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天之炽-第3部分
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人群中传出倒抽冷气的声音，在这间赌场里混的人都了解上校的脾气，这可是个货真价实的亡命之徒，他那支短枪可不是用来装饰的。西泽尔想见好就收，但已经晚了。他在所有人面前打了上校的脸，从此上校的神话就终止了，上校无法忍受。
“我赢的也不是很多，应该不用这样吧。”西泽尔转过身来，米内吓得躲在他身后。
“你赢的确实不算很多，但我不能容忍有人在我面前耍花样。你最好向我展示一下你是怎么作弊的。”上校神色狰狞。
“您怎么能肯定我作弊了？”
“你连赢了十三次，这个几率大约是160万分之一，没人会有这样的好运，唯有作弊。赌场是不会允许任何人作弊的，我一枪打穿一个作弊者的心脏，也是合情合理的。”
人们下意识地退后一步，以免上校开枪的时候，西泽尔胸口冲出来的血溅到自己身上。
“我只是看穿了您从来不输的秘密。”西泽尔微笑。
上校一怔，“我的秘密？”
“关于您的魔牌、您的身份还有您那千变万化的手法。”西泽尔淡淡地说，“您玩的其实是个心理游戏，在东方，它被称作杯子游戏，街头艺人把一个红色的小球扣在杯子里，跟另外两个杯子互换位置，最后让人猜小球在哪个杯子里。人们总以为自己看清楚了，下注就能赢，但最后赢的总是街头艺人。”
“接着说。”上校冷冷地说。
“输的人总是不甘心，觉得街头艺人耍了什么花样，但他们只是被街头艺人用手法和语言诱导了。街头艺人都是见多识广的人，他们能分辨不同的人，一根筋的人多半都会翻他觉得对的那张牌，犹豫不决的人总是怀疑自己的眼睛。街头艺人还会在翻牌的过程中不断地施加心理暗示，比如，‘想好了就不要后悔’或者‘别着急有的是时间再慢慢考虑一会儿吧’，甚至最高级别的街头艺人会使用一些小催眠术。这跟您玩的把戏异曲同工，一旦对手被您看穿，他就很难逃出您的各种诱导和控制，就像提线木偶那样，会伸手去翻您想让他翻的那张牌。这听起来很难，但如果是洞察力很强的人，稍微经过训练就能做到。”
米内先是听得很茫然，最后却打了个寒战。西泽尔说得没错，在赌局中，上校每次看他都叫他心神不宁！原本他坚信国王在右边，但上校微笑着看了他一眼之后，他心中的确定忽然冰消雪融了，接下来耳边一直回荡着上校的表发出的滴答声，秒针每走一格生命好像就流逝一格。直到西泽尔伸手翻牌的瞬间，那巨大的心理压力才被打破，他好像忽然能张口呼吸了，全身的冷汗都涌了出来。
这就是所谓的催眠术？
上校的脸色铁青，扣着扳机的手指更加用力，“你怎么会知道？谁告诉你的？”
这个秘密虽然简单，用到的催眠术也并不很深奥，但仍得阅历丰富心志坚定的人才能使用，你想诱导对方，首先得看穿对方。但自始至终，他都没能看穿西泽尔，坐在对面的分明是个男孩，他却觉得自己面对的是一面墙壁。你面壁而赌，无论施加什么样的心理暗示，墙壁都不会有所回应。
上校想一定是有人把秘密告诉了这个男孩，再借这个男孩来让他当众出丑，他急不可耐地要把藏在男孩背后的那个对手揪出来！
“我自己看出来的，”西泽尔笑笑，“我想赢您，所以提前在这间赌场里玩了一个星期。您观察我的时候，我也在观察您。您没有听过那句很有名的话么？‘你看着深渊的同时，深渊也在看着你。’以前都是您看穿别人，这次您是被看穿的人。”
他抬起头来，午后的太阳照亮了他的侧脸，这个动作让上校真正看清了他的眼睛。他的眼睛看似纯黑，但当阳光在瞳孔中折射的时候，紫色一闪而逝。紫色是种美丽的颜色，尤其是当它出现在女孩的裙子上的时候，可出现在一个人的眼睛里，就有种惊心动魄的感觉。
尤其是那种紫色浓烈而寒冷，一如这个男孩漂亮但没有温度的笑容。
你看着深渊的同时，深渊也在看着你。这句话仿佛一团彻寒的空气在上校的心中爆炸，他狠狠地打了个寒战。
“关于您的身份，如果我猜得没错的话，您不是海军上校，而是战船上的炮手。您的皮肤发红，那是在海上晒过很多年的结果，您喜欢抽烟，水手都喜欢用这种方法驱赶寒气。您佩戴的纪念章中，有好些都是来自地中海附近的城市，所以我猜测您曾经服役于拜占庭帝国的南方舰队，至于军衔，应该是上尉，炮手的最高军衔就是上尉。您喜欢用右眼看东西，左眼只是辅助，这是炮手独有的习惯，用右眼瞄准。您的数学很好，立刻就能算出几率是160万分之一，因为炮手必须熟练地计算抛物线。”西泽尔抽丝剥茧地分析着这位神秘的看守人，“但恰恰是您那双敏锐的眼睛泄露了秘密，您太习惯用右眼去瞄东西了。你右眼的瞳孔总是跟着国王移动，我是根据这一点来判断国王的位置的，我选择在午后来，因为这个时间阳光最亮，我可以很清楚地观察到您瞳孔里的那块白翳，跟着它我就能找到国王。”
“说完了，这就是我知道的全部秘密，”他转向米内，“我们走吧。”
米内在枪口前瑟瑟发抖。就这样走出门去？谁知道会不会走几步就听见背后传来一声枪响？怎么看上校都是那种草菅人命的暴徒啊！
“相信我，上校先生是不会开枪的。所谓赌场看守人都是亡命之徒，只是一种行业内通用的谎言，为了免得输钱的赌客闹事，有些老板就说自己赌场的看守人出身于黑道，渐渐地大家都这么说，好像没有杀人越货的背景就没法当赌场看守人似的。”西泽尔微笑，“可赌场毕竟是种经营性场所，它存在的目的是盈利，哪个老板会雇佣真正的亡命之徒呢？就算上校先生曾经上过战场，见识过杀人流血的事，可他如今愿意为了佣金而在这个赌场里安顿下来，内心想必早已疲倦了，这种人怎么会为了一点小钱杀人呢？”
他转过身，以正常的步速走向赌场大门，米内跟在后面，亦步亦趋，瑟瑟发抖。
直到他们走出赌场，上校的枪也没有响。米内猛地在西泽尔背后推了一把，两个男孩在阳光中飞奔起来。
枪口缓缓垂落，最后点在桌上，“真是深渊一样的男孩啊…”上校轻声说着，缓缓地打了个寒战。
有那么一刹那他真的生出了杀心，那深渊般的男孩让他觉得芒刺在背坐立不安，可他的枪里没有填充子弹。他确实是个内心已经疲倦的人，西泽尔看透了他，从西泽尔在他面前坐下的那一刻开始，他的失败已经注定。
第二章 十字禁卫军
西泽尔和米内飞跑着越过栏杆，跳上正过站的铛铛车，各占一张沙发椅，四仰八叉地躺下，大口地呼吸着带着花香的空气。车厢里空荡荡的，就他们两个。
“完胜！”米内觉得自己刚在地狱的门边转了个圈。满心死里逃生的欢喜。
第二章 十字禁卫军
第二章 十字禁卫军
西泽尔和米内飞跑着越过栏杆，跳上正过站的铛铛车，各占一张沙发椅，四仰八叉地躺下，大口地呼吸着带着花香的空气。车厢里空荡荡的，就他们两个。
“完胜！”米内觉得自己刚在地狱的门边转了个圈。满心死里逃生的欢喜。
只要赶上这趟车，西泽尔就一定能赶上见习牧师资格考试。西泽尔说过他今天下午要做两件事，赢一笔钱和取得牧师资格，现在他毫无疑问都做到了。西泽尔就是有这样的本事，他说出来的事情，他就一定能做到，无论过程多么地不可思议。
“你的份。”西泽尔从六十枚金币中数出了十枚，扔给米内。
“不是说好赢到钱分给我三成么？”话是这么说，可米内还是很高兴。
没想到西泽尔竟然能用那一点点本金赢出六十枚金币来，分他十枚他也是赚了。
“欠你十个金币，下次给，这些钱我还有用。”西泽尔把剩下的钱塞进自己的钱袋，舒服地靠在椅背上，享受着初春的暖风拂面而过。
所谓铛铛车，就是在轨道上行驶的蒸汽慢速列车，经过路口的时候驾驶员会摇着车头的小钟发出“铛铛”的声音，所以叫铛铛车。
来马斯顿的游客都要尝试这里的铛铛车，从下城区到上城区的旅程是件极其惬意的事情。温泉眼位于山顶，泉水中含有大量的石灰岩成分，沿着山坡一层层地往下流淌，石灰岩沉积在山岩上，最后整座山都是白色的。铛铛车沿着山坡行驶，人就像是乘车行驶在云中，远近景色一览无余，从浴场上方经过的时候，还能看见身材诱惑的贵妇们披着薄纱坐在泉水里，抽着细长的烟斗，里面填着东方运来的烟草。远处，喷吐着白色蒸汽的黑铁长龙奔驰在山间铁轨上，带起的疾风中无数的野花和草叶飞舞，东南方传来巨兽呜咽般的声音，那是蒸汽吹出的汽笛声，想必是从东方返航的商船正在入港。山顶的风车群缓缓地旋转着，蛛网般的电线把风能转化的电力送进上城区的住宅里。
这是个富饶的时代，但仅仅在一百年前，这名为“伊罗伯”的世界还满目疮痍。
伊罗伯，在古代迦南人的语言中，是“日落之地”的意思。
迦南人被称作世界上最古老的航海家，他们的船甚至能够去往遥远的东方。迦南航海家们用星辰来标记航道，无论他们航行到什么地方，星辰永远闪烁在他们的桅杆上方，他们便把这片大陆称作“星罗古陆”。
根据迦南人的地图，星罗古陆的面积是惊人的7亿5000万公顷，北方是永冻的冰海，南方是炽热的雨林，东方的人们迎接日出的时候，西方还沉睡在浓如墨的黑夜里，它是那么地宏大美丽，还有很多地方是人类从未抵达的。
以地中海为界限，迦南人把东方称作“阿苏”，意思是“日出之地”，相对的西方就是伊罗伯。
在迦南人的世界观中，太阳从阿苏再往东的大海中升起，经过辽阔的星罗大陆，坠落在伊罗伯西边的海里，通过幽深的海底隧道返回东方，周而复始。
古代迦南王曾经写了一封国书给阿苏的国王，信的开头是这样的，“日落之地天子致日出之地天子”。但这封信最终并没有被送到东方国王的手中，因为路途太遥远了，即使是最有经验的迦南航海家们，也是十有八九葬身大海。
伊罗伯的历史是一部战争史，从有人类开始，战争就从未停息。到了罗马帝国崛起的时候，战争达到了最高潮，各国君主都以征服者自居，罗马皇帝的王座上就雕刻着“伟大的伊罗伯征服者，被命运选择的世界主宰”的字样。
战争是那个年代的最高真理，君王们信奉着弱肉强食的法则，我强于你，你的土地就该归我，我彻底压倒了你，那么你的宫殿、女儿乃至于王后都该归我。
那是最残酷的时代，战场上的尸骨被战马践踏，层层叠叠地堆积在泥土深处。至今古战场的附近还有“捡骨人”这个职业，他们挖开泥土，从尸骨上剥下锈迹斑斑的甲胄，重新锤炼为钢铁。
那也是最悲哀的时代，爷爷和父亲都战死之后，哭泣的男孩们接替他们用稚嫩的双手握住剑柄，而他们的母亲和姐妹则被征服者当作战利品掠夺，美艳者充当玩物，平凡者充当奴隶。
那是个要么你吃人要么你被吃的时代，你若不磨亮了你的刀剑随时准备战斗，明天别人的刀剑就落在你的脖子上。
弥赛亚圣教就是在那个时代崛起的，最初他们只是一小群教士，在偏远地方传播一种全新的宗教。
他们声称世间存在着独一无二的神，世界和人类都是神的造物，神爱着这世界也爱着世人，神只是暂时地离开了这个世界，但终有一天神会归来，那一日天国的法庭开审，所有罪名都被写在天穹之上，一报还一报，唯有信神的人才能得到神的救赎。
在拉丁文中，弥赛亚的意思是救世主，教团说在审判之日到来前，会有救世主“光之弥赛亚”从天而降，他身穿圣光所制的甲胄，手提烈焰凝聚的圣剑。东南西北，他向着哪个方向挥剑，那个方向就是火海，逆神者的军队都将在火海中化为飞灰。
在教士们看来，肆意发动战争损害生命就是不正义的、违逆了神的慈悲。这种教团当然得不到君主们的欣赏，他们着手制定法律，信徒若不放弃对弥赛亚的信仰，就得被吊死在绞架上。一时间伊罗伯的每座城市里都竖起绞刑架，每天上面都挂着尸骨。
原本拥有数十万信徒的弥赛亚教团，到后来只剩下百余名坚定的传教者，伊罗伯的土地虽然浩瀚，但已经没了他们的容身之地。在绝望中他们中有人站出来说，根据古老的经典，在北方的茫茫大海上有名为阿瓦隆的岛屿，那里是神在世间留下的最后乐园，只要他们抵达阿瓦隆便会受到神的加护，再也没有人敢把刀剑施加在他们身上。另一些教士则说阿瓦隆并不见于正式的经典，是“伪经”记载的东西，绝对不能相信，况且北方大海中满是冰山，木船撞上去的结果就是四分五裂，事实上在那个时代根本不存在能在北方冰海中航行的船。
争执的结果是一群教士留下来隐姓埋名，躲避君王们的通缉，而相信阿瓦隆的教士们则卖光了家产，买了一艘根本不适合远航的木船出海。在留下来的教士们看来，这是一种愚蠢的殉教行为，出海的人自己也没有做回来的打算，无人曾抵达过阿瓦隆，它只存在于经文中。传说它被神留在世间的力量加护、时间在那里完全不流动，那里是永恒的春天乐园，没有人会死，更没有人会悲伤。那样的世外桃源听起来确实太远太远了。
最后留下来的教士们都被君王送上了绞刑架，出海的教士们也没有再回到伊罗伯的任何一处港口。但一百二十年后，一座难以置信的城市出现在南方荒原上，就在亚平宁山脉下，长满突厥蔷薇的山谷中。那是一座弥赛亚教团建立的城市，他们已经改称自己“弥赛亚圣教”！他们再不是当初那个活动在山区和偏远地方的新兴小教团了，他们正准备把自己的教义传播到世界的每个角落，他们深信自己掌握了天地间的真理，因为他们的祖先找到了传说中的阿瓦隆！圣典被证实了！神被证实了！所以弥赛亚必将从天而降，天国的审判必将开庭！
但他们中没有任何人曾目睹阿瓦隆，他们也只是听祖辈说。据说那艘船奇迹般地避过了无数冰山，最终粮食和淡水都耗尽了，在死亡的前夕教士们集体在船头祈祷，这时一条逆戟鲸忽然从船旁经过，咬住铁锚拖着他们冲向前方，冲向海平面上那座隐约的岛屿。
他们找到的并非圣典中所说的那座四季如春时间永不流动的阿瓦隆，而是一座荒岛，但荒岛上生活着成群的海豹，他们靠猎杀海豹活了下来。
比海豹更巨大的发现是“红水银”和“影金属”。
根据弥赛亚圣教的经文，神曾经两次怒于人类的堕落而毁灭世界，一次是用洪水，另一次则是用红水银，这种极易燃烧的金属会在燃烧中爆发出惊人的热量，神命令红水银的雨从天而降，把人类的城市化为火海。烈火灼烧了整个大地七日七夜，连大海都被烧灼为盐滩。
教士们在冰层下发现了血一般流淌的液体，汲取之后发现这种液体里还混着细小的黑色金属碎屑，这种液体极易燃烧，纯度足够高的话一滴就能炸毁一条小船。他们惊呼这就是世界上一次被毁灭时残存下来的红水银，它因为降落在冰海小岛上，被冰封起来获得了良好的保存，而其中混合的铁屑则是前次世界毁灭的劫灰，根据圣典的记载，被焚烧后的世界上飘满了劫灰，那些都是被红水银反复焚烧后的金属残渣。教团中有冶炼�
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