铁骑银瓶-第46部分

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　　越往北风景越好，果林极多，都像没有主人似的。　
　　日色偏四时，来到了一个小镇，雪瓶就问：“离焉耆府还有多少里？”　
　　赶车的说：“还有三十多里。”　
　　雪瓶催著说：“快走吧！为其么不赶到大地方去歇息呢？”　
　　赶车的“谈虎色变”地说：“狼太多，不遇著便能！如若遇见便绝不止一只，至少是二三十一群，多了能有一百多。”　
　　那牛脖子跑过来说：“其实我看倒没有甚么，咱们车多马多，人又多，都带著家伙，怕甚么？连夜走也无妨碍！”　
　　雪瓶倒觉得这个人说话胆气很壮，就想自己的爹爹无论是过沙漠、走高山，她常常是独自深夜行走，可是二十年来也没出过一点事，她口中从来没说过其么怕狼、怕虎的话，而自己也不是深夜没走过路，哪能像车夫们所说如此之甚？她于是就发怒地说：“不行！不能够歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！”　
　　这时，萧千总早已经下了马，并且马鞍都摘下来了，他摇著头说：“我可不敢黑夜里走，我饿啦！趁早吃饭，歇一歇是真的！姑娘别任性，出了门就同不得在家了。那不是库鲁山，孔雀河，那都能算咱们的家，这条路你没有走过，绝对跟咱们那儿不一样！”　
　　幼霞也下了马，拉了雪瓶一下，说：“下来吧！就在这儿歇下也好，忙甚么？早一天晚一天到迪化还不是一个样？反正三爹爹病在那儿，他绝不会又上别处去。”　
　　绣香也下了车，笑著向雪瓶说：“赶车的他们比咱们知道路上的情形，他们的话不可不听。”　
　　萧千总又大声嚷嚷著说：“这个市镇也不小，为甚么不趁早在这儿我家店房，歇一夜，是又稳妥又舒服。”　
　　雪瓶驳不过众人的意思，也只得下了马，心里却真不高兴，觉得自己只听爹爹的话。听绣香姨姨的话，那还是因为面子的关系，如今却连车夫的主张都得顺从，真是岂有此理！她生著气，虽然没有发作，但脸儿却往下沉著。萧千总却高高兴与地去找店房，这里的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也极为狭小，连马棚的设备也没有，三辆车虽然能够放在门外，但雪瓶主张无论如何得把马匹牵进店里来，系在门外，她不放心。　
　　当下萧千总商洽好了一家店，只把黑、白、红三匹牵进院里，其余的驿子、马、车辆就都在门外。赶车的也就都预备睡在车上，那牛脖子却手脚儿很勤敏地在院中卸鞍、喂马。雪瓶看著那匹黑马，又神驰了一会，不禁暗想：这匹马将我爹爹驮出了玉门关，如今半年了，只有它独自回到此地，人却已不见，这总不是个吉兆吧？包袱跟行李也都由萧千总指使店伙们给拿到店里，他跟他太太绣香住一间房，而雪瓶是跟幼霞住在一间屋内。　
　　晚饭后，天渐渐黑了，屋中已点上了油灯，这油灯可比她家里的蜡烛暗得多了。砌了一小壶茶，姊妹俩坐在炕头休息著闲谈。　
　　幼霞就笑著说：“我觉得还是出来玩好，因为能见许多事物，到迪化能多住些日，叫三爹爹带著咱们两人到各处去玩玩，那才更好呢！……我将来一定还要上一趟北京。”　
　　雪瓶也们著嘴儿笑了笑说：“我也是想往远地方去，我不大喜欢新疆啦！”　
　　幼霞说：“其实新疆也不错，听说东边的地方都没有这么宽敞，东边的人也羡慕到咱们这地方来，不然，你想那姓韩的，他是东边的人，可是他为甚么给三爹爹送东西回来，那是因为他自己也想来这里。咱们因为是在这儿生长的，住久了，才觉得不好！”　
　　雪瓶听了幼霞的话，她的眼前忽又浮现出那姓韩的英俊少年的影子，她深深地关怀那个人的生死，不禁有些痛心。　
　　幼霞突然拿手打了她一下，问说：“为甚么你又皱眉？我看你心里有甚么事似的，近两年我看你好像变了样子，记得你十七的时候我十五，三爹爹带著咱们到山上打猎，那时山上满是雪，你一个人在前跑过了两座山，三爹爹大声叫你，怕你滚下去跌死，你都不听，你只是哈哈地笑。你还放鹰，抓狐狸！……现在你真成了小姐啦！”她的白润的微胖的脸歪著，鼓著小嘴，瞪著明丽的眼睛。　
　　雪瓶的双颊却不禁烘起来两朵红云，也以更明丽的眼睛反瞪她，说：“你知道甚么？……我的心里不痛快！”　
　　幼霞说：“这两年你都不痛快？”　
　　雪瓶点点头，神情黯然地说：“难道你会不明白我？这两年来，我爹爹在家除了发愁，就是生病，话又不对我明说。我的心里怎么能够痛快，高兴？如今……我还总有点心里不安似的人万一要是到了迪化，找不著可怎么办？”　
　　幼霞说：“一定找得著，赛八仙的卦没有个不灵的。”　
　　雪瓶把眉皱了一皱，又说：“还有那姓韩的……唉！”　
　　幼霞越发瞪她，并且含笑闭著嘴，鼻子哼哼了两声，又把脸儿低下说：“我明白了！……”　
　　雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手绢捂著脸格格她笑，雪瓶劈手将她的手绢揭开，趴在她的脸边说：“你不能胡说我！我是想，姓韩的既是我爹爹的朋友，他们在白龙堆遇见大风失散了，来送东西，也是一片好意……”幼霞笑著。雪瓶又说：“我就恨那天那些人在里边乱搅！”　
　　幼霞忽然正色说：“可不准你说：咱们细细评一评，那天姓韩的在赛马的时候搅乱，要按照我们的老规矩，就得把他弄死，他还偷了人家的马，又抢去了我姊姊的马！……”　
　　雪瓶说：“那些事我不管，不过我觉得他去找我，倒是一番好意。当时大家就应当别嚷嚷，叫他跟我说明详情。”　
　　幼霞说：“这也容易，我姊姊已经找他去啦，他绝没有我姊姊的路径熟，我想一定能把他捉回来，咱们由迪化回来的时候，就可以看见他：你放心！”　
　　雪瓶说：“我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的时候，你们那些人一时气忿，就许把他打死，那不是把好人给害了？”　
　　幼霞也愁闷了一会又说：“我想有我姊姊，别人不至于把他弄死？……”　
　　雪瓶发著怔，对于韩铁芳真是不胜地关怀。幼霞又笑著说：“管他呢！咱们对他何必关心！”她又坐起来喝茶。雪瓶也不再说了，心一下飘到迪化，又忽地一下飘回尉犁城，及库鲁山的那片草原。　
　　窗外是静悄悄地，没有人说话，看这光景，总到二更天了。雪瓶下了炕，想去关好了门插关，但忽然听见院中好像有脚步声，她就将门开了一道缝，只见天上乌云满布，遮住了月色，而隐隐看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑马的旁边，雪瓶蓦然开了门，问说：“你是要干甚么？”　
　　牛脖子吓了一跳，回身看了看，说：“啊呀！小王爷！啊小姐！我想趁著这时候把三匹马刷干净，因为明天早晨就要到焉耆府，马太脏了，要叫人家笑话。明天一清早就得走，我又没有工夫，趁著这个时候，我……我这个人就是，既吃人家的饭，花人家的钱，我就一点也不敢偷懒。”　
　　雪瓶点了点头，这时又听外面有人轻轻敲门，叫著：“牛脖子！牛脖子！”　
　　牛脖子说：“萧老爷回来啦！”他赶紧跑了去开门。　
　　这里雪瓶退了一步，随手将门掩上，向外偷听，就听牛脖子悄声问说：“怎么样？”　
　　萧千总也悄声说：“还不错！就是地方太小人太多，钱赌得倒还地道，那个坐庄的以为我是个傻老，又瞧我有钱，想要吃我，我看他做窦的时候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一点也没敢做。”　
　　牛脖子赶紧又问：“赢了他多少？”　
　　萧千总说：“大概赢了有五六吊吧！来给你二百钱，买酒喝！”　
　　牛脖子道声谢，又问说：“明天咱们甚么时候动身？”　
　　萧千总说：“天一亮就得走，因为小王爷是急性子，太磨蹭了她要发脾气！”　
　　牛脖子说：“那么我就得赶紧刷马。”　
　　萧千总说：“好啦！只要你勤快点，到了迪化你要是仍然没有饭吃，我还可以给你想法子呢！”　
　　雪瓶的屋里此时已吹灭了灯，幼霞趴在她的耳边埋怨萧姨夫好赌钱，又耽误工夫又误事。雪瓶却说：“暂时没法子，只要到迪化，能见看我爹爹，咱们就同他们离开，回去时也不跟他一路。万一见不到我爹爹，必须到别处去找，那也只咱们两人一同骑著马去。不能再跟他们了。”　
　　这时萧千总进到屋里，大声叫那已经睡了的绣香，他又哗啦哗啦地数那赢来的钱。雪瓶跟幼霞全都很生气。窗外却听那牛脾子慢慢地擦著脚步，及轻轻刷马之声。窗上又现出一些蒙胧的月色，她们便睡著了。　
　　次日早晨起来，雪瓶到院中一看，就见牛脖子躺在地下睡觉，如同一只死狗似的，那匹黑马倒刷得很干净，黑毛都发著亮，可是他也只刷了这一匹，白马和红马他全没有刷。雪瓶叫店家来打洗脸水，那屋里的绣香也起来了，不住地叫她的丈夫，连推带叫，半天萧千总才醒来，地下睡的牛脖子也爬了起来，店家问他吃早饭不吃？　
　　萧千总却隔著窗户说：“千万别给预备！我们不吃，我们还要到焉耆府下馆子吃去呢！”当时他就一边扣著衣棠纽子走出屋来，反倒催著别人，他乱嚷嚷了半天，店里店外又忙乱了一阵，这才一切都收拾好了，于是又于晓雾茫茫之中离开了这座市镇。　
　　雪瓶仍跨著白马，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞却又另换了一件小衣棠，显得她更娇小艳丽了。　
　　雪瓶就说她：“你穿得这么漂亮干甚么？到了焉耆府绝没有人看咱们。这天气，说不定待一会就下雨。”　
　　幼霞却说：“我因为那件衣棠都叫风给刮脏了，我才换这件，你别以为我是为图好看。”　
　　雪瓶笑了笑，没再言语，便缓缓地挥鞭，傍著第一辆车走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十余里就到了天山南麓的大城焉耆府。　
　　进了城，萧千总首先就找了一家很大的饭馆，让大家进去吃早饭，他还大喝其酒。雪瓶跟幼霞是凭窗看街上的景象，就见街上来来往往的车马行人都很多，马中尤有良马，不在她的那匹白马之下。　
　　车辆上有插著三角形白布旗子的，上面写著甚么甚么字号，雪瓶晓得这都是镖车。又见往来的有哈萨克、旗、汉各式服装的妇女，所穿的衣服也都比尉犁县的妇女讲究得多。饭毕，萧千总喝得脸通红，那牛脖子的一副泥脸儿在这阴霾的天色之下，显得更是晦暗难看。　
　　出了焉耆城，车马向东北走去，见大道之旁又具广漠的草原，蒙古人畜牧的马匹无数，黑压压弥满了原野，雪瓶与幼霞看了，就不胜的羡慕，因为这一种壮观，确实比她们那库鲁山阴要伟大得多。　
　　因为贪看路旁的风景，又因傍午时落了一阵雨，所以走得很迟缓，到晚间才进了库车尔东边的一个市镇，萧千总又抢先找店住下，他并向店家打听这镇上有没有赌局。当晚仍无月色，那牛脖子也没在半夜里刷马。　
　　次日起来，窗纸上觉得黑得很，是幼霞先起来的，她开了门向外一看，就觉得吹进来一阵寒风，她不由向后退了一步，说：“哎哟！天气变了，可真冷！下了雨啦！今天咱们还能往下走吗？”　
　　雪瓶很觉得诧异，因为此时实在冷得厉害，昨天的天气还如夏季，而此时竟似深秋，她赶紧打开包袱，自己穿了一件红灰的夹外挂，也叫幼霞多穿上点，幼霞就穿上了一件云青的夹衣棠。雪瓶因为没听见雨声，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，说：“下这么一点点雨，咱们就不走了，那几时才能到迪化呀？”她出了屋，只觉得阵阵的寒风把那牛毛一般的细雨洒在她的脸上，倒觉得很舒畅，而且有精神。不过天上的阴云实在是又厚又多，连一只鹰，也看不见飞。地下那牛脖子大概在半夜就被雨给淋得冻得醒了，现在是蹲在房檐下，缩成了一团。雪瓶对这人倒不禁发生了怜惜。　
　　待了一会，萧千总住的那屋子的门也开了，萧千总披著一件大棉袄，一边打著呵欠，一边由屋中走出，他看这天气就不住地发愁。雪瓶就说：“萧姨夫，你要有旧衣棠，就快给这人一件穿吧！”她指著那牛脖子，说，“天气忽然变冷了，他穿著这身衣棠，可怎么能跟著咱们往下走呀？”　
　　那牛脖子虽然没有说话，可是也翻著两只可怜的眼睛不住地看雪瓶，又看萧千总。　
　　萧千总却摇了摇头说：“我们这回出来，也没有多带来衣棠，除了这件大棉袄，是为挡寒的，其余都是我的官衣，也怎能够穿？”　
　　正说著，他的太太绣香从屋中出来了，手拿著一件酱紫色团龙缎于的马挂，可都已很破了，说：“这件衣棠你还要吗？送给他穿吧？你也别一点好事都不作！”　
　　雪瓶也说：“对了！萧姨夫你别太吝啬，到了迪化，我叫爹爹给你厚厚地送些礼，多送你些绸缎，你爱做多少件做多少件！”　
　　萧千总说：“姑娘你这话简直是骂我！我一点也没有心疼衣棠。只是天气冷，一来是因为这个地方靠著天山，二来因为这场雨。等雨住了，咱们过几天到了迪化，姑娘你不信，那时还是得穿单的。牛脖子这家伙又跟我一样，是个赌鬼，我虽然赌，可还没输得当了裤子，他有了这件衣棠，就算有了赌本儿，他今天非得把它输出去不可，输出去倒还好，他要是赢了钱，那咱们可就支使不动他啦！我最知道赌鬼的脾气。”　
　　幼霞趴著屋门笑著说：“因为萧姨夫你就是个赌鬼。”　
　　萧千总还笑著说：“对啦！”　
　　当下那牛脖子过来，笑嘻嘻道著谢，由绣香的手中把衣服接过去，雪瓶就叫店家预备洗脸水，做早饭，咐咐车夫们套车。　
　　萧千总却摇著头说：“今儿这天气，怕不能够再往下走吧？”　
　　雪瓶发著脾气说：“甚么不能再往下走？这样耽搁著，得几时才能到迪化呢？无论如何也要走！”又喊著：“车夫们！快套上车！”反向牛脖子说：“备马！”　
　　牛脖子穿了夹马褂，高高兴兴答应了一声，萧千总却连说：“不行！再走几十里就是天山，下著雨，山路不定有多么滑，你们又全骑著马，那不是找著往山涧下边掉吗？”　
　　牛脖子说：“不至于，里边没有甚么山涧。”　
　　萧千总骂著说：“胡说八道！你来瞒我！天山六十四个山口，五百零八条山路，我全都走过。山涧数不过来，哪条涧都是万丈多深，再说一到夏天雪都化了，常发山水！”　
　　牛脖子说：“这时又不是夏天。”　
　　萧千总说：“妈的你们知道甚么？山水从六月能发到八月节，直到冻上冰才能止。反正今天咱们不能过山，顶多走到了库尔山，就还得歇下！”　
　　雪瓶回到屋里来，仍然嚷嚷著说：“无论怎样，今天得过天山！”　
　　店伙送洗脸水进屋来也劝著说：“您别往下走了，索性在这儿住几天，等到天晴了，往那边去的人多了，您这几位再跟著过去吧！”　
　　幼霞却说：“我知道，你们开店的人就怕客人走，因为住在这儿一天，得给你一天的钱。”　
　　店伙摇头说：“不是，我是好意，我们在这儿开店，难道还不知道这一带地方的情形吗？”刚要细解说，那三个车夫已一齐来到了屋门外，都向屋里叫著说：“小王爷！”店伙一听见这个称呼，就不由吓得变了色，偷看了春雪瓶一下，赶紧就出去了。　
　　雪瓶向屋外