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太平血-第87部分
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挨一家，每个码头都能停靠载重数千吨以上的跨海洋轮，码头后面是一排排整齐划一的大栈房，每天吞吐着成千上万吨货物。
华商经营的公义码头、王家渡码头、杨家渡码头、董家渡码头、老白渡码头等只能停靠载货数百石的平底船和渡船，与洋码头相比，这些码头就像大山旁连的土丘，又小又寒碜。洋码头上堆满了行将外销的生丝、白丝、黄丝、木棉、茶叶、瓷器、古董，和即将销往内陆的大宗洋布、洋铁、洋钉、洋蜡、玻璃、鸦片、五金器具和煤炭。人们在码头和货栈附近随处都能看见高鼻蓝目奇装异服的洋人和受雇于他们的印度人、马尼拉人和黑人，若不是一伙伙、一群群拖着辫子的苦力在洋轮旁边扛大件，人们难免要问这儿是不是中国的土地。
“哈尔米士”号在顺泰码头靠岸，远东舰队提督何伯（JamesHope）上校陪同文翰一起下船。顺泰码头距英国驻上海领事馆不远，领事阿礼国（Ruther
FordAlcock）正在码头上候着。文翰勋爵一下船，他就毕恭毕敬陪他登上一辆双轮皮篷马车，马车装饰极为豪华，黑漆车辕黄铜挡泥板擦得锃亮，车篷顶上插了一面英国小旗，头戴大缠头的印度马夫坐在高高的驭座上“噢呀”地叫着，鞭子甩得“啪啪”响，两匹白鼻栗sè大洋马牵着车子“笃笃”快跑，胶皮轮子在石板道上压出“辘辘”的滚动声。
文翰勋爵四十七岁，长着一颗典型的撒克逊长颅，金发赪颜，高鼻深目，下巴上蓄着浓密的胡须，冷峻的眼神中带有几分忧郁。阿礼国头戴黑呢大礼帽，帽沿下露出一缕亚麻sè的头发，眼珠逞浅灰sè，嘴角上挂出一丝难以形容的微笑。
阿礼国告诉文翰，中国叛军攻克江宁后，镇江、瓜州相继落入叛军手中，而且据满清zhèng fǔ提供的一些情报，叛军还在大规模向东面集结兵力，目标很可能是杭州、苏州等地，甚至是上海。为此上海绅民和清军人心惶惶风声鹤唳，租界内的英商和侨眷们悬揣不安，谁都不知道叛军何时进攻上海，更不知道叛军会不会遵守大英帝国与清zhèng fǔ签订的《江宁条约》。文翰有点儿吃惊，他没想到局势变化得如此迅速，决定一到领事馆就召开局势分析会。
领事馆是一栋维多利亚风格的三层洋楼，花岗岩打底大石条彻墙，半圆型穹顶上飘着一面红底蓝道“米”字旗。透过会议厅明亮的南窗可以俯瞰黄浦江，大小洋轮和中国民船如梭子似的在江面穿行，不时可以听到江面上的船钟声和牵夫水脚沉闷划一的号子声，透过右窗可以看到蜿蜒流淌的苏州河，简陋龌龊的乌篷船小爬虫似的挤在两侧，只在zhōng yāng留出一条狭窄的水道，被中国官府称之为“船户”的渔民世世代代吃住在乌篷船上，河道里的污水垃圾顺流而下，汇入黄浦江，随着cháo涨cháo落漂入大海。
苏州河对岸是上海县城，那是明朝嘉靖三十二年（1553）建造的，距今已整整三百年，远看乌乌压压近看斑驳陆离，被风雨硝蚀的城墙上长着一丛一簇的荒草，雉碟后架着数十门笨重的清军大铁炮。
文翰下了马车，进了领事馆会议厅，他脱下黑呢大氅，递给在旁边侍候的印度侍者，转身坐在一张维多利亚式的狮爪沙发上。他从口袋里掏出一盒雪茄，递给阿礼国一支，自己叼起另一支，阿礼国替他点燃。
文翰深深吸了两口，缓缓说道：“我接到了你的报告，上海道吴健彰想雇用我国兵轮协防长江，阻止叛军进攻上海，但是，在我们弄清叛军的根底前，皇家海军不能介入中国内战。”吴健彰的官衔是苏松太道，管着苏州、松江、太仓三府十一县，上海是淞江府的下辖县，但英国人嫌“苏松太道”拗口，总是称他“上海道”。
何伯上校哼了一声道：“雇用我国兵轮协防上海，应当由中国皇帝派秉权大臣与公使协商，怎能由一个小小上海道台出面？这是外交上对大英帝国的蔑视，绝对不能容忍。”何伯三十多岁，中等身量，浓重的海狮胡须梳得一丝不苟，他穿着一身笔挺的蓝sè斜纹布海军服，皮带左侧挂着一柄短剑，剑柄嵌着一颗翠森森的绿宝石，一派典型的英国海军作风。
阿礼国忍不住笑道：“何伯上校，大清皇帝还没有学会怎样与文明国家交往，总是让地方官与所谓的‘洋夷’打交道。吴健彰与我打交道时经常闪烁其辞，我有时弄不清楚他究竟代表谁，代表朝廷还是代表本地zhèng fǔ，或者仅代表他个人。”
文翰沉吟片刻后问道：“阿礼国先生，你对太平天国了解多少？”
“公使阁下，中国的这场大规模内战打了两年，满清zhèng fǔ从来不发布任何的官方消息。我至今还不知道谁是太平天国的首领。不过有趣的一点是，从满清zhèng fǔ公布的悬赏名单上看来，他们的首领似乎是一个叫萧朝贵的人，因为他的赏格最高，比什么韦政，什么杨秀清，什么洪秀全都要高。其余的情报就是香港《中国之友》（TheFriendofChina）报上的文章，里面全是根据中国商人、逃难百姓传言和在华传教士的信函撰写的，道听途说，经手转译，以讹传讹，令人难以采信。有人说太平军是杀人放火的强盗，有人说是改信基督教的叛军，还有人说是一股势力强大的民间帮会，总之说什么的都有。满清zhèng fǔ不允许我们深入内地，我和领事馆全体人员一直呆在上海，只能雾里看花，无法评估这只突然崛起的叛军。”
第一百五十八章 盛陈威仪
英国使馆内；文翰似乎对阿礼国的回答很不满意，眼中闪着一丝贵族的骄矜，保持风度的说道：“我想听一听密迪乐（ThomasT。Meadows）先生的意见。”阿礼国给站在一旁的印度侍者打了一个手势，侍者出去了，不一会儿把密迪乐带了进来。
密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（即翻译），今年三十六岁，高眉骨宽额头金发灰眸，脸上胡须刮得净尽，他穿着一件雪白的衬衫，喉结处打着一只黑缎蝴蝶结，看上去十分jīng干。他十七岁就到广州怡和洋行工作，在中国待了十九年，汉语讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆，负责收集**组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低，却能为英国zhèng fǔ提供专家式建议，文翰勋爵非常赏识他，有心让他接替阿礼国出任上海领事，但必须等阿礼国任期届满。。。
文翰见密迪乐走进来，起身与他握手，口中说道：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告，很欣赏你的眼光和才华。请坐，密迪乐先生。”
密迪乐落落大方坐了下来，文翰温文尔雅的微笑道：“叛军占领了江宁、镇江，镇江与上海仅二百英里之遥。你是中国通，我想听听你对叛军的评估。”
“谢谢您的夸奖，”密迪乐道：“公使阁下，据我所知，太平天国不但攻占江宁、镇江等地，沿江的武昌、九江、安庆等重镇也在他们手中，可以说三分之一的长江水域已经落入叛军的控制范围。我们面临着一个新问题，大皇帝的满清zhèng fǔ能否存在下去？存在多久？大皇帝的满清zhèng fǔ是以满洲贵族为核心的zhèng fǔ，是一个**的zhèng fǔ，不得人心的zhèng fǔ。二百多年来，汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏，从来没有停止过，我相信在不久的将来，一场席卷全国的叛乱即将到来。但太平军无疑会是当中最大的**武装，他们纪律严明，从者如云，很有可能取得最后的控制权。据内地传教士报告，除了太平军外，淮河与黄河流域的捻军，四川贵州的哥老会，福建浙江的小刀会、红钱会，湖广的三合会，也在与zhèng fǔ军打仗，比如今年年初，云南有一个叫杜文秀的，组织了一场很有规模的叛乱。这些帮会和**武装对满洲皇帝心怀切齿大恨。太平军已经占领了南中国的三分之一，据说有百万之众。根据我收集的情报，只要叛军得到各地帮会的支持，就可能建立一个割据数省的新政权，与大皇帝形成南北对峙格局。我认为，虽然叛军在短期内颠覆满洲政权的可能xìng不大。但是，大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重，“如果大英帝国此时介入中国内战，帮助大皇帝的zhèng fǔ，只会无限期延长战争，对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。。。
阿礼国斜睨着这位下属，他不同意密迪乐的意见，马上反驳道：“公使阁下，我以为密迪乐先生高估了叛军。不错，叛军正在对大皇帝的zhèng fǔ实施重大打击。但此时正是我国介入中国的好时机，如果远东舰队满足吴道台协防长江的要求，我国就可以趁机向大皇帝提出更多条件，开放长江沿岸各大城镇，呃，这个前提是我们帮助大皇帝收复这些地区。我国不仅会获得更多商业利益，还可借机要求在běi jīng建立公使馆。如果叛军势力过于强大，我们可以考虑由远东舰队与法国在华战舰共同承担协防上海的任务。”
何伯上校马上附和道：“我的舰队只有三条船，但中国的造船技术和军械技术比我国落后二百年。皇帝的内河师船都是不堪一击的玩具，想必叛军的水师也不会强到哪里。我们不必求助法国，我的三艘战舰足以协防从上海到江宁的长江水域。”英国远东舰队的“哈尔米士”号在上海，“撒拉曼特”号（Sylamander）在厦门，“响尾蛇”号（Rattr）号在宁波。
密迪乐则坚决反对英国介入中国内战，他激动的说道：“我们不能在事实不清的情况下盲目介入中国内战，如果最终的胜利者是太平天国而不是大皇帝，我国的在华地位就会非常难堪。甚至会被其他国家趁机拿走本该属于英国的大把利益！”他是一个很有说服力的人，文翰勋爵也倾向于保持中立，他点了点头：“密迪乐先生，你的意见很有参考价值，请你马上整理出一份报告，我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
阿礼国却有保留的说道：“叛军肯定会进攻上海，如果他们拒不承认大英帝国与大皇帝签订的《江宁条约》，我们该怎么办？”
“嗯，这是一个问题，”文翰深思了片刻：“我们必须密切注意太平天国的政治意图、军事动向和外交意向，不论出现什么情况，决不允许他们进入上海租界。何伯上校，请你把三艘战舰全都调至吴淞口，一旦叛军进攻上海，要坚决保卫租界。阿礼国先生，请你与美国领事、法国领事和吴道台共同商议一下，在上海和租界成立一个联防委员会，组建一支义勇队，以便应对随时可能发生的战乱。至于吴道台要远东舰队协防上海事宜，我们必须报告伦敦，由首相和内阁裁决。”
当文翰勋爵的报告发往伦敦的时候，太平军在东线发动了一场攻势，清军向荣部在句容、溧水等地和太平军打了一场大仗，结果历时二十多天的战斗结束后，太平军突破了清军的防线，分割包围了句容、溧水两处要地，向荣只得退守金坛、丹阳、溧阳一线，但在太平军凌厉的攻势下，上述三地也没有守多久。十余天后，钦差大臣向荣的防线再次向后退缩，分守常州和湖州两地。
面对叛军异常迅猛的发展态势，文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了，因为叛军的势力已经快要发展到上海了。
焦急的等候了一个多月后，文翰勋爵终于接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复，克拉兰登要他尽快前往天京，摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望，但他还是决定马上乘“哈尔米士”号亲赴南京，拜见太平天国那位赏格最高的首领，弄清这个新政权的政治意向。
苏松太道吴健彰不愿英国人与太平天国直接打交道，却无法阻拦，面对洋人的威胁，吴道台只好签发了通行勘合，咨请长江两岸清军水师、陆营和炮台勿加拦阻。
按照《中英江宁条约》，英国商船和兵轮只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个口岸zì yóu通行，“哈尔米士”号难得有机会驶入长江。它逆水而行，走得非常缓慢，舰上的军官水手用各种仪器测量水道，绘制航图，记录两岸地形地貌。文翰勋爵相信，过不了几年，大皇帝就会在坚船利炮的威胁下开放内地，大英帝国的皇家海军迟早会像进出五个口岸一样在长江上zì yóu逡巡。
为了让沿江行驶的中国民船让开水道，“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟，悠长响亮的钟声吸引了沿江百姓和水勇的注意力，民船上的赤脚船夫，岸上犁田耕种的农民，沿江巡察的清军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰，目光中混杂着困惑、惊异、仇视与好奇。洋水手们叽哩呱啦地叫着，炫技似地调整三角帆和纵帆，以傲慢的姿态俯视着中国师船和小舟。
在镇江附近，“哈尔米士”号遇到了一点儿小麻烦。这里是京杭大运河与长江的交汇点，承平年月，北上的舟船自丹徒驶入长江，南下的舟船自六圩驶入长江。但眼下清军与太平军隔江对峙，江北大营的马步军在长江北岸设防，瓜州、丹徒则被太平军占据，双方犬牙交错的封锁了江面，至使南北交通中断，丹徒以北和六圩以南的运河就像两条狭隘的水胡同，拥塞了成百上千只大小木船，进不得也退不得。文翰站在船舷举起千里眼向南了望，充满传奇sè彩的叛军像蚁群似地忙忙碌碌，修炮台筑堡垒，搬运军械，北岸的瓜州江防炮台也如同南岸一般繁忙，只有清军的阵地上却什么动静都没有。
南岸的叛军炮台朝“哈尔米士”号开了一炮，炮子落在战舰前方二百米处，掀起一股巨大的水柱。这是太平军发出的jǐng告，要英舰停止前进接受查询。文翰和密迪乐知道，太平军的岸炮是一种老式铁炮，一米多长，固定在炮台上，使用球形实心炮子，用火绳点火发炮，炸力弱shè程短，只有当敌船驶入shè程后才起拦阻作用，那种铁炮与“哈尔米士”号上的后膛炮不可同rì而语。
文翰不想制造麻烦，命令“哈尔米士”号就地下锚，密迪乐在六名水兵的护卫下乘舢舨朝南岸划去。他第一次看到传说中的太平军，他们穿着的红sè短衫，外面穿着号衣，上面写着中国大字，头戴红巾，足踏草鞋，手持长矛大刀，红巾下露出长发，这支军队与清廷统制下的百姓装束迥然不同，因为不剃发，被官军称为“发匪”或“长毛”。
密迪乐告诉丹徒炮台的叛军将领，英国战舰不是帮助清军打仗的，而是友好使者，大英帝国全权大臣就在舰上，此行的目的是拜访他们的首领，有要事相商。
炮台将领对英夷的到访心存好奇，没有为难他们，反而说太平军与洋人信奉的是同一个上帝，并把密迪乐称为“洋兄弟”。“哈尔米士”号在江面耽搁了整整一天，炮台将领经过请示后，允许它继续西行。
经过四天逆水航行后，“哈尔米士”号抵达南京下关码头，英国哈尔米士号巡洋舰停靠在了岸边。十一年前，英国康华丽号也曾经停靠在这里，盛陈威仪，英国的璞鼎查勋爵与清廷秉权大臣耆英在舰上签订了《中英江宁条约》。哈尔米士号的甲板上，英国公使文翰勋爵笔直的站在那里，他已经四十多岁了，长着一颗典型的撒克逊长颅，金发高鼻深目，下巴上蓄着浓密的胡须，冷峻的眼神中�
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