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神之刃-第57部分
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新开始认真干活，而上层的官僚也装作什么都没有发生过，按部就班。元老院依旧每日探讨些无聊的事情，比如王国各个骑士团的纹章式样的历史含义与未来发展，比如王**队的军服制式中蕴含的实战考量与文化认同，又比如税收种类增加的必然性论证。
这些老家伙过去只是无所事事的军事领主，闲极无聊了就和邻居打赌约战玩，不想玩的就得被勒索些土地出来。偶尔也铁血一把，把对方杀个干干净净，反正国王发布动员令的时候能给足兵就行，伟大的迪尔是能够体谅他这些卑微的子民对于增长实力的渴求的。自从进了元老院，他们唯一的乐趣也没了，只好跟儿孙与家中的侍从们一起学些新东西，于是就换了一种无聊的方法。
当然，国王陛下对此是毫无意见的。时不时地采纳一些诸如“某骑士团战功卓著，又因为某某原因，旗帜上应该添加某物删除某物”的建议，更是激发了这些老家伙的热情——题外话。总之，一切照旧。佛罗伦蒂诺歌舞升平。
这让国王与他周围的那些亲信大臣们松了口气。与德拉王国的谈判已经进行到了关键时刻——其实每一天都很关键，无非是让步与不让步之间的争论。谈判到了现在，双方的代表已经列不出更多的理由了——他们甚至连话都不怎么说了，上了谈判桌就开始对视，吃饭的时候休息，吃完饭继续，手上各自拿着自己这一边的条约草稿。
“我也可以做外交官了。”维克多听奥斯塔夫伯爵说起这些事情的时候，忍不住叹了一声，“我的眼神很有优势。”
“话还是要说的。”奥斯塔夫伯爵呵呵笑着，“但双方都不可能答应对方的条件。没有新的筹码，最后多半就是一场战争。”
现在的维克多已经不是当年那个不起眼的弓箭手了，也不是隐没在索兰特闪耀光环背后的无名侍从。每一个拥有虔诚徽章的人都可以看作是神庙的封臣，至少地位已经超出了平民。用人之际，奥斯塔夫伯爵既然之前能对索兰特这样一个没落的骑士后代出力拉拢，现在也能优待这个在佛罗伦蒂诺杀死“巫师召唤的狂暴兽人”的弓箭手。
从某种程度上来说，维克多曾经的愿望实现了。
“说到战争，你们两个人的爵位申请就要批下来了。”奥斯塔夫伯爵说，“一个男爵，一个骑士。元老院的老家伙们能这次倒是没有刁难。等春天的时候，你们就可以正式晋升了。”
索兰特原本坐在一旁，此时站起身，看起来颇为惊讶：“多谢伯爵大人，没想到竟然能那么快。”
维克多也站起了身，躬身一礼：“多谢伯爵大人。”
“封地仍然在奥兰多堡，反正那里原本就是一个男爵领。”奥斯塔夫伯爵继续说道，“维克多的封地，就定在奥兰多堡附属的村子吧。哦，不是原来那一座，我已经派人准备去开垦新田了，就看你们以后能不能守住了。”
两人再次道谢。
客观地说，这种赏赐很吝啬，但索兰特和维克多已经习惯了。
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在过去的一个月里，维克多与索兰特的日子并不像佛罗伦蒂诺的政局一样平静。市民们确实渐渐失去了狂热的兴趣。两人平时走在街上也没人围观，但进了酒馆依然会有许多人投来好奇的目光，然后窃窃私语。
这都是小事。大约是在二十五天之前，索兰特痛苦地发现，做这样的英雄并不像自己想象中那么美好。
那是一个很寻常的午后。索兰特与维克多在街上逛累了，便寻了一家普通的酒馆进去，想要吃点普通的食物。就在他们要的烤面包与薄肉片刚刚上来的时候，一个长相不错的姑娘来到了索兰特面前，面色赤红，扔下了一块小木牌就走掉了，走时还回头凝视了一会儿索兰特的背影，直到她心目中的英雄扭过脸来，才低头走开了。
“什么情况？”维克多捏起一块面包，扫了索兰特面前那块木牌一眼。木牌很不起眼，前几天他在几家小店铺里看见过，对于平民来说就和贵族们用的纸张是一个性质，只不过记录的东西有所不同罢了。
哦，想起来了……维克多记得索兰特介绍过这种木牌，似乎小伙子与美丽的姑娘相逢有意的时候，就是用这种东西传递些不好明说的消息的……
“入夜之后，她让我去楼上左手第三间房间。”索兰特扫了一眼那木牌，扭头看了一眼那姑娘，“啧，长得真不错……”
维克多探头看了一眼那木牌，看到了些奇怪的标记，似乎和北地中海地区通用语完全没有关系。
“你还小，以后会学会这种暗号的。”索兰特摆摆手，“佛罗伦蒂诺原来和艾诺镇上一个规矩啊……”
见索兰特似乎有些意动，维克多咳嗽了一声，道：“别忘了，你的原则。”
“是啊，我记得。”索兰特叹了口气，“不然我现在就牵着那姑娘的手回家了，你明白我的意思吗？”
“不明白。”维克多摇头，“但我大致了解了。”
“真是可惜啊！”索兰特又扭头望了一眼那姑娘，依依不舍地从上到下扫视了一番对方的身材与相貌，“这还正好是我喜欢的那一种。”
维克多抬眼看了一下，低头将刚刚撕下的面包塞进嘴巴里，含糊地说：“一点也不好。”
“你喜欢苏菲那种类型……哦，对不起。”索兰特自觉失言，也就没了继续打趣的意思，默默地吃起午饭来。
这番对话自然落在了旁边有心人的耳朵里。第二天，英俊的英雄骑士喜欢某一种类型的女孩的消息就传遍了每一个酒馆，同时传开的还有索兰特骑士坚持原则的消息。偶尔有些眼光独特的人也在传说着关于新鲜出炉的英雄弓箭手的感情史。至少有五个版本的维克多与苏菲情史，都是以悲剧结尾。苏菲的死法都很凄美——永远不要小看吟游诗人。
于是索兰特发现身边的漂亮姑娘越来越多了。大多数是怀揣梦想的酒馆招待，少数是怀春的妙龄少女——这让他十分纠结。看得见吃不着的痛苦完全比不上这种能吃但却不可以去吃的诱惑。至于维克多，周围也开始有爱好别样浪漫的女孩出现。佛罗伦蒂诺的安宁与和平养出了一群有闲心浪漫的女子，她们难得一见地对维克多产生了强烈的兴趣。维克多的表现很让人失望。首先，他没有故事，潜伏与射击的故事实在枯燥；其次，他对这些女孩子完全不感兴趣。
“你就没有一个看得上的？”某天晚上，在家里的书房内，索兰特忍不住问道，“那些姑娘可都不错！”
“但她们不是苏菲。”维克多翻看着《神训》，头也不抬。
“可是苏菲已经……”索兰特收住声音，一阵尴尬地沉默。
“苏菲喜欢的是我，而不是我的传说。”维克多的声音突兀地响起，带着些疲惫，“当她们打量我的时候，我并不觉得脸红心跳。一开始确实有点，但她们一开口就没有那种感觉了。她们的眼睛里，我是那个有过所谓浪漫过去的沉着冷静的弓箭手。完美的形象，没有一丝缺憾。她们喜欢的是我的传说，而不是我。如果我只是一个刚刚出来打拼的小猎人，她们会看我一眼吗？”
索兰特愣了一下，随即嗤了一声，道：“如果我只是一个普通的战士，她们也不会多看我一眼。提升地位、提升实力、赚很多的钱，这些不就是为了获得更多……我是说更好的姑娘的芳心吗？就算她们喜欢这些东西，那这些东西不也是属于你的吗？这有什么好多想的！”
“小时候，我父亲常常跟我说他过去的事情。”维克多放下书本，看着索兰特，“当他还只是一个喜欢打猎的农夫的时候，我的母亲就爱上了他。当他从军队里逃出来之后，过去一切的荣誉与名声都毁了，我的母亲还是爱着他，跟着他，一起来到了佛伦斯，在博尔多镇外的山里住下。”
索兰特皱着眉头，认真听着。
“父亲说，母亲从来没有挑剔过她的生活。无论是德拉王国的农妇，还是领地里受人尊敬的军属，还是一个生活艰苦的逃兵的妻子……她从来没有挑剔过。”维克多突然笑了笑，“我也不知道我在说些什么。我一直想找一个像我母亲那样的女人，在我最困顿的时候也不会嫌弃我的那种，纯粹因为我这个真实的人而喜欢我的女孩。她们不是，她们只是无聊而已。”
索兰特想了想，摇摇头，决定不再劝了。
但他终究还是忍不住说了一句：“你以后就会明白的。”
“那就以后再说吧。”维克多捧起《神训》，重新看了起来。
………【第九十四章 丑闻】………
除却平民少女们的芳心，索兰特更是收获了许多贵妇人的青睐。贵族聚会这种事情几乎每天都有，无论维克多去不去，索兰特肯定是要去的。一来这关乎面子与声望，二来这也是索兰特从小的愿望之一。在索兰特痛苦的忍耐之中，他洁身自好的名声与他虚伪做作的声望同时传遍了整个贵族圈的两个阵营。倒是有些贵族家打算送女儿给索兰特，但索兰特对此毫无兴趣——更何况奥斯塔夫伯爵也不支持他擅自决定自己的婚姻。这种敏感时刻，索兰特连府邸的大门都是紧闭的，怎么可能随随便便去与某家贵族结成基于婚姻的同盟？
“真的一个也不动心？”维克多对此很好奇。
“结婚吗？都没兴趣。”索兰特当时如此回答，“嗯，都没兴趣。”
维克多看他似乎有话要说。但既然当事人都没兴趣分辨，维克多也不介意把对方当作浪荡的公子来看——反正也没有什么影响。
这一个月是如此的平淡，以至于可以用几句话来概括。两人认识了许多贵族，有些是新贵族，有些是旧贵族，还有些是没有爵位也没有职务的年轻人，跟着父兄或是父兄的主人混日子，等待机会。但两个人都不太擅长记名字，也没有兴趣去记那些复杂的名字。总而言之，维克多与索兰特的名声已经到位了，不上不下，在平民中很有地位，在贵族的交谈中也站着些位置，但并不特别有力；另外就是，他们对于这种生活已经有些厌倦了。
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“旧贵族们到底有没有叛乱的意思？”索兰特问，此时他们与奥斯塔夫伯爵正在书房中密谈，“什么时候动手？”
“肯定是有的，但国王陛下与我们都不希望王国因此陷入混乱。”伯爵解释道，“佛罗伦蒂诺的这些家伙现在想要清理起来没有任何难度，但这会让地方的领主势力产生震动。他们虽然失去了对于领地的掌控，也没有了供养大批军队的能力，但是那些旧领主作为单纯的战士都很优秀。王国在地方的驻军已经不是当年的那一群忠勇的将士了，何况我们与德拉王国的关系也不像二十年前那样暧昧。你明白吗？”
索兰特叹了口气，点点头。
“如果没有别的事的话，我就先走了。”奥斯塔夫伯爵站起身，“你们两个就继续做你们该做的事情吧。奥兰多堡的事情不用担心，我已经派人去准备了。等你回去的时候，那里肯定是一片好景象，放心吧！”
无聊的日子没有持续太久，很快，也就是三天的功夫，数个惊人的消息传遍了整个佛罗伦蒂诺，让享受了许久安宁与和平而开始有闲心关心别人的市民们感到无比的愤怒。
“最新消息！元老院向国王告状！十几个南方偏远的城镇和村庄的镇长贪污受贿！王国子民苦不堪言！”
这是维克多与索兰特在一间名为松涛的酒馆里享受清闲的下午时光时听到的消息。消息是一个大嗓门的顾客带来的，在他身后，酒馆的门还大开着，送进了一阵冷风。
索兰特与维克多对视一眼，然后维克多开口问道：“怎么回事？”
“嗯？哦，原来是维克多大人。”大嗓门顺着人头的间隙望过来，躬身行了个礼，“是这样的……”
说着，他踩上一张椅子，扫了一眼看向自己的那些好奇目光，有些得意地说道：“元老院本来是不管这种事情的，大家都知道，但这种案子如果告了，尊敬的国王陛下——祝他长寿！——也不能不理。南边的那个什么……反正好几个村子里都有人跑到佛罗伦蒂诺来告状，说是自己村子里的那些官员完全不顾他们的死活，种出来的粮食八公二民，还有各种杂税。这可不得了啊，先生们，八公二民，你们什么时候听说过这种税率？当初那些老爷们还在各地自治的时候也只不过是对半分而已啊！”
“是啊是啊。”听众们彼此议论着。
“而且那些领主老爷遇上领民要饿死的时候，总还是得拨出粮食赈济一下的，是吧？不然人饿死了，也就没人给他种粮食了，也没人给他打仗了，隔壁的邻居就该带人来作客了。”大嗓门摸了一把光溜溜的脑袋，“这些败类啊，那几个村子都快饿死人了，他们还在那里催着收税呢！听说这事儿已经很多年了。太可怕了！太可怕了！今天的佛伦斯王国还有这种事情！”
听众们开始有些骚动了。他们每日吃饱喝足，又每日被人在耳边灌输国王陛下的英明神武，将军们的英勇善战，还有大臣们的精打细算，高贵品质，总还是在心中念着国王的好的。此时听说在远方有一群同胞在受苦，有一群臭虫在吸血，顿时就愤怒了。
这可不是反对国王，这可是正儿八经地在支持国王陛下的新政！伟大的新政怎么能让那种臭虫破坏呢！
“你们别着急，还有件事情更加惊人！”那大嗓门见酒馆里的人都开始自顾自地议论与痛骂那些败类官员，有些急了，赶紧抛出了自己压箱底的存货，“是关于……哦，请原谅，索兰特大人，维克多大人，是关于圣战的。”
这可比遥远的受害者与施暴者要有趣多了，更何况这里还站着两名在圣战中崛起的当事人。听众们很快就放下了之前的愤慨，专心看着那站在椅子上的光头大汉。
“大家都知道圣战动员令吧？号召我们去遥远的东方为神而战，将邪恶的穆赫拉人掠夺的财务夺回自己的手中……”
“这家伙很有做诗人的天赋啊。”维克多轻声对索兰特说，“虽然韵律差了点。”
“嘘，听他说。”索兰特轻声回答。
两人凝神听了一会儿，终于动容了——这说的是圣战分队的故事！
关于圣战特别分队的结局，官方的答案是将士们在迪尔的感召下，在一次遭遇战中死战不退，英勇地战死。索兰特与维克多对外的版本是受长官委派，夺下袭击者的马匹夺路出来报信，寻求援军，可惜时间太久，没能救出昔日的战友。
但这中间存在一个上层们都不愿意提起的问题：这支由圣战志愿者组成的杂牌军队，为什么会毫无保护地被穆赫拉人围杀至全军覆没？
维克多也曾经想过这个问题，但他出于战场上的临时感悟而接受了自己曾经被当作敢死队的事实。无论如何，与那几千个被**裸抛弃的德拉士兵相比，特别分队只能算是执行了一个困难的任务而已。索兰特知道这件事情，但他原本就不将这些打算混日子并且毫无能力可言的蝼蚁放在眼里——一切只是指挥官的谋略。虽然这谋略看起来并没有什么太大的意义，但那多半是因为大军走地太慢了。
可普通的平民们可不会那么通情达理。
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