艾玛-第36部分

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不会不同意吧。”
　　　　“埃尔顿太太惹人喜爱吗？”爱玛小声问道。
　　　　“丝毫没觉出来。”
　　　　“你太没良心了。”
　　　　“没良心！你指的是什么？”然后，紧锁的眉头又舒展开了，“不要，不要对我说——我不希望听你说。我父亲干什么去了？我们的舞会怎么还不举行？”
　　　　爱玛真的不了解他；此时的他似乎情绪非常特别。他离开了爱玛，找他爸爸去了，但是马上又陪威斯顿先生和太太一块回来了。他找到他们时，他们恰好觉得有些困难，只好告诉爱玛。威斯顿太太才注意到，一定要邀请埃尔顿太太来主持这场舞会；这也是埃尔顿太太本人所期待的；但是这样做他们又不情愿，他们原来准备让爱玛来露这个脸的。爱玛勉强忍着性子听完他们的这个令人伤心的事情。
　　　　“我们找谁来做她的舞伴呢？”威斯顿先生说，“她一定希望弗兰克去请她跳舞。”
　　　　弗兰克马上扭头看着爱玛，希望她为过去说过的话负责，而且炫耀说她已事先说好了，他爸爸显然十分赞成——这时，威斯顿太太似乎准备让他父亲自己去陪埃尔顿太太跳舞，他们一起来劝说，他父亲没有拒绝。威斯顿先生和埃尔顿太太领舞；弗兰克·邱吉尔先生和伍德豪斯小姐紧随其后。虽然爱玛始终觉得这场舞会是专门替她举办的，可是她又只能位居人后；让埃尔顿太太抢了先。她想到这些差一点儿就想嫁人了。
　　　　这回，可让埃尔顿太太露脸了，她心满意足了，在这儿她的确占优势了。即使她本打算同弗兰克·邱吉尔跳舞，但是没有他也一样。或许威斯顿先生还比他儿子强呢。但是爱玛呢，虽然有些不愉快，可是发现那么多人排了那么长的队，并且又认为会有那么长时间不寻常的娱乐，她开心地笑了。奈特利没有参加进来，她觉得，这时她的担心超出了其他任何时候。他就站在那儿，位于观众当中；那儿不是属于他的位置，他应该来跳舞——他不应该把自己同那些为人夫，为人父和玩惠斯特牌的人混为一谈。
　　　　那几个玩惠斯特牌的人在开局前还佯装似乎很喜欢跳舞的样子。奈特利先生给人的感觉是那么年轻！或许，在哪儿都不如他站在这个位置上对他有好处。在一些圆乎乎，胖墩墩的和驼背弯腰的老年人的映衬下，他那高挑的个头，坚实挺拔，爱玛认为，大家的目光一定会集中到他身上；只有她本人的舞伴还可以，那个长长的队伍中的男士们哪一个也不能同他相比。他又向前挪了几步，这几步已充分表明，假如他不嫌厌烦想跳舞的话，肯定会跳出他那绅士的气派和他的高雅来的。不论什么时候她接触到他的目光，他总会对着她微笑；但是，总起来看，他的表情还是很严厉的。她认为他会很高兴有这种场合，会对弗兰克·邱吉尔有好感。他好像一直盯着她。她不会讨好自己，觉得他看的是自己的舞姿；只是，假如他是在挑自己的毛病，她也不会担心。她跟他的舞伴，相互之间都未融入感情的成份。像两个自由欢快的朋友，却不似情人。弗兰克·邱吉尔不如过去那么爱她，这点是很明显的。
　　　　舞会在愉快地继续着。威斯顿太太不停地照顾着，全力以赴，没有枉费心机。看起来大家都很开心。并且舞会刚刚开了个头，大家就不停地称赞这是个欢快的舞会，这种赞赏很难在舞会散场前听到。这个舞会上不一定会比平时的舞会增加一部分有意义的、值得回忆的东西。爱玛惟一看重的仅有一件事。开始放最后两支舞曲时，哈丽埃特没被邀请；姑娘们惟独她一人坐在那儿；而此前，始终是男女舞伴数量正合适，怎么会少了一个人呢，真奇怪！但是不一会儿，她发现埃尔顿先生在晃晃荡荡地来回走动着，这时爱玛就明白了。如果能躲开，他一定不请哈丽埃特跳舞；她敢保证，他不会跳——她估计他会很快就钻到牌室去。
　　　　但是，他却没有走开的意思。他钻进屋里观众最多的地方，陪人聊天，在他们眼前晃来晃去的，似乎告诉人们他很悠闲，并且要一直这么坚持下去似的。他偶尔也免不了来到史密斯小姐面前，抑或同她旁边的人聊上几句。爱玛都注意到了。她仍没有舞伴；她排在队伍的后面正在朝前走，因此可以东张西望，她只需稍一扭头，就可以尽收眼底。她随着队伍前进了一半左右，那一队人恰好都站在她身后，她什么也看不到了。但是倒发现了埃尔顿先生，离她不远，他正同威斯顿太太谈话呢，谈话的内容她听得真真切切。她还发现，恰好在她前边的埃尔顿太太不仅在听，并且还很有目的地朝他递眼色给他鼓劲。善良，文雅的威斯顿太太站起来，来到他旁边说：“埃尔顿先生，你为何不跳呢？”他连忙回答，“威斯顿太太，要是你赏脸，我愿意效劳。”
　　　　“啊！我！不行——我保证为你找一个比我强的舞伴。我不会跳舞。”
　　　　“要是吉尔勃特太太赏脸的话，”他说，“我想，我很高兴奉陪——虽然我自己已经认识到自己年纪已老，已为人夫，并且已经超过了跳舞的年代，但是，无论什么时候陪吉尔勃特太太这位老朋友跳舞，我都会觉得十分开心的。”
　　　　“吉尔勃特不愿意跳，但是，那儿还有位姑娘没舞伴，我们希望看她跳舞，她就是史密斯小姐。”
　　　　“史密斯小姐——啊！我不知道。太谢谢你了——如果我不是年纪大了——而且，我已不再是跳舞的年龄了，威斯顿太太。
　　　　请不要介意。如果是其他事情，我肯定愿意效劳——但是我已不再属于那个跳舞年代的人了。”
　　　　威斯顿太太也没再勉强他。爱玛能够料想到，她回到自己位置的时候该有多么惊奇和难过呀。可恶的埃尔顿先生！那个温和、高雅的埃尔顿先生。她四下张望着；发现他在附近，正在同奈特利先生讲话，看起来准备长谈下去，并且，他同他妻子欢快地对视着笑了笑。
　　　　她不想继续看下去了。她气极了，害怕自己的脸色会被气红了。
　　　　没多久，她反而发现了一个还算令人高兴的镜头——奈特利先生陪着哈丽埃特向队伍走去！这一刻儿，对她来讲是从未有过的惊奇和喜悦。她替哈丽埃特和她自己感到欣喜和感动，真想对他致谢；即使距离太远，无法用语言来表达，但是只要看他一眼，就可以通过她的表情传递她的意思。
　　　　事实验证了她刚刚料想的；他的舞跳得相当棒。如果不是因为刚刚发生了一个难堪的场面，并且哈丽埃特的那副面孔露出了十分满足和十分荣耀的微笑，看起来哈丽埃特太幸福了。她对此反应很强烈；她跳得更高更起劲，更快更远地跳到了中间，并且始终是满脸带笑。
　　　　爱玛觉得，埃尔顿先生是钻到牌室里去了，他显得那么可笑。她觉得，即使他变得很像他太太，但是他不像她那么狠毒；她在对她的舞伴高声嚷出了她的想法：
　　　　“奈特利先生是可怜那个不幸的小史密斯小姐！我认为，他太善良了。”
　　　　晚餐准备开始了。人们开始骚动；从此，你便可以听到贝茨小姐那连续不停的话语，一直持续到坐在餐桌旁，抓起汤匙时才打住。
　　　　“简，简，我可爱的简，你到哪儿去了？你的披巾在这儿，威斯顿太太希望你围上披肩。她说她担心走廊里有风，虽然已经做了周密的防范举措——钉上了一扇门——还钉了很多席子——我亲爱的简，你一定要围上披巾。邱吉尔先生，啊！你心太好了！你替她围上，真好！太感激了！你的舞跳得太好了。对啊，亲爱的，我溜回家了，我答应过，要把你外婆抱上床休息的，又返回来了，始终没有人发觉。正如我对你说的，我一声没吭就溜了。你外婆挺好的，陪伍德豪斯先生一晚上，她过得很开心，谈了很多，还玩十五子棋了。在她离开之前还有人为她弄好了甜点，有糕点和烤苹果，还有酒。有几个骰子投得运气特别好。她还关心你呢，问你玩得是否开心，都同谁跳舞？‘啊！！我告诉她，’在简没亲口告诉你之前我不会说的。我离开时她在陪乔治·奥特威先生跳舞。
　　　　明天她愿意亲口给你讲述的。首先请她跳舞的是埃尔顿先生；我无法预知第二支舞她陪谁来跳，可能是威廉·考克斯先生吧。！
　　　　亲爱的先生，你真好。你应该去搀扶其他人，我自己还能走。先生，你太好了。说实在话，一边搀扶简，一边搀扶我。等一等，等一等。让我们靠后一些，让埃尔顿太太过去。亲爱的埃尔顿太太，看起来是多么温文尔雅呀——美丽的花边。如今，大家都在她后边。真是今晚的主角！行啦，我们来到通道里了。有两级台阶，简，看准两级台阶。啊，不对，只是一级。啊，我听别人说有两级。
　　　　真怪！我认为是两级，可是只有一级。这是我见过的最舒服，最风光的——四处灯光辉煌。我刚刚同你说到你外婆，简——她多少有些不快。烤苹果和糕点都很诱人；但是开头还有一盘可口的烧膵脏芦笋，善良的伍德豪斯先生觉得芦笋没烧熟，差人全都拿下去了。外婆最喜欢吃烧膵脏芦笋——因此她有些不高兴；但是我们都讲好了，不对其他人讲这件事，担心会被伍德豪斯小姐听到，她会很难过的！啊，灯火通明！我太惊奇了！没料到！太华丽了！太体面了！这是我见过的最好的——啊，我们坐在什么位置呢？不让简被风吹到的地方，哪都可以。我坐什么地方无所谓。啊！这好吗？唉！我认为，邱吉尔先生——就是看着太好了——只是你随意。在这儿，听你的准是对的。亲爱的简，菜太多了，有一半菜我们会忘的，没法去对你外婆讲啊？还有汤！上帝啊！我还没饿，但是闻起来太香了，我都想去吃了——
　　　　到了晚餐结束时，爱玛才有空跟奈特利讲话。待人们又返回舞厅时，她用了一个让他必须接受的眼神，叫他过来，对他表示谢意。他强烈地抨击了埃尔顿那粗劣的行为，实在不能原谅；同时也指责了埃尔顿太太的做法。
　　　　“他们的目的不单单是想对付哈丽埃特，”他说，“爱玛，他们为什么要与你为敌呢？”
　　　　他锐利的目光盯着她，带着笑；没见她回答，又接着说，“我认为，无论他做什么，她都不应该同你生气。我这个想法，你一定不会反对；但是，爱玛，说实话，你真的想过要把哈丽埃特嫁给他——
　　　　“不错，”爱玛回答，“他们不会饶恕我的——他晃了晃头；并且很大度地笑了笑，说：
　　　　“我不指责你。我希望你自己去想——
　　　　“你相信我，叫我来指责这些殷勤的家伙吗？自傲的我告诉你我做的不对了吗？”
　　　　“不是因为你的自傲，却是你太仔细。要是你被一种东西带上了歪道，我相信另一个精神就会提醒你——
　　　　“我不否认，我看错了埃尔顿先生这个人，整个都错了。他这个人太无耻，你了解，可我不了解；我还满心欢喜他喜欢上了哈丽埃特呢。都是一些误会导致的，太荒谬了！”
　　　　“你知错了，我可要讲句公道话了，你替他挑选的人可比他本人选择的强多了。哈丽埃特·史密斯品性优秀，是埃尔顿太太根本不具备的。一个天真、活泼、纯朴的女子——哪一个聪明、有眼力的男人都宁愿娶她，也不会去娶埃尔顿太太那种女人。我觉得，哈丽埃特比我想像的还要善于言辞——爱玛太兴奋了。威斯顿先生忙于邀请人们继续跳舞，插话说：
　　　　“快，伍德豪斯小姐，奥特威小姐，菲尔费克斯小姐，你们还等什么？过来，爱玛，为你的同伴做个表率。大家都不想动，都像睡过去了一样！”
　　　　“任何时候找到我头上，”爱玛说，“我都愿意效劳。”
　　　　“谁来做你的舞伴？”奈特利先生问。
　　　　她犹豫了一下，然后回答，“如果你请我的话，我就陪你跳。”
　　　　“好啊？”边说边来请她。
　　　　“真的。你已经跳给我看了，并且你也清楚，我们也不是亲兄妹，怎么就不能一块跳呢！”
　　　　“亲兄妹！不是，真的不是。”

　　　　第三章

　　　　跟奈特利先生吐了吐心里话，爱玛觉得很轻松。这件事是她对这场舞会觉得留恋的原因之一。次日上午她在草地上散步时还在回想着。她太开心了，因为他们对埃尔顿夫妇的看法都一样，都认为这个丈夫和这个太太的行为有相同点：他称赞哈丽埃特，妥协了，不再讨厌她，她觉得这是她的收获。埃尔顿先生和埃尔顿太太的蛮横粗俗，让她在短暂的时间里认为自己将要很不痛快地过完那个晚上，但是反而因此她又获得了满足。她还有一个善良的意愿——将哈丽埃特的心病治愈。当她们从舞厅出来时，根据哈丽埃特对这事的态度，她对此事还寄予厚望。似乎她才瞪大眼睛，发现了埃尔顿先生并非她想像的那么优秀。高潮已过去了，爱玛完全可以放心不会再有人用讨好来刺激她紧张了。
　　　　她肯定埃尔顿夫妇是想报复，一定还会更多地做些伤害哈丽埃特的行为。哈丽埃特已经明白了，弗兰克·邱吉尔不是那么喜欢她，奈特利先生又不愿同她争执，她这个夏天一定会过得很开心！
　　　　今天上午她是不可能见到弗兰克·邱吉尔的。他对她讲，他中午就要回去了，不能到哈特菲尔德来开开心心地玩一玩了。她也没有觉得难过。
　　　　她已经仔细认真地思考过这一切，并且妥当地处理完了，这才想高高兴兴地进屋去照料那两个小男孩和他们的外祖父，这时，大铁门被拉开了，从门外走来两个人，她无论如何也没想到他们二人会在一块——弗兰克·邱吉尔，哈丽埃特倒在他的臂弯里——真的是哈丽埃特！她猛地醒悟过来，一定是发生了什么事情。哈丽埃特面无血色，吓坏了，他还在叮咛她——快了，马上就到前门了；很快，他们三人便来到了门厅；哈丽埃特立刻躺到一个沙发上，晕得不醒人事人。
　　　　姑娘晕过去了，必须马上抢救；一定要问清楚她到底是怎么回事，让她讲述一下被吓坏的整个过程。这类事是挺有意思的；但是也得弄明白呀。不一会儿，爱玛便了解了整个事件的全过程。
　　　　史密斯小姐同一个一同参加舞会的住宿学生外出散步，她是毕克顿小姐，也在高达德太太的学校念书。她们顺着通往里士满的路散步。这条路给人的印象不会有危险，因为来去的行人很多，但是她们还是被吓着了。过了海伯利估计有半英里时，路有个急转弯，路两边长满了榆树，遮得路上阴森森的，这样寂静的路好长一段。她们还没有走太远，猛然看到前方很近的地方，那儿的草地上聚集了一些吉普赛人。这时一个放哨的男孩跑过来向她们乞讨。毕克顿小姐吓坏了，惊叫一声，喊哈丽埃特快逃。然后马上冲上了一个斜坡，跨过上面的一排小树栅栏，没命地逃，捡一条近路逃回了海伯利。可是不幸的哈丽埃特却没有逃掉。自从参加完舞会，她的脚就开始抽筋，挺严重的，她头一回朝斜坡上跑时，脚便开始抽筋，弄得她浑身无力；并且是在这种时候，惊恐万状，她只能呆在那儿。
　　　　如果两位姑娘胆子再大一点，这些吉普赛人能做些什么，那是说不准的。但是，她留下来任由他们摆布，他们会毫不客气的。
　　　　立刻上来五六个孩子攻击哈丽埃特。带头的是一个粗壮的女人和一个大男孩，他们嘴里在不停地叫着，就算没讲很凶狠的话，样子也够吓人的了。她更恐惧了，不得不立即答应了他们的要求。她取出钱袋，拿出了一个先令，恳求他们放了她，