三代单传，平日里赌钱吃酒，常流连于烟花之地，以前屡次让下人带白花花的银子约胭脂姑娘，想要嫖她，胭脂姑娘嫌他面目可憎，不学无术，不愿意相接，多次以卖艺不卖身托故推辞。

　　　　吴八听说胭脂姑娘今天摘花，领着十几个仆人闯了进来，为首的仆人凶神恶煞，腰里还挂着一尺有余的大刀，他拨开人群，“快滚开，我们家公子来了，还不赶紧让开！”

　　　　吴八走到楼底下，拉过大堂的一把敦实的梨木椅子，朝内而坐，翘起二郎腿，气焰十分嚣张，那些仆人如狼似虎地站在两旁。楼上的胭脂姑娘见了吴八，顿时吓得花容失色，她最担心的事情还是发生了：这吴八就像瘟神，想躲也躲不过，万一让他摘花，那真是嫩白菜被野猪啃了！

　　　　袁世凯此时铁了心要搞定胭脂姑娘，将她明日献给庆亲王的儿子载振。权力与女人，袁世凯心里更爱前者。袁世凯见到吴八，也吓了一跳，吴八长得太对不起观众：歪嘴就不说了，还塌鼻，他妈生他时估计整个脸先着地了，远看面如烧饼，鼻子还像是被老鼠啃去了一块。袁世凯本来想喊两千两，但口袋里的钱不够了，他一咬牙，正色道：“见过臭不要脸的，没见过这么丑不要脸的！我出一千六百两！”

　　　　吴八从怀里掏出一叠厚厚的银票，结巴道：“两千…两！你骂谁不要脸呢？跟我抢女人，找…死！”

　　　　袁世凯故意学他的结巴：“谁…承认……就骂谁。找的就是你这堆狗si，我出二千两。”

　　　　袁世凯这次回京城，给一些高官和李莲英送礼，花销挺大，带的银两花得差不多了，二千两是他最后的家当。

　　　　庆元春里的人听袁世凯说“狗si”，哄堂大笑，吴八气恼了：“本少爷出二千五百两。”

　　　　袁世凯一听，糟糕，身上钱不够了，他不想罢休，讹诈吴八说：“我出三千两。”

　　　　旁边的阮忠枢拉了拉袁世凯的衣角，耳语小声提醒：“大哥，我们钱不够了。”

　　　　吴八家里三代单传，不差钱，对胭脂姑娘志在必得，加上看到阮忠枢的小动作，料到袁世凯身上钱不多了，便狮子大开口：“本少爷出五千两，要是你今天拿出比…这多的钱，楼上的娘们…就归你。”

　　　　袁世凯没有说话，急得满头大汗。吴八见袁世凯没加价，“蹭蹭”踩着楼梯就想上楼去抱美人。

　　　　这时，楼梯旁的两位庆元春的粗壮伙计，伸手拦住了吴八。

　　　　楼上的老鸨李二娘开口道：“吴公子，别着急嘛。今天你摘花也不是不可以，我们庆元春打开门做生意。不过刚才摘花的规矩，你可能没听到。除了斗钱，你还要对上我女儿的对联。只要你对得上对联，她马上跟你洞房花烛。”

　　　　“这是什么狗屁规矩？老子有钱还不行？你知道我爹是监察御史吗？”

　　　　熟话说到了京城才知自己的官有多小，李二娘哼了一声，道：“老娘在这京城，有钱人也算见得多了，达官显贵伺候了不知多少。别说你老爹是一个小小的御史，就是亲王，也得守我这庆元春的规矩！你对不对我女儿的上联？”

　　　　“对上了……就马上洞房？”吴八催促出上联。

　　　　胭脂姑娘轻启朱唇：“商妇飘零一曲琵琶知己少”。

　　　　吴八不学无术，这对联之中，暗藏着白居易的《琵琶行》，还有胭脂姑娘自己的身世，不是一般人对得上的。吴八的眼睛睁得如牛大，挠了挠头，想了半天，还是答不上。他一时恼羞成怒，软的不行，便想来硬的。只见吴八脸色大变，朝家仆一挥手，喝道：“他娘的，我今天就要看看，胭脂姑娘是不是个软壳鸡蛋，下面那道口子，是不是也跟她的樱桃小口这般嫩紧？让本公子欲罢不能！”

　　　　吴八身后为首的恶仆是个蒙古大汉，名叫桑马，耳戴大银环，肚子滚圆，他拔出刀子就要冲上楼去，围观的人吓得纷纷让路。

　　　　说时迟，那时快，袁世凯一伸腿，将桑马绊倒，他摔倒在大堂门旁的狗窝旁，两眼冒金星，半天没爬起来。

　　　　吴八气得直骂娘，指着袁世凯，道：“饭桶，还不起来。揍这臭小子，把他打出屎来！”

　　　　桑马忍痛爬起，提着刀子，凶神恶煞带着七八个手下冲向袁世凯。

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第二十五章　权力与女人（2）
　　　　袁世凯是武人出身，长期在军营生活，力气不小，他一伸腿绊倒了桑马，他爬起来拔出刀子带人去砍袁世凯。刚到袁世凯眼前，又不动了。

　　　　吴八大怒，骂桑马：“你个傻大个，愣着干吗？揍他呀，把他打出屎来！”

　　　　桑马回头朝吴八咧嘴一笑，也结巴了：“他有…枪，我不敢动。”

　　　　袁世凯哈哈大笑，用生硬的枪管顶住桑马的裤裆，吓唬他道：“‘砰’的一枪，你就会被打出屎来。”

　　　　吴八见袁世凯有枪，一双虎目咄咄逼人，估计不好惹，道：“兄……弟，你别多管闲事，我今天给你一千两银票，交你这个朋友，你看……怎样？”

　　　　袁世凯把吴八递过来的银票甩在他的脸上，故意学他结巴羞辱他，道：“不…不怎么样。你这点钱，俺还真……看不上眼。”

　　　　吴八又被拒绝又被羞辱，怒火攻心，抢过一个仆人手里的长刀，来砍袁世凯。

　　　　袁世凯还没开枪，他身后的阮忠枢“砰”的一枪，打中吴八的左腿，鲜红色的血从吴八的腿上流出，红了一地，他痛得哭爹喊娘，仆人们抬着他灰头土脸狼狈而逃。

　　　　四周的看客听到枪声，怕惹祸上身，一哄而散。李二娘急得大叫：“各位客官，都别走呀，今儿个胭脂姑娘还要摘花呢。”

　　　　人群散后，李二娘带护院拦住了袁世凯，要等官府来处理。袁世凯说，也罢，吴八拿刀来砍我们，我兄弟这才开枪射击，你们正好给我做个证。

　　　　吴八那天中枪，四处找大夫治腿上的枪伤，没有报官，古代一般“民不举，官不究”，等了一个时辰，没有官兵上门，李二娘便觉得没事了，对袁世凯说：“今日摘花，既然吴八走了，你便是出价最高的，一千五百两银子，便宜你了，可进到第二关。”

　　　　袁世凯拿出身上所有的银票，尴尬一笑：“我身上没有一千两银票，只有这一千二百两。”

　　　　“什么？没有一千五百两你乱喊什么……算了，一千二百两就一千二百两把。”李二娘是个认钱的主，知道胭脂姑娘的性子烈，劝她摘花废了九牛二虎之力，到了十五岁才勉强答应，如若她反悔，袁世凯这一千二百两白银也难赚了，便一把夺了袁世凯的银票，喜笑颜开，道：“一千二百两让你拣到一个大便宜，公子请上楼”。

　　　　袁世凯大喜，准备上楼，胭脂姑娘觉得还是要考察一下袁世凯的学问，便站在楼上道：“袁公子，你虽然赶走吴八，对我有恩，但二娘刚才说了，这摘花的规矩不能坏，你也还须对得上我的上联——商妇飘零一曲琵琶知己少，公子请对下联。我可以给公子一炷香的时间。”

　　　　“不必了。俺这就对下联。”袁世凯想到自己英雄年少，在科举上浪费了好几年的时间，最后弃文从武，在朝鲜九死一生才混到今天的位置，太不容易，于是感慨对道：“英雄落魄百年岁月感怀多！”

　　　　胭脂姑娘一听，这句下联对得极为工整，脸上终于露出难得一见的笑容，吩咐丫鬟备好房间和酒席，请袁世凯上座。

　　　　袁世凯跟着两个丫鬟上了二楼，进得胭脂姑娘的闺房，只见墙上挂一幅八大山人的山水画，壁上还贴许多诗稿，两旁的书桌摆着古玩。丫鬟们铺陈完桌椅，有的张罗酒菜，有的薰香布幔，有的铺设锦褥，有的插花扫地，最后还点上了满室红烛。待布置完毕，只见那闺房像是洞房，绮阁清华，湘帘幽静，只等胭脂姑娘来了！

　　　　过了一炷香的时间，胭脂姑娘沐浴更衣，披凤冠霞衣，由贴身丫鬟搀扶，一身新娘的妆扮出场，显得更加楚楚动人。胭脂姑娘坐在主人的位置，殷勤地招呼袁世凯入座，他们饮茶闲话，一谈如故，聊得兴起，胭脂姑娘让她的侍女小玉儿取过一支玉萧，对袁世凯说：“公子，我为你吹奏一曲。”

　　　　袁世凯点点头，胭脂姑娘轻轻移近朱唇，盈盈吹奏起萧来，一曲“驾凤和呜”，音调清越，轻快亮丽，虽只是一人吹呜，却仿佛多种乐器合奏，啁嗽鸟鸣，让人心神荡漾，为之欣喜陶醉。

　　　　袁世凯看着胭脂姑娘脸上的红腮，痴痴的端详半晌，胭脂姑娘忽然停了下来，问袁世凯：“公子，你可懂我刚才吹奏的曲子？”

　　　　袁世凯以前听过这首著名的曲子，是司马相如追求卓文君时弹的，便回答说：“凤求凰！”

　　　　侍女小玉儿见袁世凯答出了这曲名，咯咯一笑，道：“袁公子果然是文武双全，还懂得音律，实在难得。”

　　　　袁世凯想成全阮忠枢和小玉儿，便趁机给推销起阮忠枢，说：“哪里哪里，说到音律，我的斗瞻老弟才是高手。”

　　　　胭脂姑娘这时站起来，说：“音律倒不重要，只是我此时的心境，却跟晚年的卓文君相似，‘愿得一人心，白首不相离’”。

　　　　袁世凯问：“姑娘今天摘花，年纪不过十五，为何心境如此沧桑？”

　　　　胭脂姑娘一听“摘花”二字，脸色突变，从床底下取出一黑皮铁盒，从中拿出一把寒光四溢的匕首，对准自己的心口，对袁世凯说，“公子休把我看作青楼贱物，一旦你要了妾身，还望不要负我，否则我今天宁死不从！”

　　　　袁世凯抓紧胭脂姑娘拿匕首的手，道：“我非俗人，哪会负你？”

　　　　“你若不弃，我定生死相依！”胭脂姑娘放下匕首，拿起桌上酒杯，深情款款地说：“缘份天注定，请君勿弃，喝了这杯酒！妾便托付终身了。”

　　　　说罢，胭脂姑娘端起酒杯，要袁世凯与像夫妻一样喝了交杯酒。袁世凯想起了载振，他看载振看胭脂姑娘的眼神，就知道他对胭脂有意思。袁世凯此时心中在犹疑，在女人和权力之间，他到底该如何抉择？这世道，自己确实有一些本事，但是如果没有关系，再有本事也没用。虽然李鸿章和李经述都很欣赏自己，但是如果能结识载振，自己的仕途无疑会更加顺达。

　　　　在中国这样传统的儒家社会中，礼法是调