木兰花(新版花木兰)上-第7部分

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　　据闻拓跋焘出生时，“体貌瑰异”，其祖父北魏的开国皇帝道武帝拓跋珪“奇而悦之”，叹道：“成吾业者，必此子也！”泰常八年其父明元帝病重，拓跋焘以太子身份监国，时年仅十二岁。明元帝薨，拓拔焘以15　岁之龄即位，首先击退了欺他幼主、因丧伐人的柔然，而后整顿吏治，励精图治，逐渐加强了国家实力。即帝位五年来，他南征北讨，为摆脱北方柔然与南朝刘宋腹背受敌的威胁，在大败赫连夏国，克其都城统万后，命太尉长孙嵩、卫尉楼伏连留守帝都平城，自己亲率大军，决定集中力量再破柔然，彻底解决其不断扰边的问题。
　　此次他摆驾东辕，至黑山，校数军，并班赐王公将士各有差，待得一切准备就绪后便即北伐。
　　皇帝多日来车马劳顿，却神采奕奕，不显疲态。
　　他与李亮年纪相仿，且曾幼同习武，君臣间甚为相得。在帝都平城更时常一起饮酒论剑，阔论兵法，涉山越谷打猎游玩。此时见面却也不拘礼法，倍及亲密。
　　皇帝毕竟年轻气盛，虽大战在际，趁西路大军尚未集结完毕，当晚便在御幄内大宴众将，把酒言欢。
　　幄帐内烛火通明，笑语不断。
　　皇帝心情甚佳，换了五爪金龙蟒袍常服，盘膝面南坐在毯上，不住将新送上来的烤肉赐给身边众臣。
　　他不拘礼仪，酒酣之际拉李亮同席，俯过去在他耳边道，“你父子不在帝都，可令朕憋闷至极！此次出征柔然受保太后及众公卿拦阻，幸而有太常卿崔浩在……”
　　李亮微笑，知崔公善卜卦，在祖庙大殿演练战争“庙算”时，定以皇帝心意为准。口中却道，“太后和众臣的担心虽有道理却不免保守。依我看借我军灭夏之军威，不如一鼓作气攻打柔然。若今夏作罢，整个秋天仍要加紧戍边，不如藉此时机，攻其不备，一举灭之。”
　　皇帝头略后仰，笑声轻快高扬，右耳上长及肩际的一串七彩曜石在烛光下闪着异彩，“哈，就知道你小子文武皆通，竟与崔公之言一般无贰。”
　　李亮只是举起酒杯，一饮而尽，以杯底示皇帝。
　　皇帝更是大乐，举杯与众人同祝，连饮三樽。
　　鲜卑人崇勇者，宴会上免不了谈及刚刚结束的灭夏战役。
　　“想那赫连勃勃自己改姓赫连，部落均改姓为铁伐，意为其家族显赫与天相，同族血亲刚锐似铁，皆能伐人；又命名其京城南门为朝宋门（刘宋），东门为招魏门（北魏），西门为服凉门（西凉），北门为平朔门（朔北）……还不是一样为我陛下所灭！”　将军安颉多饮了几杯，嗓门大了起来。
　　“嘿，也是那勃勃死得巧，死得妙呀！”　常侍古弼此言便有些阴损，但鲜卑不像大汉君主一般讲究“礼不伐丧”，也不足为奇。
　　伐夏时新主赫连昌闭城不出，皇帝亲领轻骑三万攻城，以老弱残兵示弱，引夏兵出击，再率埋伏于深谷的精兵冲前。混战中皇帝身中流箭，险些被俘，又换马再战，亲手斩杀夏兵无数，守城大将一名。后更身先士卒率数兵追入城中，差点被夏军合围在城里。
　　那古弼口舌灵巧，将彼时情形娓娓道来，听者竟如亲临。
　　便有人问，“后来呢？”
　　这等宣扬皇帝战绩拍马屁的事谁都愿抢着来，安颉马上接口，“陛下奋勇杀敌，冲出城门来。大军合围统万城，天黑后不到一个时辰就将其攻破，尽俘其王公后妃，获马匹牛羊数千万头，珍宝无数。”
　　李亮听得心驰神往，摩拳擦掌得恨犹不及。
　　皇帝只是微笑着对他轻轻摇头，“听安颉的，哪有如此轻松？夏兵紧闭四门后，朕和几个兵士是用妇人裙带系在槊上往下吊人，才勉强逃出城外的。”
　　安颉马屁拍在钉子上，闹了个大红脸，不好意思地挠着头。
　　众兵将多随皇帝征夏，亲见攻城场面，早就觉安颉、古弼等溜须拍马，又碍着面子不敢显露出来。如今皇帝亲口揭穿，不免哄堂大笑。
　　那谄媚的两将虽懊恼，毕竟性子粗犷，脸红一阵儿也就过去了，照样大块吃肉，大口喝酒，说起事情来吵吵的声音一点也不见减小。
　　皇帝却有意逗弄这两员大将，“赫连皇族天生俊美，你们两个……好好给我率兵杀敌，回去在那数百名后妃公主里，任君挑选！”
　　“陛下，此言可当真？”　安颉登时立起，以酒相敬。
　　皇帝举杯不饮，“朕之言便是皇命，你敢质疑？”
　　安颉大喜，又自言罚酒，连饮数杯。
　　这厢古弼却是讪讪，原来他夫人系出将门，极为善妒，断是不肯同意其纳妾的。皇帝的提议，无非给他跃跃欲试的小兄弟又烧起了一把火，怎能不郁闷？
　　皇帝心照不宣地微笑，又转向李亮，“军中可有女眷？”
　　李亮一愣，按律只有皇帝可带妃嫔宫女随扈，其余人等哪怕官至大将军也要皇帝御批才可，“只邻近村落找来的伶官数名，并无其他女子在军中。”
　　皇帝点点头，若有所思的样子，倒让他摸不到头绪。
　　这时有羌胡族舞娘鱼贯而入，妩媚妖娆地舞将起来，夺去众人视线。
　　李亮却视而不见，径自思忖着皇帝的御意。
　　他深知这位年轻皇帝虽性热似火，却也聪明睿智，多一句话不说。既如此发问，自然有他的道理。
　　难道军中真混入了女子？
　　他本能地否决着这个想法，又暗下决心彻查一番。
　　李亮发现疾风的存在，纯属偶然。
　　他的坐骑亦是大宛良驹，通体油光闪亮的黑色皮毛，不带哪怕一丝杂色。额顶有白色星状胎记，宛似神予。那马随他少年出征，铁蹄踏遍广阔的北地疆域，深得他喜爱，名其为“雷神”。
　　这日马夫仓皇来报，说雷神从马厩里跑脱了。
　　他剑眉一拧，不由放下了手中的兵书。雷神虽桀骜，但极为通灵，寻常人引不走它，难道是……
　　他对它素来爱惜，忙带了副将杨光、崔烈一起出来。
　　寻到较偏僻的后营，忽听得远处声声马鸣。“将军！”崔烈指着南方示意。
　　后勤辎重营方向，一黑一白两匹神驹飞跃而出，比肩齐驰，不分轩轾。
　　那黑的，自是雷神不用说。
　　可那白马，亦神骏非凡，却不知为何人坐骑。
　　他刚踏出步去，忽见斜刺里闪过一道灰影，却是只罕见的银狼，其后冲出一个瘦小的兵士，看上去极为面熟。
　　他来不及细思，却看那兵士挽弓搭箭，向那并驰双马射去。
　　杨光心惊，欲仗剑阻止，被李亮拦住。他目光锐利，看出她瞄准的乃是双马前方。
　　果不其然，只见她接连扣弦，却支支射在了马蹄前数米，阻住它们驰骋之势。军中原不虞神箭手，难得的是双马在行进中四蹄如飞，她却掐算得准尺度，每一支箭都恰做障防又不至伤了它们。同时脚下不停，迅捷灵便远胜常人，片刻间追出千丈外开外去。
　　“疾风！”木兰口中吹响了细不可闻的轻哨，人的听觉无法听闻，却是她与疾风、哈雷千里联络的信号。
　　疾风脚步放缓，慢慢停下来，向木兰走了几步，又驻足回看雷神，似依依不舍。
　　原来马夫早晨清理马厩，暂将它安置在南大营中，隐约闻得了疾风的马鸣，这才悄悄跑了出去，以会“良友”。
　　雷神与疾风均是雄马，本不致互相吸引，孰不料一见下竟为对方神骏所倾倒，惺惺相惜起来，不由偕伴放足狂奔，跑发了性子。
　　木兰奔将过去，疾风见状也优雅地冲雷神低鸣一声告别，掉头向主人驰来。
　　小哈雷冲得快，先跑至疾风脚下，上窜下跳着，呲牙咆哮，似在言，这回闯祸的可不是我了吧？嘿嘿。
　　疾风晃了晃头，不屑地看向远方。小孩子家，别理大人的事。
　　木兰看了好气又好笑，伸手去拉它缰绳，“小风，这里不是家中，军纪严谨，下次可别乱跑了。”她转头便要牵它回去，暗忖这一番不小的动静莫要引来什么麻烦才好。
　　这厢雷神瞥见了李亮，欢鸣一声奔过来，像是知错般低下马首在他衣上蹭着。
　　木兰也发现了李亮三人，自知躲不过责问，暗忖被动不如主动，“百夫长花平，参见将军！”
　　李亮颔首还礼，待她起身后仔细打量，只见其身材瘦削，却看得出久经训练地有力，肌肤是极为健康的浅麦色，英眉凤目，薄唇微敛，端是生得十分眉清目秀。
　　“此百夫长为将军亲授。”崔烈在身边小声提醒。
　　李亮微笑，他已经记起来，那个以少敌多，指挥小撮步兵大破战车的就是她，花平。“这是你的坐骑？”
　　木兰点头，早编好一套说辞，“疾风恋旧，我走后不吃不喝，前日里刚由家人送至军中。因不是战马，便安置在辎重营，战事紧急时也可派上用场。”她心疼疾风才是真，战场上刀枪无眼，怕带在身边有个什么闪失。辎重营多运载军粮补给，苦役虽重，危险系数却大大减少。思前想后，又给疾风做了一番工作后，才作此安排，不料还是被李亮发现了。
　　她坦然望向他，并不期待他会全信。只看他对坐骑的看重，应当也是个爱马之人吧？说不定能体会她的苦心。
　　李亮但笑不语，胸中却似明镜一样。“既是如此，那就……”本待放她去，忽灵念一闪，“你的家人……前日送到的吗？”
　　木兰心中一沉，暗叹自己百般思量，终究露了行藏。好在她亦准备好应对之策，故装作忸怩地道，“我表妹……她送疾风过来的，已经返乡了。”
　　李亮怀疑地盯着她面上淡淡的红晕，却听得旁边的杨光忍不住“嗤”得一声笑出来，显是认为一对小儿女忒煞情浓，妹追郎躲的倒也符合北地民情。
　　他却多一层考量，不肯轻信，淡淡地说，“这马也是神驹，刚才与雷神一赛未分究竟，上马再来！”言毕蹬上雷神，头前等她。
　　木兰无法，只得骑了疾风，行至他侧。
　　“碧湖！”李亮简单说了这两个字，一促雷神跃出数丈开去。
　　疾风亦不遑多让，未等木兰扬鞭便发足狂奔，势要将雷神甩在身后。
　　越是纯血良马，越爱在奔驰中较劲。一路上不用他们如何催鞭，两马发自全力相争，你赶我追，互有胜负，最终将将并驰着来到碧湖畔。
　　晴天里的碧湖，如波光粼粼的一面仙女照镜，掩映在墨色勾勒的黑山山宇和苍茫大地间，恰似观音滴水瓶漏下的一汪碧泓，清凉绝美，观之令人心旷神怡。
　　疾风和雷神跑累了，在河边饮水憩息。
　　李亮神色从容，弯下了腰掬水而饮，静静地瞧了会儿湖面，忽然脱开了衣服。
　　“将军！”她尽量使自己神色如常。
　　李亮回头浅笑，“这湖水清澈沁凉，不如野浴戏泳一番，你以为如何？”言罢也不理他，脱光了衣服跳入水中。
　　她心知他起疑试探，不敢转开头，目光只是坦然直视，一边慢吞吞地开始脱外衣，“卑职，卑职只是自小怕水。”
　　他突然潜游至她脚下猛拽其足，拉她入水。
　　木兰故作不谙水性，胡乱踩水。
　　李亮浓眉微蹙，趋前托住她身子，细细打量。
　　这一番折腾，湖水冲散了她的发，披下来直及肩头，正是男子发的正常长度。阳光下她麦穗般的肤色像被撒上了碎金，温暖地照耀着那其上的晶莹水珠儿。
　　虽着中衣看不到胸前，但近看其喉结明显，做不得假。
　　这花平，确确实实是位男子。
　　他回神，忽觉自己在水中环拥着她的姿势极其暧昧，面上一红推开。
　　木兰马上手忙脚乱地扑水，李亮无法，只得又趋前拎她上岸。
　　“咳咳！”木兰伏在地上，装作受惊力竭地吐着水，心中却好笑。
　　他究竟是不信她，下水试探。
　　这招本也聪明，是男是女一试便知，若她为男又不致失礼。
　　可李亮千算万算，没料到她有着后世的记忆和凝结现代科技智慧的若干用具。
　　一发现那晚水边男子便是年轻皇帝，她当机立断地剪掉了长发。
　　肌肤入水颜色不变，那是因为着色蜜粉有防晒防水防脱落的功能，必须以特别膏剂清洗才会脱落。
　　至于喉结，那是执行特殊任务时的一个小小变声器，仿生物科技制品，戴在咽喉上可以以假乱真。
　　李亮站在她身后，一径懊恼。自己治下素严，一向也尊重兵士，此次的行径却……朝中有大臣沾染了南朝汉室陋习，豢养娈童，蔚为风行。军中无女子，金戈铁马间空虚难耐，又常有传某某将军身边设侍童。他虽不致鄙之，自己却是从不假辞色的。莫要让她误会才好。
　　木兰喘息了会儿，不忍他尴尬，站起来言，“将军，我们何时归营？”
　　李亮见其神色坦然，心中一宽，“马儿也歇得差不多了，走吧。”
　　再一路打马小跑回去，两人虽不多话，却隐隐有种同袍间的默契。
　　木兰自是习惯了以男儿姿态与战友共处，且兼具后世记忆的她实无多少门第高下之见，以小小的百夫长与将军并驰却也不卑不亢，言笑自若。
　　李亮则是暗暗感激她丝毫不怨怼自己的唐突，不知不觉中放低了姿态，又欣赏其武艺以及处变不惊的沉稳，深以为良将之才。
　　这一轮危机，总算被木兰安然度过。

　　（十四）

　　柔然系东胡苗裔，与鲜卑同源（曾为其奴隶）。皇帝尝称其“蠕蠕”，意轻蔑，誓破之。
　　先皇明元帝即位之初，柔然日益强大起来，吞并高车族和匈奴余部。402年，其首领社仑自称“可汗”，建“可汗庭”于鹿浑海。并与东方的北燕和西方的后秦和亲，赠送马匹，还经过吐谷浑和益州，与南朝刘宋通好。其目的都是为了牵掣北魏，以便向南进攻。柔然常在夏季分散部众畜牧，待秋季马畜肥壮，就背寒向暖，进入北魏境内，夺取所需粮食和物资。所以大臣崔浩才有那一句，“若今夏不趁虚掩进灭柔然，至秋又难以安卧也”。
　　泰常八年（423年），皇帝身为太子代摄监国时，便致力于在北方修筑防御工事，东起赤城，西到五原，修筑了长城。转年皇帝登基后成功击退了柔然的“伐丧”，又于次年再度北伐，分五道并进，惊之绝迹北走。
　　此次已是皇帝第三次御驾亲征，也是北魏建国后对柔然不断扰边的第一次大规模反击，势将其逐出漠北。
　　自周朝以来，历经秦、汉，出师北伐唯有三道。东道由燕赵出喜峰口，西道从陇西至安溪，中道出黑山，正是他们大军所在的咽喉重镇怀朔一带。
　　连日来皇帝召集将领在王帐中研究战术战策，硕大的一幅羊皮舆图便挂在帐内，常见他在其前负手而立，凝神苦思。
　　这天他刚得快马来报，平阳王长孙翰整军完毕，谨遵圣令，不由仰天长笑，连道三个“好”字。才转向一旁垂手静立的李亮，“便让汝父给平阳王压阵，你跟着朕怎么样？”
　　“得令！”李亮抱拳朗声道。
　　平阳王长孙翰是北平王长孙嵩族弟，那长孙嵩乃四世旧臣，刚愎保守，此次便是他力阻北伐。皇帝派了他父亲李崇持节监军，原是怕平阳王受其族兄影响，战场上临阵怯敌。
　　皇帝自己年方二十之交，施政上虽有远见，总不免为那些左辅右弼掣肘。此次他着李亮等年轻将领随征，原有今后使他们挟赫赫军功充抵那些老臣们的想法。
　　他素来佩服这位年轻皇帝之能，不但英勇果决，逢大事更是拿得起，放得下。小事上……却也懂得睁只眼闭只眼地装糊涂。
　　就好比前些日他汇报查办之事，皇帝只略一沉吟便允了他所奏，不再究花平私自在辎