木兰花(新版花木兰)上-第17部分

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　　一只壁虎爬过来，凝视她半晌，又迅捷地转身消失在墙掾的另一端。
　　木兰待那躁动渐行渐远，才暗吁口气，趁卫兵不备，轻巧地一个回旋落在地上，隐在柱前的石狮后。
　　卫兵列队左右逡巡，神态戒备。她也不着慌，凝神静气看他们步伐的频率。
　　约摸过了小半盏茶的功夫，突然被她抓到契机，趁左队卫兵刚刚走过，右队卫兵步伐稍慢，恰才转身的当儿，身子斜飞，如箭般迅捷，“嗖”得一声跃入东厢那扇半开的花窗中。
　　右队为首的士兵今晚吃得太饱，两眼皮不住打架，揉了揉眼睛，小声嘟囔了句，“这北边儿的狸奴，怎么也长得那老大？”
　　后边的人拿胳膊肘捅捅他，“你小子活腻了？能给皇上守夜是元帅给咱莫大的恩宠……打起点精神！”
　　只这两句，门廊前的将官已蹙起了眉，拿眼来看。众兵一凛，仅有的一丝睡意也随着那目光消弭尽散，益发挺起腰板来巡逻，将脚上的软皮靴踏得橐橐响，瞪大眼睛瞧着四面八方有无异动……只是懵然不知，那“异动”早已登堂入室，来到了内苑中。
　　近来颇受文帝宠爱的段美人正在自己房中发着脾气，扯下了那银粉绘花的薄纱罗披锦，摘掉鎏金点翠的步摇，一把掼在地上。凤口中所衔珠翠不住抖动，犹不能解她心头之气，跺着小脚上的一双彩帛缦成履，恨声道，“那该死的到彦之，不知本宫随驾在侧吗？就他想讨陛下的欢心？”她年前入宫，因貌美伶俐、长袖善舞颇受文帝喜爱，其弟段宏又甚为争气，先是训练骑卫有功，后率东路大军直克潼关三重镇，一时间少年英雄，当朝无人能出其右，做姐姐的也跟着长脸，获得这独一无二的随驾殊荣。
　　那宋宫中前有袁皇后、潘淑妃专美，后有路淑媛、曹婕妤争宠，她一个小小美人，恃青春貌美原不能恩久，自想法子多呈雨露，若能诞下个一男半女，娘家给她运作起来总也有个指望。此次南上本是个机会，偏到彦之等只顾着自己向文帝邀宠，献上北朝美女若干，却无形中得罪了这位宠姬。
　　她身边的侍女早已习惯这位娘娘动不动便哭天抢地的套路，只谄笑着，“娘娘，刘公公那里我们使了银子……倒没听说陛下看上了哪位女子。”
　　段美人斜睨了那侍女一眼，眼波流转，娇嗔无限……只是这妩媚用错了地方，没的糟践，自怜地微叹一声，倚在那香榻上，半阖着眼，不再作声。
　　众侍女松了口气，感激地望了望发话的那位，又在其目光示意下快着各就各位，取垫的，奉茶的，点香的，捶腿的，将段美人伺候地舒舒服服，半梦半醒间臆测着自个儿的荣宠兴衰，倒也安静下来。
　　那侍女见段美人鼻息渐匀，这才向边儿上的人努努嘴，便有人上来替下她。自跨过门槛，来到外间，隔了数层棉帘，仍压低了声音，“去告诉公公，这里没事了！”
　　“是。”答话的是个府内的使唤丫头，因帝妃猝然驾临，宜园内人手不够才被临时调过来的。许是苦北迁徙过来的胡族，蓄着不长的头发，松松编根辫子垂在肩头。
　　那侍女见她还杵在原地，微蹙眉，“还不快去！”见其转身举步犹叨念一句，“笨煞了，奴才命都不配，嗳……”轻轻叹了声，转身进去。在她心里，这“笨煞了”的奴才原比她好命，宫闱纷争，变幻莫测，她们做侍女的，即便洁身自好，也不能保证不被牵扯，一个字……苦啊。
　　木兰有心探探那宋朝高官，刚在厢房中找了套女衫换上，又将原先衣物装在防水背囊中，藏在池塘边的石头下。甫走到帘栊下，便被那鹅蛋脸儿的侍女叫住，着她去送信儿。
　　木兰略踌躇，后转身出来，心想倒是个脱身的良机。那宋朝高官，不探也罢。
　　未料得没走几步，便被卫兵叫住，“什么人？去哪儿？”她低眉垂目，说要找“公公”禀报。卫兵面色稍霁，“这边！”
　　她顺着他指的方向走去，回廊很长，九转曲折。木兰心中转过万千个念头，终还是好奇心占了上风，“公公”，难道是宋文帝亲临？又是不大可能的，怕是某个王侯公孙身边的宦官吧。但北魏连失南岸诸镇，“战神”李崇身死，大将奚斤铩羽而归，军心低迷。加之皇帝率大军征夏未归，待宋军大部队开到邺城堪忧。若她能刺杀或劫掠这个大人物，或有助拖延宋军进攻时间，再不齐至少替老将军报了一箭之仇。李家父子待她不薄，而她能为李亮做的……竟少得可怜。
　　文帝正在沐浴，非段美人想象中那样香艳，却是十分舒适惬意的。
　　外出一切从简，只香柏木桶中盛了草药浴汤，雾气缭绕中，他半阖着那一双狭长的凤目，若有所思的样子。
　　旁边并没有人服侍，他一人静坐在浴桶中，热水刚刚加过，那种微微刺痛的烫麻，泛着好闻的草药香气，令他忍不住舒服地呻吟一声。
　　内侍总管刘温在百鸟团花刺绣屏风后立着，听得便问一声，“陛下，可要加水？”
　　文帝抬起右手，轻轻摇了摇，烛火明灭中印在屏风上的影子斜斜长长的，像冬日里线条优美的枝椏。
　　刘温知文帝幼时曾体弱多病，遵医嘱多泡药浴，至成为习惯。其御极后更是带动了建康城中的沐浴潮流，一时间芳香浴、牛奶浴、草药浴各种花样层出不穷，宫眷贵妇们更是引为风尚。
　　只是他不喜多人在侧，更习惯一人在滚热的浴汤中独坐，就像现在这样。
　　门口的小太监向刘温比着手势，他微微蹙眉，挪动肥胖的身躯走至门边，“什么事？”已然变细如女声的嗓门，却是刻意压低了的。
　　小太监旁边是个眼生的侍女，身着青缬碧的衫子，眉目低垂，期期艾艾地答不上话来。
　　“你这奴才……”他心中有气，声音不免提高了些，正欲再骂，忽见那侍女抬起头来，黑白分明的一双眸子定定的望向他，没有一丝局促畏惧。刘温暗叫声“不好”，刚要张口喊人，不妨那女子一只手按过来，眼中无限怜悯……
　　他头顶一麻，旋即眼前发黑倒向地上，失去意识的前一刻，看到那小太监先于他栽倒地上，只昏迷的样子，不禁心中一宽。
　　文帝虽不晓武功，听觉却很敏锐。他隐约听到重物落地的声响，微觉不妥，刚要起身直立，不妨一人闯入屏风后，与他看了个满眼。
　　那是个英气十足的女子，两条炭般乌黑的浓眉斜飞入鬓，清亮的眸子带着一丝玩味打量着他，那好整以暇的神态，不带一丝他所惯见了的、女子应有的羞窘。她斜对着他，鼻梁挺直，侧面的线条极优美。那薄薄的唇片微动，带着绝不高高在上、那种实实在在的自信，“别作声。”隐下后半句，我便饶你性命。
　　他尚未反应过来，她已趋前一纵，悄无声息地没入那硕大的木桶中，旋即他只感腹上一凉，锋利的匕首抵在下面，外间却已响起了内侍的声音，“陛下……到将军有要事求见！”声音有些异常，显是见不到总管刘温与门口的小太监，心中纳闷至极，又断不敢向九五之尊开口询问。
　　文帝在心中叹口气，我性命堪忧，却失在这严谨宫规上，小腹压力骤增，只得道，“宣！”
　　到彦之情急之下闯入文帝寝居内室，心中惴惴，“请陛下恕末将唐突，实因有魏军奸细闯入，生怕扰了圣驾，特来问安。”
　　文帝“唔”了一声，并不问他详情，半晌才道，“怎样了？”
　　到彦之头皮一紧，不得不如实禀奏，“李崇那厮的尸首被劫走……我们没有追上。”枉他请了能人异士布局，仍让对方破解了全部机关，扬长而去。在一向重结果而不看过程的文帝面前，实无甚说服力。语毕不禁冷汗直冒，提心吊胆地等着他责罚。
　　“朕知道了。”
　　没想到文帝只是这淡淡的一句，显是要他跪安。
　　到彦之依言施礼待退下，心中却起了疑惑，便冲门口立着的内侍太监使了个眼色，着其入内给文帝续添热水。
　　那内侍本在御前走动，极解人意，当下便提了鹤柄铜壶入内。
　　到彦之慢吞吞地小步退至门侧，仔细聆听着屏风那头的声响。
　　房中极安静，只内侍往木桶中注水的汩汩水流声，和水花泼溅的微微声响。内侍小心地以舀子盛了药汤烫熨文帝的肩膊脊背，令他舒服地呻吟了一声，合着满室氤氲的白雾和旖旎的药香，竟令到彦之面红过耳，终于打消了疑虑，忙不迭退下。
　　那内侍续完了水，也退出内室。忖道或许文帝今天心情不好，连刘公公都不允在前侍立，我又何必触这个霉头？
　　室中一派寂静，竟连人的心跳也能听闻。文帝终于睁开眼，染了情欲的黧黑，定定瞧着那闭气甚久，终于自水底缓缓站起的女子。白皙得接近透明的肤色，衬着鸦翅般的黑发，澈若寒潭的星眸，竟奇异地引发他的绮思，甚于成年后面对任何一位后妃，无法遏制的沉溺。她手中的匕首，仍抵在他小腹上，那寒铁却掩不住他的灼热，似有将冰也融化了的趋势。
　　她望着他，神色泰然，像他未有赤裸，像她没有浑身皆湿，像他们没遇到这种类似裸呈以对的尴尬，恰似衣冠齐整，正坐厅堂般地开口，“为了宋朝的子民，我不杀你。”口气淡然，却绝不似开玩笑。
　　他暗吁口气，发现自己居然相信她，相信她说的话……一面之缘的陌生女子，又显是敌国魏人。他被她威胁着，却奇异地意乱情迷。
　　“如果我是你，不会妄想夺取黄河以北的土地。”她再度开口，语声铿锵，眼神炯炯。并没有后文，却分明使他感到种金戈铁马的气息，似隐隐告诫，不可妄动，动必丧国。
　　王者的尊严被触犯了，他蹙眉薄怒，“佛狸日思夜想我南朝疆土，哼，却看我答不答应？”
　　她看着他，微微一笑，似怜悯他，又似怜悯他，对他们的王者之争不屑一顾，“两国不能并存于世吗？这本就是个势力均衡的朝代。”稍顿，“两国的百姓，也不愿见战祸四起，硝烟弥漫。”
　　他没料到她竟立场中立，看着她行至窗边，再回首，“为了宋朝的子民，我不杀你……但并不代表会对宋军铁骑踏破北朝疆土无动于衷。”语毕再看了他一眼，轻巧地翻窗而出，消失在茫茫夜色中。
　　文帝凝视她的背影良久，方调转过头，唇边说不出复杂的表情，左手攥着块朱漆腰牌，上面一个隶书“花”字，方劲古拙中透出种俊逸，恰如刚刚的女子，魅惑人的全部心思，不能遗忘。

　　（二十九）

　　赫连夏国，平凉城外。
　　为减少伤亡，保存军队实力以御刘宋，皇帝并不急着强行攻城，先是以大军缓缓压近，后沿城缘挖掘深深的环形壕沟，切断平凉与外界的联系，使其成为一座孤城。又着弓弩营于护堤架设弩炮，高塔上设岗日夜守备，别说是人，连只鸟也无法自由出入城界。
　　围城工事共分内外两重，内层直对平凉内守军，外层则针对夏主赫连定可能来援的安定方向。皇帝率大军在工事内驻扎，防止城内夏军突围，更警惕着夏国援军开到。
　　此时夏主赫连定并不在平凉城内，皇帝计上心来，使前夏主赫连昌前往招降，未果。夏宗亲赫连社干等仍固守城内，打算坚持到援军来至。
　　青色的幄帐内，赫连昌苍白着一张俊脸，刻意将皇妹始平公主亲手所绣香囊挂在腰际前侧，盼望盛怒的皇帝看其乃妹婿的份上原谅他此次劝降的无功而返。
　　皇帝正与常山王拓跋素，大将安颉、古弼等聚精会神地研究舆图，根本没在意他。赫连昌进也不是，退也不是，只得僵立当场，仿佛装饰幄帐的人形玩偶般。
　　平凉为夏国王都，防守力量颇强，看样子一时半刻难以攻克。不远便是地势险要的军事重镇安定，而夏主赫连定却正在鄜城召集部众，准备由安定方向往救平凉。
　　皇帝盯着舆图上呈品字分布的三座城池，不啻送至嘴边却难啃的硬骨头，唇角一丝难以察觉的微笑，面向安颉，“有何良策？”
　　安颉略沉吟，道，“围城打援，攻其必救！”
　　此语一出，另两人惊异不已，抬头看他，却听皇帝笑吟吟地指向代表安定的小黑点，“打下了这里，平凉城不攻自破……好小子，有这等见识！这头仗头功，朕便赏给了你，可好？”
　　却看安颉不好意思地搔搔头，“末将不敢欺瞒陛下，这主意……原是李将军所出。”
　　皇帝的笑容加深，右颊一个梨涡，却丝毫不损其威仪，“李亮？给朕仔细道来！”
　　“李将军临去时言，平凉之围既成，不可妄动。另派兵攻打安定，使尚未集结完毕的夏军不得不回救。彼时安定既破，则平凉则如探囊取物，唾手可得。”安颉一口气说完，却看拓跋素和古弼两人直愣愣地看着他，不由嘿嘿一笑，“我也就听他……随口那么一说。”
　　古弼向与他相熟，当下忍不住就叫了起来，“你小子！问你去哪儿还告诉我去借兵书……”拓跋素一声咳嗽才令其醒觉乃是在御前，忙敛声，“皇上恕罪，我只是一时气不过……”
　　皇帝笑着摇头，对着拓跋素，“王兄，行军在外，原不必拘那些俗礼。”又转向古弼，“安颉至少晓得不耻下问，你以后也学着点。”稍顿又开他玩笑，“老祖宗的兵法也不单用于战场，回去好好琢磨琢磨。”古弼家有悍妻，难于驾御原是众人皆知的事情，但他贵为皇帝，也不好调笑得太过，只点到即止。
　　俯了这许久，他直起身，活动下肩颈，这才状似无意地看到赫连昌在旁静立，笑道，“宁夏王怎在此？”灰色的眼眸满是玩味，“若泄了机宜……朕可受不了容华的眼泪！”
　　见赫连昌面色愈加苍白，膝盖也忍不住簌簌而抖，才摆摆手，“宁夏王虽降我大魏，又贵为郡马，毕竟是前朝夏主。许多事情，还是多加回避的好。”
　　他语声淡然，甚至拿眼角都不再看他。赫连昌却暗松口气，口呼“我皇万岁”退出幄帐，自忖又一次保住性命。
　　皇帝转头看那三人不解的神色，只微微一笑，“这赫连昌，还有点用处。他日灭夏重建为我大魏夏郡，总要有个活招牌。”又叹口气，“嗳，只可惜了容华丫头。”
　　拓跋素见状忙说，“公主对郡马一见倾心……若其诚心归服，倒也是一桩美满姻缘。”
　　皇帝想起赫连昌对皇妹的一向顺从，哄得自小刁蛮任性的容华公主心满意足的，便微微一笑，“也是。”
　　当下正色部署战事，秘授机宜，由安颉、古弼挂帅往攻安定，他自己则与拓跋素继续围城守候。
　　正如李亮和皇帝所预测的那样，夏主赫连定仓皇中召集现有军队，率步骑2万自鄜城还救安定，途中与魏军相遇。安颉依计佯弱后退，夏主追之。古弼率高车部众驰击，夏兵大败，战死者数千。夏主赫连定率余部奔还，登鹑觚原，设方针以自固。魏兵进而围之，断其水草，夏军人马饥渴。赫连定引众下鹑觚原，被魏军率众击败，大溃，死者万余人。赫连定负伤，单骑逃走，收集余部及民众5万，西保上邽。安颉等俘夏公侯以下百余人，乘胜攻克安定。
　　月余后，苦守夏都的赫连社干等出降，皇帝率大军进驻平凉城。
　　一时间赫连夏国长安、临晋、武功等城守将皆弃城出走，关中地区为魏所占。不久，赫连定在攻打北凉途中，遭臣服于北魏的吐谷浑袭击而被俘，送至平城斩首。赫连夏国历时二十五年而亡。这个曾号称要一统天下万城、皇族赫赫上与天连的国家，从赫连勃勃自己算起，一直到赫连定，满