串地火-第32部分

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　　小车子一到，阚山便搀白劳德上车；而邹乃杰捧了二十两纹银送上去，还文质彬彬地说了句“程仪菲薄，还望笑纳”。

　　白劳德虽然不太了解泱泱中华上国的这些礼仪，却知道白银是种好东西，便不客气地“拿”了。在四名衙丁的护卫下，白劳德离开了建安县城。

　　阚山擦了擦额上的汗珠儿，叹息说：“暮春之夕，竟若盛夏之午。”邹乃杰也抹一下汗，附和说：“时序颠倒，实乃不祥之兆。”

四
四四。四名衙丁把白劳德押送到火石岗子，叫他下了车，自己步行去法库。

　　白老德认识到了：自己是被建安的义和团“驱逐出县”的。他惶惶如丧家之犬，逃进了法库门。法库教堂摆酒宴为白劳德压惊。可他怎么也趕不走脑海里橫眉竖眼的周凤鸣，仿佛追到了身后。他草草地吃完饭，边叫雇派人，如漏网之鱼跑回了教区。他下狠心此生此世不再去建安了。主教听了他的汇报，采纳了他的建议，让闵小耍给建安教堂送去了十支洋枪和一些弹药……

　　谷璧因为周凤鸣抓了他四名队员，还把白劳德逼走了，心中七上八下，有些六神无主了。可见了教区送來的枪支弹药，又好像大烟鬼过足了瘾，精神头儿又上來了。他让吉利肉铺只留下一个人看堆儿，其余人都到教堂当护教队。他觉得三十多人、十六杆枪守得住教堂了——实在顶不住时，用排子枪开路，也十拿九稳能逃到四平去。他三魂六魄一归窍，又有了鬼主意，叫人四处放风儿：“教堂又添了二十多杆洋枪，撂倒百八十人用不上抽一袋烟的工夫……”

　　街面儿上不少人都知道：谷璧是靠六条洋枪打败了“追风沙”的。听了这种吓唬话儿，便觉得被打掉腰子的谷璧又缓过來了，瘸狼变成了带翅膀的老虎。

　　一天晚上，张喜瑞溜进了教堂。谷璧知道他是阚山手里的驴皮影仁子：不仅腿儿随阚山手里的线儿迈步，连张口说出的话，也是阚山在幔子后捏嗓子送出的音儿。因而谷璧认真地跟他进行了如下的对话：

　　“阚大人向我许过愿：教堂和外人交上手，他表面上两不相帮，暗里助我一臂之力。可这回他却帮了周凤鸣，把白劳德大人挤碓走了，拆教堂的台。”

　　“谷先生，你误会了。姓周的本來要把白大人当肉票架到清华观去。阚大人磨破了嘴皮子才说动了屠老爷，把白大人‘礼送出境’了。”

　　“周凤鸣不是他的手下吗？他咋允许姓周的向教堂下黑手，把我的人抓去了四个？”

　　“谷先生，周凤鸣现在豪横起来了，是癞蛤蟆爬上了灵霄殿——成了一路妖神了。”

　　“哼！上帝可不怕这些山妖野怪——让他蹦达吧，上帝的劈雷闪电可不是吃素的！”

　　“谷先生，小人这次來是请你多加小心的。姓周的当了坛主，收了好些徒子徒孙，连‘追风沙’也……”

　　“他还没死？”谷璧有些疑惑地问。

　　“没有，没有。姓周的又治好了他的伤，他铁心替姓周的卖命了。”

　　“那也好，我端枪等着他！上次我是快枪先射马，这回我要连人带马一锅烩。”

　　“其实……他的人早就在县城卧底了。吉利肉铺的牛群被劫，就是这个人报的信儿。”

　　“他是谁？”

　　“许彪，就是和张二晃悠闺女小菊订了亲的那个许彪。”

　　“你敢断定吗？”

　　“当真人不说假话。我当捕头时和‘追风沙’有來往。我去过他老巢，见过许彪——他是‘追风沙’的贴身亲信。”

　　张喜瑞完成了传话的差使，点头哈腰地离开了教堂。

　　第二天一大早，谷璧便叫王二吹带领四个人去抓许彪一家儿，强调“女人要留活口”

　　王二吹领人出了教堂，没敢走经过清华观门口的近路，串小胡同向西北走出县城，绕到了顺山屯。

　　王二吹这伙儿人一进院儿，便被正在外屋地做饭的娘俩儿发现了。老太太对小菊说了句“快叫他跳北窗户跑”，便挺身去院里迎挡。

　　小菊跑回里屋儿，拉起许彪推他跳北窗户。许彪还想冲出去拼，小菊焦急地说：“小祖宗，他们有洋枪——你快去清华观找周大叔，求他想法救我们！”这时院里传來了老太太的喊声：“你们拿洋枪吓唬谁？我儿子在清华观呢，你们上那儿去找吧。”许彪明白妈妈在追自己赶快躲出去，便跳出北窗户向东北跑。

　　王二吹认识小菊。他一进院儿便从敞着的房门看到小菊闪进了里屋，紧接着一个老太太就冲了出來，他猜想许彪准在里屋呢。小菊那苗条身影儿，使他想起了宋春华暗下骂谷璧“这损驴比我扎的纸活儿还足尺足寸！偷谁家的女人不行，咋硬祸害借光的闺女”。他决心不进屋抓人，免得妻子埋怨；而且许彪是“追风沙”手下的人，一定很扎手。于是，他低声吆喝：“我看住这个儿，你们进屋去抓那两个儿。”

　　闯进屋的那四个儿，见小菊刚关上北窗户，便有两个跳到炕上，一个把她搡下炕儿，一个儿起枪托子把窗棂子砸飞，对逃跑的许彪开枪。许彪跑着跑着打了一个趔趄，但他还是一歪一斜地钻进了树林子……

　　谷璧看了看押回來的小菊，觉得她出落得更漂亮了；但咬牙切齿，一付拼命的样儿。他叫王二吹把她们交给修女看管。

　　那两个修女是教区派來的，要筹办养老所。她们对谷璧的“四大损”有些耳闻，便把这娘俩儿关在自己的卧室里了。后來谷璧要夜审小菊，被两个修女严词拒绝了。谷璧知道这两个修女是神职人员，在教区很有地位，也不敢太得罪。因而小菊和许彪妈暂时也还安全。　电子书　分享网站

五。1。
五。1。五。1。许彪只是屁股上暄肉擦伤，一挪一蹭地跑到了清华观。周凤鸣派出了两拨人，去许彪家和半路上救人。但王二吹已经把人押回教堂了。

　　周凤鸣写了一封信，放了一名护教队员叫他带回教堂。信中说：“教堂仰仗洋人，怂恿坏人，为非作歹，人神共怒。现在又无故绑架无辜妇女，打伤徒手百姓，罪上加罪，国法难容。若能放回劫去的人，将谷璧捆送我坛，解散擅自成立的护教队，从此以后尊重朝廷，遵守国法，我义和神拳可以网开一面，不咎既往……”

　　谷璧看后冷笑了一阵，也口述了一封回信：“姓周的，谁善谁恶，上帝看得清清楚楚。小菊等人是教民亲属，县衙门都不敢过问，你们又算是老几？你周凤鸣如果知道深浅，就别再往尿盆子里扎猛子了，快快扒掉香堂，把那三名护教队员送回來，再亲自把马贼许彪押送到教堂，向上帝磕头请罪。这样的话，我兴许放你这个瞎家雀一条生路。不然的话，上帝一怒，五雷轰顶，翻遍你那些坛坛罐罐，也找不到一丁点儿后悔药！”谷璧叫王二吹抓了个过路的人，逼他把信送到清华观。

　　周凤鸣把信念给了各位师兄，共同商议对策。在场的人一个个气得脸红脖子粗，要求立即召集全县团众，冲进教堂，“抓住老假婆，把他五马分尸”。周凤鸣觉得教堂又添了洋枪，不充分准备会吃亏，提议四月二十八动手。香堂成员一致同意。众位师兄有的向各社团众发通知，有的负责传帖邻县同道，有的准备锣鼓旗帜，有的安排食宿杂事。周凤鸣派专人去调“追风沙”，然后到县衙去通报。

　　屠景操听周凤鸣要“围占教堂，救出民女，惩治奸邪，警诫洋人”，脸上立时没了血色；而周凤鸣要求县衙“派出衙丁，襄助神拳”时，他便目瞪口呆了。周凤鸣看出他前怕狼后怕虎，便冷冷地说：“神拳决心铁定。大人如果定不准弦，就先站在一边观望观望吧！”屠景操见他转身就走，急忙边送边说：“下官虽为正堂，也不能独断专行。待我与同僚细细商议……”

　　在等邹乃杰时，屠景操打好了腹稿。待主簿、典史一到，他简述了周凤鸣的通告后，便先发表自己看法：“周某人以隔岸观火相讥，其实如此举动倒不失为上策。如劝阻彼等，近违懿旨；如派员往助，远患助乱……二位以为如何是好？”

　　阚山立刻表态：“正堂大人所虑极是。当此非常之时，最忌急功近利，无远虑必有大患。”

　　邹乃杰的见识，最近也有了长进，用请教的口吻说：“学生管见：速禀府台大人，并请训谕。”

　　屠阚二人点头赞许。屠景操对如何答复周凤鸣十分犯难。阚山想了想说：“大人，可否发一布告，呼吁各方以诚相待，权作答复？”屠景操认为这种做法不会有何作用，但可收到骑墙之利，便颔首同意。于是三个人一起推敲起两份文书的措辞。傍晚，衙役们便涌出县衙，四处张贴布告去了。

　　一名义和团的成员，对布告没大看明白，便揭了一张送给周凤鸣。周凤鸣看到其中“义和团众，忠君敬圣，关爱同胞，古道堪称。天主教会，夷国异道，得沐皇恩，中土传教。或有芥蒂，勿失大度；各退三尺，共成一途……”时，一把将布告搓成一团，掷到地上，骂了一句“鬼话连篇”。

　　周凤鸣已经看透了衙门：对老百姓的生死麻木不仁，完全不放在心上。这使他想到了自己这个坛主责任重大：不能把团内弟兄的生命当成儿戏。他找到赵师叔和一部分师兄，认真地商量起应当如何围攻、占领教堂……

　　清华观是建安义和团的香堂，当然地成了指挥部。四月二十七的下晌，带着刀叉棍棒的农民陆续地进了山门。上灯时，清华观内便有了三百來号人。“追风沙”是二更天带着马队赶到的。周凤鸣向他一拱手，便发令：“你马上带弟兄们，去堵截法库教堂来助谷璧。”“追风沙”应了一声“是”，便带领马队冲出了南门。

　　天刚一放亮，彰武的红灯照到了：二十左右名姑娘，齐刷刷穿着红衣红裤，红纱巾包头，手中长剑也都系着红绫子。领队的二师姐是青色劲装，。却用红纱巾罩住了头脸——看那高高隆起的胸、细细束紧的腰、长长绷直的腿，便可知道是个俊俏的年轻小媳妇儿。

　　日头一冒红，周凤鸣便带领满院子的人在关帝殿前跪下，向祖师爷吕纯阳的神位叩头，发下了“扶清灭洋”的誓言。周凤鸣跳上台阶，发号施令：“……由各位师兄带队，从四面八方接近教堂围墙，把教堂团团围住……不闻号令，不得随意翻墙冲门。”

　　在天主堂，谷璧昨天就发觉周凤鸣在调遣将，已经派人绕道去法库教堂求援。今早一吃完饭，他就命令枪手爬上了教堂屋顶，让没枪的队员分别把守门窗。他还命令把小菊和许彪妈五花大绑了，逼她们跪在教堂房门口，准备必要时拿她们的脑袋儿威胁进攻的人。

　　义和团的领队师兄们带领自己部下，悄悄地在接近教堂地四周隐蔽起来。一听到突然响起的鼓声，同时呐喊起來，打起五颜六色的旗帜，旋风般扑向教堂。趴在教堂房顶上的枪手们，居高临下看得清清楚楚，却做梦也没想到会有这么多不怕死的茬儿，不由得心惊胆颤手发抖，加上他们本來就没放过几回枪，虽然打得噼噼啪啪，却只打伤了两个义和团的人——其他人都冲到了围墙下。

　　义和团的鼓停下來了，可彩旗还在墙外搖摆着。

　　房上的护教队看不到墙外的人，大多数人也停止了射击——只有少数人怕谷璧怪罪，断断续续地朝天放几枪。谷璧有些着急了，他刚想出声，可从墙外却传來了老头儿、老太太——护教队员老人的喊声：“背叛老祖宗天打雷劈！”“不要再给洋人和老假婆卖命当替死鬼了！”“快点儿跟妈回家过太平日子吧……”而那三个还在义和团手里的护教队员，也开腔了：“周坛主发话了：悔过自新，不算老账……”

　　喊话的人是脸朝天喊的。谷璧听得囫囵半片，可房上的人听得一清二楚、明明白白，都把枪停下了。

　　谷璧没想到周凤鸣不往上冲，却让人躲在墙后头儿，拿舌头当枪筒子，突突得自己的部下军心大乱！他急忙在台阶上拔起腰板儿，叫号地喊：“姓周的，你若真有善心，咱们就都后退一步，少死些人——你把手下的人都撤到沟西的秀水书院去；你自己翻墙过來，让我押着你和这两个女人撤出县城。凭上帝的名义起誓，我一出东门就把你们放了。”　电子书　分享网站

五。2。
五。2。五。2。站在大门旁的周凤鸣刚想回话儿，他身旁的二师姐却抢先了：把头上的红纱巾扯下來，攥到手里，让两个师妹把自己举起來。她趴在墙头上回话说：“大哥，你还记得翠兰吗？”

　　墙外的人听到这句话儿的都愣了。知道她名字的人疑惑起來：她怎么成了彰武红灯照的二师姐？没听到过她名字的人都有些抱怨：这是什么时候，咋让一个女人和老假婆搭这种茬儿！

　　而趴在教堂房顶上的那些人，有不少认识翠兰的。他们仨儿一伙儿、俩儿一堆儿地嘀咕起來：“大掌柜的相好女人來了　……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　最吃惊的要属谷璧了。他两眼死死地盯着翠兰，心嘭嘭地猛跳：妳从哪圪塔儿來？咋这个节骨眼儿找上门來了？妳想干啥……

　　教堂外的人，开始准备爬墙头，开始向大门移动……

　　而翠兰，乘大家都在惊疑的机会，翻身跳进了院儿，像一缕青烟似地飘向谷璧站着的地方——教堂门口的台阶。谷璧有些疑心了，举起手枪，语无伦次地说：“妳站住……妳想干啥？”

　　翠兰却一点儿也没怕，好像把谷璧手中的洋枪看成了笤帚疙瘩儿，一边儿上台阶一边儿低声说：“我想告诉你……咱们有个孩子……”

　　谷璧又惊又喜又疑又怕，手里的枪苗子画起了圈圈儿。他见翠兰走近了自己，却也不敢大意，伸出左手抓住了她的左肩，问：“妳咋没抱他來？”

　　翠兰借势侧身，板起俊脸儿说了句“他不会认你这个禽兽”——已经甩掉了红纱巾的右手，把匕首猛劲地刺向谷璧的软肋……

　　谷璧这个老流氓反应十分快：右腿跨出半步，把身子一拧，使翠兰只把他左边身子划了一个口子。而翠兰因为用力过猛，加上谷璧左手用力一推，再也站不稳脚，跌倒在台阶上了……

　　谷璧恨红了眼，一脚把她踹下那三级台阶，接着就“叭、叭”开起了枪……

　　翠兰不断地打滚躲避……

　　墙外的人，已经随着周凤鸣的手势，推倒了门，翻过了墙；刚刚赶回來报告己经把来支援的法库护教队解决了的“追风沙”、贾英，发疯了似地冲到了最前头儿。贾英奔向谷璧，抡刀砍他的手臂；而“追风沙”向翠兰跑去，准备救她脱离险境。可是都差了一眨眼的工夫，翠兰的胸部被射中了一枪……贾英那一刀，虽然慢了一点儿，倒是把谷璧的右臂砍断了，那支手枪“啪嚓”一声儿落到了地上；而随后冲到的人，一顿乱刀把谷璧砍倒了。

　　在义和团众人往院里冲的时候，房上的护教队有人慌乱地开枪了，又打伤了几个人。头脑灵活的王二吹，想起了宋春华己经给自己又生了个孩子，又见谷璧在被砍倒后又被乱棍拍扁了，立刻大声喊了起來：“谷掌柜的去见上帝了，咱们别打了！”他领头把枪扔下房，其他人也便跟着扔掉了枪……

　　护坛师叔赵信，领人去清查教堂的财物。许彪來不及和妈妈、小菊多唠，便按着周凤鸣的要求，领“追风沙”的部下去收集枪支弹药，把下了房的护教队员押向秀水书院。

　　这时，“追风沙”半跪半坐在地上，怀里抱着翠兰，见她脸色苍白、双�