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蓝河之谜-第27部分
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那天晚上，他们在防御栅内围着火堆坐至很晚，因为他们在制订明天的计划。
第二天早上，他们以轻快的小跑开始了行军。跑出不到半里格，麦伦就命令加快速度。他们知道基马人的监视者会跟在他们后面。当他们骑马迅速前进时，麦伦和泰塔正在研究周边的地形，寻找对自己有利的地势。前方有一个孤立的小山丘是森林中的高地，他们慢慢向其移动。围绕着山丘的东坡，他们发现了一条平坦的常被踩踏的大路。当他们沿着它走的时候，发现山坡是陡峭的，坡上覆盖着生长得很浓密的山楂林。荆棘和密集的藤蔓形成了不可逾越的墙。在路的另一边，地势是平坦的，乍一看，开阔的森林好像不足以掩盖埋伏者。然而，当泰塔和麦伦骑出去不远；在树林之间，他们发现了一处干河谷，它是由洪水冲击出来的一个干燥的沟壑，它的空间足以藏下他们的队伍——所有的士兵和马匹。沟壑的边缘到大路只不过四十码的距离，正好在箭的射程之内。他们很快又回到主队伍之中。他们停留在离大路不远的地方，麦伦命令最好的三个弓箭手埋伏在路边。
“有三个基马人的监视者在跟踪我们，你们每个人对付一个，”他告诉他们。“让他们靠近一些，射出你的箭。要准确无误，要迅速清理好死者。你们不能让任何一个敌人逃回去警告其他的基马人，大部队就在这几个人的后面。”
他们告别了留下来的三位弓箭手，沿着大路继续骑行。在离开那里半里格后，又绕了个大圈子回到了山坡下的沟壑。芬妮和希卢克女孩儿们牵着马，当骑兵们叫她们的时候，她们正在往前走。但是当时机成熟的时候，她们一瞬间就跑到了麦伦一边。
战士们的箭已上了弦，在对着大路方向的干河谷边缘排成一列。在麦伦的指挥下，他们蹲了下来，这样从外部就看不见他们了，他们的腿和拉弓的胳膊就可以休息了，他们做好了战斗准备。只有麦伦和他的分队长们观测着路上的情况，但是为了不暴露目标，他们站在草丛或灌木丛的后面。
没过多久，就有三名基马人的监视者沿着那条路来了。他们为了赶上马匹，一直很吃力地跑着。他们身上的汗水亮晶晶的，胸腔起伏不平，腿上的灰尘一直覆盖到膝盖。麦伦抬起了一只示警的手，士兵们都没有动。监视者们迅速地通过了埋伏，消失在沿途的森林里。麦伦有点儿放心了。稍后一会儿，他们留下来负责监视者的三个弓箭手从森林里悄悄地出来了，神不知鬼不觉地进入了干河谷。麦伦以询问的眼光看着他们。那个领头的咧嘴笑了，指着自己袍子上刚刚溅上的血迹：监视者们已经被消灭了。他们全都平静下来，等待着基马人的主力部队到来。
又过了一会儿，在森林的侧翼，灰色小鹦鹉恼怒惊恐的叫声已清晰可闻，一只狒狒从山顶发出了挑战似的回音。麦伦对他的士兵们举起一个拳头作为信号。他们箭已上弦，严阵以待。
基马人突袭小分队的主力纵队在大路的拐弯处小跑着前进。当他们越来越近的时候，麦伦认真地审视着他们。他们矮小、敦实、罗圈腿，身上只系一块儿鞣过的兽皮缠腰布。即使当整个队伍都已进入视线范围时，还是很难精确地数出他们的人数，因为他们聚集成一个紧凑的编队，行动迅速。
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第91节：血腥的征途（22）
“至少一百人，或许更多。我们将经历一场恶战。我向你们保证。”麦伦带着期望说道。基马人以各种各样的大棒和火石矛枪为武器，肩上挂着的弓又小又原始。麦伦判断，在不到三十步的范围内，他们不会有力量去杀人。接着他眯起眼睛：他们当中的一个小头目的肩上配有一把埃及剑。在他后面的那一个戴着一顶皮头盔，可那是一种早期的设计。这实在令人费解，但是现在没有时间去思考它。基马人编队排头的人已经来到了埋伏圈内。现在整个编队的左侧翼都暴露在了埃及弓箭手的面前。
麦伦左右环视了一下。士兵们的眼睛全都盯在他身上。他猛地落下他举着的右手，弓箭手们马上笔直地跳起来。他们的动作像一个人一样，拉紧的弓，停下来瞄准好目标，接着射出了一片静静的弧形箭云，高高地映衬着天空。在第一批箭头正中目标后，第二批箭簇又如云层般升入空中。箭簇长笛般的声音是那样的轻柔，基马人还没来得及抬头看，就一命呜呼了。接下来，伴随着一阵雨点降落到池塘水面似的声音，箭簇纷纷落入基马人的编队之中。那些基马人好像还没有意识到发生了什么事。一个基马人呆立在原地，困惑地盯着自己的肋骨间被箭杆穿透的地方。接着他的双膝弯下来，瘫在了地上。另一个基马人正在趔趄地转着小圈，拔着那支刺进他喉咙里的箭。其他大多数基马人，甚至那些受到致命伤的，都好像没来得及接受自己已经被击中的事实。
当第三次飞出的箭簇落入他们之中时，他们仍然还在惊恐地四散逃跑，伴随着尖厉的叫声和中箭后的号叫声，像一群遇到了鹰的珍珠鸡，夺命而逃。战士们有的追击敌人，弓箭手们射向他们的目标。在靠近射程时，战士们的箭矢一矢中的、箭箭有声：随着与肉的撞击声，它们深深地刺入鲜活的肉体。有的直接穿透主要目标的躯干，一箭双雕，迅速地击伤了他后面的敌人。那些设法逃到山上的人则撞到了山楂树丛的栅栏上。它拦住了他们的路，迫使他们返回到似冰雹般的箭林之中。
“备马！”麦伦大声喊道。芬妮和其他的女孩们拉着缰绳把马匹牵了出来。当麦伦和他的士兵们披弓上马时，泰塔也跃上了“云烟”的背。
“前进！冲啊！”麦伦怒吼着。“用剑对准他们。”骑兵们跃上了干河谷的边缘，来到了平地，肩并肩地冲向那些乌合之众，基马人看到战士们的来临，就想掉头往山坡上跑。他们被堵在了荆棘墙和闪光的青铜剑之间。一些人不想逃了。他们跪下来，双手抱着头。骑兵们站在马镫上刺杀他们。其他一些人在荆棘丛中像鱼在渔网的网眼里挣扎着，骑兵们砍杀他们就如同劈木柴一般。等他们完成了可怕的杀戮，山坡和地上密密麻麻地布满了尸体。有一些还在扭动和呻吟着，但是大多数已经一动不动地躺在那里了。
“下马！”麦伦命令道。“清理战场。”
骑兵们很快地在现场行动起来，刺杀任何一个还有生命迹象的基马人。麦伦发现了一个背上挂着青铜剑的人。他的胸上有三支突出来的箭杆。麦伦俯身去拿那把剑，就在那一瞬间，泰塔嚷道：“麦伦！注意后面！”他用的是灵魂的声音，麦伦感受到了刺激。他一跃而起，猛地躲闪到了一边。躺在他身后的基马人在装死：他一下子站起来，将那沉重的尖端带有燧石的大头棒向麦伦抡了下去。差一点点就击中了麦伦的头，幸好最终只是擦过了麦伦的左肩。麦伦原地转身与之搏斗，挡住了对方的第二次攻击，将剑峰利落地插入那个基马人的胸膛，从胸骨刺穿到脊骨。随着他手腕的扭动，剑扭转了一下，豁开了他的伤口，麦伦利落地猛拉了一下，基马人心脏内的血顺着剑喷出来了。
按着受伤的左肩，麦伦吼道：“返回远处杀他们去！这一次弄清楚他们是否还有活的。”
在仇恨的驱使下，骑兵们兴致勃勃地去执行命令了，他们砍着，刺着。他们发现几个基马人藏在灌木丛中，于是，骑兵们把他们拉了出来，他们像猪一样号叫着，被拖向屠宰场。
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第92节：血腥的征途（23）
麦伦命令士兵们仔细检查尸体，将他们自己用过的箭集拢到一起以备再用。麦伦是这场战斗中唯一的伤员。当泰塔察看他肩上的伤口时，麦伦的上体赤裸到腰部，背倚着树干坐着。伤口处没有流血，但是上面布满了青肿的淤伤。泰塔满意地咕哝着：“骨头没有破。在六七天后，像你这样有经验的家伙将会像什么伤都不曾有过一样。”他把药膏涂抹到他肩头的伤口上，将一条亚麻绷带拧成吊腕带，将他的那只胳膊舒服地悬起来。接着就在麦伦身旁坐下来，因为分队长们将他们从基马人尸体上收拢来的战利品带了过来，并把每一样东西摆开来让他们检查。有木雕的梳篦，有天然的象牙小物件，水葫芦和成包的熏肉，其中有的还连着骨头，用绿叶子包着，外边系着树皮绳。泰塔仔细地查看着这些东西。“是我们战友的遗物，埋了吧。”
接下来他们把注意力转向了基马人的武器，大多数是带有火石或者黑曜岩头的击棍和矛。刀剑都是由开凿的火石加工的，用未加工过的皮条扎成捆。“垃圾，不值得带着！”麦伦说道。
泰塔点头表示同意：“把它们全都投到火里去。”
最后，他们察看了那些明显不是基马人造的武器和装饰。有些明显是从那四名伏击的猎手的身体上取下来的——青铜武器和弯弓，皮头盔和有衬垫的马甲，亚麻短袍，绿松石和天青石的护身符。还有些更有趣的东西，比如破旧的头盔和一种埃及人数十年来早已不用的皮护胸铠。还有几乎夺去麦伦性命的那把剑。剑身已经磨薄了，剑刃也豁了，几乎已经被在粗糙的花岗岩或某种其他的岩石上的打磨毁损了。可是剑柄很精致并镶有银饰，有原本镶有宝石后来被撬掉或脱落留下的槽痕。所刻的象形文字几乎磨平了。泰塔把它拿到灯光下翻来覆去地看，但是他无法辨别清楚上面的字迹。他召唤芬妮：“用你那年轻敏锐的眼睛……”
她在他旁边跪下来，仔细观察上面的刻文，然后断断续续地读出来：“吾乃洛蒂，红色之路之一员，至佳万人团之洛蒂乃吾父也，卓越之法老麦摩斯卫队之将军与指挥官。祝吾王永生！”
“洛蒂！”泰塔惊叹道。“我与他很熟。在王后派到埃塞俄比亚去探寻母亲河尼罗河源头的队伍中，他是阿奎尔领主属下的最高指挥官。他是位出色的战士。既然这把剑出现在这儿，那似乎是他和他的士兵们曾到达过此地。”
“阿奎尔领主和其余全体士兵在此牺牲了，还是他们被基马人吃掉了呢？”麦伦疑惑不解地问道。
“不，按照蒂普提卜——那位六指的哈托尔神庙小祭司的叙述，阿奎尔看到了那座火山和大湖。此外，王后洛斯特丽丝选派了一千名士兵由他来指挥。我不相信基马人会把他们全部杀光。”泰塔说道。“我认为，他们抓捕了洛蒂手下的一个失去警惕的小分队，就如同他们对我们所做过的一样。可是，基马人消灭了整个埃及军队吗？我认为不是这样。”当讨论继续下去的时候，泰塔正悄悄地观察着芬妮的表情。不管什么时候，一提到王后洛斯特丽丝的名字，她就皱眉，好像她在寻求一种逃避，逃避她的内心深处的某处已经雪藏起来的记忆。他想，有一天，那种记忆将会全部回到她的身上，还包括她前生的一切记忆。可是他却对麦伦大声说道：“我们大概永远不会知道洛蒂的命运的真相，但是他的剑对我来说是个证据，那就是我们确实是沿着当年阿奎尔领主所开辟的南行之路在前进。我们已经在这里耽搁得太久了。”他站起来，“我们还需要多久才能够继续上路？”
“士兵们已经准备好了。”麦伦回答。当士兵们检查过战场之后，他们像男孩似的兴高采烈地坐在阴凉处，和希卢克女孩儿们开着玩笑，她们正在给他们端上食物，依次传递着高粱啤酒罐。“看把他们急的。对于他们的士气来说一场漂亮的战斗，要远比和最漂亮的妓女过夜更来劲儿。”麦伦被自己的话逗得大笑，可突然停下来去搓自己受伤的肩膀。“战士们准备好了，可是天也快黑了。稍事休息一下，对马有好处。”
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第93节：血腥的征途（24）
“对你那受伤的肩膀也会有好处。”泰塔表示同意。
这场突然发生的小战役似乎解除了基马人突然袭击的威胁。虽然在接下来的日子里他们看到了基马人仍在近旁的迹象，但是最近这些迹象渐渐地罕见并最后消失了。他们从基马人的地界通过了，继续骑行进入无人居住区。尽管尼罗河已经缩成一条溪流，可在周围的乡村明显有过大雨。森林和草原到处是野生的兽禽，草场充盈茂盛。泰塔曾担心，到这时候，骑兵们会想家，会感到沮丧，但是他们依然都很乐观，情绪高昂。
芬妮和希卢克女孩儿们深受士兵们的爱戴。其中两个女孩儿怀孕了，芬妮想知道她们的肚子为什么会隆起来；当她询问的时候，女孩儿们禁不住一阵狂笑。芬妮被激起了好奇心，就来到泰塔这里要个解释。他给出的解释简短又模糊。她思索了一会儿。“那听起来像是个有趣的游戏。”她已经注意到了麦伦的表情。
泰塔想看起来尽量严肃一些，但还是没能控制住微笑。“其实我也是听人说的。”他承认道。
“等我长大了，我想有一个和我玩耍的宝贝儿。”她告诉他。
“你当然会有的。”
“我们会共用一个。那会是一个逗人的消遣吧，泰塔？”
“当然了，”他赞同，同时有一种剧痛感，因为他知道那是永远不可能的。“可是我们还有许多重要的事情要去做。”他说。
泰塔不敢回忆那很久以前曾经有过的平安快乐的岁月，那时他还很年轻，洛斯特丽丝还活着。他比现在更活跃，精力也更充沛。当然现在他也不像前一段时间那样极易疲劳，他认为这主要是由于有芬妮陪伴的缘故。
在学习上她进步得如此之快，以至于他被迫找到其他的方式来保持她的状态。如果他允许她放松即使一小会儿，她就走神儿了。现在她的希卢克语和埃及语都已经讲得很流利了。
如果想要成为一名大师的话，她必须学会只有巫师才懂的神秘的语言，谭麦斯语，没有其他的媒介能够取代这门语言。然而，谭麦斯语是那么复杂，和任何其他的人类语言很少有什么联系，所以只有那些具有最高智慧并具有献身精神的人才有希望掌握它。
芬妮身上最大的闪光点就是勇于接受挑战。首先她发现那像是去攀登一面磨光的玻璃墙，对于手或脚而言没有任何牢靠的立足点。她吃力地攀爬了一点点，接下来，令她愤怒的是，她松开了手就滑了下去。她爬起来再一次尝试，每一次都比前一次更强烈。即使在看来她没有取得任何进展的时候，她也从未绝望过。泰塔给她布置了大量的任务，她不得不左右逢源。
那个时刻到来了，但是他还是一直等到夜里二人单独在睡垫上的时候。他把他的手放在她的额头上，轻轻地对她讲话，直到她渐渐进入一种被催眠状态。当她完全乐于接受的时候，他开始在她的头脑之中
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