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穷途末路的美国梦-第6部分
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我预订了一间最便宜的位于市中心的酒店，一晚的住宿才59美元，简直低得惊人。然后我租了一辆车，把衣柜里任何一件稍微称得上“职业”的衣服全都带走。幸运的是，这也只需要一个小小的旅行箱即可，里面还能塞得下笔记本电脑。为了准备得更充分，我利用在家最后一晚的时间观看了帕特里克的录像，那是我在训练营购买的，内容是关于如何发现自己“职业的甜蜜时刻”。这盘录像太烂了，烂得我看着看着心里竟然充满了一种滑稽的自信。录像中的帕特里克正对着一群围桌而坐的大约20个成年人讲话，听众的后背对着摄像机。任他在里面夸夸其谈，唯一吸引我注意力的，是他讲到一则我以前没听过的逸事，关于他曾经怎样挣得100万美元。然后，当然—他的眼光从摄像机上游移到墙上—那些钱最后离开了他。这场拍摄时不时被一块写满课程摘要的屏幕打断，闷得人想哭，我只好半途放弃。只是在半夜，我突然意识到自己是个公关人才啊，帕特里克急迫需要的人就是我。
这个计划是在我离家前一天成形的。帕特里克会以为我是来参加他的训练课程的，但是我其实是来建议他雇用我。最完美的结果是他果然雇用了我，我就逃离了失业的世界。其次的好结果是他完全被我震撼了，便邀请我加入他的私密小圈子—经理人圆桌—这里面集中了最具潜力的求职者和当地的商业领袖人物。或者，他当然也可能只是嘲笑地看我滚出他的办公室，但是即使是这样，我至少获得了一个“推销自己”的宝贵实践啊。这样，我的“冬春出击计划”就有了必备的三套马车，也就是：联谊、改变自己（形象提升）、推销自己。尽管我不是很确定，这最后的两点是否能真正分离又自成一体，因为从心理角度来说，“推销自己”需要我把自己彻底转化为一个完全不同的“我”。
形象大转变（2）
亚特兰大的第一场联谊活动是个巨大的失望！我入住预订的酒店后，才发现它便宜的原因：肮脏邋遢，唯一的食物是在大厅接待台旁边冰箱里冰冻的速食。不过，至少我还有个冰箱和微波炉，一台电视和一张桌子，外加一台连有打印机的电脑，可以供客人在大厅里使用。当我开车去联谊会的现场时，天还亮着，地点在北部一个郊区的餐厅，叫“烤大蒜”。我是通过亚特兰大求职网得知这次活动的，活动赞助单位的名字倒是贴切，叫“下岗人士休息厅”，目标客户是经理级别的求职者。在“大蒜”和“休息厅”的联合中，我期待着一种其乐融融的社交场景，也许还有一些正经的食物可吃。
“烤大蒜”位于一个了无生气的购物中心里面，那里大多数商店到晚上都关门歇业了。那是一家光线暗淡、有点意大利风格的郊区餐厅，主要活动都集中在吧台。有人指引我到楼上的一个房间里，那里聚集了大约30个人，全部围着一张长桌而坐，大家都面向前面那块不可或缺的PowerPoint屏幕—这是一个混杂的人群，年龄从三十多岁到五十多岁不等，大部分人的着装都是讲究的商务休闲风格，映衬着少数几张板正的黑脸。
根本没有什么联谊活动，除了在私下进行的鬼鬼祟祟的几宗以外。我们被招呼来只是为了听一场长达两个小时、由PowerPoint幻灯片作为辅助工具的演讲而已！为了预防PowerPoint还不足以传达活动真正的目的，他们又发给我们每人一本笔记本，题目是“了解经理人职位的转变”，本子里面是与墙上幻灯片相同的内容，只不过以纸质形式出现而已。你抬起头来会看见：
1。 管理职业转变和改变策略
A。 了解你现在的情绪需要
B。 获得控制力
低下头来，面前的本子上还是一模一样的东西，当然，除非你往前翻。不过，也许让我们的眼睛完全被占用未尝不是一件好事，因为这是一个令人伤心、不上档次的破地方，竟然好意思叫做“烤大蒜”，连“烤大蒜”味道都闻不见。我背后的墙上装饰着人造常春藤架，而我正前方挂着一幅刺绣，图中是某个海滨小镇，也许是意大利，紫红色和褐色部分着色浓重。幸好有副帘子挡着，使我们不必看到下面吧台的活动。但是，帘子也无力减少那熟悉的吧台噪音，还有偶尔传来的汽车轮胎声和喇叭声。
这场演讲的内容证实了中产阶级生活中的一个主要困境“工作改变”—或者更确切地说，是“失业”—是不可避免的。演讲者告诉我们，一生中可能有好几次这样的情况出现，常常还会伴随着财务窘迫。怎么去面对和克服这个问题呢？下面提供的信息虽然很有用，但是使人有种无力感，就是说，在你的收入停止流动的情况下，怎样保持你的401（K）计划、健康保险和信用级别。还有许多小提示：比如组织一场街区售卖筹集现金，并利用这个机会和邻居联谊；减少给孩子的零用钱；不要在外面饭馆吃饭；在进行联谊活动时，安排在早饭时间，而不要是中午时分，最好是就在星巴克喝杯咖啡算了。“你每省下20美元，”我们的演讲者，一个长得像埃里克·鲍德温（只是没有人家性感的一面）的理财经理告诉我们，“你就为自己的救生船上又添加了一根厚木板。”
讲座中时时出现一种苦涩的幽默时刻。在养老金的问题上，他听到下面观众轻微的嗤之以鼻声，于是问大家：“你们是不是都听说过这些？”聊到健康保险，他说：“眼镜蛇并不是一条蛇，但是当你看到报价单时，它就会变得跟蛇一样了。”不过，这里也有光明的一面：虽然处于失业状态，这个阶层受到的优待还是存在的。他向我们保证，作为管理阶层，“我们并不是被裁员了，而是‘转换工作’而已”。这种残存的优越感在向房贷公司争取一段时间宽限的时候可以体现出来。“你们在座的都是管理阶层。”长得像鲍德温的家伙宣布，所以我们不必“夹着尾巴”去房贷公司。
接下来的休息时分，我们被强烈建议点些吃的，虽然刚说了禁止在外面吃饭。演讲者告诉我们，这家“烤大蒜”餐厅是“当地保存最完好的一个秘密”。在试吃了一客浸在坎培尔汤味儿酱汁中的硬鸡胸肉之后，我可以说那是个连我都可以保守的“秘密”。我和坐在我右边的利厄·格雷聊了起来。她是个三十多岁的金发女郎，跟我一样对这个并非联谊性质的活动感到失望，因为这活动根本没有任何基于联谊目的的讨论，也没有时间让大家非正式地分享一下彼此的故事和经验。
形象大转变（3）
利厄递给我一张名片，上面似乎印着一张缩微版的简历，简历中出现了很多不可识别的代号，比如LINUX和SAP。她告诉我，这6个月她一直在寻找另一份IT业营销工作，几乎每个周末的晚上都会来参加这样的联谊活动。当我问到什么类型的活动对找工作最有帮助时，她说其实有许多选择，但是，很多活动都带有“宗教性质”，对于建立和别人的联系没有特别的用处。在一次联谊活动中，她被一个活动组织者挑衅，问她一般在哪儿做“礼拜”，她最后愤然离席。她着急地向我澄清，她并不认为具有“宗教性质”的联谊活动有什么不好，只是那并不是她去参加活动的意义所在。
所有日程中的联谊会并不是都能如期举行。在“烤大蒜”餐厅聚会的第二天晚上，我前往市中心一个教堂参加另一个联谊会，一位善良的女牧师告诉我，活动时间已经改了，她看来准备给我提供一顿免费晚饭和一个住宿的地方。我飞奔回酒店在网上搜索以色列贝斯绿洲的位置，据说那里将举行一个叫做“职业专家”的联谊活动。但是我8点甚至8点半以前都到不了那里。第二天早上，我不到6点就起床了，因为我要去的Golden Corral在城市的最西部，开车需要45分钟。但是我到那儿时他们还没开门，一个在里面扫地的男人完全不知道这个活动可能转移到什么别的地方去了。
虽然日程上有这些预计外的空档，但是我的“坐家”生活还是相当忙碌的。要保持衣服都能达到见人的状态，也需要寻找食物糊口—事实证明位于“市中心”的地理位置使得这项任务比想象中难度大。酒店方圆两个街区之内，我的两个选择是在Checkers买汉堡，或者在一家运动风格的餐吧里吃到更大些的汉堡和蔬菜沙拉，大部分时间都用在计划我的下一次出行上了。我的出行帮助工具是Mapquest网上地图和我购买的两张纸质地图：一张小的，叠成薄薄一份；另一张巨大无比，在我房间的昏暗光线下都无法阅读。我知道我联谊的目标应该是具有人形的任何物体。住在酒店那些脸色苍白的欧洲游客？他们也许都分不清亚特兰大和亚特兰蒂斯或者其他更具诱惑力的旅游地之间的区别；要不就是酒吧里享受欢乐时光的食客？可是当一天结束时，我最想做的事情莫过于将自己浸在啤酒里，然后关上门一个人待在房间。MBTI个性测试中我怎么会在“外向”一项上得了E，至今仍是个让我越来越困惑的谜。
形象管理公司原来是开在一个仓库里的，里边看起来就像一个中产阶级化的厂房。来招呼我的是普利斯科特，西装革履，显得文质彬彬。他介绍了他的拍档—一个年轻的阿根廷人，这位男士的着装倒是更贴合身份，是一种无法描述的都市休闲风格。我还没好好打量这座仓库，就被主人引进一间没有窗户的咨询室了。不过我还是注意到，这里的装修是以豹纹皮革、来自第三世界的工艺品和无处不在的夸张的骄傲感组成的。我真诚希望，他们形象管理的敏感度也和这里室内装修的品位一样，具有同性恋风格—因为同性恋几十年来一直在追求“被认可”的效果，而“获得通过”正是我目前的任务。
罗伯特·杰卡尔的书给我留下很深的印象。他认为公司着装比简单的身体遮盖物发挥着重要得多的作用。“正确管理你的外在形象，”他写道，“只是向你的上司表明你已经准备好接受另外一些自我调适了。”正确地着装，甚至要考虑到身上各种配饰，就是传递一种讯息：你还愿意以其他的方式来适应和顺从—比如，你能够遵守规则，可以融入到主流的“文化”中去。但是，首先我必须知道我要适应和顺从的是什么？
说起来也很自然，我其实已经看过一堆关于怎样着装才能取得成功的书籍，已经学到其原则就是要塑造自己成为一个世袭的中上阶层成员。这个领域的顶尖专家约翰·T·默罗伊在他的新书《走向成功的新女性着装》中这样写道：“经理办公室是一个上流社会的商务俱乐部，为了得到入场券，你必须穿上俱乐部制服。”他建议我们进行一个“购物前程序”，也就是先去那些昂贵的专卖店偷师，了解这一季服装准确的面料和款式信息，然后再在买得起的品牌上按图索骥完成实际的购买。我想我手上已经有经典基本款了—低调的颜色，没有花色和图案的素净面料，还有天然棉麻制品—但是我的观察和心得主要来自学术界和出版界，这两个世界对个人外表的表现方式有极大的、近乎危险的包容力，可以接受飘逸的围巾、皱褶的麻质衣服还有摇曳的耳环。
形象大转变（4）
接下来要考虑的还有令人烦恼的性别问题。所有的书上都警告，对女性来说，获得通过的难度比男性要复杂微妙一些。一部分原因是女性的“制服”没有男性制服那样标准化，所以对女人来说，更容易出错。但是这个问题似乎指向很深，直到性别的生物基础：让男人显得性感的特征—英俊、高大、深沉的嗓音，等等—在办公室也同样为他们加分，而女人的性感特征却会毁掉她的事业。披肩长发，暴露的大腿，或者“太突出”的胸部都会降低一个女人的可靠度。美丽本身就是一个缺陷。
非常美丽的女人很难被人，尤其是被男人真正正眼相看，大多数人甚至拒绝相信她们会是专家或者权威人士。而且，无论男人还是女人，都容易觉得美丽的女人缺乏智慧，或者至少不足以成为对手。
我知道自己没有自怨“太性感”，“胸太大”或者具有扰人心神的美丽本钱，但是很明显，对任何女人来说，无论年龄几何，身为女性就需要付出代价。
普利斯科特去厨房为大家取咖啡的时候，我试图快速翻阅一下他递给我的那本紫色封面的笔记本，上面的标题是“（后面的名字是手写的）芭芭拉·亚历山大个人形象提升计划”。可是我的注意力被一个小玩意儿吸引了，它就放在那张将我们的椅子隔开的边桌上，那东西里头有4根燃烧着的小蜡烛，还有一个真正在流水的小瀑布模型，但是我强迫自己集中精神阅读。翻到第一页，上面写着：“进行形象管理的动力是什么？”简直不是个问题，不过好歹还有答案呢。答案差不多是这样的：
在市场上的外在表现、为了获取成功而对别人的依赖、与这些依赖物联系和接触的频率，是你应该有动力来形成和保持专业形象的三个理由。
说得好！因为我已经进入了这样一个世界，在这里，你被人评价的基准不仅仅是表现，还有“形象”。我手里那本笔记本上具有预兆性地表明：“你需要了解，你对别人为你设计的其他形象具有完全的控制力。”
就像我去拜访牙医之前要更认真地刷牙和使用牙线一样，今天我也为我的外表投入了不寻常的精力—我涂了眼影和睫毛膏，口红上面还刷了唇彩，穿着外套和便裤，里面是修身的粉色衬衣，还配了一条低调的灰色丝巾。但是现在，在等待普利斯科特回来时，我可以听见他在另一个房间里打电话—我挑剔地审视着自己这一身装扮的多重缺点：我的裤袜，在酒店房间的昏暗光线下看上去是黑色的，实际上是深蓝色，而我的外套却是黑的；我戴的手表是15年前花19美元买的，表链已经和表面不配套了；还有裤子的问题：我身上其他东西虽然已不复往日颜色，却都是安·泰勒（Ann Taylor）牌的，只有裤子是在Gap打折时淘来的，裤子的拉链和我第一次见它一样，就是不能完全拉上去。如果我像平时那样穿着套头衫，本来也没什么问题，可是今天这件衬衣必须扎进裤子里。还有我的鞋，跟儿那么平，简直没有风度，而我的“珍珠”耳环，是以10美元3副的价格在迈阿密机场买的。
当普利斯科特端着咖啡回来时，我已经准备好我的陈述。当“顾问”多年的我现在需要重新塑造自己去适应公司世界，但是对于怎么完成这个任务，我脑中只有最模糊的概念，而且，我插了一句（虽然并不是计划中的发言），说我担心的是从来没给人留下什么视觉上的印象。这个印象来自几年前一份报纸对我的专访，在文章中，我就是进入房间时没有人会注意的那种人。在那个时代，这听起来是个好消息，至少说明我懂得怎么去融入环境。但是，现在我应该在接触的人心里留下些记忆的痕迹。普利斯科特赞许地点着头，并恭喜我具有寻求专业帮助的意识：“有的求职者忽略了视觉形象。”
我继续表白，说我对公司着装的概念大都来自纽约和旧金山。在这两个城市里，黑色的简约主义仍然是主流，然而在亚特兰大，还能看见许多人穿着镶金边的大红色。他表示认同，并补充说在公司着装的问题上不仅存在着地区
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