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儿子与情人 完结版-第14部分

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    “我想你会喜欢这份工作的。”她说。

    “‘doigts’是‘手指’的意思,妈妈,而且那个笔迹,我不会认那个笔迹。”

    “没关系,我肯定他以后会对你好的,而且你也不会常见到他。刚开始那个年轻人就相当不错,我肯定你会喜欢他的。”

    “但是,妈妈,乔丹是不是一个很俗气的人?难道他拥有这整个厂?”

    “我想他过去是个工人,后来发了,”她说:“你一定不能和别人太计较,他们不是不喜欢你——只是他们待人接物的方式不同罢了。你总认为别人对你过不去,其实不是。”

    阳光明媚。市场的人已经散了,那片开阔地的上空,蓝天显的格外耀眼,地上铺路的圆石子熠熠发亮。大街两旁的店铺都遮掩在朦胧阴暗之中,阴影处也显出色彩斑烂的窗户,就在有轨马车穿过市场向前开去的地方,有一排水果摊,水果在太阳下闪着光——苹果、一堆堆的桔子、青梅、香蕉。母子俩路过时,那股浓浓的水果香扑面而来。保罗被羞辱气愤的情绪终于慢慢消失了。

    “我们去哪儿吃饭?”母亲问。

    这让人感觉有点挥霍无度。保罗长这么大,只去过馆子一两次,而且只要一杯茶和一个小圆面包。大多数贝斯伍德的人认为他们在诺丁汉的馆子里,最多吃得起茶和黄油面包,或是罐炯牛肉之类的东西,吃真正大厨师做的东西,被认为是奢侈。

    因此,保罗觉得很不是滋味。

    他们找了一个看起来非常普通的餐馆,但是当莫瑞尔太太溜了一眼菜单时,她的心情就格外的沉重起来,东西太贵了。于是她点了腰子馅饼和土豆,这是最便宜的菜。

    “我们不应该来这儿,妈妈。”保罗说。

    “没什么,”她说:“我们不会再来的!”

    她坚持给他要了一个葡萄干小馅饼,因为他爱吃甜点。

    “我不想吃,妈妈。”他恳求似地说。

    “要的。”她坚持说,“你应该吃。”

    她四下找着女招待,女招待正忙着,莫瑞尔太太也不愿这个时候去打扰她。因此,当女招待在男人们中打情骂俏时,母子俩就等着适合的呼叫机会。

    “不要脸的贱人!”莫瑞尔太太对保罗说,“看,她在给那个男人端布了呢,他比咱们来得晚得多。”

    “没什么,妈妈。”保罗说。

    莫瑞尔太太愤慨不已,可是她太穷了,要的东西又太不起眼,因此她当时还没有足够的勇气维护自己的权利。他们只好等啊等。

    “我们该走了吧,妈妈?”他说。

    这个女侍走过来,莫瑞尔太太站起身来。

    “你能拿一个葡萄干馅饼吗?”莫瑞尔太太清清楚楚地说。

    这个女恃无礼地往四周张望。

    “马上就来。”她说。

    “我们已经等得够长的了。”莫瑞尔太太说。

    一会儿,姑娘就端来馅饼。莫瑞尔太太冷冷地让她结帐。保罗真想钻到地下去,他很佩服母亲的那份勇气。他知道她和他一样胆怯,只是长年的风风雨雨才教会了她维护自己这么点权利。

    “这是我最后一次来这儿吃东西!”当他们惟恐避之不及地走出那个餐馆,她就大声发誓。

    “我们去,”她说。“去看看凯普和波特商店,或其他地方,好吗?”

    他们一路讨论着绘画,莫瑞尔太太想给他买一支他向往以久的貂毛画笔,但他拒绝了这份美意。他站在女帽店、布店前,百无聊赖,但她兴趣盎然,他也就心满意足了。他们继续逛着。

    “噢,看那些黑葡萄!”她说,“简直让人流口水。好多年来我想买一些,但我还得等段时间才能买。”

    然后她又兴高彩烈地来到花店前,站在门口,闻着扑鼻的香味。

    “噢,噢,太香了,太可爱了!”

    保罗看见了,在花店的阴影中,有一个穿黑衣服的漂亮小姐正在好奇地往柜台看着。

    “人家正看着你呢。”他说着想把母亲拉走。

    “那又是什么香味?”她不愿走,又大声问道。

    “紫罗兰!”他一面回答,一面匆匆闻了一下:“那儿有满满一桶呢。”

    “噢,在那儿——有红色的有白色的。说真的,我从不知道紫罗兰是这种香味!”

    她走出花店门口,他才如释重负。她又站在了橱窗前。

    “保罗!”她大声叫他。而他却正想法躲开那个穿黑衣服的漂亮小姐——女店员的目光。“保罗,看这儿!”

    他极不情愿地走了回来。

    “哎,看那株吊金钟!”她指着花,大叫着。

    “哦。”他惊奇而赞赏地说道:“时刻都觉得这些又大又沉的花朵会掉下来。”

    “而且开得很密。”她大声说。

    “看那些枝节都朝下长!”

    “是啊,”她惊呼,“多可爱!”

    “我不知道谁会买这种花。”他说。

    “我不知道。”她回答说:“我们可不会买的。”

    “它在咱们家的客厅里会枯死的。”

    “是啊,那个地洞真冷,看不到太阳,种什么都不行,可是放在厨房里又会烤坏。”

    他们买了一些东西,然后往车站走去,从楼房建筑之间的暗暗通道抬眼望去,看见运河上游那座城堡矗立在布满绿色灌木的褐色悬崖顶上,在柔和的阳光里,宛若仙境。

    “以后午饭时出来走走会很不错的。”保罗说:“我可以在这儿到处逛逛,看看这一切,我会爱上这地儿的。”

    “你会的,”母亲随声应道。

    他和母亲一起度过了一个美好的下午。黄昏时分,他们才到家。脸色通红,心情愉悦,但也困顿不堪。

    早晨,他填好季票表,拿着它去了车站。回来时,母亲刚开始擦地板。他蜷坐在沙发上。

    “他们说星期六把季票送来。”他说。

    “要多少钱?”

    “大约一英镑十一先令。”他回答。

    她一声不吭地继续擦地板。

    “花得太多了吗?”他回。

    “没有我想象的多。”她回答。

    “我每星期挣八先令。”他说。

    她没有回答,继续干着活儿,最后她说:“威廉答应我,他去了伦敦后,每月给我一英镑。他给过我一两次,每次十先令。现在,我知道,如果我问他要钱,他连一个子儿也拿不出来。我并不想问他要钱,只是你希望他能帮你买季票。我从来没想依赖他。”

    “他挣的钱很多,”他说。

    “他能挣一百三十镑。年轻人都一个样,答应给你些钱,等给你时却少得可怜。”

    “他自己每星期要花50多先令呢。”保罗说。

    “而我维持全家花费还用不了三十先令。”她回答说:“而且还得想法攒点钱应付额外开支。年轻人一旦长大了,他们就不再想着帮你了,他宁愿把钱花在那个浓妆艳抹的东西身上。”

    “她那么自以为了不起,就应该有自己的钱。”保罗说。

    “她应该有,但她确实不名一文,我问过他了,而且我知道他不会不花钱白白给她拣一个金镯子的。谁会给我买个金镯子呢。”

    威廉和那个他称为“吉普赛人”的姑娘发展的很顺利。他问那个名叫路易丝。

    莉莉。戴恩斯。韦丝特的姑娘要了一张像片寄给母亲。像片寄到了——一个漂亮的肤色微微发黑的女孩子的侧面像,面带微笑可能是张裸体照,因为照片看不到一丝衣服,只有袒露着的胸部。

    “是的。”信里莫瑞尔太太给儿子写道:“路易丝的像片十分动人,而且我也相信她一定非常吸引人。可是,孩子,你想过没有,一个女孩子第一次给她男朋友一张这样的像片寄给他母亲,品位会高吗?当然,像你说的一样,她的肩膀很美丽,但我根本没料到第一眼就看到露出这么多。”

    莫瑞尔在客厅的五斗柜上看到这张照片。他用粗壮的拇指和食指夹着照片走到外面。

    “这是谁的姑娘?”他问妻子。

    “和我们的威廉谈恋爱的女孩。”莫瑞尔太太回答。

    “哦,看样子挺漂亮的,不过对他没有什么好处,她叫啥?”

    “叫路易丝。莉莉。戴恩斯。韦丝特。”

    “不会明天就来吧!”这个矿工惊奇地说:“她是个演员吗?”

    “不是,据说是位小姐。”

    “我敢打赌,”他大叫着,仍然盯着照片,“一位小姐,她是吗?她有多少钱来维持她这种排场啊?”

    “什么都没有。她和一个她痛恨的姨妈住在一起,都是别人给她多少钱,她就拿多少。”

    “哼!”莫瑞尔说着,放下照片:“跟这样的人来往,他真是一个傻瓜。”

    “亲爱的妈妈,”威廉回信说:“我很遗憾你不喜欢这张像片。我寄照片的时候根本没有想到你会认为它不成体统。我告诉吉普赛人那张相片不很符合你们的正统观念,她打算再给您另寄一张,希望能合你的意。她常常拍照,事实上,有些摄影师免费求着给她照相呢。”

    不久以后,新照片到了,还附有那姑娘写的一张傻乎乎的便条。这次,这位淑女穿了一件黑缎子紧身晚礼服,方领口,小灯笼袖,胳膊上披着黑色的花边。

    “我不知道她除了晚礼服之外还穿不穿别的衣服。”莫瑞尔太太讽刺地说。

    “我确信自己该满意了。”

    “你老和别人不一致,妈妈。”保罗说,“我觉得第一张露肩膀的那张挺可爱的。”

    “是吗?”他母亲回答,“可是,我不觉得。”

    星期一的早晨,保罗六点起床就去上班。他把曾使自己不安的季票放进背心口袋里。他喜欢票上的那两条黄杠杠。母亲把他的饭放在一只小小的盖得严严的篮子里,随后他七点差一刻出发,去赶七点一刻的火车,莫瑞尔太太送他到门口。

    那天早晨天气棒极了,白蜡树上结满了一些又细又长的果子,孩子们叫它“鸽子”。微风吹来,可爱的闪光的果子掉在屋前的庭院。山谷笼罩着黑色的雾,透过雾气可以看到成熟的谷子微微闪光。敏顿矿井升起的水蒸汽也转瞬消失了。轻风吹来,保罗的目光越过阿尔德斯利的高高的树林,远眺在阳光下闪闪发光的田野。家从来没有像此刻这样对他有如此大的吸引力。

    “早晨好,妈妈。”他微笑着说,实际上内心闷闷不乐。

    “早晨好。”她愉快而温柔地回答。

    她围着白围裙站在大路上,目送他穿过田野。他身材矮小,但很结实,看上去充满活力。她看着他步履沉重地走在田野上,觉得只要他决心去哪儿,他就一定会到哪儿。她想起威廉,他准会跳过篱笆墙,决不会绕弯路走台阶。他去了伦敦,干得还不错,保罗也就要在诺丁汉开始工作了。现在,她有两个儿子步入社会,她就有两个地方要思念了,两个大工业中心,她觉得自己给两个大工业中心各添了一个男子汉,感到这两个男子汉会干出她所希望的事业。这两人是她血肉灵魂的一部分,是从她身躯中分离出去,所以他们的事业也是她的事业了。整个早上她就一直想着保罗。

    八点钟,他爬上了乔丹外科医疗器械厂的那座阴暗的楼梯,无助地站在第一排大货架前,等着有什么人来招呼他,这个地方似乎都在沉睡,柜台上盖着很大的遮尘布。两个男人刚刚到,正在一个角落里边聊天,边脱下外衣,卷起衬衣袖子。已是八点十分了,很明显,不用按时上班。保罗听着这两个职员在谈话,随后又听见有人咳嗽,看见屋子尽头的办公室有一个慢吞吞的老职员,戴着顶绣着红绿花纹的黑丝绒吸烟帽,正在拆信。保罗等啊等,一个年轻的办事员走过去兴冲冲地大声跟这个老头打了个招呼。显然,这个年老的“头儿”是个聋子。接着,那个年轻的小伙子又神气活现地大踏步回到自己的柜台。他看到了保罗。

    “嗨!”他打招呼,“你是新来的吧?”

    “是的。”保罗说。

    “嗨,你叫什么”?

    “保罗。莫瑞尔。”

    “保罗。莫瑞尔?好,你到这儿来。”

    保罗跟着他绕过柜台拐角。这间屋子在二楼,房间中央的地板上有一个大洞,周围环绕着柜台,吊车就从这个竖井中穿过,楼下的照明也靠这个竖井。屋顶上也有一个对应的长方形的大洞。可以看到上面,楼上的栅栏旁边有许多机器,再往上就是玻璃天棚了。这三层楼房的光线全靠从天棚上照进来,越到下面越暗。因此,最底层老是像晚上一样,二楼也相当阴暗。工厂设在三楼,货栈在二楼,底层是仓库。这地方由于天长日久很不卫生。保罗被带到一个非常阴暗的角落。

    “这是蜷线车间的角落,”这个办事员说:你就是蜷线车间的,和帕普沃斯在一起,他是你的上司,但他现在还没来。他不到八点半就不会到这儿的,所以如果你愿意,你可以从麦林先生那儿把信取来。“

    这个年轻人指着办公室里的那个老办事员。

    “好的。”保罗说。

    “这儿有个木钉,你可以挂帽子。这是你的收发簿,帕普沃斯先生一会儿就来。”

    接着这个瘦长小伙子匆匆地迈着大步走开了,木质地板传来空洞的回音。

    一两分钟后,保罗下楼站在那个玻璃办公室门口。戴着吸烟帽的老办事员越过他的眼镜上边看着他。

    “早上好,”他和蔼可亲地说,“你是来给蜷线车间拿信的吧,托马斯?”

    保罗讨厌叫他“托马斯”,但他还是拿着信回到了他自己那黑暗的地方,那儿柜台围成一个角,正巧在一个大货架的末端,角落里还有三扇门。保罗坐在一只高凳上念起信来——这些笔迹还不是太难辨认。它们的意思是:请立即寄一双无跟的罗纹长统女袜,就是我去年向贵厂购买的那种长袜。长度从膝盖到大腿都行。或是“张伯伦少校希望再定购一条无伸缩性的丝绸吊袜带,请速办理。”

    信件很多,有用法文写的,也有用挪威文写的,让这孩子深感为难。他坐在凳子上紧张地等待他的“上司”的到来。八点半,成群的工厂女工上楼路过他身边时,他害羞得像是在受刑。

    八点四十左右。别的人都已经工作了,帕普沃斯先生到了,嘴里嚼着哥罗颠口香糖,他面黄肌瘦,长着红鼻子,说话又快又急,穿着时髦但不太自然。他大约三十六岁。这个花花公子给人的印象是:为人装腔作势,精明能干,既热情友好,又卑鄙无耻。

    “你是我的新来的助手?”他问。

    保罗站起来说是的。

    “取信了吗?”

    帕普沃斯先生又嚼了一阵口香糖。

    “是的”。

    “抄好了吗?”

    “没有。”

    “那好,我们赶紧来抄吧,你换过衣服了吗?”

    “没有。”

    “你要带一件旧衣服来,放在这儿。”说到最后几个字时,他把口香糖咬在侧面的上下齿之间,走到那排大货架后面看不见的阴暗处,再出来时已经脱掉了上衣,时髦的条子衬衫袖子卷得高高的,露出了毛绒绒的胳膊,接着他又匆匆穿上上衣。

    保罗看到他瘦极了,裤子后面都是宽松的褶痕。他拉过了一只凳子在男孩身边坐了下来。

    “坐下。”他说。

    保罗坐了下来。

    帕普沃斯先生紧挨着他,他抓起信件,又从面前架子上抽出一本长长的收发簿,打开,抓
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