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本草王-第148部分
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包拯缓缓点头。道：“你说得未尝没有道理。不过，你去，又能找到他们吗？”
“不知道。”可馨眼圈都红了，“不管能不能找到，我一定要去找，否则，等在这里，我会发疯的！”
包拯呆了片刻，道：“好吧，与其等他们找，不如我们找。——这场瘟疫，如果没有知秋国舅，后果不可想象！”
包拯转身对身边四品带刀侍卫白玉堂道：“玉堂，你就带一队人马，护送可馨姑娘去霍州一带寻找知秋国舅吧！”
白玉堂躬身道道：“属下领命！”
随即，白玉堂出去调兵，准备路上应用之物。
可馨福礼谢多包拯，往开着的大门外看了一眼，只见满大街都是铁骑。原来，刚才她们听到的轰隆声，就是这些重甲骑兵行进的声音。
这是御林军中的精锐部队。动用他们来维系京城的治安，可见这之前，京城已经乱到了什么地步。她们能看见的，只是她们面前的这这条街而已。
可馨对包拯道：“前段时间，街上很乱，抢劫强奸的好多，还有兵士也在乘火打劫，大人你看，我这宅院就是前些日子兵士搜索瘟疫病人的兵士们乘机洗劫的。难道没有人管吗？”
包拯苦笑，压低了声音道：“自从官家撤出京城之后，京城就乱了，当时御林军大部分都护驾出城了，留下来的，也只够保护皇宫、官衙和朝廷重臣的宅院的。没有更多力量来维护整个京城治安。以前天下太平，京城更是百姓安居乐业，哪里会这样乱过。这一乱，才知道，我们留在京城的兵士太少了。官家得知之后，这才紧急调集军队进入京城维持治安。现在又调集重甲骑兵进城维系平安。京城不会再出现那样的事情了。”
可馨道：“前些日子，我看见兵士们召集留在京城的瘟疫病人，说是有太医给医治。后来却看见很多马车，运送尸体出城。看着都是瘟疫病人。这是怎么回事？难道象大人说得那样，因为无法控制瘟疫，才把他们都杀了吗？”
包拯沉重地点点头，道：“这是不得已的办法，我曾经劝谏过官家，但是，官家问我能否想到比这个办法更好的阻止瘟疫传播的办法？我哑口无言。唉！不过，官家得到一些州县肆意扩大范围，屠杀没有患病的无辜百姓，十分震怒，已经连续下旨，立即停止这种残酷行为，凡是屠杀没有染病的百姓者，以谋反论，人人得而诛之！”
可馨沉默了，她很怀疑现在这种局面，皇帝的圣谕，能有多少得到遵行。不知道还有多少无辜百姓，会死于这样的残暴屠杀。
很快。白玉堂便回来了，带了一队百余人的重甲骑兵。
包拯道：“你们此次南去，务必到找到知秋国舅，尽快把他带回来。注意一点，根据知秋国舅上次扑灭京城瘟疫时所说，瘟疫最重要的传播方法，是人与人的近距离接触。所以瘟疫病人必须隔离。你们沿途尽量不要与其他人接触。特别是有明显症状的病人，一定要保持距离。”
白玉堂点点头：“属下明白！”
交代完毕，包拯挥挥手。白玉堂率队出发。
他已经找了一辆大车给可馨主仆乘坐。从南门出城。一路前往霍州。
这还是可馨第一次在瘟疫发生后出城，虽然都已经立夏了，但是。沿途看见的荒凉景象，哪里象热闹的夏日的模样。只见沿途官道两边，倒着一具具尸体，有的早已经腐烂成了白骨，有的却似乎不久前才病死的，正在腐烂。却看不见野狗之类的啃食尸体。
路过的村子，除了尸体，都是空荡荡的。而村外的农田，大部分都荒芜着。就算已经种下的，也是杂草丛生。分辨不出哪些是杂草，哪些庄稼。
可馨叹了一口气。
旁边听琴奇道：“怎么了？”
“现在瘟疫已经这么吓人，只怕，吓人的事情还在后面呢！”
“什么吓人的事情？”
“农人都死的死，逃的逃。没有人种庄稼。土地都荒芜了。百姓吃什么？你看，以往随处可见的野狗，现在看不见了。想必是被饥饿的人杀了吃了。现在还有野狗还有野兽可以猎杀填肚子。等到都杀光了。那时候，又杀什么？吃什么？”
听琴勉强笑了笑，道：“朝廷不是储备有粮食吗？”
“只怕是杯水车薪啊！”
“唉！那也不是咱们操心的事情！”
“怎么不是？”可馨柳眉紧缩，“没有粮食。百姓活不去，怎么办？便会挺而走险，到时候，天下大乱，城门失火，殃及池鱼啊！”
听琴也脸上变色，道：“想必官家也想到了这个，正在想办法呢！”
“想到也没有用了，田地都荒芜了，今年，唉！肯定是要闹饥荒的了。”
当晚，他们没有驻扎在集镇上，而是露营野外。现在已经是夏季，晚上也不热。
次日，他们继续南行。因为他们都是轻骑兵，速度很快，转眼之间，已经离开京城两百余里了。
白玉堂的打算是尽快赶到叶知秋他们最后失去消息的地方。找到线索，然后追踪。所以一路之上没有停留。
这天下午，他们的队伍却停了下来。
可馨撩开车帘，探头往外一看，只见官道已经被几根大树拦住了，而大树后面的官道上，还有路两边，竟然黑压压的坐着都是人，一个个的都不说话，手里拿着锄头等农具，恶狠狠地盯着他们。在不远处的路边，隐隐能看见一个小村子。能看炊烟。
白玉堂纵马让前，厉声道：“你们挡住官道，要作什么？”
人群中一个老者站了起来，颤巍巍道：“你们官府可以关城门不让别人通过来，我们村子没有城墙，只能这样堵着了，不管是谁，都不能过去！那边有一条小道，你们可以绕过村子去。”
白玉堂目光冰冷盯着那老汉，往后一张手，对亲兵道：“弓来！”
亲兵将取下弓箭递到他的手里。
白玉堂目光更加阴冷，瞧着老者，弯弓搭箭，瞄准了他，缓缓道：“让开！”
老者背着手，把消瘦的胸脯挺了挺，两眼闭上了，一副等死的样子。
嗖！
箭如流星，噗的一声，正中老者左肩！
老者向后摔倒。
后面几个村民冲上来，要搀扶老者，却被老者甩开。老者自己挣扎着站了起来。晃了晃，也死死盯着白玉堂。
白玉堂把又一支利箭搭在了弓弦上，对准了老者，提高了音量，还是缓缓道：“让开！”
老者往前跨出一步。眼睛微微睁开。
嗖！
一箭正中老者右肩！
老者再次摔倒。却又再次站了起来。望着白玉堂，挺直了腰，鲜血从两个肩头伤处流淌下来，却没有任何退让的意思。
第三支箭，白玉堂对准的老者的额头，道：“我最后说一次，让开！”
老者又跨前一步，死死盯着白玉堂，眼睛瞪得溜圆。
“等等！”白玉堂身后传来一个女人的声音，不用回头，就知道是可馨。
白玉堂依旧保持着满弓的姿势。
可馨提着衣裙，跑过了白玉堂，挡在了他箭的方向上。白玉堂只能把箭放了下来。
可馨道：“老大爷，我们是去找曹国舅的，就是上次京城瘟疫，他免费传授仙方，救治了全城百姓扑灭的瘟疫的那个曹国舅！您听说过吗？”
老者愣了一下，缓缓点头。
可馨一喜，道：“曹国舅是神仙的弟子，他得到神仙传授医术，能够医治瘟疫。上次扑灭京城的瘟疫，就是靠他们的医术，这一次，他为了给病重垂危的范仲淹范大人治病，去了大理找一种药材，得知咱们大宋闹瘟疫之后，他和其他同行的太医紧急往回赶。但是，在霍州失踪了，朝廷很着急，所以派我们去找寻他。早一天找到他，就能多救活很多人啊！”
老者望着她，没有说话。
听琴也跟着过来了，帮着说道：“我们姑娘就是曹国舅没有过门的妾室，一起去找曹国舅的。老大爷，您要相信我们。我们没有说谎！”
老者终于缓缓点头：“曹国舅，老汉听说过，是神仙的弟子，治好了京城的瘟疫。只是，不知道他到时候是留在京城只给官老爷们治病，还是到各处给百姓治病？”
“上次京城瘟疫，曹国舅不仅无偿把治疗瘟疫的仙方传授给全城的医者，还全城各处去巡医，给城里百姓治病。这一次，他一定会到各处来给百姓治病的！您老放心！”
“好！老汉相信姑娘你的话！见到曹国舅，带一声好，就说咱们老百姓，日夜盼着他来呢！”
可馨眼眶湿润了，郑重地点点头。
老者转过身，晃了晃，高声道：“他们是去寻找曹国舅回来给大家治瘟疫的。大伙让开吧！”
他身后坐着的村民都起身，让到了官道两边。
可馨谢过，对白玉堂道：“行了！走吧！”
白玉堂点点头，对可馨道：“姑娘请上车。”
等可馨和听琴上车之后，一行人冲过了那些村民，一路往前。在经过那个村子的时候，他们看见了村里俨然是世外桃源一般，在田间地头忙碌的村民，新奇地看着他们，很显然，那些人堵住村路口之后，已经很久没有人从这里经过了。
第256章 洪涛余生
又往前走急行军了两天，终于到了霍州地界。就在这里，他们又被堵住了。
不过，这一次，堵住他们的，不是村民，而是一条河，河水不大，但是河边满是瘀泥，散发着一阵阵的臭气。。
这条瘀泥河，横过官道，一眼望不到头。河边，能看见陷入瘀泥溺死的牛羊还有人的尸体。到处飞舞着嗡嗡叫的苍蝇。在尸体上盘旋。还往他们身上飞。
那里跑来的这样一条臭泥沟？堵住的官道。
白玉堂吩咐兵士去找一个附近的人来。兵士去了好半天，这才回来。找来了一个老妇，看见官军，吓得直哆嗦。
白玉堂问：“这条臭瘀泥河怎么来的？”
老妇哆嗦着道：“前些日子，发大水冲了村子，还留下了这条瘀泥河沟。”
白玉堂问：“该怎么过去？有没有别的路？”
“有，往左边走，五十里路，有一条木桥，就不知道那木桥还在不在。要是不在，还得往下再走八十里，有一座石桥。可以从那里过去。不过，下面的瘀泥比这里虽然浅一些，但是要宽得多。”
“那右边呢？”
“右边？”老妇似乎对白玉堂的这个问题有些觉得好笑，“右边是霍河啊！河堤缺口了，冲出了这条瘀泥小河。上面的瘀泥比这里还要厚，河水也比这里深。”
白玉堂在马上张望，道：“河堤怎么会溃堤呢？今年的雨水也不是特别多啊！”
“是不多。往年都是官府组织大家加固堤岸，可是今年，瘟疫来了，人都跑光了，连庄稼都没有人种，哪里还会有人来管河堤呢？这河堤，以前都是随便对付着加固的。所以就不牢靠。现在呢，才下了几天暴雨，河堤就垮了。冲毁的村子。淹没了田地。淹死的人，比瘟疫都不少！唉！这日子可怎么过啊！”
说到伤心处，抽噎着哭了起来。
白玉堂道：“那你们要过去。怎么走？”
老妇抹了一把眼泪，指了指一片开阔地：“没有特别重要的事情，大家不会过去，等着雨水停了，瘀泥干了，就能过去了。现在一定要过去，就从这里过去。因为这里比较平，而且比两边高一些，不会陷进去。”
“有多深？”
“最深的地方，到腰这里。”
到人的腰部。也就到马的肚子。白玉堂放心了，给了那老妇一吊钱，吩咐继续从老妇人指的路线往前走。
可馨和听琴坐在马车上，看着瘀泥慢慢地淹没到了马车车箱边上。臭不可闻。苍蝇也飞进了车箱，嗡嗡的往她们脸上、身上仆。两人赶紧拿手绢驱赶着、躲闪着。
白玉堂骑着马。跟在她们马车旁边。皱着眉看着前面行进的兵士。
突然，他听到了一种轰鸣声，那声音好象是从地下冒出来似的！大地都在颤抖。
可馨和听琴互望了一眼。听琴还没有什么，可馨却脸色微变，急忙撩开右边车帘，往瘀泥河上游观望。同时用心细细一听，立即转身过来，掀开车帘，急声对白玉堂道：“大人，洪水来了！”
“什么？”白玉堂一时没有反应过来。
“洪水！肯定是霍河又决堤了！洪水冲下来了！这是洪水的声音！”
白玉堂大惊，来不及问她怎么知道，前后看了一眼，整个队伍已经到了瘀泥河的中央，立即高声对兵士们道：“快，快过河！洪水冲下来了！”
可馨急声道：“来不及！让大家赶紧就近找树木！爬上树去！”
白玉堂看了一眼瘀泥河面，就知道可馨为什么这么说。因为他们过河的地方，河边最宽，要到达对岸或者退回去，都至少要一盏茶的时间。而既然洪水冲下来的声音都能听见了，说明已经非常近，所以往前往后都已经来不及。
由于这条瘀泥河是霍河决堤冲积而成，所以河道里稀稀落落的有一些大小不一的树木。
白玉堂立即高声道：“大家立即就近找树木！赶紧上树！不要管马了！”
说罢吩咐马车夫把马赶到最近的一棵大树下。他们刚到树下，远远的看见一人多高的浑浊的巨浪，裹胁着冲倒的树木，朝着他们冲来！
可馨和听琴惊叫，手脚并用往树上爬。白玉堂有些奇怪，听琴还好说，想不到可馨这个曾经的花魁，爬树也这么伶俐。
白玉堂不着急上树，他回顾一周，发现由于预警及时，兵士们大都就近找到了树木，爬上了树了，但是，有十几个前面和后面的兵士，因此接近岸边，所以不顾一切地催马要抢上岸。还有几个，虽然已经到了树下面，可能不会爬树，抱着树干干着急。
白玉堂急声叫道：“来不及上岸了！快找树木爬上树去！”
有几个听见了也反应了过来，加紧拨转马头，找最近的树木冲去。但是剩下的，不知道是错误估计可以在洪水冲面前时，能到达岸边，还是因为吓傻了或者太紧张了没有听见，还再继续往岸上催马。
而那几个不会爬树的，相继太远，白玉堂来不及帮他们，因为那洪水来得好快，转眼之间，就已经冲到了面前！
他高声叫道：“快抱紧树干！”同时，两脚在马背上一点，身体腾空而起，白衣飘飘，轻巧地落在了可馨她们身边的枝桠上。
几乎是与此同时，洪水咆哮着从他的脚下冲过！他的那匹战马，瞬间便被卷入了洪流之中，甚至都还不及发出悲鸣。
白玉堂站在枝桠上，望了一眼兵士们，只见那几个拼命要抢着上岸的兵士，已经被洪水卷进水里。连影子都看不见了。那抱着树干的兵士，也被冲走了几个。而爬上的树木比较小的，也被洪水连跟拔起，把小树和树上的兵士一起卷走了。
白玉堂他们所在的这棵树比较大，但是，在洪水之中剧烈颤抖着，可馨和听琴死死抱着树枝。抖得好象随时都要掉下去似的。
这洪水好生厉害，只是转瞬之间，他们四周就成了一片浊流滚滚的汪洋。而且。水位在迅速升高，已经快接近她们的脚下了。
可馨和听琴赶紧又往树梢爬。一直爬到勉强能支撑她们的身体的树枝上，没法再往往爬了为止。
白玉堂也跟着飞身上到树梢。一边留神可馨她们两别掉进水里去，一边望向他的兵士。
迅速上涨的洪水，已经淹没了那几个不会爬树只能抱着树干的兵士。并把爬上比较低矮的树木的几个兵士从树梢卷走了，惨叫声响彻了整个河面。
白玉堂只能眼睁睁看着，在狂野的大自然面前，他
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