伯兰登堡的玫瑰-第17部分

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　　“是他……担保我无罪……”半晌，她轻声问。
　　“是的，不过这些并不重要，现在，我们最好尽快动身前往埃斯梅尔庄园。”看到她疑惑的目光，他停顿片刻，“前天夜里，埃斯梅尔伯爵病逝了，愿他的灵魂能够安息。”
　　“什么……”她不置可否地摇头，在自己被关进监牢里这么短的几天时间，究竟发生了什么事？伯兰登城堡的异变，伯父的离世，这一切来得太突然，让人促不急防，无所适从。
　　“作为埃斯梅尔家族的成员，您有权知道伯爵的遗嘱，而今天，就是宣读遗嘱的日子。”弗兰克继续说着，“马车已经准备好了，现在可以走了么？”
　　愣，她从没想过离开牢狱后所要去的地方竟是埃斯梅尔庄园。“伯爵从来没有接受过我，他曾把我赶出了庄园，我现在去，有什么意义么？”她轻叹，“他们不会欢迎我。”
　　“小姐，那是你们之间的私事，我无权过问。”律师依然和颜悦色地解释，“我只是履行公务。”
　　娜塔莎没有答复，弗兰克从手提箱里拿出一卷信件，“这是兰斯洛公爵要我转交给您的。”
　　接过，展开牛皮纸时，她不禁有些错愕，这样如行云流水般洒脱的字迹，对她来说曾经那般的熟悉，如果不是署名处明显的签着兰斯洛的名字，和他的印章，她会认为，这封信是出自拉尔夫之手，相貌相似的两人，连他们的笔迹也如出一辙么？
　　“娜塔莎小姐……”许久，她的目光依然没有离开手中的信，仿佛周围并没有别的事物存在，弗兰克提醒一声，不知所谓地看着她机械般的将信卷好。
　　“我去庄园，现在。”她淡然开口。
　　他点头，两人一起走出大厅，通过旋梯下到第一层，厚重的大门开启，迎面吹来的海风让娜塔莎一个轻颤，强烈的光线照射进这古堡中，她用手搭在眼前，遮挡一些刺目的亮。踏出特仑森狱的那一刻，她的心情复杂到难以言表，和煦的阳光洒在地面并不厚的冰层上，今年的冬天似乎正在远离，一个鲜活的世界，她从黑暗中再次步入这世界，而另一个人……他将永远与黑暗为伴。
　　马车急速地前行着，来不及细看，外面的景物已经被抛远，眼睛逐渐适应了光亮，娜塔莎一直掀着窗上的纱帘注视着车外，她在想那封信，为了找出真凶，兰斯洛已经有初步的计划了么？
　　而作为计划的第一步，她要到埃斯梅尔庄园去，在那里究竟会发生些什么？他对此会有所预见么？让她不要插手……被烦乱的思绪困绕着，他们的马车很快在那扇黑色鵰花的大门前停止。
　　走下车，她看着因弗兰克的叩门声而走出的科尔，他仍然是庄园的守门人。而科尔满脸的惊异，他不敢相信自己的眼睛，娜塔莎谋害了拉尔夫公爵，因此被判绞刑，这件事已经在斯托克闹得沸沸扬扬，而今天原本是她七天刑期的尽头，但她却实实在在地出现在这里，他只张了张嘴，脑中一片空白，这是在做梦么？
　　“科尔，伯父他……已经离开了么？”走近些，娜塔莎没在意他疑惑的目光，轻声问。
　　“是的……很不幸！要知道伯爵一直受疾病困扰，这一天早晚要来的，只是，没想过会那么突然。”
　　“那么，索菲娅……他们都在么？”
　　“是的，听说今天律师要来。”他说着朝娜塔莎身边的年轻人看了一眼。
　　“我是小姐的代理律师，”察觉到他的目光，弗兰克微笑，“从现在起。”甘脆的介绍让一脸诧异的娜塔莎无从反驳，只能冲着科尔点点头，算是默认，真是个冒失的年轻人，在她没有付出任何费用的情况下居然主动成了自己的代理人，他算是一个真正的律师么？还是，只是为了能够明正言顺的走进庄园而找的借口。
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第二十三章
　　　　　　　　　出乎自己意料的，娜塔莎的脚步没有丝毫犹豫和彷徨，她径直走进那幢熟悉的宅邸，虽然不知道兰斯洛的用意，但埃斯梅尔家族财产是否有自己的一份，这对她来说无关紧要，但如果，这是计划中的一部份，她必须要来。
　　走进客厅，索菲娅正坐在沙发上手中端起一个杯子，一身黑色的裙把她的肌肤衬托的雪白，看来她并没因父亲的死而憔悴多少。在她对面坐着的，是威尔茨男爵，果然……拉尔夫死了，这对情人便可以时时都在一起，瞬间冷却的目光像冻结了一层冰霜，娜塔莎嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
　　“你……你怎么会来这里？”索菲娅看到她时一脸错愕，端着杯子的手明显抖动了一下，而同时，男爵也转过身，他的惊讶并不比她少一些。
　　“呵呵，作为埃斯梅尔家族的一份子，娜塔莎小姐有权知道伯爵的遗嘱。”弗兰克从旁解释，“啊对了，我是小姐的代理律师，我叫弗兰克！”弯腰行礼，他的表情自如。
　　“什么？律师？哼……”索菲娅冷笑，“可她是凶手，今天是她上绞架的日子。”
　　“没有充足的证据证明小姐是凶手，所以，她自由了。”他依然彬彬有礼。
　　“人证物证都有，为什么现在又这样说？”索菲娅有些气极败坏，“怎么？要不要卡罗琳再出来交待一次？”
　　“拉尔夫不是我杀的，或许你原本是很清楚的。”娜塔莎淡淡地说，却让索菲娅一时语塞。
　　“你给了他们不少好处吧，用什么？你的身子？”停顿片刻，索菲娅嗤之以鼻地笑，“那恐怕也是你唯一还算值钱的东西。”
　　不以为然地轻笑，娜塔莎踱步到沙发边，从容地坐下，“你认为他们会因为一个女人的身子而改变对一个死刑犯的判罚么？他们只会永不知足，而最后还是要把玩腻的女人处死，怎样？我是不是比你看得更透彻一些呢？”
　　“你……”刚才那番话是出自她柔弱的堂妹之口么？只在牢狱里短短七天，她就有所改变么？索菲娅难以平复有些紊乱的呼吸，“就算被保释出来，你还是凶手，而且……我父亲从来没有承认过你，还有你的父亲，他是被驱逐的。”
　　“我可以再申明一次么？”细眉微蹩，娜塔莎冷冷地说，“我姓埃斯梅尔，我的身上流着这个家族的血液，虽然，那并不会让我为此而感到骄傲。所以如律师说的，我有权知道伯父的遗嘱，还有……我不是凶手。”
　　“对不起，小姐们可以暂时放松一下么？”弗兰克从旁插话，“索菲娅小姐，我无权过问你们的私事，但作为娜塔莎小姐的代理律师，我会维护她的权益，而此时她出现在这里，是勿庸质疑的，所以……您没必要那么刻意的针对她。”
　　索菲娅正要再次发难，门外走进一个仆人，“特里先生到了。”他低头行礼，简短的通报。所有的人都将视线转向门口，一个看上去四十左右的高个子男人出现在众人视野中。
　　“特里先生，您终于到了。”收起僵硬的表情，索菲娅微微欠身行礼，其他人也一道站起，那个表情严肃的律师点头示意后走到他们身边，在主位坐下。
　　“首先，让我们为逝去的伯爵祈祷，愿他的灵魂能够到达神那里。”他示意众人一致低头，静默片刻。
　　“作为伯爵的代理律师，我同时担负着一项重任，我要把他最后的嘱托传达给你们，所有埃斯梅尔家族的人。”
　　他打开手提箱，拿出一份文件，那根细线被解开时，娜塔莎注意到索菲娅的双手有些发抖，她在紧张，而威尔茨的眼光也只盯着文件，他们为什么如此慌张？因为她在场么？轻篾地抿了抿唇，自己的堂姐，她关注财产的程度远远大过父亲的死。
　　“我知道我的灵魂即将脱离这副躯壳，当然这是你们最期盼的事，我不指望你们会因我的离开而难过……”虽然是以伯爵的口吻来念遗嘱，但特里律师还是尴尬地轻咳了几声，他的委托人真是出了名的古怪。“觊觎着庄园财产的人们，我当然要选择一个可靠的继承人，或许不会是我的亲人，但我宁愿这样做……好吧，我决定把所有的财产归于娜塔莎&；#8226；埃斯梅尔名下，虽然我并不喜欢她。”
　　宣读完毕，在场的人都惊愕地呆愣，律师正要收起文件时，索菲娅一把将它夺过，死死的纂在手里，她不可置信地从头到尾看了一遍，“这不可能，我是他唯一的女儿，娜塔莎算什么？我才是合法的继承人。”她的声音开始颤抖。
　　“很抱歉索菲娅小姐，请尊重伯爵的遗愿。”律师小心翼翼的从她手里抽出文件，力马卷好放回箱子，生怕被破坏般。
　　“呵呵，这个该受到诅咒的人，到死也不留任何东西给我么？”将头上的黑色薄纱拽掉，索菲娅忽然冷笑几声，将视线转向安静地坐在一边的娜塔莎，“怎么会是你？”
　　刚刚得知自己继承了庄园的财产后，娜塔莎也有些震惊，今天来到这里本以为只是力行公事，她毕竟是家族的一员，但谁能料到会是这样的结果？曾经将自己驱逐的人，怎么会把财产留给她？莫非……
　　没来得及细想，感觉一道犀利的眼光正盯着她，抬头，索菲娅美艳的脸几近扭曲，她正用充满嫉恨的眼神看着她，“怎么会是你？告诉我，从死牢里出来，又获得这样一笔意外之财，你是怎么做到的？”
　　轻吸气，娜塔莎此时泰然自若，“我也不知道，索菲娅，或许……这就是命运。”
　　“命运？别开玩笑了……”声音变得尖锐起来，索菲娅紧握的拳头颤抖着。
　　“索菲娅……”一直沉默着的威尔茨上前扶起她，从他脸上倒看不出难过，只是安慰好友般，轻轻拍了拍她的肩膀示意她冷静下来。
　　签完了所有的文件，特里律师没有多留，弗兰克在收拾着那些文件，把它们依次装进自己的箱子，从现在起，他将接手庄园的法律事务，虽然还没正式经过娜塔莎的首肯，但自觉向来是他个人的美德。
　　“小姐，我想您必须安排庄园的一些事了。”他若无其事地坐在一边，丝毫没有要走的意思，好像完全不在意这只是别人的家事，这也招来了威尔茨和索菲娅的冷眼，但他依然笃定。
　　“娜塔莎，你只管尽其所能的报复吧，我可不会担心被赶出庄园。”许久，索菲娅愤恨的从牙缝里挤出这句话。
　　沉默片刻，她安静地看向索菲娅，“我不会赶你走……”
　　“哼，善心么？我可没打算领你这份情。”
　　“等等，我还没说完，”制止了她的话，娜塔莎淡淡地说，“你留下来，为庄园工作。”
　　“什么……”索菲娅压制着急促的呼吸，“怎么，你这是要侮辱我么？”
　　“埃斯梅尔庄园不会留下一个游手好闲的人，所以，你也要工作。”
　　“我选择离开……”
　　“很抱歉，我不会允许任何人收留你，我想，我办得到！”
　　“你……”
　　“去照看花园吧，我将移植一些玫瑰来，少了那种花怎么能称得上是花园。”
　　“你明明知道我最讨厌玫瑰……”
　　“如果不工作，你将不得不挨饿，而且也没有任何工钱，索菲娅，你很清楚。”
　　无视她的愤恨，娜塔莎将视线转向威尔茨，或许是那个曾经的噩梦，她微蹩眉，为什么他依然英俊的外表现在看起来却是那样的不堪，“而您，庄园以后不会对您敞开欢迎的大门，明白么？男爵。”
　　威尔茨没有反驳，保持了绅士风度，他将一旁的帽子戴上，再次安抚了一下索菲娅，起身离开，或许从今以后，要为自己重新打算了。
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第二十四章
　　　　　　　　　外面传来马车远离的声音，索菲娅更加恼怒地盯着娜塔莎。
　　“多好的机会，你要报复所有人……”
　　“我是庄园的主人，有权利决定这里的一切事务而不需要向别人争求意见。”制止了索菲娅未说完的话，娜塔莎的表情依然冷漠，“如果，你一定要认为这就是所谓的报复，那么随你，我没什么可解释的。”
　　冷哼一声，索菲娅起身走出客厅，大门被她重重关上那一刻，娜塔莎微合双目，叹气。
　　“小姐，我认为您作得很好，”弗兰克望着那道远离的身影，耸耸肩头，“那么，您还有别的吩咐么？”
　　“您不会是想要兼任庄园的管家吧，先生。”讪笑，她抬眼看看他。
　　“哦，我想那并不是我所擅长的，很遗憾。”并没在意她的挖苦，弗兰克脸上无一丝阴霾和尴尬，“只是刚才那种情况，我认为最好不要留您一个人在场。”
　　“谢谢。”满脸倦容的她微微笑了一下，“不过，或许真的有件事需要您的帮助。”
　　“请说吧。”
　　“帮我找到两个人，维翰和他的太太希尔利，听说他们住在城镇的某个地方，我需要他们。”
　　“伯兰登堡的管家先生？”
　　“是的，他们忠于拉尔夫，也很照顾我。”
　　“愿意效劳！”他干脆地答应。
　　“多谢……”
　　“您不必谢我，”弗兰克灿烂的笑，“您是要付钱的。”
　　“当然……”她真有些搞不懂，这个年轻的律师，为什么总是表现的如此轻松自如，那该需要一个怎样的心境，或许他就是为了这个职业而生的。
　　收拾停当后，弗兰克起身行礼，准备离开。
　　“等一等，”在他还没迈出步子前，娜塔莎忽然想到了什么，她示意让他重新坐下，“我想……我想知道您的另一个委托人，兰斯洛公爵，您对他了解多少？”这样问显得有些突兀，但或许也只有弗兰克知道一些那个神秘人的底细。
　　“您是说那位从英格兰来的公爵大人？他是个有趣的人，总是要我去一个指定的地方，然后把要做的事用信件传达给我，当然还附有筹金，”他抿了抿唇，“老实说我也没见过他几次，而且，他总是将帽子压得很低，看不清什么长相，很神秘的人。”
　　“看来，您也不比别人了解得更多一些。”轻叹，她微微蹩眉。
　　“并不是我失职，小姐，”他解释道，“公爵看起来是个孤僻的人，而我尊重我的委托人。”
　　“我明白。”揉了揉脑侧，娜塔莎若有所思地回应，“您可以离开了。”
　　他提起箱子再度鞠躬行礼，“我会尽快找到那位先生和他的太太。”看到她点头后，他随即走出。
　　偌大的客厅里只剩她一人，心情和这屋子一样空洞、落寞。壁炉里柴火烧得正旺，却感觉不到多少暖意，她环起双臂，干涩的眼中不期然的滑落两行泪珠，她要如何独自面对这寂静的空间，孤独的活下去，失去了支撑点，生命只剩下一片苍白。拉尔夫……拉尔夫……心底里不断地呼唤着，曾经认为早已干涸的眼泪无法抑制地流下，打湿了衣袖。
　　就这样静默了不知多久，她拭去脸上的泪痕，拖着疲惫的身子站起，走出屋子，门被打开，一阵冷风不失时机的钻进来，一个寒颤，她裹了裹身上的外套穿过庭廊，仆人们多多少少听说了他们的新主人是娜塔莎小姐，或许会因着这位主人，埃斯梅尔庄园以后不再是不尽人情的地方吧，路过的人们都恭敬的向她行礼。
　　眼角余光中闪过一道熟悉的影子，她转身，远处的卡罗琳慌忙闪躲到立柱后。轻轻摇头，要怎样用宽容的心去面对她们，曾经伤害过自己的人，又怎么会不恨？相信命运会做出公平的决断么？总有一天，她们会为曾做过的错事而付出代价，但至少在那之前，她无法对她们一视同仁，或许这黑暗的社会已经侵蚀了她的信念，要怎样回到从前？轻叹，抛开一切吧，忘掉这些烦恼，她要去看看深爱的人。
　　娜塔莎的身影渐行渐远时，卡罗琳从立柱后走出，她难以置信地盯着远离的身影，轻咬红唇，在她漂亮的脸上明显写着恐慌。
　　“卡罗