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串地火-第6部分
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那些村长社长都是或大或小的财主，虽然天天盘算的都是榨取佃户的血汗、勒索乡民的钱财，却不能不回答知县大老爷地提问，还不得不摆出满脸笑容，颂扬屠景操是“爱民如子”的“青天大老爷”，指天划地地保证要“牢记知县大老爷教诲，尽心竭力为乡亲效劳”。
阚山呢，在官场混了十多年，见识要比同乡们高出一大截子；却也只认为姓屠的那些个别谈话、那些不断重复的感叹，只不过是在唱高调，做表面文章，没看出屠景操还有深谋远虑，准被将来狠狠的刮一把建安的地皮。不过阚山还是有些应变能力和心计的。他腰眼子上挨了屠景操、邹乃杰踹来的臭脚丫子，并没有一个狗抢屎趴下，踉跄几步儿便站稳了脚跟。他认识到形势地位发生了变化：过去自己像似走在阳关道上放风筝；县衙的权威、自己的命运，都捏在自己手里。可现在自己被逼上了窟窿桥；迈错一步就可能跌入万丈深渊——或者说自己现在成了屠景操那双爪子牵着的风筝，他一抻扯那根线儿；自己就得向他点下头儿……他拿定主意：先小心谨慎地走过窟窿桥；脚踏实了再还招儿。于是他一声不吭儿，有屁也像新媳妇儿零揪地放；还把笑容摆到胖脸上，继续给县太爷和主簿当夸官的向导。但他暗里打发心腹家丁，去打探对手的虚实。他还咬牙切齿地挖空心，思寻出一条妙计，要看准机会下绊马索，让屠景操一个跟头便摔得不丢了狗命，也落得破头烂齿，再也直不起腰，太不起头儿；最少也要叫这个南方蛮子认识到：在柳条边外一意孤行下去，一定得像瞎老太太把刺猬当老母鸡，不但抠不出金蛋银蛋，还得把两只手儿扎成血葫芦儿！
三。2。
建安县辖下有个曾家屯分治所。分治所是个比县小、比社（现在的乡）大的行政单位，由县衙的主簿坐衙理事。屠景操到任不久，曾家屯分治所的陈文奎主簿，便到县衙向正堂大人述帜。屠景操当然要利用好这个摆谱扬威的机会。他面南端坐在旭日东升屏风前、巨大紫黑色公案后，头戴白纱官帽，红缨正中镀金铜座上是颗水晶顶子，后边插着单眼花翎—……也就是孔雀翎的末梢儿带有一个彩色花纹。他身上穿着天青色对襟儿的补褂，补子上绣着一只红喙红爪、拖着五根尾羽的白鹇。陈主簿带领吏员乡绅列队站在大堂门外，见知县大人己经坐稳、邹乃杰和阚山己侍立一旁，便先高喊“属下陈文奎偕分治所吏员士绅拜谒正堂大人”，接着低头碎步进屋。
这陈主簿和邹乃杰、阚山都是八品衔，官帽后所插的翎子是褐马鸡的尾羽，蓝紫色没有花纹 。这就使坐北朝南、着穿候补知府五品顶戴补服的屠景操，更显得高高在上，成了羊群中的骆驼。
陈文奎把带来的人都领进了大堂，自己在公案前站稳，崇敬地仰望屠知县一眼——这是行大礼前的注目礼；随即领众人先左后右、“刷、刷”地弹了两下衣袖上的马蹄袖口儿，接着双臂高举、下甩，跪下叩头。磕完三个头站起身来，又作势想把三跪九叩的大礼行完……屠景操便抬手止住，客气地说了声“看座”。陈文奎等人便不再跪叩——但“看座”却只是对陈文奎这个在分治所立衙的主簿说的。他拱手向上一揖，说了声“谢大人”，才在衙役搬来的一把椅子上坐下。
陈文奎向知县述职，事先已有详细的书面呈文。在这个仪式上只做提纲挈领地汇报，表明分治所是在知县辖制下处理事务的。陈文奎做完述职汇报，便站起身说了句“敬请正堂大人训谕”的话儿，正式地“恳请正堂大人莅临分治所视察”。而他带来的那伙子人，便齐声高呼；“恭请大人一行，殷勤教化民风！”
其实，这“视察”、“教化”之请，是屠景操念秧念出来的。昨晚陈文奎单独去县衙后堂，向屠景操送上了自己和随行人员的金条银锭，并恭维说；“卑职等闻正堂大人忠正贤明，对大人治理建安欣喜至极。”屠景操知道曾家屯十分富庶，心想；我如亲身前往巡视，一定会得到更多孝敬，也会进一步树立官威……便放风说；“本县上荷两宫深恩；下肩百姓厚望；理当披肝沥胆；励精图治。一俟有暇；必往贵所观政劝民。”县太爷有了这种表示；陈主簿及他的随行人员，能不“恳请”吗？
所以，屠景操也就欣然接受了真诚邀请，表示在端午前去一趟曾家屯分治所。
这样的场面，邹乃杰第一次经历，艳羡得直舔嘴丫子：我什么时候才能坐北朝南，受这么多人大礼参拜呢？硬凭本事去考举人、进士，恐怕遥遥无期；只有想法弄一大把银子，挖门子捐个县太爷当，或许还会快些！
阚山却经历过多次这种场面了，但规模却都没有这次大；而且那几位县太爷都是在属员刚要跪下时，便起身发话“免礼”的。他把微笑摆在胖脸上，心里暗骂：姓屠的把架子端了个老满，有一半儿是给我看的，敲打我得老老实实给他当狗屎奴才。阚山想给屠景操眼罩戴、当猴子耍的心情，可就更迫切了。
屠景操离座和陈主簿等人寒暄了几句，便支使阚山去酒馆督办酒席，烦邹乃杰陪客人小憩。
屠景操回后堂换了便服，休息了一会儿，领众人去赴宴。入座前，他又让有品级的宽去官服、升去顶戴，说“都是兄弟朋友，免去繁缛礼数”。这使分治所来的官民都十分感激，称颂他“礼贤下士，宽厚仁爱”……
曾家屯分治所一行人走后，屠景操继续巡视夸官。然后便叫邹乃杰带领吏、礼两房安排去曾家屯视察事宜。他要求挑选一批乡绅、老板随同自己前去这不仅可以壮大声威；还可以笼络地方上的头面人物。他自己则和李可依会同户工两房查阅历年地亩赋捐档案。户工两房的人，以为屠大人要搜寻前几任的贪墨罪证，心里讥笑他“铁球子上找缝儿下蛆”——哪个县太爷会在账面上留下搂银子的痕迹。李可依却暗中猜测：东家一定发现了这个偏僻穷县埋着金条银锭的秘窖，而打开铁锁的钥匙，可能就藏在这些破账中！
阚山显得清闲了，也好像适应了无所事事的“咸烂肉”般的生活。他一天天早来晚走；微笑着听屠景操的吩咐；殷勤地去做交办的做不做都行的事儿；见到邹乃杰也先抱拳问好；还主动地请教些狗捉耗子、驴尥蹶子的案子该咋处理。可他那个胖脑袋儿，并没闲着，还暗下把他的狗屎奴才张喜瑞，打发出去了几天…… txt小说上传分享
四。1。
张喜瑞被阚山打发走了好几天，对外人说是打发他“回阚家街瞧看一个亲戚”。张喜瑞并没回阚家大院儿。但“追风沙”却打发一个弟兄，去拜见阚老太太了。
“追风沙”很重视人情来往。当了杆子头儿后，更加注意个人名声对绺子的影响。自打张冲回到了老营，“追风沙”便想还上欠下阚家大院儿的那笔人情账，防备阚山利用这件事儿牵掣自己，使绺子的手脚没法儿自由活动。而且，他那天还没离开阚家大院儿，就发觉阚老太太对自己的身份起了疑心，这对自己和绺子都可能很不利，甚至可能是个隐患；也便想借派人去的机会把水咕嘟浑，叫她的老花眼没法儿看准。他琢磨再三，觉得绺子里只有唐百顺心眼儿快、嘴儿滑溜，不会叫阚老太太套去走嘴的话儿，坐实了自己就是杆子头儿。拿定了主意，他跟唐百顺核计了好大一阵子，才让他准备停当上路。
从老营到看家街，骑马也就一个时辰多就能到。唐百顺却提前一个多时辰出发，饶了一个大圈子，把马跑出了汗，按计划在上灯后赶到了阚家街。老陈头儿通报完，才领他进院儿的。他进了客厅，只向前走了两步，便跪下磕了仨头儿，对阚老太太说：“谢谢老夫人救出了我表弟张冲。”
阚老太太已经从老陈头儿嘴里，知道了唐百顺是“老追家的佣人”，可没想到他会一进屋就磕头儿，还自称是那个张冲的“表哥”。她见他长衣微髭，年纪四十上下，行立应答挺讲规矩，猜想他在“追风沙”手下有一定地位，便客气了一句“不必多礼”，然后礼貌地问道：“追大当家的可安好？”
唐百顺躬身回答说：“谢谢老夫人记挂。俺东家出事后便去了‘摩挲仙儿’那圪塔儿。乌泰仙师说俺门东家是侠义之人，特别恩典，摩挲好了后又留他在那圪塔儿将养了一阵子，大前天才回到了柜上。”
阚老太太“哦”了一声儿，好像有些意外；略停了一下又微笑着问：“贵东这次咋没差遣上次的人前来，他不也是张冲的亲戚吗？那个人年纪恐怕还没到三十，不只仪表堂堂，还很有做派眼力，往低说也是个‘二当家的’的料儿——老身看得直眼热：若有个年貌相当的女儿，都想招他为东床快婿了……”她发现站在东墙边儿那两个丫环捂上了小嘴儿，便有些开玩笑地吆喝说：“你们动心了咋的？我倒可以送一个去他聚义厅，做他的押寨侍妾！”
那两个丫环，不知是怕是羞，都绷起小脸儿低下了头儿。
唐百顺心里一惊：这个老东西，果然是个儿白了嘴巴子的老黄皮子，有些道行。我已经放出风儿，说明当家的大哥一直在养伤，她却没收起对当家的大哥的疑心，还从老嘴丫子噗哧出些儿疙瘩瘤球的嗑儿，想挤碓我说出走嘴的话儿。我还真得步步留神、句句小心……他向阚老太太作了个儿揖，像摩挲了一把儿她那半黑半白的老杂毛，恭维地说：“老夫人的眼力，可就更高了！只见了一面儿，就看出了我们那汪子水太浅，是养不了那么大的鱼的。其实，被分治所错抓了的人，只是小人的亲戚。小人得信儿后，急得火上了房，连夜跑到后旗去找们当家的大哥，请他允许小人带几个朋友去搭救……不料他一听，就把我骂了个茄皮子色：‘你想去劫牢咋的？别说为你的一个亲戚，就是你被抓进去了，虽然你对我有过救命的恩，我也不能把弟兄往里搭——就算是能救出来，还没伤损人，那也犯下了反叛朝廷的滔天大罪，不光我得被海捕，整个绺子今后也没地方再站脚。’我赶忙磕头儿认错，又苦苦哀求他想个万全的法儿。他琢磨了好大一阵子，才决定求老夫人帮忙的……”
阚老太太对“追风沙”的见识，是没怀疑过的，却不在意似地印谱说了一句话：“我儿子是典史，他咋不怕我们把他派来的人扣住？”
四。2。
唐百顺从容地回答说：“请老夫人原谅我们有些鼠肚鸡肠，对老夫人做了些隐瞒——不过老夫人深明大义，一定会体谅我们的藏头掖尾。上次来的人，是顶小人的身份出面儿的；其实他是小人当家大哥的朋友，跟王府里一位民人文办有些交情，是不怕建安衙门为难的。”
阚老太太又微微地笑了笑，说：“你倒很大胆，敢对老身说出实情。”
唐百顺紧忙回答：“小人咋敢胡说八道？当家的大哥今早儿把小人叫过去，说他一听了那位朋友的回话儿，就打心眼儿里佩服老夫人的胸怀见识。他命令小人过来当面道谢，还吩咐小人代他向老夫人道歉。他说‘有求于人，便应诚信；有所蒙混，实属不敬。’小认的破车嘴，兴许把当说当讲的话儿，拉落不到正地方，却不敢冒了样子……小人现在替当家的大哥，向老夫人施礼了。”他一住嘴儿，就一连向阚老太太作了仨揖。
阚老太太微微动了一下身子，说了一句“不敢当”；然后又开腔儿说：“我也对你说实话儿：我叫那个当典史的写信求情，不是因为姓张的是你们谁的亲戚。老话儿说‘无利不起早’、‘多个朋友多条路’。我是冲着你们大当家的义气当头儿、见识高出常人一大截子，才交他这个朋友的。”
唐百顺的心“怦”地一跳：这老东西真够老辣，竟然猜到我要还那笔人情账了，想要封门儿……可我也得试着把这笔账还上。他便也绕圈儿说：“小人来时，当家的大哥也对小人说，‘阚家是把绺子看成朋友，才出手儿帮忙的。这种情义，咱们不能忘记。可阚家为了帮你亲戚的忙，今后也得打点相关的人；你多少也应当掏些儿酒钱。’就是当家的大哥没提这个醒儿，小人也不能忘了做人的本份……请老夫人接受小人的这点儿心意。”
阚老太太见唐百顺把一个布包儿放到了八仙桌上，只抬手儿摸了一下，便知道是四个五十两重的银元宝，心想：这个“追风沙”确实有些诡道眼，想连蒙带唬送我二百两银子——买出一个小胡子可也够价了——就算把那笔账结利索了！我可不能让他就这么轻易地抹了套子……她把八仙桌上的长杆儿烟袋抓到手儿，“当、当”地敲了两下脚边儿的铜痰盂，声色俱厉的吆喝说：“看你四十上下的模样儿，在绺子里已经不是个生荒子。可你竟敢背着大当家的，在我的面前胡说八道，实在可恶！追大当家的把阚家看成了朋友，就不会跟阚家见外，让你再掏什么酒钱。一定是你得了便宜还在背后卖乖，惹恼了追大当家的，才想教训教训你，逼你出一些儿血。对你这样儿不知好孬进退的东西，老身也应当叫下人打你一顿棍子。不过……看在追大当家的顾全两家交情的面儿上，加上你进了这屋后对老身还算尊重，一直捧着张笑脸儿，不好意思再叫你屁股遭罪——来人，把他送出门外！”
随着阚老太的喊声，从通往套间的门蹿出两个剽悍的仆人。唐百顺怕这两个人没深没浅地推推搡搡，弄掉了唇上贴的短髭，假装后悔说错了话儿捂上了嘴儿。阚老太太向一个丫环点了点下颏儿，又指了一下八仙桌上的布包儿。那个丫环忙取过布包儿追到屋门口儿，交给了唐百顺……
回到了老窑，唐百顺向“追风沙”做了详细汇报，最后说：“兄弟没有把交给的事儿办圆全，请大当家的责罚。”
“追风沙”摇摇头儿说：“你这通儿咕嘟耙，打得蛮好，使老阚太太已经不咋怀疑我踩过他们家的门槛子了。至于她不收下银子，咱们核计的时候不也估计到有八成吗？这个老太太很有老猪腰子，是想把那笔债当套马杆子，要在卡劲儿时再从咱们身上往回捞……就是别人去，她也不会让咱们解开套儿的——反正张冲已经救回来了，以后再慢慢地想法儿 。。
五。1。
建安县城里，为屠知县去曾家屯视察的各项准备，正紧锣密鼓地进行。
谷璧到窦家店参加商会召开的会，推选去曾家屯的代表。会场设在窦家店的后趟房：连二的对面炕挤满了人，还有些坐在地上的凳子上。这些店主铺东，有两个人表现最不一般：王记画匠铺的掌柜的病落炕了，他老婆替他来听会；见全场只她一个女人，瑟瑟缩缩地站在屋门旁，好像随时都要溜出去。再一个就是谷璧。他坐在南炕沿儿，却好像坐在炕头儿的喉咙眼儿上，烙得顶价儿欠屁股儿。他急得抓耳挠腮；却没人提到半个“谷”字儿。他不甘心扣到了盔儿外；认为随县太爷去一趟曾家屯；不仅能抬高自己的名声儿，还可以打听一下那里的牲口行情；对以后扩大买卖很有好处。他当晚儿就去见张喜瑞；请他向阚大人求情。
张喜瑞得到了送给他的五块银饼子，十分高兴，大包大揽地说：“到时候；你就跟去看看热闹吧。”
谷壁觉得还应当跟商会董首打个招呼，便提溜四色礼去拜见高捷三。一听说阚山己经点头了，高捷三便说：“那你就跟去吧——各家店主铺东没提到你�
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