明犬-第102部分

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　　　　快到吃晚饭的时候，周进的情绪总算是好了些，主要功劳要归给小妾，厨子今晚决定大展身手。让老爷吃顿好的，自然也是原因之一，总而言之那个儒雅可亲的周老爷再次出现在家中，让大小仆役全都松了口气。

　　　　稳稳当当坐在桌前等着开饭，顺便听听小妾和周平的奉承，畅想一下宋庆在未来某天暴病身亡，或者在他的精明算计下最终败下阵来，徐州地下秩序重新恢复以周家为尊的时代，周进就觉得浑身舒畅。似乎之前种种不过是过眼云烟，只是老天爷对自己的考验而已，宋庆这个白狐赤狗杂交出来的妖怪，早晚是要被老天爷重新收走的，一切都不足为虑！

　　　　畅想总是容易使人迷失的。周老爷目前就处在这个状态，以至于当家丁急匆匆跑进来时，他都没有什么太大反应，倒是周平见这家丁神色匆忙，甚至带着几分惊惧，没等老爷问话便道：“外头出什么事了？”

　　　　“管事，二老爷家被土匪破了围子，全家都被杀了！”

　　　　“什么？”周平顿时惊住，一股强大的无力感瞬间袭来，周丰那头虽然一直求着周进办事，可遇到事情的时候也都是急先锋，哪怕是这次周进吃了瘪，也依然指挥得动，想不到竟然被土匪破了围子，全家都被杀掉。

　　　　转头再看周进时，已经像是被施了定身法一般，周平知道老爷自从那次吐血之后，身子骨便一直都不太好，生怕再急火攻心上了头，赶忙说道：“老爷，您可千万要顶住，大不了让州衙和卫所派兵去剿匪，给二老爷报仇雪恨！”

　　　　“剿匪？对了，剿匪！”周进似乎魔障了一般，嘴里嘀咕着剿匪二字，双眼直勾勾看着那家丁，语气森然道：“到底怎么回事，你给我说明白了，那宋庆不是刚刚出去剿匪回来嘛，二老爷家是被哪里的土匪灭掉的？”

　　　　“老爷，就是宋庆追的那些土匪！”那家丁也是满脸苦涩，颤巍巍道：“是那边其他庄子传过来的话，前日晚间宋庆追击土匪过境，攻到二老爷家的庄子去，二老爷家点了烽火，向周围的庄子求救，宋庆却让他们各自关门闭户，随后双方就在附近开打，过了一阵之后，宋庆派人过去，说土匪已经被打跑了，可二老爷家也被土匪灭了，没能救的回来……”

　　　　“宋庆……好一个宋庆！好一个剿匪！”周进脑子不笨，何况这么多年黑白两道通吃，什么状况都是听过见过的，脑子一转便猜了个大概其，脸上神色已经变得湛清碧绿，目光中也全是杀意，只是这股杀意却根本得不到地方释放，宋清这事做的确实漂亮，自己追击土匪，土匪攻破大户庄子，随即还是被他击败，一点错处都挑不出来，甚至还有扫靖地方的功劳。

　　　　如果非要鸡蛋里挑骨头，那也只能说他救援不及，导致地方大户周某全家被土匪杀灭，可这种事情谁来做都在所难免，不会有人为这个觉得宋庆如何，至少百姓们不会这么想，再说人家不是也把土匪打败了，也算是给你周二老爷报过了仇，官面上头倒是有可能会斥责，可也就只是斥责而已，宋庆在徐州势力已经成型，不会有什么其他方面的损失。

　　　　这仇，还真就没法报了！

　　　　明里不能报仇，那就只能玩暗的，周进此时恨宋庆入骨，虽说知道这时候再向对方挑衅，很容易招致宋庆的疯狂报复，就像之前那样似的，可最终却还是忍耐不住，吩咐周平道：“马上把咱家在周家铺的那些人都给找回来，再准备些银子，那宋庆刚灭了二老爷满门，想必正是志满得意之时，就趁着这两日下手，好歹将他做掉，把我的话传出去，斩杀宋庆的我给一千两银子，砍伤他的也有二百两！”

　　　　周平却是心中胆寒，他如今早已经不想和宋庆斗了，之前两次的事情，已经足以将他那不算太大的胆子吓破，如今人家又灭了周丰满门，这般狠辣手段闻所未闻，若是还要主动去招惹对方，成功了还好说，只要刺杀不成，以宋庆那脾气，保不齐敢直接带兵洗了周家，正要再劝劝老爷时，却见那家丁哭丧着脸道：“老爷，周家铺子没了，也被土匪给灭了！”

　　　　“你说什么？”周进终于忍耐不住，忽的一下从座位上站起，脸色已经变得惨败一片，有些清瘦的胳膊慢慢抬起，手指尖不时的颤抖着，有些难以置信的问道：“你给老爷再说一遍！”

　　　　“老爷，那边传来消息说，土匪被宋庆击败，随即开始撤离，沿途中又把周家铺给洗了，几十个刀客全都死在里头，庄子也被一把火烧掉，如今咱家在外头的势力可都没了！”

　　　　“痛煞我也！”饶是周老爷拥有大心脏，但在这接踵而来的惨痛损失前，最终还是没能绷住，嘴角渗出一丝血迹，人也是捂着心口向后倒去，不过终究倒人不倒架，哪怕是在这种时候，依然没有忘了自己书香门第的身份，使用了非常文气的描述手法，来表达自己的心情，以此来和宋庆那粗坯区别开来。

　　　　周平也是眼疾手快，知道老爷八成要遭，早已经在旁边预备了，此时果然应验，顿时一个箭步抢上去，将周老爷搀扶住了，慢慢扶到椅子上，劝慰道：“老爷您可一定要挺住，这时候您若是倒下了，咱周家可就全都完了！”

　　　　“我不倒下，咱周家就有活路不成？二老爷没了，周家铺也没了，华明池被宋庆抢走，居然连邳州卫那边都斗不过他，你说徐州怎么就出了这么个妖孽？老天爷为何不收了他！”周进有气无力的抱怨几声，似乎也觉得没什么用处，稍稍喘了口气，一把抓住周平的手，咬牙切齿道：“去，去九里山，找周大刀，让他下山来把宋庆杀了……”

　　　　“周大刀？”周平又是一惊，提醒道：“老爷，那可是土匪？咱家跟他也就那一次的交情，往后再没联络过，请他下山不太好吧？万一……”

　　　　“万一个屁！”周老爷终于还是爆了粗口，而且一发便不可收拾，指天骂地道：“土匪怎么了？他娘的宋庆就不是土匪？他比土匪还要狠上十倍！你去拿两千两银子上山，告诉那周大刀，若是还记得往日的情分，就帮我周某人一次，不要嫌这钱少，只要这趟差事做下来，保证他还能再多拿几倍的银子，记住了吗？”

　　　　“小人记住了，小人这就准备银子上山，老爷自己要多保重！”见周进似乎铁了心如此，周平也只有应允下来，将人交给那位小妾，自己跑去库房去银子，片刻之后便领着几个家丁出了府门，往九里山方向而去。
第二百二十六章　九里山
　　　　九里山位于徐州西北，又名九凝山，因东西长九里而得名，每座山头随物象形，自西向东依次为象山、宝峰山等，支麓有大孤山、小孤山、沙孤山、虎山、龟山、看花山、杨家山、江家山和琵琶山等，以东端的琵琶山景色最佳，因山形酷似琵琶而得名，总而言之在徐州算是很有名的一座大山，据说当年还是楚汉鏖兵的战场，留有项羽兵败的白云洞。

　　　　此后，唐朝的朱全忠和时溥，本朝的朱棣和朱允炆等，都在九里山激战过，算是个很有历史痕迹的地方。

　　　　只不过如今的九里山中，最有名的却不是美景和历史长河之中的人物，而是个叫做周大刀的汉子，以及他手下接近四百人的土匪，算是徐州西边最大的土匪窝子，往来客商都要给他们缴纳过路钱，一些小绺子抢到东西之后，也都要到他这里来上供，否则的话怕是没几天好活，不用等官兵过来剿灭，甚至不用周大刀动手，其他寨子也都会主动过来灭掉他们。

　　　　作为一个土匪，周大刀无疑很有天赋，武艺出众自不必说，难得的是还会用脑子，这人原本也只是徐州附近的一个农户，练过些武艺，大刀用的不错，因此得下这么个诨号，本来的名字反而没多少人记得了。

　　　　这周大刀年轻时候好勇斗狠，将邻居打的昏死过去，以为闹出了人命，当即便跑到山上落草，后来得知邻居没死，心中大为恼恨，总觉得自己好好的良民做不成，跑到九里山上做贼。都是这厮害的，便又偷偷潜下山去，将那邻居杀了。

　　　　杀了邻居之后。周大刀开始安心做贼，靠着能打能杀的。很快从普通喽啰混成了小头目，在山中也算一号人物，不过他生性脾气暴躁，在山上又和老人起了争执，那人位份比他更高，仗着资格和地位，在某次宴会中当众给了他一个嘴巴。

　　　　周大刀也不含糊。挨了嘴巴后顿时陪出笑脸，闷声闷气的应了，整个宴席过程中屁都没放一个，可当宴会才刚结束。他便突然抽出刀子，连续十几刀将那人捅死，整个寨子顿时便乱了套，他做事倒也光棍，根本不逃不避。老老实实叫人把自己绑了，亲自找寨主谢罪，言道咎由自取，任凭发落，不过若是可以不死。三天之内必然为寨子取一份大富贵回来。

　　　　寨主对他颇为喜爱，同时也对手下某些老人势力太大不满，那次周大刀的作为，他心中还是很满意的，干脆联合那些忠于他的老人，将这家事情给担了下来，叫周大刀下山抢一份大的来，这件事情就算揭过。

　　　　周大刀很清楚，自己必须要做成这单买卖，因为他不可能逃走，九里山当时已经算是大寨子，自己根本逃不出去，哪怕是投靠其他山寨，最终也还是会被抓回来，那时候等待他的将是死路一条，因此这一单买卖必须要做成。

　　　　带上几个心腹兄弟，周大刀在山下猫了两日，总算等到一队过路客商，当即冲出去打劫，谁知竟然遇到亲自押送商队的周老爷，以及周老爷麾下二十几名刀客，周大刀兄弟几人力战不敌，被周进生擒活捉了。

　　　　可也不知道是怎么回事，一向以书香门第自诩的周进，竟然破天荒对这土匪起了兴致，问起此人下山抢劫的缘由，问清之后突然说要将财货分给周大刀一部分，让他拿着回去交差，两人便自此结下交情。

　　　　说老实话，不光是周大刀弄不懂，连周进自己后来都觉得有些糊涂，当时就觉得那土匪看起来还挺顺眼，而且与自家同姓，五百年前说不定是一个祖宗，反正就那么阴错阳差的把东西给人家了，回来之后还将那些刀客一通大骂，问他们为什么不在关键时刻阻止老爷这种败家的荒谬行为，导致这一趟几乎就没赚到什么钱，周老爷自那以后也再不亲自出去押货了。

　　　　不过周大刀却记住了这个恩情，回了山寨之后，拿东西抵了罪行，没几年便混成了山寨里头几把交椅，赶上老寨主得病去世，又火并了其他几个竞争对手，自己成了这九里山的霸王，坐上头把交椅的第一天，他便派人给城西的周家送去些金银，以及自己让军师写的一封亲笔信，总之就是对当年的事情表示感谢，往后周家在这条路上保护费全免之类。

　　　　周进也是那时候才知道，自己当日的昏头之举，竟然救了如今九里山的老大，有心想要结交一下，可双方终归身份差距太大，最终还没断了这个心思，只是给对方回了封信，同时带回了些礼品之类，算是表表心意。

　　　　不过周大刀却丝毫没有察觉到周进的心思，他曾经打听过周家，知道这是个书香门第，又是黑白通吃的，觉得自家能够结识这等人物，脸上颇为光彩，因此不断有书信和礼物送去，周进也不好为此事得罪这位寨主，当即让周平与他书信往来，逢年过节也送些东西去山上，算是有那么一段交情，周大刀甚至将周老爷当做是神交已久的朋友了。

　　　　也正因为如此，当周进发觉自己平时能用的力量全部被宋庆拔除干净，这才想到了这个周大刀，周平因为经常参与书信往来，头些日子还给这位寨主写过一封，顺便送了几盒子月饼，因此虽然不愿与这边打交道，但真上了山倒是也不害怕，名声响彻徐州西北绿林道的周大刀寨主，对他来说其实就是个笔友，如今的九里山之行也只是笔友见面会。

　　　　不过周大刀的情绪倒是挺激动，尤其听说了周老爷如今的遭遇，顿时破口大骂道：“宋庆那狗官，我早就看他不顺眼，去年时候便对我徐州西北绿林好汉们多方责难，动不动便出来攻打，若不是对我九里山还存着几分畏惧，不敢到这边来挑衅，我早就将这狗官一刀砍了，如今竟然还欺负到周家头上，真当周某的大刀是摆设不成？”

　　　　的确，宋庆没有进攻过九里山，主要是之前在西边剿匪的时候，狗营才刚刚建立不久，只有五七百人，而九里山中却有四百上下，加上寨子经营多年，即便不是固若金汤，也是易守难攻，宋庆那时只为练兵，犯不上拿人命去填这个大坑，因此并没有强行攻打九里山，回来之后主要业务都在东边，暂时也没顾得上这里，因此两人还真没交过手。

　　　　周平心中倒是多少有些感怀，当年老爷稀里糊涂救了这土匪，这些年来礼物不断不说，如今这种时候，竟然还真能帮上忙，这也算是结下善缘，好人好报了，当即也顾不得体面，跪下道：“周家此时已经危在旦夕，还请大王多多派遣好手，下山将那宋庆杀掉，事成之后周家必然还有重谢！”

　　　　周大刀赶忙将周平搀扶起来，笑道：“莫说什么谢不谢的，我和周老爷书信往来已久，早已经是肝胆相照的朋友，如今周老爷有难，我自然是义不容辞，不过此事干系太大，那宋庆毕竟是朝廷命官，我又是到徐州去杀他，总归也要拿出个章程来，否则去了容易，回来却难，说不定杀不到宋庆，反倒死在他的手上，甚至还要连累到我山中兄弟，总要让我盘算一番，拿出个万无一失的办法来才是。”

　　　　能够在九里山中脱颖而出，周大刀的个人才能自然毋庸置疑，而且自从他接掌此地之后，九里山的实力便开始发展壮大，山中虽然只有四百人上下，可外围却还有五七百人听令行事，将附近几条要道全都全了进来，根本就不去找商队打劫，而是让那些过路的自己把保护费交上来，已经从剪径强人进化到坐地分赃了，此人在做贼方面的才华可见一斑。

　　　　不过这次的事情太过棘手，宋庆如今的势力他多少也听说过，毕竟绿林道上很关心这个，尤其关注这位曾经横扫徐州西北的年轻军官，知道此人如今已经是千户，还独自领了一营兵马，算是最近徐州窜起速度最快的军官了。

　　　　而且此人每日都住在军营之中，很少回家睡觉，加上武艺出众，身边又总有几个从人，想要下手并不容易，下手之后还未必能杀的掉目标，说不定会被人家反杀，哪怕是真成功了，也很难平平安安的从徐州撤回来。

　　　　沉思片刻，周大刀还是没想到什么好主意，见周平眼巴巴的望着自己，多少也有几分惭愧，只好干笑道：“周管事不必着急，这事我周大刀自然是要管到底的，不过那宋庆如今也不好对付，待我召集各寨子的头目们过来，大家一起商议出个结果，哪怕是直接出兵攻打他的营地，好歹也要把事情给做了！”

　　　　直接攻打狗营营地什么的，周平不敢奢望，那等于是杀官造反，这些土匪劫道还行，可没几个真敢杀官造反的，不过如今也确实是没什么好办法，有办法的话他根本不应该站在这里，因此也只得听天由命，等着周大刀召集人手。

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第二百二十七章　火