朝天曲-第4部分

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了困境，十三文铜钱最多只够得上两口茶资。忽听隔壁时不时传来喝彩声，却是夜来赌铺开张，赢者欢呼输者悔叹。

　　唐菊灵机一动，叫过伙计道：“算帐。”伙计很快回转，将托盘往她面前一放，陪笑道：“承惠二百三十钱。”

　　唐菊摸出那锭假银晃了一晃，傲声说道：“又得去兑一把铜钱，拿着也真费事①。”说话间站起身走到掌柜跟前，道：“想不到这小小乡间也有瓦子聚赌，掌柜的可有兴趣，咱们来赌上一把如何？”

　　那掌柜的心地仁厚，见她母子二人前来投店时一番光景，早已做好了被白吃白住的准备，闻言笑道：“小娘子独自一人带着孩儿行走在外多有不易，手头若无散钱，这顿饭便算小老儿请客吧。”

　　唐菊柳眉一竖，喝道：“谁要你请客了？你是不会，还是不敢赌？”其时赌风盛行，上至皇族达官，下至乡野村夫，无不以赌为乐。那掌柜的闻言怒道：“我不敢赌？小老儿是怕你孤儿寡母输了银钱走不了路，哼！”

　　唐菊轻蔑一笑，道：“咱多的是银子，输个几两十几两的不在话下。”

　　那掌柜的哗啦啦扯开背后箱柜，里面竟放有六七样赌具，嘲笑道：“小娘子打算玩哪样？”

　　唐菊扫眼一看，说道：“这除红、双陆游戏虽好，可也太费时候，来些快速的吧，不如就玩儿掷骰子比大如何？我若输了，这锭银子归你，你若输了，免收这顿饭钱便成。”

　　此时店里的食客多是隔壁瓦子里的赌徒，闻言跟着起哄。那掌柜的心下气愤，拿出三粒骰子，说道：“老头儿不占人便宜，你是一两银锭下注，我若输了，补足你七百七十文铜钱。”实际上按当时物价折算，一两白银只能兑换九百文铜钱左右，掌柜的不愿在众多乡友面前显得小气，仍按一贯铜钱计兑。

　　唐菊也不多言，微笑着拿起三粒骰子在手中试了试，道：“朝这碟子里扔么？”掌柜的点点头，就见她玉掌轻挥，已将骰子掷进碟中。三粒骰子咣咣当当一阵跳动，一齐六点向上定了下来。

　　唐菊咯咯娇笑，旁观几人大声赞道：“小娘子好手气呀！”那掌柜的面色铁青，倒不是因输了这几百文铜钱，而是在众多乡友面前放不下这脸面，吩咐伙计道：“数钱，照赔。”他情知自己无法掷出三个六点，索性连运气也不去碰，便即认输赔钱。

　　唐菊见这老头也算豪爽硬气，心下微觉佩服。听他开口道：“小娘子还想玩么？”知他心中不服，却又不好强要自己再赌，当下笑道：“人少了玩儿着乏味，眼下时候还早，不如本姑娘开上一铺，大家有兴趣便来下注，多少本姑娘也赔得起。”众人原本见她一名美貌女子与那掌柜的约赌甚为稀奇，跟着闹闹，听她说要坐庄开赌，却是一笑置之。又听她道：“儿子，去楼上取五十两银子下来。”众人心中顿时一跳，五十两，可是一笔不小的数字。旋即有人应道：“这位小娘子既然有此雅兴，咱便来凑个热闹，不知怎么个玩儿法？”

　　唐菊回身将两张桌子拉过并在一处，把才赢来的七百多文铜钱放在桌上，笑道：“摊钱罢，任谁也会玩儿，押多押少也随意，如何？”所谓摊钱，便是随手抓一把铜钱放进器皿中，以四枚为一组往外刨除，至最后不足四枚铜钱时，按照旁人所押无、一、二、三枚剩余钱数照赔，此法简单易懂，因此风靡天下。

　　那掌柜的二话不说，当先坐了过去，跟着又有两人坐了过去。唐菊叫伙计拿来碗碟，在桌上画好下注区，随手抓起一把铜钱扔进碗里盖在碟子上，娇笑道：“各位请下注罢！”

　　那掌柜的将一贯钱押在了一枚上面，余下两人微微犹豫，各押了几十文在二、三枚的位置。唐菊皱眉道：“儿子，还不去拿银子下来，傻站着干啥。扰你娘的手气么？”

　　唐承欢做出一付笨头笨脑的模样，含糊答应，慢吞吞往楼上走去，心中盘算唐菊的意图，当是让他拖延时间。于是回房转了一圈，又慢吞吞走下来，却见那掌柜的一脸惊愕，这一铺碗里的铜钱数了下来，余了三枚铜钱，他自是输了。押在“三枚”那人嘴上微笑，心里却后悔未曾多押。众人见唐承欢空手走了下来，又将眼光放在他身上。他连忙上前大声道：“娘，孩儿忘记问你将银子藏在何处了？”

　　唐菊佯骂道：“笨儿子，刚才怎的不问？娘将银子藏在……”说到此处众人忽然鸦雀无声，她却嘿嘿一笑，道：“老娘手气正好，若输完手头的，亲自上去拿，你去守着房门。”

　　唐承欢答应一声，又上楼趴在回廊上往下观看，只见来回几把过后，唐菊面前已经堆了好几贯铜钱，赢了第一把那人面前也堆了一小堆铜钱，显然这二人暂时成了赢家。接着不断有人加入，那掌柜的连押连输，却越输越押。

　　唐承欢见唐菊将那掌柜的押输的铜钱单独堆放在一处，情知这钱最后是要还给那掌柜的。他在上面看了一阵，下面的赌局越铺越大，又加了两张桌子并了起来，赌注不再限于铜钱，银锭抵作一贯铜钱，照样接受押注。

　　随着赌局渐热，唐菊面前摆放的铜钱银锭越发多了起来，聚赌的众人中也有两人常常胜出，面前堆放的银钱已远超拿出的本钱，不过比起坐庄的唐菊，却又显得小巫见了大巫。

　　唐承欢自然毫不担忧输赢，小娘的双手洁白秀气，却能用绣花针刺中飞蛾虫蝇，眼神更是上好，能在黑夜之中穿针引线。从小他便跟着唐菊练眼练手，虽还不及她那样能随心所欲用绣花针刺杀虫蚁，但掷掷骰子、藏几枚铜钱，却也轻易便能办到。他正想得出神，却见下面有人输红了眼，高叫道：“奶奶的，太邪门儿了，莫非有诈？”

　　唐菊甜甜笑道：“男儿大丈夫的，输便输了，说浑话可就憋气了。”说着将衣袖挽至肘上，一双白嫩的小臂往众人眼前一摊。赢了那两人笑着帮腔道：“小娘子这般白净的美人，岂是隔壁那些专吃行饭的汉子？别搭理他，继续，继续。”

　　此时隔壁瓦子里好些赌徒听闻客栈里竟有单身女子独自坐庄，纷纷好奇围了过来。那掌柜的早已站在一旁，代他的是一名黄脸妇人，想来是他的老妻。不过输的已多，那老妇人每要下注，总是犹豫良久。

　　唐承欢正无聊张望，忽听背后房中传来轻响，还未回过神来，就听咔嚓一声，房门被人撞裂开来。只见一名三十来岁的壮汉捏着一名褐衣男子的咽喉直冲出来，喝道：“这人想偷那小娘子的银钱，被我逮个正着，大伙儿看看这小贼是谁？”说着手里用劲，将那褐衣男子从楼道上掼了下去。

　　那褐衣男子早已被他捏住喉头闭晕了气，滚到楼下一动不动。旋即有人叫道：“这不是九尾鼠么？他娘的，还曾偷过大爷的腰包。”说着冲上前踢了几脚。

　　那三十来岁的壮汉哈哈大笑，伸手将唐承欢提了起来走下楼，说道：“你娘让你好生看管银子，你却在房外玩耍，该打，该打。”

　　唐承欢心下虽惊，面上却不动声色，见他走下了楼，叫道：“放我下来。”接着听见唐菊喝道：“放下我儿。”

　　那壮汉侧身躲避，钢牙“砰”的一咬，齿间多出一枚铜钱。他吐出铜钱，将唐承欢放在地上，大笑道：“小娘子不来谢我替你守住了银子，反来用钱打我，是何道理？”说话间将背上一个白褂裹成的包袱砸在赌桌上，笑道：“小娘子的这包银子最少也有二百两，在下既然帮你捉住了偷银子的贼，按江湖规矩抽取一成的谢金，想来小娘子不会不依罢？”

　　唐菊心下暗道：“我哪有银子？这人莫非是疯子么？”但见他砸在桌上的包袱甚是沉重，当下沉住气道：“壮士好眼力，小女子的包袱里恰好是二百两银子，一成谢金也不过二十两银子，自然该给的。”说着便在赢来的钱堆里找寻银锭。

　　那壮汉沉声道：“不用给现了，便算在下二十两银子押在‘无’吧！请小妹儿接注。”

　　众人哄然议论纷纷，虽然此时输赢已大，但也未超过一次押二两银子，此时猛然赌注涨了十倍，每个人心跳也加快起来。

　　却听唐菊咯咯娇笑道：“欢儿，这把你来开。”

　　①银两作为官方颁制的货币，最早应不超过明代以前。宋元时期，白银黄金主要是作为珍有金属出现，民间用钱通常为铜钱（元为纸钞），北宋时若有金银，一般须到专门进行兑换的金银铺子换了铜钱，才能参与市场买卖。南宋后期由于大众对金银的鉴别能力普遍提高，以及称量工具的普及，有限度的私自使用散碎银子作为流通货币。为了彰显历史风貌，特此注明。

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第一章十年一梦（四）
众人又惊又喜，惊的是她竟让一个小娃来开这豪赌，想来是怕了那壮汉，故意让他赢钱，好借梯子下楼，保全自己母子二人的平安；喜的却是，那壮汉的赌术在当地无人能出其右，只要跟着他下注，岂非稳赢不输？

　　再见桌上那包鼓胀的银锭，似乎已能看见里面白花花的一片，就算心中原本对这孤儿寡母有一丝同情不忍的，此时也只恨自己身上为何不多带上些本钱？

　　于是观者纷纷掏尽腰包，顿时将“无”的下注区堆得密不透风。

　　那掌柜的摇头暗叹，拉起老妻退了开去。唐菊上前将他拉了回来，笑道：“掌柜的，先别慌着下桌，这把我若赢了，分你一半。”掌柜的闻言大惊，连连摇头，唐菊娇笑道：“怕什么，输了又不须你来赔。”接着高声道：“欢儿，开。”

　　唐承欢揭开碗来，用筷子一阵刨除，众人大呼小叫，却齐刷刷都喊的是“无”字。突然间一齐哑了，只见桌面上刨剩下的铜钱已能数得清楚，十三枚。也就是说，刨到最后，剩余的枚数是一，而非无。

　　输了，输了，怎么可能？每个人心中都不能接受这样的结果，一齐将眼光放到那壮汉身上，却见他哈哈一笑，说道：“小娘子好手气，在下输了。”

　　唐菊咯咯笑道：“手气不错，确实手气不错。掌柜的，说好赢了有你一半，去拿你那份吧。”那掌柜的犹如梦游，他那老妻为人伶俐，嘴上连声道谢，却早已过去一五一十数将起来。

　　众人眼看银子化成水，群情不免骚动。那壮汉抓起白褂裹成的包袱，走到旁边一桌坐下，大喝道：“老板，拿酒来。在下送佛送到西，替小娘子守着这银子，若再有鼠辈敢来起不义之心，老子便将他的鸟卵扯下来下酒，哈哈哈！”

　　唐菊笑道：“多谢壮士相助。待小女子坐完这庄，定来敬你两杯。”

　　那壮汉大笑道：“谁还有本钱么？刚才龟儿子些个个想要吃人一样，这一把输了，赌局便已结束。”

　　掌柜的亲自给他上了酒水，还特意弄了两个佐酒小菜。聚赌众人只是些乡野闲人，对那壮汉甚是忌惮，只敢在心头骂娘，忿忿不平的渐渐散去。

　　唐菊将赢来的银钱收好，领着唐承欢坐到那壮汉桌旁，浅笑道：“酒量如何？”

　　那壮汉目光迷离，似乎未饮已醉，答道：“比不了十年前。”

　　唐菊面色一黯，道：“我却好久未曾醉过了。”

　　那壮汉哈哈大笑，道：“你酒量太好，想醉只怕不易”，话锋一转，指着唐承欢问道：“这是你儿子？”

　　唐菊将唐承欢拉了过去，与自己面贴着面，反问道：“难道长得不像？”

　　那壮汉嘴角扯动，算是露出一个笑容，仰头干了一杯，才道：“像，你的儿子，怎会不像。叫啥名字？”后面这句却是向着唐承欢发问。

　　唐菊打断他的问话，道：“这包里面真是银子？”

　　那壮汉嘻嘻笑道：“你会这样猜？”说着解开包袱，只见里面堆满了小块的石头。二人一齐大笑。

　　唐承欢经历半夜闹腾，早已有些头晕，不过却也猜到眼前这名壮汉定是小娘旧识，见她不答反问，当下主动答道：“小侄姓唐，双名承欢。”

　　那壮汉微微一愣，道：“姓唐？”

　　唐菊淡淡道：“随我的姓。”说着暗中捏了唐承欢一把，又道：“这是为娘的师兄，名叫苏征。快叫声叔叔。”唐承欢大大方方叫了声“苏叔叔”。

　　苏征眉头轻皱，沉默片刻，道：“看起来彬彬有礼，性子像他爹吧？他爹人呢，怎么没有与你一道？”

　　唐菊神色不悦，道：“死了。”

　　苏征奇道：“死了？什么时候？”

　　唐菊微有不耐，道：“十年前便死了。别说我了，你怎会在这里？”

　　苏征神情黯然，道：“我在隔壁替人镇镇堂子混口饭吃，小地方能人少，倒也轻松。今日你坐这铺庄闹得凭大的阵仗，我怎能不过来瞧瞧？呵呵，你何时认出我的？”

　　唐菊道：“你模样变化大，若非后来说了句‘小妹儿’，我还真不敢确定是你。”

　　苏征哈哈笑道：“十年不见，小妹儿已经为人母了啊！”

　　唐菊转开话题，道：“你有几个儿女？”

　　苏征苦笑道：“未曾娶妻，何来儿女？师妹这厢是要往哪去？”

　　唐菊微觉惊讶，也不好细问，答道：“带欢儿回蜀中安身。”

　　苏征神色一变，举起杯来，对她说道：“这杯敬师傅。”说完一口喝干。

　　唐菊奇道：“干嘛敬我爹，他怎么了？”

　　苏征不答，又举起一杯酒，道：“这杯敬你大哥，全靠他，唐门与情剑门才避免了灭门之祸。”说完又一口喝干。

　　唐菊见他神色凝重，心下大感忐忑，听他接着举杯说道：“这杯敬情剑门的李一剑、刘海，还有本门三师兄、七师兄、八师兄……，虽然未能替师傅报仇雪恨，但他们杀了不少宋兵，力战而死，都是好汉子。”

　　唐菊心头大震，急问道：“究竟怎么了？你好生说话呀。”

　　苏征眼圈微红，沉声道：“记得那天是正月初六，大家听说蜀军大败，宋军不日便会进逼成都，大师兄便派我与几名师兄弟连夜快马来接你与师傅回青城躲避战乱。我们初七日早上赶到，宋军已快兵临城下，接着又传皇上不欲徒增死伤，决定出降，于是赶紧找到师傅，就待逃奔青城，却在这时，发觉师妹你不见了踪影。”

　　唐菊眉目闪动，回忆起当日情景，连声催道：“后来怎的了？”

　　苏征接着说道：“师傅向来最是疼你，当然不肯丢下你不顾，于是吩咐几名同来的师兄弟护送女眷老弱等人先行返回青城，我与他留在城里分头寻你。谁知还未至中午时分，宋军便已入城，个个犹若虎狼一般，到了当日晚间，百姓传闻有宋兵烧杀抢劫，淫掠女子，接着城中开始骚乱，很快便有大批宋军封锁街头胡乱抓人，我想师傅轻功卓绝，就算遇险，自能脱身，却不如何担心，只管躲躲藏藏四处寻你。谁知途经妙园塔门外，竟瞧见师傅的头被穿在高桩上示众……”

　　唐菊“啊呀”惨叫，摇头道：“我……爹他……他……”，骤闻噩耗，一句简短的话语却溃不成句。

　　苏征垂头说道：“后来打听到，那日师傅因不忍见一名少女被宋兵糟蹋，出手杀了那几名宋兵，谁知那少女已被吓得疯了，逃到街上大吼大叫，引来无数宋兵见人便杀，师傅不忍多害无辜，便主动缴剑就擒，承认自己杀人。可……可那些宋兵还是将那一条街上的百姓杀了个片甲不留，师傅他……真是枉自送了自己的性命……唉……”，说到此处，语声不由哽噎。