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木兰花(新版花木兰)中-第7部分
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既满足了女儿家崇慕英雄的心理，又替皇帝拉拢了军心，倒是一举两得的美事。
荀瑛与容箬素来交好，两个小妮子凑在一处，咬着耳朵。
“有看好的没有？我去求太后赏了给你！” 容箬道。
荀瑛白了她一眼，“你以为那些将军是果子饽饽，按碟子班赐的？”
容箬抿着嘴儿乐，“谁说将军了，我本来说的就是那些果子饽饽！”一只手持方素帕指着案上的盘盏，动作大了些，露出腕上晶莹的玉镯来。
“哎哟，敢情儿我们的容箬不急……连定情镯子都带了出来！” 荀瑛拿一根手指戳着白嫩的脸颊臊她。
公主虽比郡主尊贵，婚姻却不能自主，往往要受国家政事左右。好比容华与容箬，前者嫁的是赫连夏国的旧主赫连昌，当时虽是容华慕其貌比潘安而自愿，日子久了却显得不睦；何况如今夏国已灭，怀柔政策不再那样重要，容华以宁夏王妃自处，纵太后和皇帝对她的恩宠如前，行走在宫里难免时有尴尬。后者则在巩固邦交的考量下，将于九月远嫁北凉国主沮渠牧犍。那只玉镯，便是沮渠牧犍送来的聘礼之一。容箬小女儿心思，将未来夫君想得千好万好，只盼此梦成真……她又何必戳穿，哪怕只让容箬快乐这数月也好？想到这里，荀瑛不由伸出了手，去握住容箬的。两人手心儿一般火热，怕心也相同。
要说荀瑛没有这个心思是假的。她笈礼已过，正当好年华。若不趁早找个如意郎君嫁了，还真怕哪天被指给某个小国的可汗或王子，这一生就黯淡无光了。
说话间保太后一双澄明慈爱的眼抚过她二人，“瑛儿，和箬丫头在那里嘀咕什么呢？”
容箬“嗤”得一声笑了，走过去贴在太后身侧，“母后，您快给荀瑛找个好夫婿……婚期嘛，就订在九月里，和我一同嫁了吧！”她性子最为单纯，向来是想什么说什么。此语一出，众人都笑了，齐刷刷地看向荀瑛，恨得她好不着恼，以口形默对着容箬遥道，“你等着的！”
这时皇帝驾到，众人上前见了礼，平身后方发觉有个气宇轩昂的年轻将军立于皇帝身后。少女们见了这般俊朗的男子，羞赧地垂下了头，而那些较沉稳又心思缜密的已婚妇人，便在暗忖其身份。能让皇帝带其出入内廷，这可是天大的荣宠……却又是何方神圣？
其实木兰曾掌京卫数月，在宫里也算张熟面孔。只这些贵女们以前不留意罢了。
还是容华好眼力，悄悄儿附在妹子耳边道，“是花平，新敕封的柱国大将军。” 容箬再“悄悄儿”传给荀瑛，嗓门儿大了些，泄露给旁人听晓，殿中登时耳语不断，嗡然不绝。
荀瑛偷眼看去，正对上双英气十足的目，不由得略低了头，脸悄悄地红了。
容华姐妹俩拿帕子掩着口唇偷笑，容箬更凑在了保太后的耳边喁喁私语，眼光边不住在荀瑛和木兰身上打转，似要将那莫须有的红线就此缠绕得纠结，此生再也不能分离。
“将军请近前来，好教哀家瞧个仔细！”太后笑吟吟，招手示意木兰过去。
“是。”木兰走近些，在众女目光上下的逡巡打量中，坦然自若。
“好一个俊俏的少年郎！”太后啧啧赞叹，“听说你屡次护驾有功，又在南征时表现英勇，有将军这样的将领在，实是我大魏之福啊！”
“太后谬赞微臣了。臣只不过一介草莽武夫，幸得陛下看重，才有机会能为国效力。今日又得面见太后圣颜，是臣的福气才对。”木兰答得中规中矩，神态却始终不卑不亢，自有股沙场上历练出的沉稳。
荀瑛暗暗点头，只觉这位大将军不恃功而骄，十分难得。容箬伸出纤纤玉指在背后掐了她一下，眨眨眼睛，“就这个吧！”她恨的在桌下一跺脚，直想用手去堵住这小妮子的嘴巴。
保太后对木兰的回答也颇为满意，笑容更展，“将军可曾婚娶？”
木兰一凛，凭直觉感到背后粘着两道热辣的目光，却不得不答，“臣尚未娶妻。”面色如常，心中却道，他，始终信不过自己。
她几乎可以预料到太后会说什么，只不知他为试她的底限，会探到怎样的深度才肯罢休。
保太后果现喜色，“如此甚好，”望向皇帝，见他不甚在意地举杯浅啜，心中有了主意，只按下不表。
不一时见宗爰匆匆进来，在皇帝耳边回报。
皇帝转而对太后，“母后，孩儿有事先告退了。”又淡然看向木兰， “既是母后喜欢，你就多待会儿吧。”衣袖一拂，即离去。
木兰无法，只得留下来。
皇帝前脚刚走，便有太监通传长孙皇后偕众妃带了各自亲手做的糕点来叩见太后。众命妇贵女起立相迎，自免不了一通儿杂乱，各人依身份高低行过礼，又重新看座。
木兰还是初次见后妃云集一处，满眼环肥燕瘦，端是丽色无边。身着朱红百鸟朝凤常服、头戴金步摇的自然是长孙后，缃色衣裙、淡雅中显端庄的是前姚后，如今的姚妃，后宫中以此二人位份最尊。左右昭仪分别是有孕在身的柔然公主郁久闾氏，以及北凉兴平公主沮渠氏。另有名高挑个儿，着绿色衣裙的嫔妃异常美貌，正是赫连昌的同母亲妹、前夏国的三公主。
原来在这个南北对峙的分裂朝代，各政权秉承了汉晋遗风，更加积极地借助和亲作为政治斗争的手段，北魏拓跋氏亦然。皇帝登基后，与周边的北燕、北凉、后秦、柔然诸政权广泛和亲和交婚，大多处于政治上的考虑，而非真正看上了哪国的公主。
保太后与众后妃闲话着家常，席间格外关照再有两月就临盆的柔然妃郁久闾氏。
皇帝年方二十有二，即帝位八年来忙于军务，并不流连后宫。已有的二子四女，其母位份皆不高，难立嫡子。
而柔然虽灭，新可汗向大魏称臣，但它做为数个世纪以来的草原霸主，势力仍不容小觑。那郁久闾氏位列左昭仪，如能诞下名皇子，于北魏的皇统实在有益。
只听长孙后笑道，“母后，我等不请自来，没讨您老人家的厌吧？”她年纪虽轻，却极会察言观色。这玩笑话以女儿家的俏皮话儿带出，既显晚辈对长辈的尊重，又暗以被冷落引人怜惜，端是巧妙圆滑。
保太后一派慈和，“怎么会？我高兴还来不及呢！”身边的资深嬷嬷也趁机插了句嘴，说太后怕人多了慈元殿里太憋囚，早准备好晚些再宴请后妃的。
“到了母后这里，我们姐妹一个个的才是高兴得不打一处来呢。”温婉的姚妃接口。本是顺着太后的语气，状似不经意间就把长孙后比了下去。她毕竟昔日是后秦的公主，姚兴亲女，那份与生俱来的尊贵，又怎是权臣之女的长孙后所能比拟？
坐在次席的长孙夫人听了，脸色难免有几分晦暗。
众妃只是陪笑，无人再搭话。唯有赫连夏妃，虽无家国依恃，却在骨子里继承了赫连勃勃那份天不怕地不怕的执拗，拿一双美目看过去又看过来，“嗤”得一声笑了，肆无忌惮。
笑声不大，但长孙后只觉分外响亮刺耳，眉峰微蹙，难为她一直保持唇边的弧度不变，只不自知笑容已然僵住。
右昭仪沮渠氏见状，忙打岔到容箬公主九月以降上去，尽夸赞其皇兄如何英俊高大，北凉风情又如何如何等等。
她虽絮絮叨叨地说不到重点，毕竟使得气氛稍缓，正谈得兴起，只听一个柔媚入骨的声音截道，“姐姐真是好口才，叫妹妹甘拜下风！”正是先前嗤笑引发冷场的赫连夏妃，只见她孩子气地拍着一双雪白的手掌，脸上摆出一副诚心诚意的赞叹，倒不似在嘲讽。
北凉原是五胡十六国中辖区最小的，只有今甘肃中西部、青海北部那么巴掌大一点的“国土”。可要是一代霸主柔然或者后秦的公主这么说倒还罢了，她赫连夏妃家国已亡，有什么资格如此奚落与她？沮渠氏一口气凝噎在喉头，碍于太后在场也说不出来赫连夏妃怎样。她本好意出来打圆场，未料到自己却被装了进去。见长孙后只笑吟吟地坐山观虎斗，愈发恨恨，后悔方才给她帮腔。
一直安静坐着不发话的姚后第二次开口，“瞧她们两个！母后，昭仪长于歌，夏妃则擅舞。哪天殿前的桃花开了，您且就坐那里，看我们的歌舞双绝吧。”她这话前言不搭后语，却巧妙地扭转了局面，令人刮目相看。原来这貌似娴静的姚妃是个极有心计的，虽不多言却语语中人肺腑。
木兰注意到桀骜不驯的赫连夏妃居然没驳姚妃的面子，甚至向太后福了一福表示愿意献舞。目光掠过正在惋惜的长孙后，以及兀自气鼓鼓的沮渠氏等，唯独没有看姚妃。她恍然大悟，原来这两人是一派，红白双配。
长孙后这才开口，却转到容箬身上，“到时公主可要来啊，怕明年就……嗳，要说北凉偏远，也不是就回不来的。”
容华冷哼一声，揽住了容箬的肩膀。后者则眼圈儿发红，低下头捻着裙带，神色凄楚。
原来容华因与赫连夏妃为姑嫂的关系，连带得容箬也同姚妃一派素来亲厚。长孙后如此说词，原是杀鸡给猴看，警告姚妃不要太得意。
木兰奇怪的只是保太后。后妃演的这一出明来暗去的好戏，她老人家似全不入眼，甚至看她一向疼爱的容箬受了欺负，也始终沉默不表态。
荀瑛却气不过，向木兰道，“将军，您随陛下南北征战，必然见多识广，可说说北地的情形？”
木兰略沉吟，知道荀瑛意在着她夸赞北凉，又不好说得太白落皇后的面子，才泛泛地言“北地”。她见几位公主势弱，有心相帮，便道，“北方地域辽阔，草原上一片苍茫，景色壮美，有歌为证，”持箸击节，唱道，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
敕勒歌意境开阔，豪气干云。本是首乡野民歌，但由木兰唱来格外有种金戈铁马的肃杀之气。这歌还是李家军与南师会合时所唱。那一役，他们死里逃生，又毙到彦之于阵前，李亮令敕勒族大将带头唱起了此歌，大振军心，士兵们突破了宋军的封锁，回到了邺城。（注：拓跋焘的众位妃子历史上真有其人，至于敕勒歌这段是百年后东魏高欢的事，我挪前了，诸位看官请见谅，呵呵。）
歌毕，只见容箬欢颜，水汪汪的亮眸瞅向她，轻道，“多谢将军。”
木兰直道“不敢当”，感觉到荀瑛热切的目光投射在面上，只是无奈，忙借口军务繁忙向太后请辞。
保太后仍是一团和气，点头允准。
四眸相交的一刻，木兰知道，能养育出一代明主拓跋焘的女人，绝不像大多数人看到和认为的那样简单。
“常山王妹宜嘉郡主？”李亮蹙眉，“若太后赐婚，你待如何应对？”
木兰背靠着凉亭的柱子，口中咬着一茎细草，沉默了半晌，方道，“我也不知道。”
她说的是真话。很奇怪，虽然摆在眼前的难题很明朗，她却不是很担心。总觉得皇帝不至于把她逼到绝处，没有任何依据的，纯属第六感。
李亮叹口气，靠在柱子的另一侧，良久方道，“崔公说你是福将……但愿这话一直灵验。”
夜风习习，吹得额前细汗收服，甚是凉爽。
木兰也不答话，闭上眼睛，以轩辕心法静至脑中一片空明。
申屠嘉以前说过，什么也不想，远比什么都想来得有效。
既不知“他”如何出招，她又何必去愁……那接招的套路呢？
车到山前必有路，船到桥头自然直。古人的话，果为至理。
太后不喜奢丽，是以她所居慈元殿向来布置得雅洁可喜。
东头一间静室里，素白的一尊玉佛供在龛上，香烟袅袅，却是动中有静。紫檀雕花屏风后，摆着一盆鲜艳的古红梅，提亮了整间屋子，静而不素。
皇帝处理公事烦闷了，照例来太后处定省。母子二人独处静室中，说着体己话儿。
保太后笑道，“皇上，我看那花将军是个人才，难得荀瑛也喜欢……不如就依箬丫头所说，喜事成双，我们给瑛儿再准备一套嫁妆，让两个丫头一起风风光光地嫁了？”
皇帝却不如她所预料的欣然应允，沉默了半晌，“母后暂且等等，待朕先问过他再说。”
保太后点头首肯，“如此也好。”她那日未当众赐婚，怕的就是其后另有隐情，牵红线不成反促对儿怨偶。又说起长孙后率众妃进点心来，“那二人针尖对上麦芒，但总归还知道点分寸……”叹口气，“唉！只是容箬那丫头，委实叫我担心。”
皇帝既有心让后宫势力均衡，对峙中维系平和，她做母亲的自不好过多干预。虽见两任皇后明争暗斗，只视而不见、充耳不闻地做愚痴。她忧虑的是一向单纯的容箬，再过段日子就要远嫁北凉，天高皇帝远的蛮荒之地。若不从现在起狠下心让容箬自己去面对宫廷中的是是非非， 她真怕她到时应付不来。
皇帝微微一笑，“母后别担心，想那沮渠牧犍不敢对我大魏的公主怎样。”不止如此，恐怕还要当“菩萨”一样礼敬着……宝贝容箬还来不及呢。
保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同一种语言讲话，却永远是两种思维。如此的婚姻好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？
“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣一介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡主终身。”
殿内一片静默。
木兰低头摒气，看一双天青色穿金描龙的皂靴行至她面前，旋即下巴被猛然攫住，身子也随之被强行拽起……布满阴霾的灰眸紧迫逼人，她还来不及反应，他便已俯下身来，采撷着那不可思议的柔软。
只轻轻一吻，却叫人沉醉难言。
年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带一丝探究，望着满脸倔强、刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中想，也许他早就该这么做……没有什么比感官更直接，更能透过表象揭露本质。
她依礼在两米外垂手静立，不慌、不乱、不怒、不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏态。
“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威。
“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。
皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。
“臣是木兰的兄长，花弧之子。”她不再称自己是义子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。
皇帝蹙眉，欺近些，丰厚性感的唇几乎贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰……”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的一叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起一阵发自心底的颤栗。
他凝视她半晌，方道，“即便所有的一切都证明你是个男子，可我更相信自己的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判断，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。
她正要开口，又被他轻压住唇，“嘘！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的唇瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身……”感到她不由自主地一僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住一件事，今生今�
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