木兰花(新版花木兰)中-第14部分

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　　“桃花，芙蓉……”
　　见木兰惊讶地说不出话来，那两个小女子欣喜地上前几步，等她接下来的赞叹。
　　“……真是好手艺！”她毕竟不是一般的女子，虽见装扮后的自己出乎寻常地美丽，惊讶之余也没有陶醉不已，迅速恢复理智。
　　这一来倒好，把辛苦了半天的桃花和芙蓉气了个黑口黑面，“你……”
　　木兰这时也明白过来了不妥，却不知自己刚才不妥在哪里，小心翼翼地又补了句，“我是说，这样的好手艺，留在我身边可惜了！要仍在帝都，不定能赚……”在两个女人杀气腾腾的视线中，她究竟没能说完。瞥见李亮正乐呵呵地倚在门口，当下也顾不得计较他旁观看戏，只管将其像根救命稻草般攀住——李将军及其夫人，出席庆功宴去也！
　　这一场庆功宴大家伙儿可等了好久，眼见成坛的美酒摆在面前，早耐不住那诱人的酒香，迫不及待地想打开坛子的封泥喝它个痛快。只主帅未至，纵有千百条酒虫子在肚里勾着，也只得仅凭意志力顽抗。而天知道这有多难……纵使他们个个儿为训练有素的将士。故在听闻外间的哨兵们收枪礼喝时，所有人脸上皆泛出由衷的笑容，齐刷刷将目光扫向门口。
　　李亮仍是平日一身常服，面带微笑，而他身边的人……乍看下让他们忘记了方才按捺不下的酒瘾，忘记了自己身在何处，甚至一时间忘记了该如何呼吸。
　　那是个极美的女子，神清韵洁，气度高华，恰如传说中的“天女木兰”般，美的令人不可方物。一袭如烟似雾的白色衣裙，更衬得她翩若仙人。难得的是面对着他们的集体“注目礼”，仍泰然自若的大方颜色，不显丝毫怯意。反倒是疑惑居多，寒星般的眸子缓缓扫视了一遭儿后，转而对李亮，“有什么不对吗？”
　　她声音本不大，因场中过于安静，却让众人听了个清楚。有脑筋转得快的，听了这熟悉的语声便反过味儿来，嘴角儿噙上丝笑意。
　　待他二人行至主席落座，再怎样后知后觉的粗莽汉子也明白过来，这倾倒众生而犹不自知的美丽女子，不是他们那“不爱女装爱戎装”的“平头儿”还能是谁？
　　虽早明了木兰的女儿身，但她平日里不是驰马出漠北，便是校场亲练兵，常常是一身简便的骑装短打，颜色更与军服没什么差别。闲来更常一去数月至草原上游历，女扮男装是家常便饭。如此“正常”作女子装扮，倒叫他们一时间认不出来了呢。
　　当下便有人咧开嘴哈哈笑道，“嘿，咱李将军……好福气！”
　　话音未落便被另一人打中脑袋瓜儿，抬眼只见对方怒目相视，“嗳，怎么说我们将军呢？像个妻凭夫荣的女人一般……”感觉到自己口误，又续道，“她可不是一般的女人！你说话小心点！”这是个自中军便跟随木兰的老兵，对她信服之深有若神明，由不得旁人有哪怕片言只语的亵渎。
　　先前那人也是李家军中的资深老兵，无端被抢白之下便要揭案而起，不料被一只铁掌压在肩头，“兄弟，没看见李将军举杯呢？”
　　一张玩世不恭的俊脸贴过来，近到可看见其眼中写着，“要闹事？还得看我李翔答不答应。”
　　那二人见是军中出了名的“小霸王”李翔，不由得咽口吐沫，陪着笑坐回去。
　　要说“小霸王”的整人伎俩，远比被打上百八十军棍更让人难以忍受。他们好兵不与“赖兵”斗，还是识时务些吧。
　　那厢李亮也不多言，举酒向大家遥祝，示意庆功酒宴正式开始。随着李亮一声令下，众人举酒连干三碗，纷纷将陶碗掷在脚下，叮叮咣咣的清脆声响汇成一片，登时点燃了将士们一触即发的热情。
　　当下便换过杯盏，不停歇地饮将起来。更有仆从亲兵不住穿梭于各席间，添酒加肉。那酒是以坛记，烤肉则是整只牛羊，原就是要大家吃饱喝足管够。
　　席间诸将更是不住向主帅敬酒，李亮则一如既往地来者不拒。木兰边替他分担，边忍不住凑首过去戏谑道，“将军，是否要印证‘杯莫停’的极限？”
　　他醉眼朦胧中，却听的真切，哈哈一笑道，“如此甚好！你且在一旁，看为夫杀他们个落花而逃！”
　　他平日谦谨，少有如此张狂姿态，难免叫人有些不适应。她大笑着，忍不住暗中搡他一把，又马上去拎住其袍服，免得“大将军”众目睽睽下被夫人推个踉跄。
　　做完这一切后，抬首却发现自己这番小动作被前来敬酒的李翔看了个满眼，“呃……大嫂！”他笑得不还好意，满是调侃。
　　木兰回了个皮笑肉不笑，举杯道，“我一你三！”不待他答应便一饮而尽，用手背抹抹口唇，笑看目瞪口呆的李翔，“兄弟，该你了！
　　李翔摇头叹气，悔之晚矣，只得连饮三杯。因喝得急了，酒意上涌，再也无力去灌自己的兄长，脚下打着太极回到座位。
　　木兰唇角微翘，略侧过头，却正对上李亮含笑的眼。“呀，原你在装醉！”她以目光控诉。
　　“不装醉怎看得到你‘大义灭亲’？”他只是好笑，也只有她制得住那行事从不按常理出牌的小子。
　　这一番目光交流，看在旁人眼里自是两人鹣鲽情深，蜜意胶浓。
　　主席一隅有个青衣小厮找了个借口出来，悄悄将近日见闻写在绢纸上，再“不经意”地在穿过庭院时掉在地上，交给扫地的那个癞头公。
　　他复又回到宴席中，前后不过一盏茶的时刻，自无人在意。
　　小厮暗松口气，也不知是否因为愧疚，愈发积极地忙将起来。

　　（四十二）

　　帝都，魏宫。乾象殿。
　　寒露过后，鸿雁来而玄鸟归，菊始有黄华。
　　秋风乍起，将宫墙下成簇成片的枫叶熏染成火般的赤红，掩映在黛黑的宫宇廊檐间，说不出的娇艳欲滴。
　　“陛下？”内侍总管宗爰小心翼翼地瞧着皇帝面色，迟迟不敢上奏辅臣大人们正等着他召见。
　　他置若罔闻，负手背立于案前，怔怔望着窗外。目光仿若千回百转，以一种决不可能的角度，自亭台楼阁的间隙中望见那一瀑绚烂的花海……犹记得她一袭青衣，立在菊圃前的样子。菊花本就极美，御苑中更多是工匠们四处搜罗来的佳品。远望去真似琼玉雕就，雅隽端研，香远益清，个中妙处不可尽言。他将脚步放得极轻，仍惊动了耳力卓绝的她，回首浅浅一笑，竟叫他撼动到呆若木鸡，不能再前进半步……那时她犹掌中军，平日里不离左右，却仍不能令他满足。只分别了两年后的今天，才突然发觉昔日的雾里看花，总比这样苦苦的遥想思念要强太多。
　　苦……是，他过得太苦，而她却恰恰相反，在塞外边地如鱼得水，似雁翱空，无比自由自在。何况，有那样一位“丈夫”陪着。而他，今次真正是“天高皇帝远”，纵不甘，却也奈之莫何。
　　思及此他不由攥紧了手，因太过用力，连腕上的青筋也暴了出来。看得宗爰心惊胆颤，直忖道每次密报抵京日便成了他宗爰的“受难日”。这样下去，他纵再有一百条小命，也禁不住这样成日惊吓的。
　　皇帝年岁渐长，君威日重，连一向嚣张跋扈的太尉长孙嵩也收敛了大半气焰，凡事有商有量。他虽打小就在皇帝身边服侍，素得恩宠，却也越来越摸不清这位年轻帝王的心思。但有一样是可以肯定的，那就是以皇帝现在的心情，纵辅臣们怎样心急火燎，为着他宗爰的小命着想，还是别犯险进言的好。
　　就这样直过了大半晌，皇帝才转身踱至宗爰面前，灰眸闪过一丝倦意，只淡淡道，“叫他们都进来吧。”
　　宗爰松了口气，对皇帝猜中是谁在殿外候着早不感惊讶，忙接了旨去外宣见。
　　四辅臣觐见，所奏仍离不开近日在朝堂上沸沸扬扬的“贿弊”及“立嗣”两件事。
　　原来北燕新主冯弘弑兄即位后，对外向魏宋同时邀宠，想藉两强之争的夹缝生存，对内凶残暴虐，竟将皇族中的男性诛杀殆尽，导致众叛亲离，其长子冯崇等数个儿子都惧祸，奔亡北魏。时皇帝刚刚诛杀了前夏主赫连昌，冯崇等见被延揽为驸马的赫连昌下场尚且如此，兔死狐悲，为求自保向皇帝揭发冯弘收买贿赂北魏官员之事，牵扯出高官无数。
　　皇帝乍闻贿弊案后震怒，令刑部彻查此事。并着兵部调遣兵马，蓄势待发。正是在这样的情况下，朝廷不停地发兵，想一举击灭北燕这个贴在卧榻边觊觎的“小人”。北燕一无明主二无良将，连战连败之余，十多个大郡均为北魏所攻陷吞并。最后更被四万魏军兵抵都城之下，以冯弘向北魏称臣朝贡而告终。
　　至此皇帝统一北方的大业已完成了一半，昔日的“五胡十六国”，仅余苟延残喘的北燕和声势渐微的北凉。
　　时小皇子拓跋晃刚满两周岁，年轻的皇帝又做了件令所有人意想不到的事，那就是立拓跋晃为嫡子，并赐死其母。柔然妃郁久闾氏可以说是笑着去受死的，以她一命换来有着柔然血统的皇嗣，却也值了。这不正是她王兄和族人们送她进宫的目的？甚至比他们所期望的要好太多。她浑身打着轻颤向帝后辞行，仍满口由衷的感恩颂德；在生命即将被剥夺的时刻，仍被一种扭曲的“大义”主宰了身心，不能说不是一种悲哀。
　　可郁久闾氏想不到的是，她死都死了，如今姚妃诞下皇子，直接威胁到拓跋晃的嫡子之位。
　　加上拖延了一年的“贿弊”案至今没有定论，辅臣们商议下，此二事不了，朝堂不宁，内不安而外不平，势必影响到帝国扩展疆域的全盘大计。特由长孙嵩挑头，奏请皇帝对这两件事做个了结。
　　“到此为止？”清朗声线一贯的淡然，却难掩不怒自威的帝王气。
　　长孙嵩面色不变，膝盖窝儿却暗里一软，“是。”
　　他看向大司徒傅垣，后者却刚巧不巧地藉着低头咳嗽躲开他视线，明显想要置身事外。长孙嵩不由恨恨地瞧了崔浩一眼，要不是这老匹夫从中作梗，收了傅承恩作为门生来拉拢其父，那九尾狐般狡猾的傅垣哪有这么坚定就站在了崔浩一边？至少也会当一阵子左右摇摆的墙头草。
　　他再将目光投向了北新公安同，后者鉴于彼此数十年的交情，终于扛不住其无声的求援，清清嗓子，“陛下，这‘贿案’虽关乎国本，亟待彻察……却也不急在这一时。前几日兵部又拟了攻燕方略，依我看现在以北扩为要，这‘贿案’嘛……再拖下去，即便水落石出，亦于朝廷无益。大可在明里放一放，暗中继续追查线索，方能打破僵局。”
　　安同此番话虽是替长孙嵩解围，遣词用句却是精心斟酌过的。谁不知如今长孙一脉式微，早不复当年内把朝政、外干军务的龙头地位。这固然与长孙嵩的张扬跋扈有关，从客观上皇帝想要加强君权，便势必不能叫任一宗族坐大。他亲政后大刀阔斧地改革吏制，重整朝纲，数年间与长孙氏斗罢了多少回合，终于将这条巨蟒的七寸钳住，使之不能再兴风作浪。
　　可有句古话道：“百足之虫，死而不僵”。他安同不能急功近利地与长孙家撇清了干系，却也有他的考虑。所以他从大处剖析，话里话外紧扣“国本”的高姿态，无非是在充当说客的同时将自己巧妙地摘了出去，叫皇帝不能将他划做长孙的“同党”。
　　皇帝又如何不明？他面色只是淡淡，转向右侧，“崔卿又有何高见？”
　　自进殿后一直未曾表态的崔浩忙上前一步，“启奏陛下，臣以为……”他目光一一掠过脸色阴沉的长孙嵩、轻松看戏的傅垣以及忐忑不安的安同，微微一笑，“北新公所言不无道理。”
　　那三人闻言一惊，继而浮上一片迷惘神色。只有皇帝处之泰然，甚至在灰眸深处闪过一丝笑意，“哦？既是如此——”他故作停顿，然后不意外地在长孙嵩面上捕捉到那抹惊惶，“便依安卿所奏。”
　　这一个转折，再度令辅臣们惊不能言，而至少有三位不是做出来的。
　　长孙嵩更在惊喜与惴疑交相冲击下失了冷静。而后者在面圣，特别在面对拓跋焘这样一位君主时是不可或缺的。他很快便带头告退。
　　御苑中的菊花开得正盛，香满庭园。
　　长孙嵩不由得深吸一口气，长久以来没有过的轻松。身旁的傅垣见势不对，上来打着哈哈，又拉安同进来打圆场。
　　三人兀自纠缠不清，却不知藉故往司书局去的崔浩，这时已悄悄返回了乾象殿中。
　　“皇上可下定了决心？”
　　“说不得。但等了这么些年，有多疼也要一刀割了这毒瘤。”
　　“动一发而牵全身，您这虽是‘哑刀’，亦要快、准、狠。”
　　“放心，这一次……再由不得他不放手！”
　　朝中近日是一派祥和，颇似暴风雨前的宁静。只真正有慧眼能看破的，着实不多。
　　因皇帝意外地允准了暂缓“贿弊”案的调查，长孙嵩等也在当日顾不得再议的“立嗣”一事上让步，不再为姚妃一派强出头。
　　由此可见他等拥立何人为皇嗣，实并无真正为北魏江山社稷多做考虑，只关乎个人集团利益而已。
　　可他等殊不知皇帝此乃虚晃一招，解决了嗣子复议的声浪后，剑锋回斩长孙嵩。
　　兵部侍郎傅承恩，因素日便捷智谋，被皇帝选作了执行此项任务的不二人选。
　　这日他便服出门，只携一僮儿来到太尉府，着人通传。
　　那长孙嵩自恃位高，又素瞧不上崔浩师徒，加之傅垣在皇帝面前摆他一道的新仇旧恨，故意让他等足了一个时辰方才出来，“啊呀，原来是侍郎大人，失迎失迎！”
　　傅承恩谦逊还礼，“小子冒昧登门，还请太尉大人见谅。”
　　长孙嵩捋了下尺把长的胡须，眼中闪过一片狐疑，“不知傅侍郎前来，所为何事？”
　　傅承恩微微一笑，并不给他更多的时间反应，趋前一步，凑在其耳边道，“小子身负皇命要面授长孙大人……”说着看看左右。
　　长孙嵩会意，略显不情愿地摒退厅中仆从，“皇上有何旨意？”老面沉沉，一副不耐烦再兜圈子的急躁，对皇帝实无半分敬意。
　　傅承恩微微一笑，自怀中掏出一册薄绢递给他，“传陛下的口谕，‘退或不退，由汝自决’！”
　　长孙嵩满腹狐疑地接过那册子，翻看下却冷汗涔涔，腿软地像烘在火上的酥油块，忍不住“蹬蹬蹬”后退几步跌坐在太师椅上，“你……他……”业已溃不成声。
　　那是本详尽的账簿，一五一十记录了长孙嵩数年间私下收受朝廷官员、外朝使节供奉的财物明细，单最近北燕冯弘所孝敬的玉器珍玩，就足可抄家灭族的了。另有附页为长孙氏安插在朝堂及军中的耳目名单，和经其幕后操纵所涉重案的情况若干。如将此册呈上公堂，怕有几个长孙家也不够斩的。
　　长孙嵩毕竟在朝堂上翻云覆雨了数十载，稍定了定神后看向傅承恩，恨声道，“拓跋焘待要怎样？”他自知死期将至，索性对皇帝直呼其名。这个他看着长大的、从来也没真正放在眼中的年轻皇帝，今日狠狠地将了他一军，令他既惊，又怕，更多却的是自心底里生出的恨意，早知如此，莫不如当初就……
　　傅承恩并不给他更多的时间遐想，“长孙大人，皇上仁慈，给您两条路可选，这可是天大的恩赐，切莫惘顾！”
　　此时的长孙嵩已如惊弓之鸟，眼神中闪烁着戒备与执狂，“恩赐？哼，是恩赐我一杯鸩酒、三尺白绫，还是五马分尸？”若皇帝真下此辣手，他长孙氏拼着鱼死网破，也要最后搏上一搏。
　　傅承恩摇摇头，“大人悖