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艾玛-第39部分
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埃尔顿太太更加失望。这相当于将许多快乐和荣耀都延期了。她也不得不将自己的介绍和推选压后了，并且任何一个想法中的聚会都是无法实现的。开头，她是这么认为的，但是仔细考虑一下，她又觉得没必要将事情都延期。虽然瑟克林夫妇暂时不来，他们为什么不到博克斯山游玩去呢？秋天来了以后，他们还能再陪他们玩一次呢。这件事就打算这么做了，他们去博克斯山玩。将举行这个活动，人们早都获悉了；还招致了另一个人的看法。爱玛一次也没去过博克斯山；她希望去浏览一下大家都觉得风光秀美的景致。她已经同威斯顿先生商量妥了，挑个好天，上午乘车到那儿。不算原来计划的人，只能再增加三个人同他们一块去，需要寂静，不浪费，并且文雅，那一定要比埃尔顿家和瑟克林家的那类喧嚣％正式的宴会和野餐要强多少倍。
关于这个问题，他们俩人之间已经十分清楚了另一个人的态度。但是威斯顿先生反而说，他已经建议埃尔顿太太，她姐姐和姐夫已来不成了，还不如把两批人凑到一起去，埃尔顿太太很痛快地接受了，要是她赞成，那就这么做。爱玛听到后禁不住有些惊奇和不快。她不赞同的原因，无非就是由于很厌恶埃尔顿太太而已，她的这种厌恶之情威斯顿先生肯定相当明白，因此，现在也用不着再讲了。如果讲的话就一定要怪罪他了，但是怪罪他，又一定会让他的太太难过。所以，她只好赞成一个本来想方设法躲避的计划。这计划可能会使她的地位下降，让人议论她甘心和埃尔顿太太站在一起！她内心很不高兴；看起来她毫无反抗之意，可是这种压抑的情绪更加让她背地里指责威斯顿先生那种难以接受的好意。
“你不反对我的看法，我太开心了，”他有些满足地说，“只是，我猜你也不会反对的。这种安排如果参与的人太少就没兴趣了。人越多越有意思。人多了自然有人多的好处。并且，她到底是个性格善良的人。也不能不叫上她。”
爱玛嘴上不反对，内心倒不赞成。
如今正值六月中期，气候不错。埃尔顿太太正忙着确定时间，同威斯顿先生磋商关于鸽肉饼和冰冻羊肉一事，恰好这期间，一匹驾车的马儿腿坏了，让计划变得无期了。或许还要等几个星期，或许只须几天，那匹马才能养好，但是，不可以仓促地做丝毫准备，只能静静地等，太遗憾了。就算埃尔顿太太有再多的策略，也远远不够来对付这种出乎意料的事情的。
“这能不让人生气吗，奈特利？”她嚷道，“适逢旅游季节！这么左一回右一回地延期和伤心太让人厌恶了。我们应该怎么做呢？如此下去，一年也办不成一件事。我告诉你们，去年比现在还早的时候，我们已经顺枫树林来到了金斯威斯顿，开开心心地玩了一趟。”
“你应该去登威尔玩一玩，”奈特利先生回答，“到那儿不用骑马。先吃一颗我种的草莓吧。它们长得可快了。”
要是奈特利先生开头不很严肃，那他继续往下说可必须谨慎了，原因是人家已经很高兴地盯住了他的建议不放松了。”啊！
我太高兴了，“所说的话和所持的态度是一样清楚的。登威尔最有名气的是草莓圃，好像它是作为宴请的一个理由。不找个理由也一样；这位太太一定会对卷心菜圃感兴趣的，她无非是想出去转转而已。她不止一次说要去——一遍又一遍地简直令他无法不相信——她认为这么做表明了亲近对方，喜欢对方，也因此而高兴。
“你不必怀疑，”她说，“我一定来。选好日期，我准来。你一定要求我带上简·菲尔费克斯吧？”
“我希望多请些人来陪你，”他说，“在同他们约定之前，我还不能够定准日期。”
“啊！那就全都交给我吧。只须你把这个权力交给我。我是支持者，这你明白。这次宴请是为了我。我会邀请朋友们一块来的。”
“我想你该把埃尔顿请来，”他说，“但是我不愿意你费心去请其他人。”
“啊！如今你的鬼点子太多了。但是，考虑一下，交给我来做，你放心。我已经不是贪玩的姑娘了。你该明白，把事情交给成家的女人去做是很放心的。这次宴会是为了我举办的。都由我来处理吧。我一定会把客人都带来的。”
“不成，”他冷静地回答说，“这么多成家的女人，我放心叫她随便去请客人来登威尔做客的只有一个人，她就是——”
“一定是威斯顿太太吧。”埃尔顿太太不甘心地插嘴说。
“不对，是奈特利太太——在还没有这个人之前，我想亲自来办这种事。”
“啊！你可太奇怪了！”她嚷道，发现没有谁比她更受重视，她很高兴。”你太风趣了，想说啥都可以。简直是个幽默大师。可以，我邀请简——简和贝茨小姐。其他人就叫你自己去请吧。我不会不同意你邀请哈特菲尔德一家人。毫无疑问。你跟他们关系很好，我很清楚这点。”
“如果我可以劝服他们，你准会见到他们的；回去的路上，我顺便去见见贝茨小姐。”
“根本不用；我每天都能碰到简。只是，你想怎样就这样吧。
就准备上午吧，奈特利，你明白，很容易的。我准备头顶一个大帽子，手臂上拎一个小篮子。嗯，可能就使这根粉红缎带装饰的篮子。不会很拘谨，也不耀眼——有些吉普赛人集会的那个意思。
我们将到你的园子里走走，自己去摘草莓，在树下休息；无论你想准备什么，都要适合室外的环境——树下面摆张桌子，你明白吧。所有的准备都不要太奢侈。你说对吗？“
“不尽对。我觉得简朴的是把桌子摆在餐厅里。男士们，女士们，加上他们的佣人、摆设都不用豪华的，我觉得在屋里吃饭最合适了。待你在花园了吃腻了草莓后，房间里还备有冻肉。”
“行了——你随意吧；但是别太铺张。我抑或是我的管家可否能为你出点子或做事前的工作吗？别客气，奈特利。要是你希望我去同霍基斯太太谈谈，或者找点什么——”
“我毫无打算，多谢了。”
“行了——只是，如果需要帮忙的话，我的管家是顶呱呱的。”
“我确信，我的管家也自以为他是顶呱呱的，不需要别人插手。”
“只希望我们能有一头驴。人们都骑驴来，那太有趣了，——简，贝茨小姐和我——我的ｃａｒｏ ｓｐｏｓｏ在一边走着。我非常愿意跟他聊聊，希望他买头驴回来。生活在乡村里，这还是应该有的，无论一个女人多么懂得娱乐，也不会让她总呆在家中，但是走路太远，你也清楚，夏季里灰尘四处飘荡，冬季里又泥乎乎，湿漉漉的。”
“生活在登威尔和海伯利这一带，你根本见不到这两种情形。登威尔街道上永远不会尘土飞扬，眼下也丝毫见不到泥泞。
只是，要是你想这么做，尽管骑驴来好了。你可以去柯尔太太那儿借。但愿你一切如意。”
“我相信你会这样。我的朋友，我太了解你了。虽然看上去，你严肃而冷漠，行为怪异，可是我了解，你的心是最善良的。我告诉埃尔顿先生，你太风趣了。是这样的，请信任我，奈特利，在这个过程中，我深深地体验出了你对我的关爱。你的行为太让我开心了。”
奈特利先生不同意在树阴下摆宴席，还有另外一个原因。他不仅想劝说爱玛来，还希望伍德豪斯先生也来参加。他认为，如果叫他们两个中的某一位坐在室外吃饭，他一定会不安心的。千万不能让他因为以选在上午乘车出去玩，到登威尔逗留一两个钟头为理由而郁闷。
奈特利先生亲切地请求他来。没有一个潜在的担心来谴责他的许诺。他的确没反对。他足足有两年没到登威尔了。”选一个天气好的上午，我…爱玛和哈丽埃特一块去。可爱的姑娘们可以去花园转转，我就同威斯顿太太一块静静地坐会儿。我觉得，这个季节的中午花园里不会太阴凉。我特别愿意去瞧瞧那栋古老的房子，也愿意见到埃尔顿先生、埃尔顿太太以及其他的邻居。我、爱玛和哈丽埃特可以选一个好天气，要在上午去，我没有什么原因不同意这种想法。我认为，奈特利先生请我去，太好了——十分友善，十分聪明——要比在户外用餐明智多了。我可不想在户外用餐。”
奈特利很自豪，人们都很高兴得到他的宴请。个个都很高兴，也许他们都跟埃尔顿太太一样，都觉是这是对他们本人的极力讨好。爱玛和哈丽埃特说一定能够玩得很开心。威斯顿先生还亲口承诺，如果可以的话，肯定也请弗兰克来参加。这说明他同意和感激，实际上根本不用。这么一来，奈特利先生只能表示欢迎他来了。威斯顿先生马上写信给儿子，找了很多借口说服他来。
这时，那匹受伤的马也康复了。大家又在欢快地思考着游博克斯山的计划了。最终敲定了在登威尔逗留一日，第二天去游博克斯山——好像气候也不错。
在临近施洗约翰节的一天中午，伍德豪斯先生在明媚的日光下安稳地乘一辆关了一扇窗户的马车，到室外去参加集会。他被安置在埃比的一个最舒服的房子里，那里一大早就专门为他生了炉火，迎接他的到来。他悠闲自得，真希望畅谈一下为他事先所做的一切，他让人们都坐下，不能太热。威斯顿太太是走来的，好像是有意让自己疲惫，以便始终坐在那儿陪他，在其他人被请到外边或说服到外边去的时候，来仔细地听他讲话，而且有些怜悯他。
爱玛已经好长时间没到埃比来了，看见爸爸开心自在地呆在那儿，她很满足，就愉快地走开了，到外面转了转&她想尽快地看一看这个令自己和家人神往的房子，详尽地看一遍，也便确切地熟悉它，让它在她的脑海里留下更新的印迹，并且错误的记忆要加以更正。
这栋房子的面积和结构都令人赞叹，并且位置合适，很有风格，矮矮的，被遮掩起来——花园很宽敞，花园的边缘与一块被溪水浇灌的草地相接——还有一片纵横交错的树林立在那儿，这些树木并未由于追求时髦奢侈豪华的生活而被铲除。注意到这些，爱玛联想到自己和眼前和将来的主人之间的联系，油然而生一种自信和自豪。这栋房子同哈特菲尔德根本不相同，比它宽敞，面积很大，毫无规律地朝四下里延伸，拥有很多舒服的房间和一两间华丽的客厅。它刚刚适中——并且自然俭朴——它堪称是一个血脉和精神都洁白纯净的真正的绅士故宅，爱玛的尊敬之情越来越浓烈了。约翰·奈特利的性格有些古怪；但是伊莎贝拉同他们家结亲是无可非议的。他们并没有指责她家的亲戚，名誉和地位。她满怀喜悦地到处闲逛，沉浸在这种意识之中，一直持续到她只好跟其他人一块去草莓地里摘草莓。只有弗兰克·邱吉尔没来，其他客人都来了。大家都期待着弗兰克·邱吉尔能在任何时候从里士满飞奔而来。只见埃尔顿太太将一切适用的物体都准备好了，顶了一个大帽子，拎着篮子，就等着去抢先摘草莓、吃草莓和评说草莓。如今人们想的和说的都是草莓，光是草莓。”这是英国的特等水果——大家都喜欢——含有丰富的养分。这里有上好的草莓园，优良的品种。自己亲自去采摘——吃到嘴里才最有味道。上午的天气是最合适的——根本不会疲劳——各个种类的都不错——麝香草莓是其中最好的品种——其他品种都比不了它——其他的几乎不能吃——麝香草莓不多——人们都对辣椒感兴趣——最香的要属白木草莓——伦敦市场的草莓售价——布里斯托尔盛产——枫树林——栽培——何时翻修草莓园——每个园丁考虑的都不一样——不存在正常的规范——总是无法更改园丁们的想法——新鲜可口的水果——但是食多了会腻烦——不像樱桃——红醋栗可以提神——摘草莓的弊端是总弯着腰——日光刺眼——太累了——无法忍受了——必须到树阴下休息休息了。”
谈论这些足足花费了有半个钟头；惟一一次是被威斯顿太太打扰了，她来打听一下她的儿子来了没有。她有些担心。不放心他的马。
人们在树阴下找了块可以休息的地方。如今爱玛必须要去听埃尔顿太太和简〃菲尔费克斯的谈话了。她们说的是关于职务，一个最高的职务。一天上午，埃尔顿太太获悉后，简直快乐疯了。指的不是瑟克林太太家和布雷格太太家，可是从地位和荣誉来说，也不比他们两家差多少。指的是布雷格太太的表姐家。瑟克林太太跟她很熟，在枫树林很有名望。她活泼、可亲、可敬，她的层次、家庭、工作、地位都是最好的。埃尔顿太太希望简马上答复她％虽然菲尔费克斯一再表示，眼下还不愿意去做事，可是她照样翻来覆去地述说着说服简的原因。埃尔顿太太表示将替她写封接受这个工作的信在次日发出。简竟然能够忍耐，爱玛太惊诧了。她的表情的确是恼怒了，她的语言也的确变得无情了——最终，她采用了一个对她而言很不适合的果断的决定，提议再四处转一转。”为什么不去散步呢？奈特利先生还一再表示叫我们去花园转转——全部花园，我希望能全看一遍。”她朋友那副执著的神态她有些无法忍受了。
气温很高。大家都分开了，可以说三个人在一块的都没有，人们在花园里转了转，不约而同地先后到了又矮又粗的菩提树的树阴下。这条路位于花园的外围，与河并排，好像到了游乐园的边。顺着这条路走到头，没有什么了，仅有一堵插了高柱子的矮矮的石头墙。好像在设计柱子时，想让人认为这是进入房门的入口，实际上那根本没有房子。设置这样一种东西是不是好看，还无法确定，只是，这条路的确景致很美，四周的美景数不尽。埃比几乎就位于那个山坡的脚下，山坡一直延伸到花园外围，便慢慢地变陡了，上面栽种了树木，埃比——密尔农场位于山坡下，地形合适且僻静，门前是一片草地，可以放牧，附近有河流，沿着牧场的边缘缓缓流过。
优美的景致——令人心胸开阔。英国品种的树，英国式的农场，英国式的房间，在阳光的照耀下，使人心情舒畅。
爱玛和威斯顿先生看到其他人都来到了这条路上。她往那儿一看，一下子就发现了奈特利先生和哈丽埃特，他们是那么特别，悄悄地在前头走着。真的是奈特利先生和哈丽埃特！简直太不正常了；但是发现了这个情况她倒很开心。从前的一段日子里，他不愿意陪伴她，并且粗暴地不理她。如今他们好像聊得很开心。从前也曾有过，要是哈丽埃特处于一个跟埃比——密尔农场紧密相关的位置上，爱玛发现了一定很不高兴；但是今天她放心了。就叫哈丽埃特去观赏它那生机勃勃的环境，还有它那丰富的牧场，满地的羊群，开满鲜花的果园以及悄然升起的炊烟，不会有事的。她顺着石墙摸到他们背后，看他们正专心地聊着，根本不在观赏景致。他在为哈丽埃特讲解一些耕种办法等等。爱玛注意到了他在对自己笑，似乎在告诉她：“我在谈论我自己。我可以谈这些而不被怀疑是在替罗伯特·马丁�
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