神之刃-第69部分

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　　　　“这下赚了。”索兰特兴奋之情溢于言表。

　　　　药剂果然好用。维克多潜行到一个本就昏昏欲睡的冒牌佣兵身后，拿沾了药水的布巾放倒了对方，然后将他摆出一个靠着墙站立的姿势，便带着那两人跃下了并不算太高的城墙，向远方的艾诺镇去了。

　　　　赌场里因为没有男爵和他手下出城的警讯，看场子的只有六个要价便宜的冒险者，连武器都不曾佩戴。阿尔与迪奥一人一根木棍，横扫全场。有个脑子机灵的家伙找出了一柄长刀，还没来得及挥舞，就被维克多一箭射穿了胳膊。

　　　　“滚。”这一箭镇住了混乱的场面，“都滚，不然一个都别想完整地离开。”

　　　　迪奥嘿嘿一笑，十分配合地扔下了木棍，从腰间抽出了长剑。

　　　　然后人们就蜂拥而出了。

　　　　“终于能打一场了，过瘾！”迪奥在庆祝胜利，“可惜，对手太弱了。”

　　　　“这才不是什么对手。”维克多熟门熟路地从吧台倒了杯酒出来，“我们的敌人在无尽森林里面。这些，只不过是……”

　　　　维克多想了一会儿：“小丑，小丑而已。”

　　　　三个人喝了几杯，很是愉悦。

　　　　“骑士大人。”迪奥突然问道，“您为什么对这间酒馆那么关心？按我看，夺下来就是了，我们自己开赌场也是一样的。”

　　　　“不行，这里只能做酒馆，而且是干净的酒馆。”维克多轻轻摇头，“卖酒，卖食物。”

　　　　“为什么啊？”迪奥忍不住嚷了起来，“就算是为了男爵大人的名声考虑，也不必做的那么绝吧？大不了把店面租出去，让别人帮忙开店。佛罗伦蒂诺的赌场，十家里至少有八家是这么干的。”

　　　　“不是因为索兰特的原因。”维克多少有地在侍从面前叫出了索兰特的名字，“是因为……算了，你们只要知道我的底线就行。这里面的故事，让你们的男爵大人说给你们听吧。”



………【第一百一十三章　第二刀——进军无尽森林？】………

　　　　很多事情，如果换一个对象，就会得到完全不同的结果。如果奥兰多堡的领主不是索兰特，而是一位将金钱利益看得更加重要的家伙，那莱纳特最多也不过是吐出一份收益来，然后开心赚钱。当然，前提是他确实看出了账目上的问题，并且提出了相应的要求。名声这种东西，在现在的佛伦斯不值多少钱。

　　　　但索兰特不一样，所以莱纳特注定悲剧——当他听说镇上的人在男爵大人的请求下出面封了酒馆的大门，又取缔了另两间赌场之后，脸顿时涨地通红，胸膛起伏，仿佛要找人拼命一般。

　　　　“那都是我的心血！”他咆哮道，“那个混蛋，他知道我在生意上花了多少心思吗？！”

　　　　他确实有理由愤怒，而且是出于实际的考虑：奥兰多堡真的没有任何收入。

　　　　“我倒要看看……”莱纳特消了气之后，冷笑自语，“那个高贵的男爵想怎么养活这么一大群人！”

　　　　索兰特的方法亮出来的时候，维克多已经带着两个侍从回到了城堡。兰斯带着一个信桶出了城堡，然后在黄昏之前悠悠地走回来。第二天清晨，结束了睡眠的人们走出街头，如同往常一样生活着。本地人在为生计忙碌，冒险者和佣兵则游荡在大街上，慢慢朝着神庙的方向靠拢。那里是镇长派人宣读各种告示与文书的地方，也是这些出卖武力的人寻找工作的场所。尤其是这个季节。

　　　　“兽潮之患，实乃王国第一大患，亦为诸神心头之恨……”一份行文间古意盎然的告示张贴在艾诺镇太阳神庙的迪尔塑像下边，镇长的书记官正用他天生的清亮嗓门宣读着，“……吾为奥兰多堡领主，王国荣耀之男爵，心忧之……”

　　　　佣兵们自然是听不明白的，但看上去好像和平时的治安通告不一样。

　　　　“兴许是哪个贵族招人？”他们议论纷纷，然后耐心地等待着。按照惯例，这种上层阶级才使用的文法最后总会翻译过来的，翻译成农夫也听得明白的话语再说一遍。

　　　　“可能是哪个商会。”有几个相识的冒险者聚在一起议论，“收不上来怪物的东西，要雇人了！”

　　　　他们终究只是轻声议论，谁也不敢大声喧哗。台上的书记官也不去管，自顾自念着，有两三处还念地磕磕巴巴的，似乎是自己都没能立刻理解。

　　　　“……望有志之士，以迪尔之名为念，追随吾等……”他停了下来，皱着眉头往下扫了几行，吐了口气，不念了。

　　　　“注意了！”书记官接过一旁随从递来的清水，润了润嗓子，大声道，“奥兰多堡的齐柏林男爵要带着他的士兵远征无尽森林！有愿意去的可以跟他一起走！没有佣金，也没有奖励，但你在路上亲手杀死的怪物都归你们所有！”

　　　　顿时骂骂咧咧地散掉了五十多个佣兵，广场空了一大块。但后面新来的人还在好奇地往前挤。

　　　　“大人，一点钱也没有？”一个大胆的佣兵问了一句。

　　　　“没有。”书记官果断摇头，“表现出色的话可以被招募为男爵大人的卫兵……”

　　　　又走了二十多个知道些内情的冒险者——赌场男爵的卫兵都是贫民窟的渣滓，这不算什么秘密。

　　　　“他们要去哪里？”另一个佣兵的声音响起来。书记官摇摇头，表示自己不知道。他见台下很有一种用疑问把他淹没的趋势，于是大手一挥，道：“具体的事情你们去奥兰多堡去问齐柏林男爵大人不就行了？我就知道这些，其他的都不知道。不过我劝你们一句，钱不是那么好赚的。”

　　　　钱的确看起来很好赚。因为今年的兽潮没有如期到来，以怪物身体材料为原料的制造业市场已经出现了小小的危机，各种材料——也就是过去的杀敌记功的物件的收购价也不知不觉地蹿升了上去。王国的赏格倒是没变，但不少商会的货栈已经开始私下里抬价了。如今若是搞到一颗腐狼的脑袋，就可以换回五个闪着银光的利弗尔——过去只有两个，整整翻了一倍还不止。若是路子广一些，能够联系到上层的收购商，一颗脑袋一枚第纳尔也不是问题。

　　　　“走，看看去！”即使是跟在后面喝汤，也好过在镇上闲逛。当即就有豪爽的冒险者高呼一声，领着几个伙伴往北边的城门去了。剩下的人有的散了，有的跟了上去。兽潮的迟到打乱了这些出卖武力的自由人的生活节奏，现在他们不得不去找些新的途径来养活自己了。

　　　　这一群人浩浩荡荡，三三两两，总有近一百来人的规模，都是单干的勇士，外加些小型的队伍。大型佣兵团已经收缩了起来，或者抓紧拿出积蓄来筑城，或者组织人手深入森林去狩猎。也就只有这些散人会响应这种在过去看来极其不靠谱的召唤——这种召唤的扯淡程度，仅次于索兰特在兰顿城下组建圣战团的努力。

　　　　但现在，佣兵们来到了奥兰多堡的围墙外面。

　　　　卫兵们很紧张。他们今天刚起床没多久，换下了夜班的同伴，犹有睡意在眼睑之间盘旋。对于艾诺镇上发生的事情一无所知。

　　　　“退后！”一个卫兵挺着枪大喝，声音都有些颤抖，“这里是弗莱迪……这里是齐柏林男爵的地盘……领地！”

　　　　他边上那位兄弟显然就要好很多，至少说话比他顺溜，还没出错：“这里是齐柏林男爵的领地！你们是什么人？你们要干什么？别过来！过来我喊人了！”

　　　　啧，晚节不保。

　　　　虽然对这两个卫兵有所鄙夷，但这里毕竟是男爵的领地，这些佣兵和冒险者也不好乱来。他们静了下来，互相看看。最终一个出头鸟踏上一步，说：“我们是来找齐柏林男爵大人的，想问一下关于进入无尽森林清剿深渊怪物的事情。”

　　　　“清剿深渊怪物？”那两个卫兵面面相觑。

　　　　“你们等一下！”木堡二楼的一扇窗突然被推开，迪奥探出一个脑袋，大声喊道，“……哦，请！你们等一下！”

　　　　那百十来号人分明看见他被人推了一下。

　　　　不一会儿，木堡的大门打开，索兰特走在当先，身上穿着整齐的贵族常服。维克多跟在后边，身上是整套的硬质皮甲。在后面就是四个侍从，三个蓝色短袍，一个红色长袍。

　　　　“大图书馆的……”冒险者里有见识广博的开始轻声议论。

　　　　“诸位勇士。”索兰特走到城墙门口，抬手示意，“请安静。”

　　　　众人停下议论，看向索兰特。

　　　　“我是奥兰多堡的领主，斩杀者巴巴罗萨的传承者，索兰特。巴巴罗萨。齐柏林男爵。”索兰特先自我介绍——在克拉苏的建议下，他终于决定缩短自己的名字，至少对外缩短一下，“你们是来应征的吗？”

　　　　“这取决于你的回答，男爵大人。”之前那个说话的出头鸟毫无悬念地被身边的人推出来与索兰特交谈，“我们想知道，这场狩猎的细节。我们需要付出什么，我们能得到什么。”

　　　　索兰特点点头，然后扫视了一圈那百十来名佣兵，朗声说道：“大家都是战士，多余的话我就不说了。这次我计划带上我所有的士兵，从奥兰多堡正面的森林进去，一路向北，直到遇上怪物聚居的地区为止。然后我将在原地构筑营地，再打开一条通往奥兰多堡的通道，以方便援军到达。然后我将以那座营地为堡垒，对怪物进行长期的清剿。”

　　　　非常大胆的计划，佣兵们都被镇住了。而且这个计划里闪耀着耀眼的金光——这就相当于开辟一个会长钱的牧场了！

　　　　“而你们要做的，就是跟在我的队伍后面，为我提供掩护。”索兰特说着，抬头看了一眼城墙上围观的士兵，“放心，冲锋陷阵的事情，我会让我的士兵来干的，你们不会被拿来送死。当然，谁杀死的怪物，战利品就归谁，这一点你们没有意见吧？”

　　　　“没有意见。”那佣兵一低头，“但请恕我冒昧，男爵大人，您的这个计划……万一怪物太多怎么办？万一我们的行动引起了某些邪恶而强大的存在……比如巫师的注意，然后设伏……”

　　　　“不用担心！”索兰特一摆手，“迪尔与我们同在，他会护佑我们，直到我们获得胜利！即使真的有怪物来袭，我们也必将击败他们！”

　　　　非常拙劣的鼓动词。别人脸上变色与否暂且不论，反正与索兰特对话的那位佣兵是变色了。

　　　　“是这样啊……”他敷衍道，“我们需要再商量商量……”

　　　　“没有问题。”索兰特点头，“对了，为了保证行动迅速，沿途有些斩获可能也要放弃。一切以实现营地的构筑为上！”

　　　　这真是压弯骆驼脊背的最后一根稻草——或者说一捆也没关系。

　　　　佣兵们都需要商量商量了。



………【第一百一十四章　弱者的逆袭】………

　　　　佣兵与冒险者们散了之后，索兰特带着自己的人转身回了城堡。少顷，迪奥又走了出来，大声宣布了近几日就要开拔无尽森林的消息，让众人各自做好准备，然后就回去了，留下一众目瞪口呆的士兵们面面相觑。

　　　　莱纳特几乎是紧跟着迪奥到的书房，他知道索兰特一定在那里。

　　　　“男爵大人！”莱纳特的脸上带着难以掩饰的怒气，“您不能这么做！”

　　　　“哦，原来是我亲爱的莱纳特！”索兰特坐在书桌后面，脸上带着同样难以掩饰的胜利者的微笑，“阿尔，给我们的管家搬把椅子。”

　　　　在一旁坐着的阿尔答应了一声，起身将自己屁股下面的椅子搬了过去，正放在莱纳特的膝盖后边。

　　　　“我不是……好吧，多谢大人赐坐。”莱纳特意识到现在不是翻脸的时候语气软化下来，坐下说，“请您慎重考虑前往无尽森林的事宜，我们的士兵虽然装备精良，但并非训练有素的王国士兵。如果在森林里遇到伏击……”

　　　　“他们会保护我的，是吗？”索兰特装傻，“我知道的，你重金聘来的佣兵，是不会令我失望的。”

　　　　“是，是，他们会以生命保护您的。”莱纳特有苦说不出，“但是请您也考虑一下他们的……”

　　　　“既然作为战士，就要随时准备赴死！”索兰特把眼睛一瞪，十足的莽夫模样，“出征就出征，哪儿来的那么多废话！是不是有懦夫怕了？你去告诉他们，谁要是怕了，可以向我请辞。虽然我看不起懦夫，但总还是讲道理的。你跟他们说，我不会为难他们，每个人发足一个月的佣金，然后让他们走吧！我不需要懦夫！”

　　　　一旁的维克多冷着脸，憋着笑。

　　　　“男爵大人！”莱纳特猛地站起身来，“您这是把他们往绝路上逼！”

　　　　“那就让他们造反啊！”索兰特一拍桌子，“我欢迎！”

　　　　这就是耍流氓了。

　　　　“哈夫斯塔先生。”一旁站着的维克多接过话头，“请原谅男爵大人的激动。依照我家乡的风俗，逃兵应该是吊死在城门口的。现在男爵大人提出这样的条件，已经很大度了。请你代为转告吧，我们知道你和那些佣兵的首领关系不错。如果可以的话，就给那个首领双倍的价钱吧。”

　　　　莱纳特愣愣地看着维克多，突然回过神来。他扭头扫视了一圈周围的那四名侍从，从他们的脸上读出了相同的意味。

　　　　嘲讽。

　　　　“我明白了。”莱纳特一扫之前哀求的模样，直起身来，“好的，男爵大人，我会转达的。我先行告退了。”

　　　　说完，扭身朝外走去。

　　　　“他发现了。”待莱纳特出门之后，维克多说。

　　　　“他早晚会发现的。”索兰特揉了揉自己的眼角，“刚才瞪眼睛的时候还真是让人怀念啊……克拉苏！”

　　　　红袍克拉苏站起来，面向索兰特。

　　　　“这次你立了一功，我会让维克多奖励你的。”索兰特说，“维克多。”

　　　　这是要把机会让给维克多。

　　　　“你想要什么？”维克多绕出书桌，走到克拉苏面前。

　　　　克拉苏抬起头，眯缝着的眼睛看着维克多的眼睛。这种无礼的注视只持续了不到三秒，然后克拉苏低下头，宛若一个谦逊的学者。

　　　　“如果可以的话。”他说，“我想要些怪物的尸体。”

　　　　维克多一愣，扭头和索兰特对视了一眼。

　　　　“哦，是这样的。”克拉苏慢里斯条地解释道，“在大图书馆的时候，我看过很多关于怪物的图鉴和资料，当然，还包括各种传说。但书本上的知识并不一定正确，所以我想亲自探寻一下那些怪物身上的秘密。这也是我为什么想要来到这里的原因。无论你们是不是承认，一位伯爵家的公子在正常情况下都不会来给人当侍从。”

　　　　这倒是事实。

　　　　“你是说，亲自探寻？”维克多皱眉问道，“也就是说……”

　　　　这个时候还没有专业的外科医生，维克多也从来没见过挥舞手术刀的白大褂。所以他思索了一会儿，把脑中的景象复述出来就是这个样子：“……像是猎人剥皮之类的？”

　　　　“更加细致。”克拉苏点头道，“我还要研究他们的内脏。”

　　　　这下大家大致了解了——猎人外加屠夫。

　　　　“行，只要我们搞到这样的尸体。”维克多点头答应了下来。这种承诺并非敷衍——那些尸体根据惯例都是切下能卖钱的部分然后就地抛弃，讲究点的就焚烧掩埋，彪悍点的就切成肉条作为储备粮食……反正不可能完整地带回来。

　　　　与此同时，他想起了迪尔给他的那本书。来到奥兰多堡之后，他一直都没有机会拿出来翻一翻，看一看。

　　　　“或许是让自己紧张起来的