荆棘鸟-第9部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　帕迪自己也是个矮个子，他也曾经用打架来证实自己的勇气。但是，在他的爱尔兰
　　　　　　　　　　　　　　　　　　老家，他是不算矮的，在他到达新西兰的时候——这地方的男人个头高一些——他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　已经是个成年人了。因此，他从来没像弗兰克那样为自己的高矮而伤过脑筋。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　现在，他仔细地打量着这孩子，试图去理解他，但却理解不了。不管他如何努
　　　　　　　　　　　　　　　　　　力避免对他的歧视，但在几个孩子中，弗兰克还是最不讨他喜欢的一个。他明白，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他使菲很伤心，也明白她在为他俩之间的这种无言的对抗而忧心忡忡，然而，即使
　　　　　　　　　　　　　　　　　　是他对菲的爱也无法克服他对弗兰克的恼怒。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　弗兰克张着他那双短短的、好看的手护着那张摊开的报纸，他的眼睛死死地盯
　　　　　　　　　　　　　　　　　　着帕迪的脸，目光中流露出一种既恳求、又倔强得不屑于恳求的、傲慢而古怪的神
　　　　　　　　　　　　　　　　　　色。这简直是一张外人的脸！既没有克利里家的特征也没有阿姆斯特朗家的特征，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　也许他眼睛周围那点像菲的神态是个例外，如果菲的眼睛是黑色的，井在遇到小小
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的刺激时就能像弗兰克的眼睛那样闪闪发光的话。有一点这小伙于是不缺乏的，那
　　　　　　　　　　　　　　　　　　就是勇气。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　帕迪一提到弗兰克的个子，这个话题也就戛然而止了。全家人在非同平日的沉
　　　　　　　　　　　　　　　　　　默中吃着炖兔子肉，就连休吉和杰克在这场尴尬而不自然的谈话中也蹑手蹑脚起来。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉拒绝吃饭，一个劲地看弗兰克一就好象他随时会从眼前消失似的。弗兰克不紧
　　　　　　　　　　　　　　　　　　不忙地吃完了饭，一到能走的时候，就说了声“对不起”离桌而去。片刻之后，他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　们就听见从柴堆那边传来了斧子的沉闷的砰砰声。弗兰克正在劈着那些帕迪带回家
　　　　　　　　　　　　　　　　　　存着过冬用的、燃烧缓慢的硬圆木。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　在大家都以为梅吉已经上了床的时候，她悄悄地抓出了卧室的窗户，偷偷摸摸
　　　　　　　　　　　　　　　　　　地来到了柴堆。这个地方对保持整座屋子的勃勃生气是非常重要的：大约有一千平
　　　　　　　　　　　　　　　　　　方英尺的地面满满腾腾地铺着一厚层木片和树皮，一边是高大的圆木垛，那里是还
　　　　　　　　　　　　　　　　　　没有劈小的木头；另一边是劈得大小适合于火炉炉膛的整整齐齐的木柴，堆在那里
　　　　　　　　　　　　　　　　　　象是一堵拼花的墙。在这片空场的中央有三个根须犹在的树墩，那是劈不同的木柴
　　　　　　　　　　　　　　　　　　时用的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　弗兰克并没有在墩子上劈柴，他正在对付一根粗大的按本圆材，把它劈小以便
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可以放到最低、最宽的墩子上去。这根躺在地上的圆木直径有两英尺，两头钉着大
　　　　　　　　　　　　　　　　　　铁钉，使它不能移动；弗兰克叉开腿站在上面，正在把脚下的圆木一劈为二。斧子
　　　　　　　　　　　　　　　　　　在嗖嗖地飞舞着，斧柄地他那滑溜的掌心里上下滑动着，发出嚓嚓的响声。只见那
　　　　　　　　　　　　　　　　　　斧子忽而被光闪闪地举过头顶，忽而银光一闪，直落而下，在其硬如铁的木质上砍
　　　　　　　　　　　　　　　　　　出一个楔形口子，就像劈松木或落叶木那样轻而易举。劈下来的木片四处乱飞，汗
　　　　　　　　　　　　　　　　　　水像小泉似地在弗兰克的光着的胸前和背后流沿着；他把手绢缠在额头上防止汗水
　　　　　　　　　　　　　　　　　　迷住他的眼睛。站在木头上往下劈是个危险的活儿；错了节奏或劈偏了，就可能把
　　　　　　　　　　　　　　　　　　一只脚砍下去。他的手腕上戴着皮腕带，吸收着从胳膊上流下来的汗水，可是他那
　　　　　　　　　　　　　　　　　　灵巧的双手却没戴手套，轻巧地抓着斧把，表现出了精湛的掌握方向的技能。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉在他扔在一边的衬衣和汗衫旁边蹲了下来，满怀敬畏地看着。旁边放着三
　　　　　　　　　　　　　　　　　　把备用的斧子，因为即使用最锋利的斧子来劈桉木，用不了多少时间，也会变钝的。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　她抓住了一把斧子的柄，将斧子拉到了膝盖上，希望自己也能像弗兰克那样劈木头。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　斧子沉得厉害，她几乎举不动。殖民地用的斧子是单刃的，锋利得吹发可过，这是
　　　　　　　　　　　　　　　　　　因为劈按本用双刃斧太轻了。斧背有一寸厚，十分沉重，斧把从中穿过，用外加的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　斜木片楔牢。松垮的斧子头使起来会脱落，像重磅炮弹似地凌空飞起的，能致人以
　　　　　　　　　　　　　　　　　　死命。在越来越昏黄的光线中，弗兰克几乎是本能般地劈着柴。梅吉以长期练就的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　本领不费力气地躲避着飞来的木片，耐心地等待着他去发现她。圆木已经劈开一半
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了，他喘着气，转身到了另一头，接着，他又抡起了斧头，开始劈另一头了。为了
　　　　　　　　　　　　　　　　　　省损失木料和加快进度，那劈缝又深又窄；在他劈到圆木的中心时，斧子头完全砍
　　　　　　　　　　　　　　　　　　进去了，大块大块楔形的木头在离他身体越来越近的地方飞起来。他全然不顾，劈
　　　　　　　　　　　　　　　　　　得反而更快了。突然，轰的一声那圆木断开了，就在这个时候，他轻巧自如地跳到
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了空中，因为在斧子砍到最后一下以前，他觉察到那圆木差不多就要断了。在那木
　　　　　　　　　　　　　　　　　　头向肉垮落下去的时候，他落到了一旁的地上，微笑着，然而这并不是快乐的微笑。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他转过身去，拿起一把新的斧子，这时他看见他的妹妹穿着整洁的睡衣耐心地
　　　　　　　　　　　　　　　　　　坐在一边，一会儿解开扣子，一会儿扣上扣子。更为新奇的是看见她的头发并不像
　　　　　　　　　　　　　　　　　　往常一样用手帕扎着，而是成了一团团短小的卷发，不过他断定男童发型对她来说
　　　　　　　　　　　　　　　　　　是适合的，希望她能保持这种发型。他向她走了过去，蹲了下来，斧子横在膝头上。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“你这个小蠢货，你是怎么出来的？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“斯图睡着以后，我就从窗口抓出来了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“你要不注意的话，那你就会变成象男孩儿一样的调皮丫头了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我不在乎。和男孩儿玩总比我自个儿一个人玩好呀。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我想是吧。”他背靠着一根圆木坐了下来，疲倦地把头转向她。“怎么回事
　　　　　　　　　　　　　　　　　　儿，梅吉？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“弗兰克，你不会真走，对吗？”她把那指甲盖咬得不象样的双手放在他的大
　　　　　　　　　　　　　　　　　　腿上，急切地抬头望着他。她张着嘴，因为不想让眼泪流下来，鼻了已经堵死了，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　不能顺畅地呼吸。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我也许要走的，梅吉。”他温和地说道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“哦，弗兰克，你不能走，妈和我需要你！说实话，没有你我不知道我们该怎
　　　　　　　　　　　　　　　　　　么办才好！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　尽管这话使他痛苦，他还是笑了笑，因为她是在无意中说着与菲所说过的同样
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的话。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　“梅吉，有时候事情并不像你所希望的那样，这一点你应该明白才是。人家总
　　　　　　　　　　　　　　　　　　是教我们克利里家的人，要为所有的人的利益而出力，决不能首先为我们自己着想。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可是我不同意，我想，我们应该能够首先为我们自己着想。我想走，因为我17岁了，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　到了我自己谋生活的时候了。可是爸说不行，为了全家人的利益，需要我留在家里。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　而且，因为我还不到21岁，所以我得按爸说的那样做。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉认真地点了点头，试图理清弗兰克对她所作的解释的头绪。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“哦，梅吉，我认真地考虑了很长时间。我是要走的，这是肯定无疑的。我知
　　　　　　　　　　　　　　　　　　道，你和妈妈会想念我。可是鲍勃很快就长大了。爸和弟弟们是一点儿也不会想我
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的。爸感兴趣的不过是我挣回来的钱。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“那你还喜欢我们吗？弗兰克？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他转身把她搂进了怀里，紧紧地搂着，抚摸着她，痛苦中掺杂着高兴，但更多
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的是伤心、悲苦和渴望。“哦，梅吉！我对你和妈妈的爱比他们全都加在一起还多！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　天啊，为什么你不大一点儿，使我可以和你谈谈呢？也许你这么小反而更好吧，也
　　　　　　　　　　　　　　　　　　许更好一些……”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他突然放开了她，努力控制住自己，他的头靠着圆木，前后摇晃着，他的喉咙
　　　　　　　　　　　　　　　　　　和嘴在抽搐着。接着，他望着她说，“梅吉，你再大一点儿，就会更懂了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“求你别走，弗兰克。”她重复道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他笑了，笑得象是在呜咽：“哦，梅吉！难道你听到了什么吗？哦，那没什么
　　　　　　　　　　　　　　　　　　大不了的。主要的是今天晚上你看见我的事对谁也不能讲，听见了吗？我不想让他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　们认为你很清楚这些事。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我听清了，弗兰克，我全听清了，”梅吉说。“我一个字也不会告诉别人的，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　我保证。可是，哦，我真希望你用不着走才好！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她太小了，除了能告诉他象假如弗兰克走了，家里还能有谁说出这类未加思量
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的心里话之外，她也讲不出更多的东西。他是唯一分开钟爱她的人，是唯一举她、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　抱她的人。在她还小的时候，爸倒是常常抱她的，可是自从她一上学，他就不再让
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她坐在他的膝头上了，也不让她用胳膊搂着他的脖子了。他说：“梅吉，你现在是
　　　　　　　　　　　　　　　　　　个大姑娘了。”而妈呢，老是那么忙，那么累，整个儿身心都放在孩子们身上和家
　　　　　　　　　　　　　　　　　　务上。和她最贴心的是弗兰克，弗兰克是她那有限的天空中的一颗灿烂的明星。他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　似乎是唯一能从坐着和她谈话中体会到乐趣的人，他用她所能理解的方式来解释万
　　　　　　　　　　　　　　　　　　物。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　自从艾格尼丝掉了头发那天以后，弗兰克就无处不在了。尽管她遇到不少伤心
　　　　　　　　　　　　　　　　　　事，但哪一件也没有伤透她的心。不管是藤条，还是阿加莎嬷嬷，或者是虱子，都
　　　　　　　　　　　　　　　　　　是如此，因为还是弗兰克能给她慰藉呢。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可是她还是站了起来，努力笑了笑：“要是你非走不可的话，弗兰克，那也没
　　　　　　　　　　　　　　　　　　什么。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“梅吉，你该睡觉去了。你最好在妈妈查铺以前回去。快走吧，赶快！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　这个提醒把她脑子里的事全赶跑了。她赶紧低下脸，提起了睡衣的后摆，把它
　　　　　　　　　　　　　　　　　　从两腿之间抽了过来：她跑着的时候就像提着一条翻到了前面的尾巴，赤裸的双脚
　　　　　　　　　　　　　　　　　　踩着木条和尖利的木片。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二天清早，弗兰克走了。当菲把梅吉从床上拉起来的时候，她又严厉又干脆。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉像是让热水汤了一下的猫似地跳了起来，自己动手穿着衣服，甚至连那些小扣
　　　　　　　　　　　　　　　　　　子都没用人帮忙扣。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　在厨房里，男孩子们都闷闷不乐地围坐在餐桌旁，帕迪的椅子是空的。弗兰克
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的椅子也是空的。梅吉悄悄地溜进了自己的座位，坐在那儿，吓得牙齿打颤。早饭
　　　　　　　　　　　　　　　　　　以后，菲声色俱厉地把他们全都赶到外面去了。在谷仓后面，鲍勃把这一新闻透露
　　　　　　　　　　　　　　　　　　给了梅吉。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“弗兰克逃走了。”他吸了一口气。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“兴许，他只不过是到韦汉去了。”梅吉猜道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“不会的，你这个笨蛋！他跑去参军了。啊，我希望我也长得够个儿，跟他一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　块去！这个走运的老傻瓜！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“嗯，我希望他还留在家里。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　鲍勃耸了耸肩：“你真是个丫头片子，我就知道黄毛丫头会这么说的。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉没有理会这句普普通通的挑衅话，她顾自走进家去找妈妈，想问问她能够
　　　　　　　　　　　　　　　　　　做些什么。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“爸上哪去了？”在菲让她去熨手帕的时候，她问道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“上韦汉镇去了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“他能把弗兰克带回来吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　菲哼了一下鼻子：“要想在这个家里保守个秘密简直是办不到。不，他心里也
　　　　　　　　　　　　　　　　　　明白，在韦汉是抓不到弗兰克的，他到那儿是给旺加努伊的警察局和军队拍电报去
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了。他们会把他送回来的。”

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　“哦，妈妈，我希望他们能找到他！我不愿意让弗兰克走！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　菲把搅｜乳器里盛的东西噗地倒在桌子上，用两块木拍板使劲地拍着那堆含水的、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　黄｜色的奶油。“咱们谁都不愿意让他走。就因为这个爸才去想法让他们把他带回来
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的。”她的嘴颤抖了一会儿，更加用力地拍着那堆奶油。“可怜的弗兰克！可怜哪，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可怜的弗兰克！”她叹息着，这一声叹不是冲着梅吉的，而是冲自己的：“我不知
　　　　　　　　　　　　　　　　　　道为什么孩子们要替我们还孽债。可怜的弗兰克，事事不称心……”这时她发现梅
　　　　　　　　　　　　　　　　　　吉停手不熨了，于是就闭了口，不再言语了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　三天以后，警察把弗兰克带了回来，送他回来的警士告诉帕迪说，他反抗得很
　　　　　　　　　　　　　　　　　　厉害。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“你们倒真有个打架的好手！当他看到军队里的那些小伙子们发觉了他的时候，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他撒腿就跑。他奔下台阶，跑到了大街上，后面有两个士兵在追他。要不是他运气
　　　　　　　　　　　　　　　　　　坏，正碰上一个巡逻的警官的话，我估计又得叫他跑脱了。他还狠狠地干了一架呢；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　用了五个人才把手铐子给他铐上。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他边说着，边解下了弗兰克身上那沉重的铁链，粗暴地把他推到了前门。他被
　　　　　　　　　　　　　　　　　　帕迪的身子绊住了，他马上往后退缩着，仿佛这种触碰刺痛了他似的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　孩子们躲在离大人20英尺远的房子边上，观望着，等待着