国朝旧事-第17部分

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得意地晃荡着两颗人头，分辩说：“是来了六个，我和阿忠一人两枪，先是放到了四个。有两个机灵，跑得快，冲出去了。那红毛跑得快，火铳都丢了，我看也火铳来不及用了，就提着斧头追上去，阿忠从红毛身上拣了一门火铳。这两个家伙也不知躲，他打死一个我砍倒一个。嘿，这红毛还挺机灵，险些……

　　张弘在这里表功，李一官却没心思去听了。他大叫一声“坏了”，提着火枪就转身跑开了去。

　　……

　　这次从“维多利亚”号上一共下来十八个人，现在所有的同伴都死了，但是彼得活了下来。

　　在这场遭遇中，尤其是在队长阵亡后，彼得是所有人中最为冷静的。而在遭到伏击后，彼得做出了两个无比明智的选择。第一个是立刻向前冲，第二个正确的选择是装死！

　　事实证明，选择强突是当时唯一正确的选择，否则李一官从身后杀到他们就全都完蛋，但是彼得得以侥幸存活，则归因于他的第二的选择。

　　为了隐蔽的需要，李忠和张弘在开完第一枪后分别向两个不同的方向转移，这样做虽然有利于他们隐蔽，但是也造成他们无法有效沟通。要说李忠和张弘两人这个兄弟，当真不是白做的！他们发现下面的四个人打算强突，两人不但都在立刻选择了射击，而且他们选择射杀的目标居然都是同一个人。

　　李忠和张弘竟不约而同地向一个目标扣动了扳机。

　　彼得刚才做出了强突的决定，但是没有出现的敌人究竟是在前面还是后面他也拿不准，而万一敌人是在前面，那可当真是没有活路了。或许是上帝显灵，便在张弘和李忠枪响的那一瞬，彼得因为脚下发虚，竟被一颗石头拌倒在了地上。彼得本来还打算爬起来再跑，但是他却无比清醒地发现前面只剩下两个同伴在夺路而逃，于是他立刻选择了装死。

　　彼得摔倒的方向其实并不正确。李忠和张弘是在他们起跑不久开枪的，此时张弘的子弹是迎面打来，李忠的子弹则是接近侧面，如果彼得果然中弹应该是向后侧方倒下，但实际上他却是向前摔倒的。

　　然而，火枪发射时腾起的硝烟，以及枪口喷出的火焰，干扰了李忠和张弘的视线。另外，他们两人在伏击前，并不曾约定谁击前谁击后，他们更没有想到会击中同一个人！他们看到有两人应声倒地后，全部心思都放在了逃跑的两个红毛身上。张弘丢掉火枪就提着斧头去追，李忠则跑到最先倒下的红毛尸体上，拣了一杆未曾发射的火枪追了出去。

　　李忠和张弘只惦记着眼前逃跑的红毛，哪里顾得上身后的动静？而李一官等三人紧赶慢赶却毕竟是慢了半拍。就在这个空档，彼得已经窜进树林里，借着树阴往前跑了几步。他看到李一官等人从后面追来，则赶忙隐身不动。

　　李一官后到，他虽然四下查看了一圈，却是找李忠、张弘的踪迹，也不曾想得到林子里还藏着一个彼得。待李一官一行前去接应李忠、张弘，彼得便立刻借着林子隐蔽，尾随李一官而行。待李一官、李忠等人汇合返回后，彼得这才一口气跑出几里地去，终于平安回到了“维多利亚”号上。

　　彼得&；#8226；斯特卡尔是李一官算计下唯一的漏洞。李一官已经尽了自己最大的努力，可惜他之前不能阻止彼得的几次正确选择，现在他也不能留下彼得的性命。当李一官意识到问题所在并且追到海边之时，彼得已经回到了“维多利亚”号上，而李一官则只能远远地看着海上的那条帆船，然后转身离去。

　　待回到村子时，天已经快要亮了。经过一日夜的战斗，李一官精疲力竭。但他顾不得休息，便立刻来见陈老爷子。昨夜的诱敌之策显然不能对陈家村的族长隐瞒，其实，有很多事情还需要老头配合。尤其是红毛撤退之后，村子的秩序需要他来维持，受到损失的人家也需要他居中调和，化解矛盾。现在李一官要和他商量的，则是陈家村的去留问题。红毛船就在不远处的海上，若他们发动进攻，只需要几个时辰就能赶到，而这些良善出身的村民们不可能抵挡的。

　　在陈老爷子的院子里，李一官看到了老头。院子里的尸体已经连夜清理干净，那个残废没了双手的红毛，则被村民们拖出门外砸成了肉泥。走进院子，李一官发现气氛沉重。他抓住一个村民询问，原来是陈家的女眷因为受了侮辱，在红毛离去后，已经全部在后院自尽了。李一官闻言神色黯淡，但是这些事情他插不上口，也无法插口。或许，死亡对她们来说，反是真正的解脱。

　　“员外！”

　　“啊！李东家！”

　　陈老爷子悄悄抹了一把眼泪，试图掩饰自己的悲伤。女人失节，是比死还要严重的事情，尤其还是被红毛侵犯。作为一族之长，他不得不让她们选择死亡。但是这并不代表他是铁石心肠，后院房梁上挂着的都是他的亲人！老头心如刀绞，甚至不敢亲自进去多看一眼。虽然陈老爷子不想在外人面前失态，然而心中的悲痛却不是说掩饰便能掩饰的，他此刻即使勉强抹干了眼泪，声音却仍有些哽咽。

　　李一官神色黯然地向陈老爷子拱了拱手，他踌躇片刻，仍然决定实话实说，道：“员外，一十八名红毛，天黑叫逃脱了一个，想必红毛船已知道此处之事了。您也看到红毛心狠手辣，若他们前来报复，天光后不久便要杀来了。”李一官为难地说，“光明正大地打，咱们打不过。员外，我看还是大家赶紧避一避罢。”

　　抛弃家园，对任何人来说都是痛苦的，而且李一官也不知道他们能去哪里避难。如果可能，李一官愿意收留他们在自己的羽翼之下，可是现在李一官也是自身难保的泥菩萨，又如何收留他们。不过，陈老爷子此时却表现出了罕有的坚强。他在儿子的搀扶下，站在李一官面前，说道：“李东家说得不错，是要避一避。”老头当下叫来管家，吩咐道，“去，把全村的人都叫起来，带上粮食和必须的物件，天亮前到这里集合，不管怎样，先进林子避一避再说。”

　　管家下去传令了，李一官说道：“这样就好。我在海边留了人，红毛若有所异动，便立刻来报，员外且放宽心。”

　　老头颤抖着点了点头，末了，他抬眼打量着眼前的李一官，良久方道：“李东家，老朽有一事相求，不知李东家可否答允。”

　　“员外请讲。”

　　“李东家，还要走么？”

　　在这个时候，李一官确实应该留下来帮助乡亲们。但是现在已近中秋，距离他遇袭将近一个半月了，那条逃脱的船想必早已将自己遇难的消息带回去了。李家是大家族，争权夺利在所难免。他虽然是李家的嫡长，但是他还有个干练的叔叔，而且李家的产业有一半是他的叔叔打下来的，是以李一官在李家的影响反倒有所不如。为了维护自己的地位，李一官这些年来拼命在海上奔波，而这一个多月在别人眼里或者只是弹指一挥间，但对于李家来说却足够发生许多事情了！

　　李一官思前想后，终于还是点了点头，道：“安顿好乡亲们，我就要走了。”

　　老头知道李一官这是客气。家族里的事情，老头知之甚深，李一官虽然不多说自己的家世，但是有些事情老头还是能够瞧出来一些端倪。见李一官确定要走，陈老爷子不多纠缠，单刀直入地说：“李东家，您是做大事的人，这一点，老朽看得出来。您要走，想必也是有必须走得理由，老朽不敢强人所难。只是，这回您也看到了，我陈家村与世无争，上苍却降下这等惨祸。这些年，红毛出没，老朽也是有所耳闻。本以为，他们不过是求互市，却不曾想，他们如此狠毒！”

　　老头说得激动，一口气没喘匀便剧烈地咳嗽起来，他的儿子搀扶着他，连忙用手给他顺气，老头好半晌才平息下来。却听他说：“今番，是多亏了李东家仗义援手，我辈才侥幸逃的大难。只是，红毛下番再来，陈家上下又该如何？这躲得一时，也躲不得一世啊。乡亲们，不能在林子里躲一辈子吧！

　　是故，为了陈家村的长久安宁，方才老朽及众乡亲们商量，打算选出一些后生跟随李东家出去见见世面，也学一身本事。他日学成归来，我陈家村也才算是有了指望啊！老朽与众乡亲议定，只要李东家肯收留，族中子弟，便是李东家的学徒，如何使唤，全凭李东家做主。只求有口饭吃，能学一身本领，我陈家上下永世不忘李东家的大恩大德。

　　老朽，在此给李东家跪下了！”

　　李一官不料陈老爷子要给自己下跪，赶忙将老头托起来，道：“员外不必如此。我兄弟落难至此，得乡亲们看顾，这才留了一条性命在。些许小事，何足挂齿？员外且管选好族中子弟，李五随后便派人来接应他们。员外放心，陈家子弟到了李家，李五一定好生调教，不叫员外与众乡亲们失望。”

　　“不，老朽的意思，是让他们这回就跟李东家走。想来，李东家这一路上，也需要人手使唤，不知李东家以为如何？”

　　“好。如此，便依员外安排。”

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海盗当兵☉第十一回
明天启二年八月十二己亥，基督一六二二年九月十六。

　　厦门。

　　进入八月中旬，天气开始转凉，但是中午时分却仍十分炎热。尤其是知了在枝头没命地嘶吼，那嘈杂的噪声惹得人好不烦闷。

　　在许计洋货行后院，许素心斜在树荫下的凉席上，一面享受着奴婢的推拿，一面听着账房汇报这些日子收货的情形。其实，许素心手头拿不出许多现银，奈何许家背后有李家作靠山，信誉甚好，而且那些商户的货若不卖给他就得放到烂了臭了。因此，这一个月来，他连买带赊已经备下了整整三大船的货，照许素心的估计，随着时间的推移，今年他能低价吃进###船的货。如今这边货贱而那边货贵，这几船货送过去，那得赚多少银子！

　　现在唯一令他头疼的，是这批货怎么运走。

　　本来许素心是完全不担心红毛的。一直以来，红毛和李家相处融洽，但是许兰心的提醒多少有些道理。红毛可不是开善堂的，下手也黑着呐！这批货数量巨大，说不得红毛会红了眼。这万一有个闪失，不光是他许素心就此完蛋，便是李家也得赔得倾家荡产。尤其是这次红毛的势头与从前都不大一样，近来出海的船据说全部下落不明，如今不仅是商船，甚至连渔船也时常消失得莫名其妙。许素心在海上闯荡了几十年，鼻子是格外灵敏，从这些细节上看，红毛这番有点丧心病狂了。还有另一个消息让许素心担忧，据说有一些专做无本生意的如今同红毛作了一路，这便更让许素心不得不小心行事。

　　上月中旬的时候薛伯泉奉命去了澎湖，但薛伯泉至今尚未回来，许素心也就完全摸不透红毛是个什么态度。现在海路断得彻底，给平户去信往来耽误时候，至于直接雇船从厦门放洋许素心也没有把握。

　　此刻，许素心一方面希望薛伯泉带回来好消息，一面也开始将希望寄托于远在平户的李旦。此番红毛这样大动静，平户那边不会没有消息，以李旦的眼光定然是看得出其中的商机。红毛在平户有人，他们是什么态度李旦应该清楚，若无意外他定会多派船来。而且李旦从平户发船与许素心在厦门发船有个不同，李旦那边发船都是领有御朱印状①的，红毛即便不看李家的面子也不能驳幕府的面子，不然他们在平户的商馆可要难做了。只是这些念头皆为许素心一厢情愿，薛伯泉此去，二十多日没有消息，平户那边也不见只言片语带来。眼见货物愈收愈多，签出去的欠条也越来越厚，许素心却愈发觉着不踏实了。

　　许素心有点踌躇，这收货的事情是不是先停一停，等平户那边有了消息再说？这样做的好处显而易见，但是坏处也甚为明显，许素心不得不为此赔上自己的信誉，这又叫他有些举棋不定。

　　许素心皱着眉头，看见弟弟许兰心正好从面前通过，便忍不住问道：“兰心，伯泉该回来了罢！”

　　那日许兰心去找张嘉策，本意请免了薛伯泉的差事，结果他与张嘉策往来说了一阵，却反倒将薛伯泉的差事做实了。许兰心却非不顾薛伯泉的死活，他这般做，一则听了张嘉策所言觉着危险不大，一则他也确实需人出去打探消息，再则，那日许兰心是说自己要去，最后却是薛伯泉拦了下来挺身而出的。

　　既然许兰心和张嘉策都拍了板，薛伯泉这趟澎湖一行便是铁板钉钉了。只是他竟一去二十多日杳无音讯，这多少有些让许兰心担心。许兰心掐指一算，道：“这眼瞅着该是中秋了，回来……应该也在这几日了。”

　　正说话间，一个小厮穿门而入，喘着粗气道：“回禀大老爷、二老爷，薛……薛伯泉下船了！”

　　许素心、许兰心兄弟这些日来，日也念夜也念，到今日总算是把薛伯泉给盼回来了！许素心闻说薛伯泉回来，整个人都是一个激灵，他推开正在给他捏背的奴婢，问道：“人呢？”

　　“下……下船便被张将军……带回衙门了。”

　　那小厮也是跑得狠了，说话上气不接下气。许素心听罢忙道：“弟弟，去，你这就带人去衙门口盯着，薛伯泉一出来，便立刻带来见我。”

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　　之前没有薛伯泉消息的时候许素心着急，现在薛伯泉平安回来了，他反倒更不平静。上回，许兰心为薛伯泉的事情已经和张嘉策打了招呼，又送了一笔银子，现在若是要发船，水师这边想必没有什么问题。这一路平安与否，大体决于红毛的态度，再进一步说，便是薛伯泉这回带来的消息了。许素心这番为了进货，已经丢进去了数万两银子和欠条，饶是他沉得住气也难免有些紧张。

　　许素心理好衣衫来到客厅，背负双手，在屋子里来回踱着步子。他正过来翻过去地捉摸，这回薛伯泉究竟是带回来的什么消息，可是这又岂是他凭空臆断便想得明白的？结果，许素心是越想越乱，也不知等了多久，又让小厮出去看了几回，直到天色将晚才总算是将薛伯泉盼了回来。

　　“世叔！”

　　“贤侄啊，坐，快坐。看茶！”

　　本来许素心煎熬得甚是心焦，不过在薛伯泉踏入门来的时候，他却迅速平静下来。许素心将薛伯泉拉在身边坐了，两人中间只隔了一个小几。薛伯泉吃着茶点，许素心则在一旁好言宽慰，末了又招呼他一并用了晚餐。待薛伯泉酒足饭饱之后，许素心才向他询问了此次出洋的情况。

　　要说凶险，薛伯泉这趟出海倒是没有什么凶险。那日薛伯泉与郭鸿泰以及两个红毛出洋，一路顺风顺水便到了澎湖。红毛对薛伯泉的到来十分欢迎，招待起来也十分周到，即便红毛后来知道他只是个传话的商人，也没有稍加刁难于他，那红毛的首领仍然与他谈了一些通商互市之事，并修书一封请他带回。

　　红毛与朝廷之间的这些烂账许素心并不关心，只要现在不要打了起来就好，许素心关心的是红毛对李家的态度，这可关系着几十上百万两银子的生意呐！

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　　①御朱印状，万历二十年（倭文禄元年，　1592年），丰臣秀吉为促进贸易，颁发了盖有朱印的贸易许可证，时称“御朱印状”，领有“御朱印状”的贸易船称“御朱印船”，此法为后所因