百步姗-第3部分

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　　拿过拜贴一看，不禁倒吸一口冷气！
　　宴十三，这拜贴上的落款居然是宴十三！
　　那龙飞凤舞又带着霸气微逸的字体，是她再熟悉不过的了。不可能同名，只可能是同一人！
　　定了定神，问老院丁人在何处？来了几人？
　　老院丁伸出一指，相比而言可镇定多了：“一个年轻人，老奴看他仪表不凡，所以请进前堂客厅里坐着，刚刚给他奉了茶，他问老奴小姐与老爷的关系，老奴说自己耳聋，什么也听不见。”
　　老院丁说罢，咧嘴一笑，还挺得意。
　　笙歌笑着一伸大拇指，夸他说得好。
　　老院丁走后，笙歌却还坐在楼梯阶上发愣。
　　直到青和又跑来相催。
　　笙歌才叹了口气，长身而起，整整衣衫，既然来了总要一见，也好，把这个身份亮一亮，也省得往后被人撞见起疑。
　　他被晾在无人的客厅里，整整喝了两杯茶。
　　直到林笙歌满面春风踏进门里，带着贯有的微笑拱手道：“贵客登门，笙哥可着实想不到，真是十分意外，万分荣幸！”
　　依稀仿见两年前初识；在安长长月巷的画坊。一名青衣小帽的少年就在这画坊的内室走了出来，也是这般春风笑靥，站在一副图前，轻叹三声：“千叶秋声图，仿文若此，也算难得！”
　　看他一脸若有所思，林笙歌心中发毛。不觉自己低头打量一下自己，只怕有什么不妥之处。
　　“没想到无竹苑的少主人就是林笙歌——”他终于开口，笑声似有还无。
　　那双清冷有眸子；波澜不惊，微微一扫，林笙歌心里不觉凝重起来，暗暗叫苦，却又不能避而不答。
　　只得硬着头皮躬身微笑：“不瞒十三爷，这无竹苑的旧主人是笙歌的外祖，笙歌自小就是在此处长大的。”
　　“这么说，你就是谢阁老的外孙了？”
　　笙歌颔首：“正是。”
　　他沉吟不语，俊美的面容在晨光中涂上了一层清华，烁烁凛人，仿佛当年初识时，他在她所仿的画前侧目问她：“这千叶秋声图，小兄弟怎的一眼就能辩出真假？”
　　与那时相同的神态，而她是相同的心虚。
　　忐忑不安，却佯作从容：“笙歌隐瞒身份，只是恐科考不中，令外祖蒙羞，而且，我也不想让人以为我笙歌是借外祖之名，才能一举中第。这点苦衷，还望大哥见谅！”
　　深亮的眸终于滑开，垂视着茶碗玉瓷上的花色，好看的唇角微扬：“难怪当日你说你做官的目的只想进翰林阁续编本朝律典，原来是想完成谢阁老未成之志。”
　　他的语声依然是清而润，然笙歌与他交往已有数载，立即感觉到了他的不悦。
　　心里叹息一声，这宴苏平日为人心胸宽广，不知今日是遇到了什么不快的事情，不免斤斤斤计较起来。
　　此时是说多错多，不如直接认错。
　　于是起身走到他对面，郑而重之地行了一礼，以示赔罪：
　　“大哥，是笙歌错了，笙歌向你赔个不是！”
　　“你骗骗我，我骗骗你，所以这世间的事才变得有意思多了。笙歌，是这样吧？”宴苏放下茶碗，黑眸流动着笙歌所熟悉的戏谑，似笑非笑打量着她。
　　笙歌心虚，打了个哈哈，连忙叫青和给王爷换一杯新茶。
　　宴苏却长身而起，“茶就不必了，只是我对阁老的无竹苑倒是闻名已久，今日偶然经过，故来拜访一下，却不料笙歌倒给了本王一个惊喜！”
　　口中说是惊喜，但瞧他面色如玉清寒，哪里有半点喜色可言？
　　笙歌想到自己房中的妆台物事，心里发麻，连忙对青和使了个眼神，一边笑着起身：“外祖在时，苑里还有些景致，只是如今无人打理，实在不堪入目。大哥若是有兴致，小弟就带大哥到外祖的书房去看看吧，里边藏书倒或有大哥喜欢的。”
　　宴苏只是一笑，不置可否。
　　笙歌觉得宴苏此来似乎是来者不善，心中隐隐有不祥之感。
　　突然又有些后悔，不该提议去书房的。万一有什么词句涉及不敬之罪，岂不糟糕？
　　她的脚步就不如先前快捷，倒是宴苏反走在了前面。
　　转过回廊照壁，窗外芭蕉半掩，已窥见书房的雕花紫纱窗。
　　笙歌突的一拍额，作猛然省悟状，只呼“该死该死！”
　　她一番做作，如她所愿，果然引得宴苏回头询问，她便苦笑道：“外祖的书房上月遭了白蚁之害，大多藏书被毁，故小弟一气之下，叫人喷了许多灭蚁之药，然后封了房门，这会子恐怕还进去不得。”
　　宴苏目光有意无意扫过那处紫纱窗，暗里冷笑，心道，果然是个谎话精！却不知他还瞒了我什么？
　　疑心既起，便将两人认识结交的种种联想起来，难道当年结拜时，他就已知道我的身份，故以画相交，早有图谋？
　　心中疑虑已重，偏偏还唇角含笑，反倒亲切起来，反身与笙歌携手而行：“既是如此，咱们就去园中逛逛，这无竹苑据说是前朝遗留下来的宅子，不知是真是假？”
　　笙歌心弦松了下来，又觉是自己多心，对宴苏倒是抱了几分歉意，竟也不如平时避嫌推却，任他拉着自己的手，与他一路指点这山石亭阁的来历、造时。
　　宴苏感觉手中的软滑，鼻端还盈盈闻到一股脂粉之味，长眉略皱了一下，不久便借故松了手。
　　园中古木参天，他一眼便瞧见了那棵紫色花树，昨日那两人声声为媒证的玉堂春。却作信步走到花墙之下，指着这一株墙角的花树笑道：“开满紫色花的树木倒是少见，却不知叫什么名字？”
　　笙歌便回头看向那墙角，颇为意外，也跟了过去，仰首笑语：“它叫玉堂春，我三岁那年带着它从汉阳来到外祖家，倒是园中年岁最轻的，不过是我好玩种下的，那时它还只是这么高的一盆，如今，却长得有丈高了！”
　　宴苏听出她语中饱含着某种深情，是对故乡的留恋？还是已故双亲的追思？或者，是对她——
　　“笙歌，你是不是还有别的事瞒着晏大哥？”
　　他突然回头，眼中的神情无人能不为之动容。
　　笙歌心中一震，明眸流过一丝异样：“大哥这话何意？”他突然其来的一问，令她无法答得坦荡。
　　与他初识；是在安长长月巷的画坊。
　　当时她进京赴考，不料因科考发生作弊案，当科所有成绩作废，延期一月重考。
　　为生计，她仿画寄卖，那日她之所以会出面，是气不过画坊主人居然以她的膺品充真，谁知这买画之人却道：我看了半天，也看不出两者区别，正想买回家中仔细对照，小兄弟怎的一眼就能辩出真假？
　　这时，她才知自己管错了闲事。她早听外祖提过，此图真迹，存于皇宫上书房内，此人能对此画真假了然于胸，且还愿花巨资买一副假画，这等知情还肯花冤枉钱的人，定是皇子皇孙无疑。
　　所以之后的相交，她一味是应酬，不敢得罪，也不敢相亲，从未有真心之语。
　　然相交年余，折服他的敏锐与无所不能，多了钦佩之心，加之她应谢曼儿所求，设计他答应了这门婚事，他甚至不惜与整个王室翻脸，如此守信，她心中又多了十分愧意。
　　所以如今他问是否仍有事欺瞒，她立即思及自己欺瞒多多，疑心生暗鬼，倒以为自己哪里出了破绽，倒让他识穿了本相？
　　一时眼珠子转来转去，不免慌神，竟吱唔起来。
　　宴苏的眼睛、耳朵是何等灵锐？
　　答案自已在心中。
　　轻轻一笑，“你不用紧张，我只是想知道你有没有心上人罢了。”
　　她明显一副松了口气的神色，断然否决。
　　宴苏暗叹可惜。此人在官场之上，甚是清廉正直，虽与他认识，但从未靠他图谋特权便利，若一切只是虚假，此人心机也未免太深了。
　　“笙歌，还记得当日我怎样应下了那桩婚事吗？”
　　他一拍笙歌的肩膀，自翻身坐在树下，也不顾尘泥脏了绣袍。
　　笙歌见状，也只好坐了下来。
　　一边估摸着他的话意，一边讪讪地笑道：“那日大哥说受一等公所托，要向笙歌提亲，笙歌说有一远戚也正托了笙歌保媒，所以提出斗酒定婚约，谁要输了，就要答应对方所提的那桩婚事。结果——”
　　“不错，当日是我托大了，本以为你每日酒宴上必推辞浅量，每饮必醉，还以为斗酒定是我蠃，谁知当日我竟醉了！”
　　他淡淡一笑，并不以为耻。
　　“我今日说起此事，也不过是想说，兄弟如手足，女人如衣服。是你做的媒，是我许的诺，所以我自然遵守，虽然我连那名女子的模样都未曾见过。不过那女子若是另有意中人，或者，若是她是笙歌你喜欢的女子，我便退了这门亲事，也无妨。你明白我的意思吗？”
　　笙歌万没逞想，话题居然转到了曼儿身上，不由大骇，豁的起身，怒道：“大哥把小弟看成什么人了？或者，您是听了什么风言风语，以为谢家小姐对大哥不贞？”
　　宴苏细细审视着她的表情，那怒气，那惊骇，都不似作假。
　　“笙歌，我若真娶了谢家小姐，你不后悔？”
　　再逼她一句。
　　她哭笑不得，连剖肠挖肚的心都有了。
　　连连摇头，大声道：“大哥，我对谢家小姐最清楚不过的，你可千万别误听谗言，让人随意污了谢家小姐的清白！”
　　什么叫你最清楚不过？宴苏一时无语。
　　半响，只闻清风过树梢，日正当午。
　　宴苏终于拍了拍衣裳，长身而起，微笑道：“好了，大哥方才不过随意一说，你别放在心上。我还有要事在身，先走一步，你的假期也应该完了吧，咱们在京中再见！”
　　笙歌跟着起身，低头道：“是，小弟今日就要起程回京的。”
　　宴苏轻轻拍了拍她的肩膀，转身出园。
　　笙歌恭敬送出门外，却见门外只停着一辆极为普通的马车，车里一白衣少年正一脸不耐烦地探出头来，朝这边张望。
　　只掠了一眼，便知他是安长城里的小霸王薛止。
　　宴苏进了车里，薛止只来得及看见一个影子，厚重的门帘已经放下来了。
　　“小舅舅，那是谁呀？”
　　车轮开始滚滚向前，宴苏闭着眼睛假寐，不知是听不见，还是故意不回答。
　　薛止只好学他的样子，双手抱胸，合上眼睛。
　　两人当中还睡着一个胡泽，此人一上马车，就呼呼大睡，对他来说，无趣时最好的打发方式就是睡觉。
　　幸好这车子够大，里边还铺着柔软的毛毡，这一路，摇摇晃晃，总算在天黑时到达德州驿站。

　　折宠

　　德州，谢府。
　　谢曼儿扶着丫环的手下了马车，抬头正看见门前的灯笼挂了新的，红红的喜字糊在红红的灯笼纸上映得门楹都是红的。
　　可是这一团喜气，却沾不进她的眼中。
　　门房里早得了讯，中门大开，迎接小姐回府。
　　两边并排相迎的下人只看见黑压压的人头，这会子是再也没有人敢对她谢曼儿使脸色横鼻子瞪眼珠的了！
　　谢曼儿很想放声大笑。
　　眼睛却隐隐生疼。
　　台阶下，看到了那一排穿红着绿的，硬生生的笑脸，看在她眼里也替她们累。
　　她眼也不抬，穿行而过。
　　随后的李嬷嬷与丫环们却不敢这么无礼，连忙行礼，依次叫着大夫人好，二夫人好，四夫人好——
　　此起彼伏的请安，谢曼儿听在耳里，脚步毫不迟疑。
　　穿过月儿门，看到了新漆的门扉，连门额也有了新的，上书“曼园”。
　　曼儿已懒得惊讶，院里的丫头赶紧往里报讯，她的目光在依次滑过园中新添的花木、新置的小池、亭台到花树下的一个秋千架——她只有咬着牙，冷冷地笑。
　　如果还是她五岁时，甚至是她七岁时，看到了这些东西，她会多么雀跃，多么欢喜，她一定会抱着她那个爹爹甜甜地说“谢谢爹爹！”
　　可惜她已经十八了，这些东西都已不是她所稀罕的了。
　　她看到她的娘亲站在廊下，带着讪讪然的笑，对她招了招手，金线织绣的蝴蝶便在宽大崭新的袖口飞舞。
　　“曼儿，快来见过你爹爹！”
　　同样的一句话，那时的语声是清丽柔婉，不是这般的苍老暗沉。是母亲的仓皇，让她结束了冷冷的凝望，轻轻移步，走过苍苔，是呵，这里还是有阴冷的影子，却无人发现。这是唯一令她熟悉和快慰的。
　　“女儿给爹爹请安！”她的声音于是有了一抹轻松。
　　妇人明显松了口气。
　　侧首仰望着她身边的人，含着一种迫切。
　　两鬓微白但依然风度翩翩的男子拂拂衣袖，带着自认最慈祥的笑容俯视着脚下：“好了曼儿，抬起头让爹爹看看！”
　　是的，他实在很好奇，这个似乎从未存在世上的女儿，居然带给了他苦苦挣扎十年都未能得到的运气——攀上了他连望都不敢望的高枝！
　　谢曼儿于是起身，抬起头，第三次这么近地与这个男人对视。
　　第一次，是母亲带着她搬进这个宅子里的第一天，也是母亲用清丽婉柔的声音告诉她，这个男人就是她爹爹的那天！
　　第一次，他只是看了她一眼，就偏开头去，与他新娶的四夫人调情说笑。
　　第二次；他是在她来求他给娘亲请医时；他让她作出了一个普通父亲绝不会让六岁女儿发誓去遵守的承诺。
　　这一次，他想要细细地打量他的女儿，这个不得宠的三夫人所生下的不知道排第几的女儿。
　　“曼儿比你年轻时还要漂亮，果然是绝色佳人！”他说的话藏着一种得意，象是在说女儿生得漂亮，也有他的一半功劳。
　　谢曼儿触到娘亲的目光，就将心底里的鄙视全部收藏妥当。
　　自她懂事来，何曾看到娘亲如此容光焕发？她的新衣裳衬得那腰也细了，背也直了，她脸上的脂粉也是上好的，让她似乎年轻了十岁。和那个男人站在一起，她第一次，显得那么尊贵，就象是他的原配。
　　“好了，我看你也该累了，赶紧回房歇息歇息，等下和大家一块儿用膳，兄弟姐妹们也该多说说话，等你嫁了，一家人就难得聚一起了。”这么温情的话，在他嘴里吐出来，显得理所应当。好象十几年来他就是这么跟她说的。
　　谢曼儿低垂着头，低声答应。
　　然后看着那个男人第一次当着她的面，扶着她的娘亲进屋里去了。
　　谢曼儿，这就是你想得到的么？
　　她拖着脚步回到了自己的小楼上，将门从里闩上。
　　此时她再也没有力气应付李嬷嬷，只想好好睡一觉。
　　德州驿站。
　　州县的官员都被叫到了驿站中，小至县的某个里长。
　　人人神情凝重。
　　因为这位安长来的三王爷，原来是为调查今年早春朝廷拨弄到德州清县的赈灾银被劫事件。
　　最后各州县的刑狱记录及织县人丁名册留在了驿站的木案上。
　　三王爷翘起了二郎腿，对那个埋首案卷的人笑道：“十三，我对着这些东西已经看了三天三夜了，什么可疑人物也没发现，我可不信你这么翻一翻，就能帮我揪出案犯来！”
　　“是吗？”
　　宴苏抬起头，五官在灯光下似美玉出匣，更显夺目。
　　“那我问你，什么地方最靠近那个被盗的银库？”
　　三王爷想了想，“这个问题我也问过州官，就是州衙官牢。”
　　宴苏轻轻瞟了他一眼，他便耸耸肩：“不过州衙官牢里关的那都是死刑犯，监守严密，根本不可能有人逃出来，除非是那个号称飞天子的神偷张瑜死而复生！”
　　“是吗？”宴苏将一张纸从厚厚的案录中丢了出来——
　　“一个偷牛贼张三的供词？”三王爷细细看�