新乱世佳人-第35部分

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　　济民叹口气：“都不是外人，我说了也无妨。怪还只怪日本人。先是在上海投炸弹，把商务印书馆给炸了，我那些书的版子也都毁了。书不能出，我还有什么进项？再是钱庄老板趁日本人进城时候的混乱，把股东们的资金裹卷一空，逃之夭夭。我的本钱自然也在其中。有什么法子？事情偏都让我碰上了，倒霉呗！”　
　　心碧肚里说：恶人有恶报，活该。脸上却做出惋惜不过的样子，拣大面子上的话安慰了几句。　
　　心碧回城，头一件要紧的事是把几个孩子送去上学。思玉已经念到高中，再有一年就好毕业。烟工十五，克俭十三，都是念中学的年龄。小玉虽小，却已是小学四年级的学生，也同样耽误不得。城里不比乡下，事事都得花钱，这四个孩子的学费书费交下来，怎么也要把这个家剥一层皮了！　
　　心锦告诉心碧说，原先绮凤娇住的那个小跨院，如今被和平军情报处里的一个科长住着，此人姓高，是青帮头子范宝昆手下的人，而范宝昆如今恰是情报处的处长。青帮的人在海阳城里本就胡作非为无恶不作了，再加投靠了日本人又当了官，你想这气势可怎么得了。姓高的自打住进董家跨院，几年里没收到他一个钱的房租。谁敢去收呀！　
　　心碧说：“我试试去。”　
　　跨院跟董家的正房这边，是早已经用砖头把六角门堵死了，从院墙上另开一个门通往后巷，原先想的就是便于租房的人家单门独院住着，租金价钱好出得大些。此时心锦带着心碧，从董家大门出去，沿街绕一个大圈，才到了那跨院门口。心碧远远看见那门被漆成了朱红色，亮晃晃泼着一层血似的，心里先就不舒服起来。及至上前敲门，门却是虚掩着的，门缝里传出来年轻女人咯咯的浪笑。心碧生怕唐突，伸手抓住门环重重拍了两下。笑声止住了，年轻女人的声音有些不高兴地问道：“是谁呀？”心碧在门外答：“是我们，董家的人。”边说，边试探着把门推开了。　
　　宽敞的廊沿下，有一男一女两个人，男的站着，女的坐着。男的手里拿一把折扇，高挑身材，白净面皮，头发一根根往脑后梳过去。心碧乍看吓一大跳，以为是克勤，细看才见出眉眼间的不同。女的穿翠绿色提花缎子小袄，领口袖口镶黑缎滚边，耳朵上垂两粒滴溜溜的翡翠耳坠，脚上是一双白底绿面的绣花缎鞋。看她的年纪，不过二十上下，想必不是那高姓科长的原配了。　
　　心锦抢前一步，对那女人介绍说：“这是我们董家的当家太太，前儿个刚从外头回来。”又对心碧，“这位就是高太太了。”　
　　心碧面带笑容，先找把椅子让心锦坐了，自己也坐下来，笑吟吟地开口道：“高太太竟有如此年轻漂亮，真是不见不知道呢！这院子让高太太住着，可不是给我们董家添了光彩？别人要说起高太太怎么怎么，我们听着心里也喜欢哪！”　
　　高太太脸上开始有了点笑容，对那男青年吩咐：“你先进房去坐着，我一会儿就来。”又有意无意地解释说，“我表弟，今日刚从上海来的。”　
　　心碧顺势奉承一句：“高太太原来是上海人，怪不得……”　
　　高太太脱口说：“董太太也不像本地人呀！”　
　　心碧不置可否：“老了，在海阳二十多年了。孩子都生了一大堆，如今有用的不多，倒是一个个张着嘴要吃要喝，日子愁死人呢！”她移动了一下身子，又说，“不瞒高太太，我家老爷过世得早，又没有留下多少田产店铺，好歹有这几间房子，原先也是自家住的，后来缺钱花了，没办法，老老小小挤一挤吧，说是腾些房子租出去，手头也好弄两个活钱花花。你看看，说出来丢人不丢人？唉，孤儿寡母不容易呀！”　
　　高太太自然是个聪明人，心碧这几句话才一出口，她已经明白了其中的意思，那张白嫩的脸子略略一沉，软中带硬地：“董太太，你刚回海阳，怕是还不晓得我家老爷是做什么事的吧？”　
　　心碧忙答：“不用问得，总是在衙门里做着大事情、要紧事情的。”　
　　高太太翘起一个兰花指，轻轻弹去衣袖上的一处脏物，曼声曼气地：“你晓得就好。要说，在衙门里办事，薪水拿不到几个，人是要多辛苦有多辛苦，有辰光黑天白夜都不着家，剩我一个孤孤单单的，这碗饭并不好吃。可是话又说回来，我家高老爷为百姓办事，百姓自然晓得帮衬他，孝敬他。你看看我这里吃的、穿的、用的，都是米店老板、裁缝店老板、杂货店老板自动送上门来的，我这里要给钱，人家还不肯要呢！”　
　　心碧心里有气，脸上始终忍着不露出来，仍旧是带笑地：“理倒是这么个理，只是我们家跟别人家又不能比，我们家老爷没了。若老爷在，别说借你几间房住，就是送你几间又怎么样？还不是一句话的事？大姐你说是不是呀？”她把头转向心锦。　
　　心锦忙说：“那个自然。海阳城里打听打听，谁不知道董家老爷在钱财上是最舍得出去的。”　
　　心碧叹口气：“男人是裸摇钱的树，树倒了，一家老小只能捡点地上的果子吃吃了。”　
　　高太太若无其事地坐着，毫不为她们的话所动，开始研究和欣赏自己的手指甲，把两片手掌翻来覆去，先迎光照照，再远远地伸出去眯缝了眼睛看，明显地表露出她的不耐烦。　
　　心碧说：“高太太？”　
　　高太太似笑非笑：“我要说你们两个人不识相吧，是我这张嘴太损。实在呢，你们也果真有些拎不清。别的不讲，有我家老爷往这儿一住，譬如替你董家请了尊门神，有那些小小不言想来捞上几把的，不看僧面看佛面，走到你门口也就避过去了。如今这世道是什么世道？凭你家几个女人孩子，真要有人动上心思了，你们怕是能招架得住？”　
　　心碧气得嘴唇发白，脸上强笑着：“照这么说，倒是我们月月还要奉上几两银子才对？”
　　高太太站起来，袅袅地往屋里去，一边说：“看着办吧。”　
　　心碧煞白了脸儿，和心锦面面相觑。　
　　隔一日，心碧到自家的绸缎店，找王掌柜去。　
　　日本人刚占领海阳县城那阵子，城里面大小店铺曾纷纷关门歇业，市面上极是冷落。后来眼看着时局就是这样子了，一年半年的也计较不出个胜负，开店的不做生意，怎么养家糊口？不约而同地，一家一家店铺又慢慢恢复起来。　
　　当时海阳县公署的日用开支，除日伪占领区内少得可怜的一点税收而外，大部分是在城里按“商七民三”的标准摊派，商家摊七成，殷实富户们摊三成。大商号的老板们花头多，为少摊钱，不惜找把保护伞，认县公署或是和平军里的某个有权势的人做“股东老板”，奉送干股，按时结算利润。于是大商号该摊派的数目就被他们转嫁到小商号头上。小商号本小利微，自然高攀不上有权势的“老板”，又不能做了半天生意连本钱都赚不回来，只好心照不宜地抬高物价，把损失尽量转嫁到老百姓身上去。所以当年的沦陷区里，物价飞涨，伪中央政府发行的储备券面额一大再大，人们用着都嫌麻烦，干脆以米代钞。　
　　经费摊派还只是明面上的搜刮，暗地里的花头就数不胜数了。日本特务班的翻译、情报员，伪政府的秘书、局长、科长，和平军里的大小军官，有一个孝敬不到，你就别想安安稳稳做生意。这样，董记绸缎店虽然开着，有王掌柜在那儿苦心维持着，架不住月月被这么明里暗里的搜刮，能交到心锦手上的钱实在少得可怜。　
　　心碧跨进店堂的时候，一个十六七岁的小伙计正猴儿般攀在货架子上，下面站着的王掌柜耳朵上夹支断铅笔，一手抱着帐簿，一手指挥小伙计往这儿往那儿，还不断嘱咐：“小心，小心。”　
　　心碧笑道：“这是在玩的哪一出戏呀？”　
　　王掌柜猛回头，见是心碧，愣了一愣，赶忙放下手里的帐簿，亲自到店堂后面去端了椅子，一边让心碧坐，一边说：“听讲太大回来了，这不，想把店里这些存货再盘一盘，好做个明细帐送给太太看去。”　
　　心碧走得累了，坐下来以后在膝盖上轻轻捶了几下，说：“大太太看也一样。”　
　　“说的是。可大太太一总也没有看过，她说她见了这些数目字就眼晕。”　
　　“这是大太太对你信任。”心碧抬了眼皮，意味很重地对王掌柜说。　
　　王掌柜额头有点冒汗，勉强笑道：“太太这话，说出来像有千斤的重量，人若有半点瞒天过海的心思，只怕被太太这句话一说，立马要消得无影无踪呢。”　
　　心碧抬了手，微微摆一摆：“你奉承我了。”　
　　王掌柜诚心诚意说：“也不是奉承，我们两家几十年的交往，我还有不知道太太的？太太还有不知道我的？凭太太的聪明，若要是个男人，只怕冒银南的商会会长要让给太太来做才合适。”　
　　心碧笑笑：“端日本人的饭碗？”下面的话不再说，立起身来，走进柜台里去，沿货架一排排地细看。　
　　董记绸缎店，顾名思义，该是做绸缎生意为主的。从前倒的确如此，从前的有钱人都穿绸缎。近十来年慢慢有了些变化，呢绒布料的花样多了，外国货也开始占领了小小的海阳市场，再加日本人打进中国，自然要全力倾销他国家的商品，所以店里的货架子上，倒有一多半是绸缎之外的货色。有些心碧看着眼熟，能说得出货品名称、特点、用途，有些她根本见都没见过。她指着一块用玻璃纸包得十分精美、浅黄色底子上绣有大朵金黄色菊花的缎料，问王掌柜：“这么漂亮的东西，做什么用的？”　
　　王掌柜探头一看，脸上的神气哭笑不得，说：“太太想也想不出来，这是一块日本女人的和服料子。”　
　　心碧觉得好奇，再低头细看，又伸手进去触摸研究，末了才说：“东西是好东西，只伯价钱也不便宜。”　
　　王掌柜答：“谁说不是？价钱贵得吓人，据说在日本也是阔太太才能买得起的。”　
　　心碧有点不悦：“你怎么就进了货呢？海阳城里能有几个日本女人？就有，也未必会到你店里来买和服料子，你这笔本钱搁十年八年都收不回来。”　
　　王掌柜双手一拍：“我的好太太，这可是由不得你的事哟！有个日本小队长拿了这几块料子，出的是天价，硬要我们一家买一块。明摆着是强卖，可你不买能行吗？”　
　　心碧就不说话，心里想：照这样子，日后怕是开店非但收不回本，还要倒贴。这世道如今是越发的没有规矩了。她叹口气，对王掌柜诉苦道：“我们是老熟人，我也不必瞒你，我们家里的日子……”　
　　没等她说完，王掌柜连连摆手：“太大不说我也能知道，我真是提起来惭愧，当年董先生过世的时候，我在他床前说什么大话来着？如今做生意做成这个样，发财置业不谈，竟是连你们母子几个的日用吃穿都顾不下来……”　
　　心碧说：“我没有怪你，我心里都有数。”　
　　王掌柜凑近她，轻声问：“要不，董先生那匣子里的东西，你先拿点出来用用？反正也是你们娘儿几个的钱。”　
　　心碧脸上骤然变了色：“可千万不能动！那是济仁给我预备的救命钱，他让你收着，不就是怕我零零碎碎花了，用不到真正的刀口上，我不到活不下去的时候，万不敢想那匣子的心思，只当它没有罢了。”　
　　“随太太的意思。”　
　　“我今儿来，一是到店里看看，二是有件事托你留心。”　
　　“太太只管吩咐。”　
　　“绮凤娇原先住的那个六角门院子，你总是知道的吧？本想租出去给人住了，月月好收几个租金贴补贴补，谁想到住进去的是个姓高的白眼狼，住上几年，一个钱都不肯出。大太太心慈面软，拿那家人没有法子，如今我回来了，我那一群孩子总要吃饭、总要上学读书吧？我不能打肿脸充胖子，自己没钱还送钱给人用。”　
　　“太太是想……”　
　　“我既赶他不走，爽性把房子卖了，看他赖得下来赖不下来。”　
　　王掌柜不由皱皱眉头：“姓高的既住着，谁又肯买这房子，弄个热汤团在手里攥着呢？”　
　　心碧微微一笑：“自然要找个比姓高的来头更大的主儿罗。我托你留心就为这个。大鱼吃小鱼，这是世上人人都懂的理。姓高的拿我们当软柿子捏，总不能拿他上司也不当回事？到时候他不走也得走。”　
　　心碧说完这话，吩咐小伙计把留待她看的帐册都包起来，替她送到家里去。王掌柜这时候忽然说：“太太先留一步，我倒想起个合适的人。”　
　　心碧忙回身，问他是什么人，王掌柜回答说，钱县长钱少坤。心碧听了沉吟片刻，缓缓地说：“钱少坤如今当着日本人的县长，我是知道的。房子卖给他，我倒也不计较，卖给谁不是个卖呢？再说前后进都拿砖头封死了，两家人要不想见面，那是一辈子见不着都可以。只是钱少坤当了这么多年县长，该买的房子怕是早买够了，他会稀罕那么个小跨院？”　
　　王掌柜嘻嘻一笑：“太太，这你就不知情了。钱少坤这些日子搭上了我们店堂隔壁的小寡妇，见天要来一趟。这小寡妇住的是间临街房，进门只一间，吃饭是它，屙屎是它，睡觉也是它。你想想钱少坤好歹是个做县长的，轧姘头也要轧得有点面子才是。前几个小寡妇到店里来剪衣料，顺便说起她想买处僻静点儿、又不要太大的房子，我一听就知道是县长要替她买，否则凭她一个女人哪来的钱？太太你说，你那院子卖给姓钱的金屋藏娇，岂不是正合适？”　
　　心碧两手一拍，笑道：“倒真是合适。姓高的是科长，姓钱的是县长，科长总是要买县长的帐吧？走，烦你这就带我见见隔壁那位妙人儿去。”　
　　王掌柜听她口中说出“妙人儿”三个字，忍不住莞尔一笑。心碧先不知道他笑什么，待到见了小寡妇的面，才明白他那笑中的意思。原来小寡妇长得高大肥嫩，一张满月般圆圆的面庞红白相杂，嘴巴肥嘟嘟的像朵欲开未开的花骨朵儿，一对大奶子绷在时髦的紧身旗袍里，身子动一动，胸脯那儿就颤巍巍半天都不得平定，极是撩人。她坐在后院很小的天井里嗑葵花子儿，白胖胖的手伸出来，能见到五个圆圆的梅花坑，极像一只放大了的婴儿的手。她拈一颗瓜子放进口中，红艳艳的嘴唇上下一翻，很灵巧地，瓜子仁儿到了她舌尖上，瓜子壳儿被顶出齿外，粘在湿漉漉的唇边，再启齿轻轻一吹，“噗”地一声，壳儿被吹得在空中飘飘扬扬打几个滚，无声无息落在泥地上。她脚边的鸡们便簇拥上来，争先恐后啄那两片瓜子壳儿，抢得脸红脖子粗，拍翅膀打架。她哈哈地笑，竟像个孩子一样开心。　
　　心碧也忍不住要笑，心里说，钱少坤如今倒变了口味，喜欢起这等鲜活肥嫩的女人来了。看她嗑瓜子的生动劲儿，床上功夫一定不赖，瘦瘦筋筋的钱少坤准定已被她梳理得神魂颠倒了。心碧投其所好，不失时机地奉承了一句：“妹子真是好水色！看这脸、这手，白得跟牛奶泡出来的似的，想当年杨贵妃也不过就这样吧？”　
　　小寡妇很有几分可爱的天真，当即仰了脸认真地问：“杨贵妃果真像我这么富态？”　
　　心碧说：“怎么不是？富态是福相，要不皇帝能喜欢她？”　
　　小寡妇开心起来，拿出炒过的葵花子，很殷勤地劝着心碧。　
　　说到买房子的事，小寡妇果然很急切，恨不能马上跟了心碧去看，嘴里却又说：“