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艾玛-第25部分
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“很有可能，”爱玛说，“这种可能性确实存在。我知道，没有谁比奈特利先生更有可能做类似的事情——更有可能干出那些所谓的无微不至的＋好心的＋有用的，甚至仁慈的事情了。他不是那种喜欢讨女人欢心的人，而他却很讲人道。就此事而言，想到简·菲尔费克斯身体不适，他会觉得是一种人道主义的行为。做了好事而不想声张，我敢说惟有奈特利先生会这么干，别人是不会的。我跟他是同一时间到达的，因此我知道他是坐马车过来的。我为此事还讥笑过他呢，而他却没有透露半个字。”
“嗯，”威斯顿太太笑了笑，接着往下说，“在这方面，你太单纯了，我可跟你不一样；要知道贝茨小姐说话时，我就有点怀疑了，一直耿耿于怀。我越想越不对劲儿。总之，我将奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐往一块儿扯了。跟你聊过之后竟得出这样的结论！你对此有何高见？”
“奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐！”爱玛吃了一惊，大声叫了起来，“亲爱的威斯顿太太，你怎么往这方面想？奈特利先生！奈特利先生决不可能成家！总不至于把小亨利从登威尔撵走吧？哦，不，不可能。亨利一定要继承登威尔。我坚决反对奈特利成家；而且我坚信，这根本不可能。这真是不可思议，你竟想得出这样的事来。”
“亲爱的爱玛，我已经把事情的全过程跟你讲了。我并不想要奈特利结婚——我并不想对亲爱的小亨利造成什么伤害——可是，当时的情况让我不得不这么想。要是奈特利先生本人确实想成家，那你总不能期望他为了亨利而孑然一身吧？要知道，亨利才六岁，还是不太懂事的小毛孩。”
“不，我会这样企盼的。看到亨利被别人代替，我实在于心不忍。奈特利先生成家！不，我从没这么想过，就是现在我也没有这个想法。更何况，天下的女人那么多，惟独只看中简·菲尔费克斯！”
“不，他一向对她钟情，这你心里清楚。”
“但是，他们俩结婚，太草率啦！”
“我不是讲他们结婚是不是草率——而只是讲有没有这个可能。”
“那我看不出有这个可能性，除非你说出更充足的理由。他人品挺好，人情味很浓，正如刚才我告诉你的，已经充分、详尽地解释了为什么要用马车。暂且不谈简·菲尔费克斯小姐，奈特利先生一向非常尊重贝茨一家——而且总是愿意给她们提供必要的帮助。亲爱的威斯顿太太，别做红娘啦。你这个红娘很不配。简·菲尔费克斯去做埃比的女主人！哦，不，不——绝对不行。为了他本人，我也不许他这么失去理智。”
“很抱歉，应该说草率——而并非失去理智、论财产或者年龄，他们可能不般配，可是，除此之外，我觉得他们俩挺合适。”
“但是，奈特利先生不打算成家啊。我相信，他一点儿也不想。不要硬牵强附会了。他为什么要成家？他一个人过得挺自在的。他有农场、羊、图书馆，还要忙于处理教区的事务。再说，他对他弟弟的孩子非常疼爱。打发时间也好，精神寄托也罢，总之，他没有必要结婚。”
“亲爱的爱玛，只要他是这么认为的，那就作罢。可是，假如他对简·菲尔费克斯真有那个意思——”
“瞎说！你说错了。我相信，他是不可能爱上简·菲尔费克斯的。他只是为她、为她家里人提供力所能及的帮助；但是——”
“行了，”威斯顿太太笑着说，“我想，他能为她们干的最大的好事也许就是给简找位这样好的丈夫。”
“假如对她来说是件好事，我相信对他来说就是祸害；跟她结婚，既丢人现眼，也贬低了自己。贝茨小姐跟他成了亲戚，他受得了吗？叫她经常往埃比跑，为了他好心好意地跟简结婚而成天向他千谢万谢？‘你人太好了，给了我们那么大的帮助！你总是那么心地善良！，接着，还没说完就转到了她母亲那条衬裙的话题上。’并不是说那条衬裙破旧不堪——因为还能穿好长时间——说真的，感谢上帝，我可以说，我们的衬裙一般不容易穿坏。！”
“爱玛，你也真是的！不要再说了。你快把我逗死了。说心里话，我并不觉得奈特利先生会对贝茨小姐反感。他不会因鸡毛蒜皮的事而大动肝火。她可以一直讲下去。要是他自己想说什么，只需嗓门放大些就行了。不过，问题不在于结婚对他是否不好，而在于他想不想结婚。我想他是愿意的。他跟我说过，想必你也知道，他很赞赏简·菲尔费克斯！他对她有好感——为她的身体而操心——他生怕她将来会受罪！有关这些方面，他曾经热情地谈论过自己的想法，我也有所耳闻。他夸奖她弹得一手好琴，赞扬她歌唱得美妙动听！我听他讲过，他要永远听她的演奏。啊！我差点儿想不起来了，我脑子里有这么个想法——不知是谁送的琴——虽然我们都一致认为这礼物是坎贝尔送的，但是，有没有可能是奈特利先生送的呢便是他没有爱上简·菲尔费克斯，那他也有嫌疑。”
“可是，总不能由此看出他在谈恋爱呀。不管怎样，我觉得根本就没那回事。奈特利先生一向不虚张声势。”
“我听说，由于她没有钢琴可弹，他对此深表遗憾。我想，按常理说，他不至于老是惦记着这件事。”
“没错；假如他想给她送一架钢琴，那他会如实跟她讲的。”
“亲爱的爱玛，大概他觉得直说不妥吧。我断定那架琴一定是他送的。用餐时，柯尔太太跟我们讲起这件事时，他独自一人默然无语。”
“威斯顿太太，你脑子老是那么一根筋，就跟你多次指责我的那样。我一点儿也没看出他爱上了她。我压根儿就不相信钢琴的事。要是拿不出什么真凭实据，我是始终不会相信奈特利会跟菲尔费克斯结婚的。”
就这样，她们相互争论了好久。爱玛有些占上风；要知道她们俩发生争执时，一般情况下是威斯顿太太甘拜下风。这时，房间里开始有些骚动，意味着已经喝完茶了，正在准备钢琴了。直到此时，她们才不再争执了。柯尔先生走过去邀请伍德豪斯小姐赏个脸，弹奏一曲。刚才她和威斯顿太太侃得很投入，一直没注意到弗兰克·邱吉尔。当时，爱玛只发现他挨着菲尔费克斯旁边的座位坐了下来。这时，他紧随柯尔先生，一起回来邀请她弹琴。
爱玛思来想去，觉得还是先弹一曲，抛砖引玉，因此她欣然接受了。
她心里明白自己弹得一般。她只弹那些大家感兴趣、她本人也很娴熟的曲子。她将那些很容易被人接受和欣赏的曲子尽量弹得美妙动听，而且可以很好地配合自己的歌声。她唱歌时，有人也跟着唱起来。她禁不住惊喜交加。原来是弗兰克·邱吉尔在轻轻地、准确地为她伴唱。歌声消失后，他向她表示谦意。接着，一切都按部就班地继续进行下去。大家都觉得他不但拥有动人的歌喉，而且理论功底也很深。他都婉转地作了否决。他承认说自己对音乐一点都不精通，歌也唱得不好听。他们再次合唱了一曲。接着，爱玛就让给了菲尔费克斯小姐。唱歌和演奏方面，菲尔费克斯小姐都远远超过了爱玛。爱玛对此深信不疑。
她在离钢琴不远处坐了下来，心情是非常复杂的。这时，弗兰克·邱吉尔又开始唱了。看样子，他们曾在韦默思合唱过几次。然而，当她发现奈特利先生是最忠实的听众之一时，爱玛留神了。她不由得陷入沉思，刚才威斯顿太太的那一席话一直在她脑海中回荡。她的思路只不过暂时被那美妙的歌声中断了一下。她坚决不同意这门亲事。她认为这件事有百害而无一利。对于约翰·奈特利先生来说，会觉得很遗憾，对于伊莎贝拉也是如此。而对孩子们就造成了真正的伤害——对大家都是一种痛苦和损害——她父亲的日常安慰也会越来越少——要说她本人，想起简·菲尔费克斯将要在登威尔埃比住下来，她便伤心不已。一位使他们都要受损害的奈特利太太！不——奈特利先生永远也不能成家。小亨利一定要继承登威尔。
过了不一会儿，奈特利先生转过脸瞅了瞅，然后走了过来，并坐到她的身边。最初，他们只聊聊演奏的话题。他的确对菲尔费克斯的演奏大加赞赏。假如不是由于威斯顿太太的那个猜疑，她压根儿就不会往那方面去想。不过，为了能了解更多的情况，她便将话题转到他接贝茨一家的事情上来。他回答得很简短，似乎就此打住。她想那也许是他不想对自己做的好事夸夸其谈而已。
“我想，在这种场合过多地用我们的马车，可能会带来麻烦，”她说，“我对此总是忐忑不安。并不是因为我不愿去干！你知道，而是我父亲觉得不可能让詹姆斯那么干。”
“肯定不能，肯定不能，”他回答，“可是我想，你一定经常有这样的想法。”他笑了起来，看来对此感到满意。于是，她只好再想别的方法。
“坎贝尔给她送了这件礼物，”她说，“送了这架钢琴，他们太殷勤了。”
“是的，”他从容自如地答道，“可是，要是他们提前告诉她一下，那就好了。让人家受惊是很不道德的。这样一来，不但人家会生气，而且还会给人家惹来麻烦。我原本认为像坎贝尔上校这种人是不会这样干的。”
此时此刻，爱玛发誓，奈特利先生跟送钢琴这件事一点瓜葛也没有。不过，他到底对她有没有那种特别的感觉——到底是不是爱上了她——她还是有点怀疑。当第二首歌快唱完时，她的声音有些嘶哑。
“好吧，”歌声刚停，他不禁脱口而出，“今晚你就唱到这里——现在你休息吧。”
不过，还是有人起哄着让她再来一首。”再唱一首。我们绝不会让菲尔费克斯小姐受累的，只想让她再来一首。”这时，弗兰克·邱吉尔说，“我相信，你再唱一首没问题。前半部分不费什么劲，后半部分使点劲就行了。”
奈特利先生见此情形，便生起气来。
“那个小子，”他气愤地说，“他只想展示他自己的歌喉，别的都不考虑。那可不成。”这时，贝茨小姐正好走过他的身旁，他轻轻地碰了她一下，说：“贝茨小姐，你是不是神经不正常？去啊，快去劝说她别唱了，否则，嗓子会唱坏的。他们那帮人是不会为她着想的。”
这时，贝茨小姐醒悟过来了，连停下来说句感谢的话都没有，急忙赶去阻止她。由于只有伍德豪斯和菲尔费克斯两位小姐演奏，因此这一晚的音乐部分告一段落。不过片刻功夫后（五分钟都不到），有人倡议跳舞——也搞不清是谁挑的这个头——柯尔先生和柯尔太太表示响应。接着，大家动手将屋里的东西移到一旁，空出了一片开阔地。威斯顿太太善于弹奏乡村乐曲。她坐了下来，开始弹奏华尔兹舞曲，人们随着乐曲不由得想翩翩起舞。弗兰克·邱吉尔殷勤而不失礼貌地走到爱玛跟前，握住她的手。他们是第一对舞伴。
在等其他人找舞伴时，他夸奖她歌唱得很好听，并说了好多恭维话。她并没有听，而是偷眼瞅着奈特利先生。考验他的时候到了。照理说，他对跳舞并不感兴趣。假如他现在忙于邀请简！菲尔费克斯跳舞，那倒很说明问题。可是，暂时还看不出苗头来。没有，他在和柯尔太太聊天——他似乎一点都不感兴趣。当别人邀请菲尔费克斯跳舞时，他仍然在和柯尔太太说话。
爱玛不再为亨利操心了；他不会被别人所取代。于是，她高兴地跳起舞来了。总共只有五对；正因为人不多，加之比较仓促，因此她玩得非常开心，而且她的舞伴配合很默契，这一对出尽了风头。
只能跳两个舞曲，真让人扫兴。这时，夜深人静了，贝茨小姐担心她的母亲，因此很想回家。这么一来，好几次邀请被婉言谢绝后，她们只好扫兴地向威斯顿太太道谢。舞会就此结束了。
“大概这样更好，”在送爱玛上马车的时候，弗兰克·邱吉尔这样说道，“否则，我会去邀请菲尔费克斯小姐跳一曲的。和你跳完舞后，看到她那一副懒洋洋的样子，我会感到很扫兴的。”
第九章
这次去柯尔夫妇家做客，爱玛并不感到后悔。相反地，她却留下了美好而难忘的回忆。她没有因为爱面子而谢绝邀请，表面上看似乎是一种损失。然而，人家非常热情地接待了她，她也着实风光了一番，也就充分弥补了那种所谓的损失。柯尔夫妇一定为她的光临而感到自豪——他们是有身份的人，应该让他们心情愉快；此外，她还给人们留下了很好的印象，可以说声名远扬了。
即使在回忆中也不会经常有那种至善至美的愉快。她因两桩事而忐忑不安。她下意识地跟弗兰克·邱吉尔讲了自己对简·菲尔费克斯感情的那种猜疑。这对于女人之间应尽的义务到底是不是一种亵渎，她感到很茫然。那么做也许是错了。然而，那个念头一直在作祟，她不由自主地吐露了一切。不管她讲什么，他都表示赞同，也就是说对她的敏锐赞不绝口，因此她也就很难判断，自己是讲，还是保持沉默。
还有一件事使她很扫兴。她深信，这件事也跟简·菲尔费克斯有牵连。无论是演奏，还是唱歌，她都比不上人家，对此她的确很懊恼。她心里很不痛快，认为小时候就该下苦功夫练好本事。于是，她便坐了下来，准备专心致志地练一个半钟头的钢琴。当哈丽埃特进屋后，她便停了下来。假如哈丽埃特说几句让她高兴的恭维话，那她也许会觉得好受一些。
“啊！我要是能弹得赶上你和简·菲尔费克斯，我也就知足了。”
“哈丽埃特，我跟她哪能同日而语呢。我的演奏跟她相比，就好比灯光和太阳光相比了。”
“啊，亲爱的——我觉得你们俩相比较而言，还是你弹得比她好。我想，你一点儿也不逊色于她。我打心眼里愿意听你弹。昨晚，大家都夸你弹得多棒啊！”
“外行看热闹，内行看门道。哈丽埃特，说心里话，我弹琴的水平不太高，而简·菲尔费克斯却弹得相当棒。”
“嗯，我总是觉得你弹得比她好听，或者说，纵然有什么差别，别人也听不出来。柯尔先生夸奖你弹琴的节奏感很强，让人赏心悦耳。弗兰克·邱吉尔先生对你的演奏也拍手称赞，还说他特别欣赏的是你弹琴时韵味十足，让人美不胜收。”
“啊！哈丽埃特，而简·菲尔费克斯呢，既有韵味儿，也有演奏技巧。”
“你就这么肯定吗？我知道她有演奏技巧，却看不出她有韵味儿。也没有人说过。我不喜欢意大利歌曲。连一句都听不懂。还有，你知道，纵然她技高一筹，那她也只能弹好，要知道她还得为人师表。昨晚，考克斯姐妹寻思着，她会不会去哪个上流人家。你对考克斯姐妹是何看法？”
“跟以前没什么两样——太俗气。”
“她�
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