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艾玛-第23部分
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除了这点遗憾外，在爱玛看来，她的朋友对他本人的印象总的说来都很好。威斯顿太太随时都会夸奖他热情，跟他在一起非常愉快——她发现她喜欢他这样的性格。看样子，他豁达开朗，心脑开阔——的确很活跃，也很高兴。她认为，他的想法并没有什么不对的地方，而且绝大部分一定都是对的。他总是兴致勃勃地谈论他的舅舅。他对此津津乐道——说假如没人去冒犯他舅舅，那他舅舅是世上最好的人。尽管他对他舅妈印象不太好，可是他坦诚，舅妈心地善良、和蔼可亲，而且好像看样子对她会永远怀着一种崇敬的心情。由此看来，他的前途一片光明。如果没有那个理发的想法在作祟，那么他在她心目中的那个形象依然高大。即使他没有对她产生真正的爱情，至少可以说跟那种爱已相差无几了，只不过由于她本人漠然处之，这种感情才没有继续发展下去——（要知道她坚决孑然一身）——总而言之，他们俩共同认识的人都给他作了很高的评价，都把他选为她的对象。
威斯顿先生从自己的角度出发，不光是那些解释，还认为他有一个更有分量的优点。他要她知道，弗兰克对她一见倾心——觉得她美丽而可爱。他拥有那么多的优点，她也就认为自己不应该再说三道四了。威斯顿太太曾说过，“年轻人都会有各自荒诞不经的想法。”
他在萨里刚刚认识了一些人，而其中有一个人并不宽大地原谅他。总之，登威尔和海伯利这两个教区的人们对他评价都很公正。像这样英俊潇洒的小伙子——这样一个彬彬有礼，非常快乐的小伙子，哪怕有些闪失，大家也都会对他宽容。可是，其中有这样一个人，要知道他喜欢吹毛求疵，对笑容或鞠躬无动于衷——这就是奈特利先生。这件事他是在哈特菲尔德听说的，当时他未置可否。然而，爱玛后来发现，奈特利有一次在看报纸时曾嘀咕过，“嗯！他果然是个轻浮的笨蛋。”她想要跟他理论一番。可是，当她冷静下来以后，她便发现他无非是想发泄一下，而并非想无理取闹！这样一来，她也就没有去计较。
从一方面来说，威斯顿夫妇带来了不好的消息，而从另一方面来讲，他们今天上午的来访却很及时。在哈特菲尔德时，他们俩之间发生了一件事，爱玛很想听听他们的看法！特别令人欣慰的是，他们的所思所想正是爱玛迫切需要的。
原来是这么回事：柯尔一家已经在海伯利住了好多年，他们心地善良、从不吝啬、朴实无华。不过，他们是做买卖的生意人，出身贫贱，并没有什么绅士风度。他们初来乍到时，日子过得并不宽裕，跟左邻右舍很少打交道，即使打交道，也从不大手大脚地花钱。可是，近年来，他们时来运转，生意兴隆，他们的收入大大增加了。由于日子过得越来越红火，他们的视野也开阔了。他们想广交朋友，需要一所宽敞的住房。于是，他们修建了住宅，还雇了佣人，各种消费都提高了档次。这时，无论是财产，还是生活方式，与在哈特菲尔德的那一家已经不相上下。他们喜欢结交朋友，并新建了餐厅，以便接待赴宴的客人。他们已经搞过好几次宴会了，其中绝大部分是单身汉。爱玛想他们也许不敢邀请那些上流人家，——不会邀请登威尔、哈特菲尔德、伦多尔斯的。即便他们邀请了，她无论如何也不会去参加。大家都了解她父亲的秉性，她对此有些遗憾。这样的话，她不接受邀请就不会像她所期待的那么有意义了。当然，柯尔夫妇也并非一无是处，可是应该让他们知道，他们邀请名贵显要是不合适的。她担心的是，只有她去跟他们讲这件事。她对奈特利先生已经失望了，对威斯顿先生更是如此。
好几个星期以前，她已经决定要对柯尔夫妇自以为是的行为伺机侮辱一下，然而正当这一时刻即将到来之时，她现在却有了异样的感受。柯尔夫妇已经邀请登威尔和伦多尔斯去他们家做客，可是她本人和她父亲却被他们冷落了。威斯顿太太解释说，“我相信，他们不敢贸然地邀请你们。他们知道你们一般不会在外面吃饭的。”不过，这个理由显得苍白无力。她认为自己一定能挡得住诱惑；然而，当她想到他们邀请的客人正是她想要见到的那些人后，这一念头在她脑海里不断闪现。如果他们也邀请了她，她根本不知道是否能够坚决不接受邀请。晚上，哈丽埃特和贝茨一家都要去那里。前一天，他们在海伯利附近漫步时曾经提及过此事。当时，她说不参加，弗兰克·邱吉尔还感到可惜呢。那晚莫非以舞会而告终吗！这是他提的问题。就这么一个可能性，一想起来，爱玛更为生气。只有她孤家寡人保持那高贵的身份，即便认为他们不邀请她是出于一种礼貌，其实也不过是精神胜利法而已。
请柬送来时，威斯顿夫妇正好来哈特菲尔德。爱玛觉得由衷的欣慰。要知道，虽然她看了请柬后的第一感觉是，“肯定不会接受邀请，”可是，她还是想征求一下他们的意见；他们马上劝说她接受邀请，爱玛也答应了。
爱玛坦言说，经过仔细斟酌后，她也想去赴会。柯尔夫妇真心实意——足以显示其良苦用心——对她父亲极尽关怀。”本拟早日恳请光临寒舍，只等折叠屏风择日从伦敦运来。希望屏风能御寒挡风，敬请伍德豪斯先生光临。”总之，爱玛马上同意了。他们急忙商量好了一些办法，以使伍德豪斯先生心情愉快——还商量好了得有个人陪着他，要是贝茨太太胜任不了，那就让高达德太太陪他——还要做好伍德豪斯的工作，征得他同意，近期女儿有事要出去一个晚上。她不希望他也想跟她一起去；要知道，赴宴的客人太多了，而且一定玩得很晚。他很快就答应了。
“我可不习惯去别人家参加宴会，”他说，“我向来不喜欢。爱玛也是这个想法。时间太晚了，对我们来说不合适。我对柯尔夫妇的这种做法感到很遗憾。我想，假如今夏随便哪天下午他们来和我们一起品茶消遣——邀请我们一起散散步，那就好得多。他们可以这样去做，要知道这样一来，时间安排得相当合理，我们也可以趁早往家赶，否则，时间太晚，我们回不了家。我不想被夏天傍晚的露水弄湿。可是，他们热切期待着亲爱的爱玛能和他们共进晚餐，加之你们俩和奈特利先生也都在那里，这样的话，她就会得到照料，那我也就放行了。真希望天气不潮不冷，也别刮风下雨。”接着，他朝威斯顿太太转过脸来，戏谑她说！“啊（泰勒小姐，要是你还没结婚的话，我就把你留在这里啦。”
“啊，先生，”威斯顿先生大声地说，“要知道泰勒小姐是我的人，只要我力所能及，我应该代她而为之。倘若你不反对，我马上便去把高达德太太给你找来。”
然而，当听说马上要做的事情后，伍德豪斯先生不但没有安静下来，相反更加忐忑不安。两位女士知道该用什么方法来使他安下心来。威斯顿先生必须沉默不言。一切都计划好了。
这样一来，伍德豪斯立刻就安心了，也能跟平时一样讲话了。”见到高达德太太，真是很高兴。我对她怀有深深的敬意。爱玛应该给她去封信，邀请她过来一趟。詹姆斯可以去送这封信。可是，首先要给柯尔太太写封回信。”
“我亲爱的，你尽量要写得婉转些，代我向他们道歉。你就写我感觉身体不太舒服，想在家中静养，因此不能如约赴宴。甭说，一开头要先写上我的问候。我想你会妥善处理好的，用不着教你怎么做。可别忘了通知一下詹姆斯，周二要用马车。他陪着你去，我就放心多了。那条新路修好后，我们只走过一趟。可是我想，路上不会出什么问题，你会平安无事地到达那儿的。到目的地后，要记住告诉他什么时候去接你。最好提前一点。你不会在那里坐得太晚。茶余饭后，你就会感到疲倦了。”
“爸爸，总不能还没累就急于回家吧？”
“哦，我亲爱的，你会马上感到精疲力尽的。那么多人七嘴八舌，乱哄哄的。你会讨厌那种喧闹声的。”
“不过，我亲爱的先生，”这时，威斯顿先生大声开口道，“如果爱玛早些就离开，那大家也会跟着走的。”
“那也无所谓，”伍德豪斯先生说，“要知道，天下没有不散的宴席。”
“但是，你可知道柯尔夫妇会有什么想法。爱玛刚喝完茶立刻便走，他们一定会不高兴的。他们性情温和，一般会设身处地地替别人着想。可是，不管怎么说，要是有人中途退场，他们还是觉得挺难堪的；更何况，要是伍德豪斯小姐这样干，那更会引起人家的不悦。我断定，先生，你是不想让柯尔夫妇失望和生气的。要知道，他们心地善良！待人热情，你们彼此已经相识十多年了啊。”
“威斯顿先生，是不能这样做，决不能。幸亏你及时提示，我感激不尽。给他们任何伤害，我都会内疚不已的。我知道他们很受人尊敬。佩里跟我说过，柯尔先生从未喝过啤酒。不过他很容易生气。关于这一点，你从他的外表上看是很难发现的。不，我可不想给他们任何痛苦。亲爱的爱玛，我们最好仔细考虑一下。我相信，你会在那里多坐一会儿，而不给柯尔夫妇造成任何伤害。你会全然不顾是否身心疲惫。你知道，跟朋友们在一起，你不会有什么闪失的。”
“啊，是的，爸爸。我早已对自己置之度外，我会一直陪着威斯顿太太，可是我倒挺担心你的。我生怕你一直坐着等我回来。
至于高达德太太陪着你是否舒服，我并没放在心上。你知道，她喜欢玩纸牌。可是，她走之后，我怕你独自一人坐着等我，而不按时睡觉。想到这个，我就没有心思玩了。你必须答应我，不一直坐着等我回来。”
他答应了，但得有条件，那就是她也必须答应他一些事。譬如说吧，如果她回来时感觉冷，那就得先暖和一下身子。如果感到饿，就吃点东西。她自己的佣人必须一直坐着等她回来。赛尔和男佣人必须对屋里仔细检查一番，看看有什么问题没有。
第八章
弗兰克·邱吉尔再次回来了。假如他让他的父亲不等他一起共进晚餐，那么，哈特菲尔德的人也不会晓得。要知道，威斯顿太太打心眼里企盼他能讨伍德豪斯先生的喜欢，即使他有欠缺，只要能隐藏得住，她就决不向外界吐露半个字。
他理完发回来后，坦然地自我嘲笑了一番，不过毫无疑问，他对自己的这种做法并未感到内疚。他相信，事实上他毫无必要将那长发留着去掩盖脸部的某些缺憾；也毫无必要把那理发的钱节省下来而让自己感到某种快感。他依然如先前那样朝气蓬勃，勇猛刚毅。当爱玛见到他后，这样为自己辩护着：！我不知道究竟该不该这样，可是，假如聪明人稀里糊涂地干了件蠢事，那么事实上这种蠢事就算不得什么。要知道，坏事终究是坏事，而傻事却不一样了，那要根据当事人的道德品质来判断。譬如说奈特利先生，他不是冒冒失失的家伙。假如是这样，那他就不会去干了。要是他干了这件事，他不是为此感到自豪，就是为此感到内疚。或者跟花花公子似的自我吹捧，或者像软弱无能（不敢保护自己的虚荣心的人那样躲避。不，我确信，他不是那种冒失的傻小子。”
快要到星期二了，她又能再次幸福地跟他见面，而且此次他们在一起的时间要比以前更长。这样一来，她可以对他总的态度作一下判断，并且揣摩一下他对她究竟是怎么看的；可以推测她需在何时装出冷淡的样子；可以想像一下，那些第一次看到他们约会的人会怎么想。
他们将在柯尔家里见面。在她心中挥之不去，甚至于她跟埃尔顿先生有着某种千丝万缕的关系时，她对他最反感的就是他喜欢与柯尔先生呆在一起吃饭。不管怎样，她还是准备兴高采烈地去赴会。
至于她的父亲，大可不必对他操心了。高达德太太和贝茨太太都能来陪他。她在走之前最后做的令人愉快的事是，在她们吃完饭呆在一起时向她们表示深深的谢意；在她父亲正在仔细看着她那件漂亮的衣服时，她必须递给她们大块的蛋糕，替她们倒满酒杯，尽量满足两位太太，要知道他疼爱她们的身体，她们刚才就餐时不得不违心地少吃点。她为她们做了一顿美味可口的佳肴；她想能够知道她们可以随心所欲地满足自己的胃口。
她随着另一辆马车来到柯尔先生家。在门口，她发现那辆马车是奈特利先生的，她不由得兴奋异常；要知道他没有养马，也没什么零花钱，但拥有的是很棒的身体、鲜明的个性和独立自主的精神。爱玛认为，他交际广泛，以登威尔教堂主人的身份原本应该乘马车外出，可他并不怎么用马车。他站住了，将她扶下马车来，她感到十分欣慰。这时，她由衷地钦佩他。
“这才像位绅士样，”她说，“本该如此嘛。很高兴，能在这里跟你见面。”
他也道了谢，说：“真是巧合啊，我们同时来到这里；要知道，假如我们在客厅里相遇，那我对你能否还会发现我比平时更像一位绅士深感怀疑了。你可不能仅仅从外表上来推测我是如何来的啊。”
“我一定能看得出来。一般来说，如果一个人知道自己以自惭形秽的方式出现时，那他总有一种羞愧感，内心里总是忐忑不安。或许你以为装得很成功，自以为看不出破绽来，可是，总给人一种矫揉造作和故作深沉的感觉。在任何时候、任何情况下，只要我们碰到一起，我对你总会有这种感觉。此时此刻，你大可不必虚张声势。你甭担心别人以为你不好意思。你也不必试图装出一副高贵的样子。此时，我确实很荣幸能和你在这间屋子里相遇。”
“你这丫头真逗！”他答道，不过他一点儿也没生气。爱玛对所有的人都感到满意，包括对奈特利先生。令她高兴的是，人家热情真挚地接待了她；大家都那么看重她，也正如她所希望的那样。当威斯顿一家来到时，柯尔夫妇十分亲热地注视着她，热诚地对她大加赞许。这时，他们的儿子神气活现地向她跑来，这就意味着她是他的特殊佳宾。用餐时，她看到他就坐在自己身边——像她所确信的那样，这方面他还算很机敏。
这次宴会非常有声势，要知道还邀请到了另一个家庭——一个地地道道的绅士人家。在所有的亲朋好友中，柯尔夫妇能有幸结识这样的人家，常为之自豪和荣幸。此外，来宾中还有海伯利的律师柯克斯先生家的几位先生。像贝茨小姐、菲尔费克斯小姐和史密斯小姐这些身份低于他们的女士们只能晚上赶到这里。不过，用餐时，由于人多嘴杂，不可能聊什么相同的话题。谈论完有关时事和埃尔顿先生的话题后，爱玛可以仔细地倾听别人的谈话。这时，有人提到简·菲尔费克斯的名字，引起了爱玛的极大兴趣。原来是柯尔太太好像正在讲一件有关她的十分有趣的事。她听了一下，认为很�
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