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铁骑银瓶-第88部分
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铁芳傲然地笑了笑，突然又问：“店家你可曾著见，今晨或者是昨天夜里，有一个人，也是单人匹马从这里走过去了吗？”
店家发了半天愣，就连连摇头说：“没有！没有！要有我们不能不知道，干脆我告诉你吧，这一年来我头一回著见单身走路的就是你！”
铁芳心中又疑闷了一会儿，外面的人已把蹄铁钉好，铁芳就把钱开发了，他就与店家告别。
店家把他送出门来，还向他悄悄地嘱咐说：“刚才我告诉你的：甚么祁连山上有英雄好汉的事，你往东边去可千万别跟人说！”铁芳说：“为甚么？”店家带著惧怕之意，说：“东路上处处是他们的人，听说吴元猛少山主又正往西来了，你要是因说闲话把命去了，那可不要怨我！”
铁芳不禁一笑，点头说：“好，好，好。”上马便即走去，心中明知这未必是那吴元猛的对手，而且势孤不能抵抗，但又忍不住忿怒，而且决定要往祁连山，决定去救雪瓶的母亲方二太太，虽死无恨。
马又向东行，过大泉站，晚间宿于柳园。夜内，他把门关得很严，且时时惊醒，睡不安觉，所以次日起来得很迟，但是不敢停留，午饭后又往下走，走得他这匹马都疲惫了，天色仍是阴霾，路上的冰雪仍未融化，但是往来的骆驼队可就多了。在一个名叫“白墩子”的地方又宿了一晚，次日向东行三十里便到了安西州。
今春他随病侠西来，就是到了这个地方才转道赴南疆的，所以一来到这里，他就觉得路径有些熟了。先至城中找了饭铺用饭，并向饭铺打听，却又听说：“钦差的官军于前天就走了。”
他又不禁怅然，他明白钦差所用的车马都是到了一站就换，所以才走得这么快。自己这匹马虽然是沙漠里的一条乌龙，但这一年来，他行了不下几万里路，从没有怎么歇息过，如今难怪这样疲惫不堪了，兼又想起卖在新疆不知下落的那匹“乌烟豹”，更不禁觉得惋惜。
他没法再走，只好在此歇息一天，向人打听二十年前曾往这里作过知州，后来又升任凉州府的那位方大人的下落，竟无人知这。他心中想：那是春雪瓶的父亲，作官的人，升迁无定，而且这时不是已经故去，就是辞了官回家养老去了，再想找寻，恐怕甚难！
安西州这个地方，城北三百里有一马崇山，那里水草丰美，养骆驼最为相宜，所以那里的当户都是以养骆驼起家。而骆驼彭家现在已有五百多头骆驼了，在城中还开著大买卖，谁都知这他是因为他爸爸被玉娇龙杀死，而玉娇龙后来又可怜他，资助他，他才发的财，但铁芳向人去打听，别人全都不愿说说此事。
这里，成天不断都是驼铃之声，只要一出门，就可看见满街的骆驼，都驮著很重的货物，还有小骆驼在后面跟著，有走东路的，有走西路的。往西路去的骆驼都特别壮大，驼夫也都黑脸烂眼边，像是久走沙漠的样子。铁芳很想托他们给新疆捎一封信，寄给萧千总夫妇，可又觉得没有甚么话可写。
天气更阴，又要降雪，店里的人都劝他别忙著走，他急得心中永远像滚著热油似的，多一天他也耐不住。看著那匹黑马有点像是缓过来了，又有了精神，他便算清了店账又往东走，而沿途风雪时落时停，但他的马蹄总不停止。又数日，就进了嘉峭关，过了酒泉肃州、盐他驿、高台、临泽，就来到了甘州府张腋县了。
他的心中不禁生出悲感，在马上就要落泪，暗暗地说，这是我降生的地方，生下后就与我母亲分离的地方，上次路过这里的时候，病侠””我的母亲””故意绕这行走，没有进城，记得她老人家那时的神色特别凄黯，有一次还几乎由马上摔下来。唉！可见她那时的心怀旧痛，又膺重病，竟使她飞龙一般的身躯也不能忍受，她明明认出我是她的亲儿，她可又说不出口，她真太可怜了！……
铁芳迎著寒风，拭著热泪，马进了南门，出了东门。此时天色还未黄昏，迎面来了一个男子望见了他，就不禁“啊呀”的一声，伸著小脑袋，瞪著两只发红的小眼睛，不住向他看，他也觉得这个人十分眼熟，似是在哪里见过，马走过去了，他还回了回头。
就见那个人站著，把眼睛瞪著看他，索性不转身了。韩铁芳无论怎样想，也是想不起来，又因这人虽没有胡子，可是年纪也有五十上下了，缩肩拱背，穿的是青布粗衣裤，自己实在不认识此人，遂也就不再留意了。
马往东缓缓而行，又走了不远，忽然见街南有一家很大的店房，粉墙上写著很显的字是“来安店”。铁芳就仿佛一惊似的，立时勒住了马，心说：想不到过了二十年，这家店还开著。天色也不早了，我就在这家住一夜吧！
于是下了马，那大门里就有店伙迎出来说：“客官在这里歇了吧！我们这儿是本地最大的店房，老字号，客官把马交给我吧！”
铁芳手中的马缰跟鞭子都被人接过去了，他还在发著呆，但见这店伙才不过十六七岁，比自己的年岁还小，二十年前这里的事，问他恐怕是白问。便进了门，听得风匣呼防呼哧的响，厨房里已经做晚饭了，厨房就与柜房通著，柜房里有许多人正在闲谈。
那店伙已把马交给了别人牵往圈中去了，对于他的那匹马还像是特别的优待，因为院子里还有些车、骤子、驴等就都在受著寒风。这里的客人已经住了不少了，铁芳东瞧西望，觉得各屋里都像是住著人，可是猜不出哪一间屋子才是当年母亲受难自己降身的所在，他心中汹涌著苦液，精神恍恍惚惚，就好像是个痴子一般，被店伙让在一间小东屋里，他的行李，宝剑，连鞍鞯也都送进屋里来。
店伙又向他问说：“客官！后边有同伴吧？……没有啦！那么您用甚么饭呀？”
韩铁芳点了点头，坐在炕上，但头一句话他就问：“从新疆来的那位玉钦差，到了这里没有？”
店伙说：“哦！您也是跟随钦差的差官大老爷呀！玉大人是前天来的，在府衙里歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我们就给您备好马，您再住东去，保您不到峡口营就准能赶上，耽误不了您的差事，我们这个店向来接待东来西往的老爷、官员，官眷也常在我们这儿住。”
韩铁芳就问说：“你们这里的老掌柜的还在吗？”
店伙发了发愣，说：“老掌柜的？我这儿的掌柜的才只有四十岁！”
韩铁芳说：“二十年前，你们这个店就是他开的吗？”
店伙摇头说：“不是！早先这个店的掌柜的是叫醉老财。”
韩铁芳说：“就是这醉老财，此人现在还活著吗？”
店伙说：“早死啦！因为早先他当掌柜的时候，这店里出过一回事。”
韩铁芳就假作爱打听闲事的样子，带笑说：“是不是甚么方二太太换人家孩子的事？”
店伙说：“那倒还不要紧，就是隔壁的那间屋子……”
铁芳不由扭头向左边去看，可惜有土墙隔著，他的眼光不能看到那屋去。
店伙接著说：“您这样子也是常出门的，再说您的年岁也比我大不了多少，出那件事的时候还许没有咱们呢，这不过都听老辈的人说的。刚才您既知这方二太太换子之事，那么详情我也不用细说了，就是自从那次春龙王爷拿宝剑杀死了拉骆驼的黑三，醉老财就倒了霉，人都不敢在这儿住了，说隔壁那屋里闹鬼，他就把买卖倒给我们现在的这位金掌柜。我们这位掌柜也是时来运旺，接过来，买卖就更是发达，隔壁那间屋子别说不闹鬼啦，就从我来到这也三年多了，就没有一天那屋里没人住。”
铁芳站起了身，拿起了宝剑，店伙拿眼睛惊讶的望著他。他就说：“伙计！你把我的行李搬到那屋里去吧！我要到隔壁屋里去住，我倒要看著有鬼没有鬼？”
店伙笑著说：“唉！哪有鬼呀？那不过是早先有些人想要毁他的买卖罢了！老爷您还是在这屋里好！”
铁芳说：“我真得到那屋里看看，这次我还是专找那间屋子来的！”
店伙更是发愣，铁芳就要出屋，店伙却把他拉住，说：“不行呀！那间屋子从昨天就有人住了了！”
铁芳问：“住的是其么人？”
店伙说：“跟您一样，也是单身，年纪比您还轻，由西边来的要往东边去，也不是个买卖人，大概也是当官差的。”
铁芳不由感觉到失望，将剑放在炕上，又颓然坐下。愣了一愣，便向店伙说：“你给我先打洗脸水去吧！”
店伙答应了一声，却不立时就走，问起他的话头，他就禁不住要往下说。他说：“我们这家店就因为那件事情更出了名，早先只要是住在这儿的客人，就要跟我们打听，近两年才不大有人提，可是……”
铁芳赶紧看著他，等著他往下说。店伙又说：“这件事我可也是听说的，前几天，有一天还来了一个南方口音的太太呢！她打听得更详细，她还直哭。有人问她姓甚么，她也不肯说，但人都疑惑她就是当年换去人家孩子的那个方工太太。”
铁芳听到了这儿，不由更是发愣，说：“她既是被黑山熊抢去了，她怎么又能出来？”
店伙在旁又说了几句话，就出去砌茶打洗脸水去了。铁芳坐在炕上只是思索，到了晚饭后，屋中已点上灯了，他却走出屋去。天色浑沉，又有雪花片片飞落，各屋中差不多都有灯光，尤其隔壁的那间屋子，窗上且有人影闪动。
他虽没看清楚，但知这屋中确实有人住著，自己与人又不相识，当然不能愣走进去看那屋子，而且看那屋子又有甚么用呢？虽然自己是生于那屋子里，但事隔多年，母亲玉娇龙，养母秦氐都已死了，进屋去又能看见甚么呢？细想起来自己也未免太蠢！只是心中愈为不痛快，皮袄上已落了雪花，他还在院中徘徊，车辆跟骤子又碍著他的脚。他不觉走到了柜房前面，却听有人跟那年轻的店伙正在谈话，只听说是：“他问得这么详细，你没问他姓甚么吗？他跟玉娇龙是甚么交情呀？……”
铁芳不禁吃了一惊，暗想：我走了几万里路，遇见过几千几百万人，这还是第一次听见人敢高声叫出玉娇龙之名，这是个甚么人？好大胆！
他停住脚步往里去听，一句清楚一句模糊地，也不过就是屋中的那个人向店伙询问刚才都说了甚么话，没有说别的。而这柜房的窗上虽嵌著玻璃，可是从里边结了很厚的冰花，灯光照在冰花上闪烁如金，同里边看去甚么东西也看不见，除了拉开门进去。可是铁芳又怕太显露出来痕迹，叫人猜著了自己就是二十年前在这里落生的那个孩子。
他愁烦地望望天空，又望著地下的皑皑白雪，暗叹了口气，就抖了抖皮袄上的雪，进屋，关上了门，上了插门，就和著皮袄，枕著行李，躺在炕上，眼前灯光越来越暗，四面也惭静，只有隔壁的屋中环发出“当当”“吧吧”的声音，不知是数钱，还是称银子呢？他又忆起自己散尽了家产出来半年多，还幸而没有挨过饿，这为甚么？这还不是仗著有春雪瓶的多次资助吗？唉！春雪瓶！春雪瓶！
他不禁口中叫出来了，天涯海角，再会无期，他的心中不禁怅悯、悔恨，又叹息了几声，便不觉得睡去了，但是睡得很惊醒。过了些时，忽然闻得有一点声音，他就立时挣开了眼睛，只见桌上的灯还没有灭，屋门外却似乎有人走路，细细去听却觉得这个人的脚步声息在门外擦来擦去，也不走开。
他真觉得奇怪了，就霍然坐起身来，宝剑随之抽出鞘，又静心向外去听，觉得外面人仍在那里徘徊。他心里又想：莫非又是猩猩峡，关帝庙，夜间去的那个人，他又嫌我的门没关严？这真可笑了。
于是慢慢下了炕，背藏著宝剑，身避著灯光，慢慢走到了门旁，就伸左手轻轻地不发一点声音，将门插闩拉开。再侧耳向外去听，就听见那人似乎是要咳嗽，却又极力忍回去了。铁芳不禁大怒，焉然“吧”的一声把门摔开，身子随之狸猫似的跳了出去，那个人原来就站在他的门外不过三步，被他一把手就揪住了。
那人“暧哟”了一声，他才知这是一个男子。他的宝剑就举了起来，厉声问说：“你在我的屋子前徘徊甚么？是安著甚么心？”
这个人惊惧著蹲在地下，伸著两只手不住地摆，仰著脸部小声说：“大爷！你别动剑！我认得你了，你在半年前曾和玉娇龙小姐在一块！在兰州府咱们曾经见过，我名叫沙漠鼠，我是跟随著罗大爷半天云的！”
铁芳不由得更惊诧了，举起剑来的那只手就徐徐放下。这时雪虽不大，而北风极大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那间屋子，灯光本也灭了，可是到这时忽又点著，淡淡的光又浮在窗上，铁芳也悄声说：“你起来！”又拉了他一下，说：“到我屋里再说话！”
沙漠鼠就踉踉跄跄随著铁芳进了屋。铁芳见他的模样，正是白天骑著马在街上遇见的那个很眼熟的人，这才收了了宝剑，又闭上了门，问说：“你既是认识我，为甚么不直接来见我？却等我睡了之后，你才在屋门外偷偷摸摸地？”
沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就说：“我没有那么大的胆子呀！我只知道您是玉娇龙的朋友……”
铁芳拦阻他说：“不许你说她老人家的姓名！”
沙漠鼠的脸变了一变，却又笑著说：“不要紧！就使叫她听见，也不会杀我，因为我跟随半天云罗老爷多年，她老人家对我总得有些面子。”说到这里忽又现出一种忧愁之状，说：“这次我们随著半天云老爷出来真是倒霉，花脸欢打官司死了，我在肃州又害了病，罗大爷因为急著往新疆去，便抛下了我，我的病后来虽好了，可是一点银子也花光了，我既不能也到新疆去，在肃州住著简直连饭都没有吃了。我没有法子，幸亏新结识了几位朋友，我也没对他们说明白我的真实来历，可是他们倒还觉著我这人可交，就给我找了个混饭的地方。”
铁芳就问说：“你在此地作著甚么事！”
沙漠鼠说：“唉！您就别问了！”又说：“我来到这地方混了几个月，倒是认识了不少熟人，街上的人只知这我姓沙，叫沙老大，我由别人的口中，把二十年前玉小姐在这店里丢孩子的事，打听得详详细细。可是我又听见出西边来的人说了两件事，第一个是听说玉小姐她老人家已经病故了，第二个就是说半天云罗老爷在迪化闯了涡，被关在监里了。别人如此说，我也没敢详细问，可是我整夜作恶梦，整天跟热锅上的蚂蚁一般，要去看著，却又没有盘缠，好不容易今儿在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家里我想来想去，料到您必定知情，因为您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，交情是那么好。到底那件事，是真还是假呀！”说著就仰面等待回答。
铁芳又长叹了一声，说：“是真的！”沙漠鼠就露出愁色吸著气。铁芳又说：“不但玉娇龙已然病故于沙漠，连罗……罗老爷也死了！”
沙漠鼠的一双烂眼当时流下泪来，铁芳又说：“我亲眼看著将他们埋葬的。”
沙漠鼠忽然惊讶著说：“莫非您就是那位韩铁芳韩大爷吗？”
铁芳点点头又问：“你怎会知这我的姓名？”
沙漠鼠说：“我也是听西边来的人说的，说是有一位姓韩的把玉小姐给安的葬，没有不知这这个事的，只是……”他说到�
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